Сила ведьмы

— Я только за, — быстро произнесла я, и первой направилась к багажному отделению.

Слушать продолжение пикировки желания у меня совершенно не было, зато очень хотелось спокойно осмыслить все рассказанное мамой. Слишком много информации навалилось. Хотя восприняла я ее относительно спокойно, может, потому, что организм устал переживать за эти дни. А, может, потому, что после новости о существовании некромантов и вампиров мало что может удивить, даже собственная мать, работающая в суде магов.

Глава 11

Забрав чемоданы, мы вернулись к внедорожнику Локи. Блондин сгрузил ношу в багажник, после чего вежливо открыл перед мамой дверь машины. Видимо и впрямь не хотел ссориться. Правда, мама, кажется, этого не оценила, ибо не переменилась в лице ни на йоту. Только с непререкаемым видом взяла меня за руку и потянула за собой на заднее сиденье. А когда внедорожник тронулся с места, хмуро потребовала объяснить, что все-таки в ее отсутствие произошло.

Вспоминать о химерах и прочих злоключениях не хотелось, однако все же пришлось, и я стала рассказывать. Изредка вставлял комментарии и Локи, причем без обычного своего ехидства, а вежливо, четко и по делу. Светловолосого мага вообще словно подменили, он даже машину вел идеально. Черт, я была готова поклясться, что Локи делает все, чтобы произвести на маму благоприятное впечатление! Лишь один раз, когда я упомянула о происшествии с машиной, и мама подозрительно покосилась на него, в видимых в зеркальном отражении серебристо-серых глазах блондина сверкнул гнев.

— Это не я, — жестко произнес Локи.

И мама, как ни удивительно, почему-то сразу ему поверила. Даже переспрашивать не стала, только кивнула, и все.

В общем, до дома доехали мы мирно. Нет, мама, конечно, ругалась, но не на нас, а на Серафиму и Астарту. И еще на какого-то "безрукого неумеху" Леонида, который блокировал мою силу. Зато когда мы поднялись на седьмой этаж, и вышли из лифта, мамин взгляд буквально приковался к двери.

— Это еще что? — оглядывая радужную защиту, мрачно вопросила она.

— Защита, — миролюбиво ответил Локи. — Сами понимаете, Арине без нее сейчас никак.

— Поня-атно, — протянула мама и с подозрением прищурилась. — А кроме защиты чего навесить успел?

— Только датчик контроля физического состояния организма, — не моргнув и глазом, соврал блондин и широко улыбнулся. — Проверять будете?

— Буду. Не сомневайся, — буркнула мама, входя в квартиру и, пока блондин заносил чемоданы, внимательно оглядывала комнату и кухню.

Однако по расслабленному виду Локи я поняла, что она ничего не найдет. Видимо, светловолосый маг все свои наблюдалки каким-то образом уже деактивировал. А через некоторое время это подтвердила и мама, со скептичным смешком выдав:

— Ладно. Может, ты не так и безнадежен.

— Бесконечно рад это слышать, леди Ангелина, — промурлыкал Локи и вновь одарил ее улыбкой. — Надеюсь, вы вспомните об этом утверждении, когда в следующий раз начнете зачитывать мне какое-нибудь обвинение.

— Даже не надейся, — отрезала мама. — И, пожалуй, тебе пора. Спасибо, что подбросил до дома, но уже поздно, и мне хотелось бы отдохнуть.

— Разумеется, — не стал возражать блондин и, кивнув на стоящий у двери пакет, добавил: — Кстати, там книги для Арины. Надеюсь, вы покажете ей, как их прочесть.

— Покажу, не беспокойся.

— В таком случае, приятной ночи, — пожелал Локи и вышел.

А я ведь даже поблагодарить его не успела!

Мысль едва промелькнула в голове, а я уже выбегала на лестничную клетку. Маг недоуменно обернулся и приподнял бровь.

— Что такое?

