Лучшие времена

— Ранма-муж теперь девушка-кошка?

— Знаешь, милое фуку, Ранма, — перегруженным юмором тоном подколол Рёга новоявленную Сенши. — Может, мне просто стоит сейчас прекратить твои страдания? — Костяшки хрустнули, словно подчеркивая этот вопрос.

Сейлор Нова только покачала головой. Она занималась этим уже почти три недели, и поддразнивания не бесили ее так, как раньше.

— Давайте, смейтесь все, — затем она повернулась к Мун. — Как вы будете готовы.

Усаги улыбнулась, и остальные Сенши, казалось, немного расслабились, когда знакомая фигура встала рядом с ней.

— Плутон? — Сейлор Плутон кивнула, и команда ощутила мощный всплеск силы. Сенши Времени засветилась, и реальность перед ними запульсировала и замерцала. Воздух вокруг них дрожал, искажение росло, занимая изрядную часть двора храма. Мерцание поползло ввысь и остановилось, выглядя при этом отвердевшим. Сияние вокруг Плутон угасло.

— Врата открыты, — бесцветно сообщила она. — Последний шанс отступить, — даже несмотря на то, что говорила она всей команде, на Ранму она метнула особенно тяжелый взгляд.

— Думала, ты уже знаешь, — холодно ответила на вызов Нова. — Саотоме Ранма никогда не проигрывает, — с этими словами она шагнула в портал и исчезла. Сецуна зарычала и кинулась за ней. Один за другим, члены смешанной команды Сенши-НКР закружились в вихре и исчезли, пока не осталась одна Нуку-Нуку. Она пожала плечами и тоже прыгнула внутрь.

Сейлор Нова приземлилась, сразу встав в защитную стойку, все ее чувства бунтовали, пока искаженная реальность отступала от нее. Она потрясла головой, и раздался новый скрежет сминаемого металла, когда Плутон изящно приземлилась рядом с ней, за ней сразу последовала Мун и остальные члены их ударной группы. Нова моргнула, и, не успела она сказать и слова, Плутон высказала свое наблюдение:

— Вот дерьмо.

Это был второй сегодняшний неприятный сюрприз и, безусловно, худший из них. Едва Нуку вынырнула из врат, Сецуна окинула все впереди… Они стояли на пыльной равнине, а вдалеке была видна сияющая сфера, их цель, блеск которой давал единственный увиденный ими свет в этой карманной вселенной. Вокруг росли огромные мануфактуры по производству йом, обрамленные тусклой хаотической радугой того, что легко можно было назвать здешним «небом». Плутон знала, что это не было небом в его традиционном смысле, а всего лишь границей пустоты, буквально концом этой маленькой вселенной. Но в этом не было ничего, заслуживающего восклицания «вот дерьмо». Возглас вырвался из-за того, что их окружали выстроившиеся в ряды йомы всех возможных размеров.

— Да их тут тысячи! — воскликнула Усаги, оправившись от перемещения через червоточину.

— Враждебных Земле сил действительно много, — тяжело заметила Колон, балансируя на клюке рядом с Мун.

— На данный момент в радиусе действия сканера зафиксировано ровно одиннадцать тысяч четыреста пятьдесят два объекта, — сообщила Меркурий, посоветовавшись со своим компьютером. — К счастью, все они, кажется, сейчас дремлют. Не прикасайтесь…

В-у-у-у-у-У-У-У-У-У-У-УШ!

Половина команды рефлекторно пригнулась, когда мимо них пронесся внезапный порыв ветра, порожденный прилизанным вертолетом, неожиданно вынырнувшим из врат и набравшим высоту.

— Что за ЧЕРТ?! — прокричал Рёга сквозь грохот шумных двигателей. Ранма нахмурилась. Она узнала дизайн, так же как и зашипевшая Нуку-Нуку.

— Да вы шу… — жалобу Ранмы оборвала Хотару, чей голос дрожал с некоторой долей страха.

— Хм, ребята…

Р-У-У-У-Р-у-у-у!

— Я не думаю, что они все еще спят, — закончила она, когда очевидность высказывания уже стала заметной. Со всех сторон доносилось рычание, и ударная команда Сенши-НКР выстроилась в круг. Внимание рядов йом обернулось вовнутрь, туда, где обнаружилась жизнь, которой здесь быть было не должно. Большая часть монстров были розоватые и немного похожие на женщин, но все они выглядели, как будто в какой-то момент их создания их били палкой. Большие, маленькие…

— Р-А-А-А-Р-Р-А-Р-Р!

Звук, казалось, все решил, и ряды йом наполнились жизнью, которой у них не должно было быть. Уровень энергии четырнадцати людей резко подскочил, и время разговоров прошло.

— Вон они! — закричала Мун, и команда приготовилась сразиться с наступающей ордой.

Первая йома прыгнула к ним, когти устремились распотрошить горло Сейлор Новы. Посох Вознесения поднялся, и грудь монстра столкнулась с серповидным лезвием. Лезвие коснулось тела йомы, и она мгновенно застыла цельной глыбой льда. Нова толкнула ее, и та упала на землю, тварь раскололась напополам. Ударная команда теперь была полностью занята, когда ряды йом стремились сразиться с ними врукопашную, только чтобы столкнуться со смертельным сопротивлением.