Я открыла рот для ответа... и неожиданно вспомнила все, что происходило буквально несколько часов назад в квартире бабушки. И горячие сильные руки, и требовательные губы, и... черт!

— Просто не успела поблагодарить за помощь, — выдавила я, когда молчание стало уж слишком долгим.

— Брось, тут благодарить не за что. Это не акт доброй воли, а всего лишь обещание Серафиме и кольцо, — с легкой усмешкой напомнил Локи.

От такой небрежной отговорки в душе зашевелилась обида. Ну вот почему он так? Словно специально гадости говорит и отталкивает!

— Даже если и так, то ни обещание, ни кольцо не заставляли тебя готовить, — стараясь не обращать на это внимание, попробовала обернуть все в шутку я. — Очень вкусно, кстати, получилось. Спасибо. Меня никогда еще никто собственноручно сделанным ужином не кормил.

На мгновение во взгляде Локи промелькнуло что-то странное. Всего на мгновение, но этого мне хватило, чтобы понять: похвала ему действительно оказалась приятна. А потом блондин вновь усмехнулся и сообщил:

— Знаешь, все гораздо проще: иногда я тоже хочу есть. Не будь такой доверчивой девочкой, Арина, это весьма вредное качество.

Локи развернулся и начал быстро спускаться по лестнице, даже лифт вызывать не стал.

"Сбежал он от меня, что ли?" — с изумлением поняла я. Но почему? Что с ним вообще происходит? Зачем весь вечер на людях прикидываться душкой, а потом от обыкновенной благодарности наговорить гадостей и убежать?

Не понимаю. Просто не понимаю. Ведь ему же, черт побери, понравилось!

Я вздохнула, а потом по какому-то наитию достала из сумочки мобильник и отправила короткую смс: "Все равно спасибо!".

И плевать, что Локи на нее не ответит.

Мои размышления прервал ворчливый мамин голос:

— Хватит в коридоре страдать, заходи домой. Он уже давно уехал.

— Я не страдаю, — буркнула я, возвращаясь в квартиру. — Просто задумалась.

— Ну-ну, — мама мне, разумеется, не поверила. — Ариш, ты хоть знаешь, кто он такой?

— Знаю. Маг. Сильный. С жутким характером, — спокойно ответила я и посмотрела на нее. — Но это не важно. Локи помогал мне, мам, пусть из собственной выгоды и по просьбе бабушки. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.

— Возможно, в этом ты и права, — неохотно признала мама. — Но, надеюсь, у тебя хватит разумности не относиться всерьез к тому, что Локи называет тебя своей девушкой?

— Хватит, хватит, — заверила я, чувствуя, что начинаю раздражаться. — Я прекрасно понимаю, что на данный момент ему это выгодно. Как и мне, впрочем. Меня не трогают всякие охотники за силой, а Локи оберегает от судебного иска Астарты свое кольцо. Ну и играет у нее на нервах, видимо. В общем, не переживай, мам. Как только все уляжется, он просто официально со мной "разойдется", да и все.

Резко выдохнув, я подхватила пакет с книгами и пошла в комнату. От собственных слов у меня неожиданно испортилось настроение. Хотя с чего бы? Вроде бы все это я понимала и раньше, а стоило озвучить вслух — расстроилась.

— Н-да, — раздалось из-за спины. — Похоже, придется мне переводиться на другую должность.

— Не драматизируй, — отозвалась я, усаживаясь на диван. — С чего бы это?

— Потому что выгораживать этого белобрысого колдунишку я не хочу и не буду, — процедила мама, а потом тяжело вздохнула и добавила: — Но после всего, что Локи для тебя сделал, никогда не смогу справедливо его осудить. Я слишком ему обязана.

Я обернулась и столкнулась с печальным взглядом. И так паршивое настроение вообще скатилось куда-то глубоко в земные недра.

— Ладно, — мама устало махнула рукой. — Довольно на сегодня неприятных разговоров. Давай покажу, как с книгами обращаться, да спать лягу. Вымотал меня этот день.

Ничего не имея против, я тут же кивнула. В конце концов, мне действительно необходимо было отвлечься.

А спустя несколько минут выяснилось, что ничего сложного в чтении магических книг нет. На обычных страницах требовалось лишь немного сосредоточить внимание, как видимый текст приобретал совершенно другой смысл. Ощущение, конечно, странное. С одной стороны, вроде, обычные буквы и картинки, а чуть сосредоточишься, и вместо аквариумов и черепашек со страниц смотрят какие-то потусторонние уродины.

Несмотря на интерес, подробное изучение книг я решила оставить на завтра. Поздно уже было, устала, да и спать хотелось. Однако о химерах и керберах все же хотелось узнать сегодня, поэтому я стала быстро перелистывать страницы, пока не нашла знакомое изображение дымчатой твари.

"Химера, — прочитала я. — Низшая сущность тонкого мира. Может быть призвана магом пятой категории и выше. Хозяина не запоминает, постоянный контроль не требуется. Максимальное количество выполняемых приказов одновременно: не более двух. Внимание: может существовать в физическом мире только в ночное время суток (Изменение энергетического фона при активном Солнце ведет к деструкции оболочки и возвращению сущности в тонкий мир. Прим. авт.). Питание по этой причине не требуется. Затраты энергии на вызов: 16% резерва для пятого уровня, 14% резерва для шестого уровня, 10% резерва для седьмого уровня. Уровни выше седьмого точных показателей не предоставляли (Теоретические расчеты предполагают понижение %резерва на 3-4 пункта с каждым повышением уровня. Прим. авт.). Затраты энергии на уничтожение: 37% резерва для пятого уровня, 34% резерва для шестого уровня, 31% резерва для седьмого уровня. Уровни выше седьмого точных показателей не предоставляли (Теоретические расчеты предполагают понижение %резерва на 2-3 пункта с каждым повышением уровня. Прим. авт.). При помощи Источника можно понизить расход энергии вызова на 80%, энергии на уничтожение на 60%".

Надо же. Вот тебе и сущность: цифры, расчеты и никакой мифологии. Ладно, а что там у нас с керберами? Вроде, Локи упоминал, эти кошки умнее и сильнее. Еще несколько страниц, и моя охранница найдена.

"Кербера — развитая сущность тонкого мира. Может быть призвана магом восьмой категории и выше. Хозяина помнит, первичное подчинение хозяину только добровольное. После обряда привязки подчинение хозяину полное. Вероятность срыва обряда привязки — не менее 80%. Постоянный контроль не требуется. Максимальное количество выполняемых приказов одновременно: до десяти. Питание: 0.3% резерва для восьмого уровня хозяина в сутки в статичном режиме, 0.8% резерва для восьмого уровня хозяина в сутки в боевом режиме" Затраты энергии на вызов..."

Дальше читать не стала. Какая разница? Главное я уже поняла: зверюга и впрямь крутая и, похоже, редкая, если не каждый сильный маг ее удержать может. Теперь бы еще понять, каким вообще образом у всех этих призрачных "тонкомирных сущностей" получается влиять на физический мир? Например, разодрать в лапшу мой линолеум?

Я задумчиво нахмурилась и покосилась на засыпающую маму.

— Давай ты спросишь меня, о чем хотела, завтра, а? — будто почувствовав мой взгляд, сонно пробормотала та.

— Угу, — я разочарованно кивнула.

Ну ничего, уж завтра она точно от меня не отделается!

Зевнув, я переложила книги на стол, а потом остановила задумчивый взгляд на "Аэродинамике". Может, все-таки одним глазком подсмотреть, что там об элементале воздушном рассказывают? Перед сном...

От соблазнительной мысли отвлек тихий писк пришедшей смс-ки. Все еще с сомнением поглядывая на книгу, я подхватила телефон, открыла сообщение... и губы невольно растянулись в глупой радостной улыбке, а настроение выпущенным на свободу воздушным шариком унеслось куда-то в стратосферу. Кто бы еще несколько дней назад мог подумать, что на меня может так подействовать всего одно небольшое пожелание:

"Спокойной ночи, Арина".

Мои надежды расспросить маму утром не оправдались, ибо встала она рано и стала спешно куда-то собираться.

— Ты далеко? — пытаясь проснуться, удивленно спросила я.

— На работу, — коротко ответила она.

— Какая работа? — у меня от такой новости даже глаза окончательно открылись. — Тебе только в понедельник на нее выходить!

— Я ненадолго. Только проверю, что там в базе по твоему наследованию, и все. К обеду вернусь, — заверила мама и, подхватив сумочку, выбежала из квартиры.

Искоса взглянув на часы, я обнаружила, что еще только половина восьмого и, поморщившись, встала. Раз уж проснулась, так хоть книжки почитаю умные.

С этой мыслью я зевнула и, запасшись большой кружкой чая, взялась за "Экспериментальную аэродинамику". Поскольку книга была узкоспециализированная, общей информации об элементалях в ней оказалось мало. Подчеркивалось только, что тонкая, магическая энергия сплетается из четырех начал, четырех стихий. И этим стихиям соответствуют четыре класса духов: огню — саламандры, воде — ундины, воздуху — сильфы, а земле — теллуры. Духи считались низшими и даже памятью не обладали. Однако четыре сплетенных воедино стихийщика в точке соединения образовывали те самые Источники, через которые подпитывались все маги. Ну, или почти все.

Дело в том, что стихийные духи имели одну очень важную особенность: хотя призвать специально их было невозможно, некоторые из них по какой-то невыясненной причине существовали в симбиозе с людьми. При этом, как существа изначальные, для своего хозяина они служили своеобразной личной "магической батарейкой". Мощной, самовосполняющейся и, что самое главное, предоставляющей полную независимость от доступа к Источникам. Поэтому не было ничего удивительного в том, что за носителями элементалей пристально наблюдали практически все, стремясь при малейшей возможности заполучить ценнейшего духа.

А уж если вспомнить легенды о том, что, собрав элементалей всех четырех стихий, можно овладеть силой Источника, то... В общем, теперь я окончательно поняла, в какую же мерзкопакость вляпалась. Необученная, без наследников, ходячая оболочка безумно дорогущего раритета!

Мрачнея с каждой минутой, я допила чай и задумчиво поджала губы. Да, покровительство Локи пока оберегает мою жизнь, но долго это продолжаться не будет. А в перспективе... блондин ведь верно говорил — пытки я не выдержу. Так что, пожалуй, пора всерьез озаботиться самообучением.

С этой мыслью я перелистнула очередную страницу и перешла к практическому пособию по работе с собственным воздушным элементалем. Или, как он в книге назывался, сильфом. Как у чистого стихийного существа, собственных возможностей сильф имел мало. В основном, в приведенной на странице таблице перечислялись различной мощности вихревые потоки и тонкости расчета энергии их вызова. Кстати, упомянутый Локи в первый день "Черный сильф", оказался далеко не самым сильным.

Но поскольку я всерьез озаботилась самозащитой, то больше заинтересовалась способностью воздушного элементаля к созданию электрических разрядов. Конечно, полноценную молнию я безо всяких магических степеней и тренировок не осилю, но этого и не требуется. Мне бы хоть суметь подобие электрошокера воспроизвести, и то на первое время сгодится.

Бегло просмотрев возможные варианты, я выбрала картинку с не самой сложной постановкой пальцев. Да и подпись внизу романтично гласила: "Ласковый поцелуй сильфа", что тоже привлекало. Мне как раз что-то легкое и требовалось. Правда, в прилагаемых к ней пояснениях с цифрами и расчетами энергетических затрат я толком ничего не поняла, но это и не важно. Есть ведь конкретное описание, чего делать и в какой последовательности. А как подсказывал мой небольшой опыт: главное — правильная постановка пальцев!