— Bakusai Tenketsu! — Камень под ногами Рёги раскололся после его приема уязвимой точки, уничтожая пятерку, осыпая их дождем высокоскоростных гранитных осколков, что крошили все на своем пути. йомы пали, или, скорее, провалились, когда бой перешел в другое место. Love Me Chain Сейлор Венеры метнулась вперед, снимая с его фланга еще четыре йомы. У нее было достаточно времени, чтобы подмигнуть теряющемуся парню, прежде чем вернуться к бою. Плутон сжала время, ее увенчанный сердцем посох разрывал ряды наседающих на нее демонов. Посох рассек воздух, и ее окружил Chronos Typhoon, расчищая все вокруг. Это дало ей время заметить, как Меркурий уклонилась от пары когтей и проморозила своих нападающих ледяным туманом. Все не раскрошившееся под своим собственным застывшим весом оказалось расколото Sparkling Wide Pressure Сейлор Юпитер, полностью испарившем свои цели.

Колон перешла в наступление, атакуя на противоположном фланге круга, древняя клюка в ее руках расплылась в смертоносном каштановом приеме. Ятаган Шампу сверкал рядом с ней, когда она прикрывала ей спину, с грацией, с которой могла сравниться лишь Саотоме. Трио завершал Мус, полностью готовый к чему угодно. Холодное оружие вылетало из его бездонных рукавов, помогая всему кругу таким экзотичным огнем на подавление. Еще три йомы пали, когда клюка Старейшины пробила им черепа, сердца и другие жизненно важные органы, тогда как Шампу разрубила еще двух, попытавшихся напасть на ее прабабушку сзади.

— Silence Glaive Surprise!

Пять отрядов йом мгновенно испарились, когда Сейлор Сатурн обрушила свою Глефу Безмолвия, в результате чего шлейф пожара взметнулся во фрактальные сумерки неба. Едва это произошло, слева донесся еще один рык, и гигантская йома возникла, казалось, из-под земли. Она выползла из-под земли на четырех ногах, демонстрируя массивные рога и разинутую пасть. Горело-розовая чешуя покрывала тварь, и она качнулась вперед.

Три члена команды заметили и отреагировали на угрозу одновременно. Так уж получилось, что у всех троих было свое излюбленное оружие, которое они использовали, атакуя демона. Сейлор Нова выскочила из линии фронта и развернула свой посох, выстреливая лезвием-кольцом в свою новую цель. Хибики Рёга тоже заметил разъяренную йому, вытащил из-за спины свой сверхтяжелый зонтик и раскрыл его. После могучего броска сверхтяжелая бамбуковая коса взлетела ввысь. Наконец, Сейлор Мун обернулась, когда новый противник вылез на поверхность, и сняла с головы золотую тиару.

— Moon Tiara Action! — прозвучал призыв, и атаки всех троих полетели одновременно. Кольцо Киндзякана Новы вспыхнуло огнем, мчась по левой дуге, тогда как зонт Рёги несся по правой. Сияющая тиара летела посередине, и все три оружия сошлись одновременно, разрубая тварь с трех разных углов. Пылающий диск Ранмы разрезал туловище по диагонали, тогда как зонт Рёги практически распотрошил демону живот. Тиара Мун просто обезглавила розового монстра. Оружие по разным траекториям вернулось к своим владельцам, которые переглянулись, когда тварь буквально развалилась на части.

Но как бы эффектно это ни было…

— Мы здесь не пробьемся! — громко крикнула Плутон, отзываясь на замешательство Усаги. Дело было в том, что они продвигались вперед, но продвигались навстречу орде, в лучшем случае, с черепашьей скоростью. Им нужно было прорваться, и притом прямо сейчас.

Так уж получилось, что кое-кто услышал их мольбу.

— Яд Девять вызывает Базу, возвращаемся на Базу… — Статический треск приветствовал передачу Кёко. — В эфире пусто, Ариса-тян.

— Так что же, черт возьми, здесь происходит? — смотрела Ариса на дисплей, демонстрирующий вид с носовой камеры на маленькую войну, бушевавшую в двухстах футах под ними. Блондинка на кресле стрелка прижалась к бронированному стеклу кабины.

— Сражение с армией зомби? — предположила она, когда в воздух всплыла огненная туча.

— Больше похоже на армию тьмы, — прокомментировала пилот, приближая камеру к одному из крупных монстров, который только что был рассечен тремя орудиями. — Там есть еще ребята с серьезной огневой мощью. — Ариса повернула камеру вправо и нашла ее розоволосую цель, голыми руками разрывающую на части одного из похожих на демонов существ. Черт возьми, она совершенно не хотела помогать девушке-кошке, особенно когда была прекраснейшая возможность побить отвлекшуюся андроида. Она пошевелила джойстиком, переводя оптику с девушки-кошки на монстра и обратно, нерешительно покусывая губу.

— Похоже, они движутся к той гигантской кристаллической штуковине, — заметила Кёко, и Ариса решилась. Если они не хотели застрять здесь, то девушка-кошка была их единственным билетом домой. Никакого иного выбора не было.

— Проклятье! — вскипела пилот и снова опустила свой оранжевый визор. — Как у нас с топливом?

— Почти в обрез, — сообщила ее напарница, ее мрачность была слышна и в ее голосе.

Ариса зарычала:

— С таким же успехом мы можем… Расчистить дорогу!

Яд Девять упал камнем, когда его пилот изо всех сил вдавила на газ. Кёко щелкнула переключателем, и подвесная плазменная пушка, отслеживая движения ее глаз, навелась на одну из больших целей. Вертолет обдал ветром объединенную команду Сенши-НКР и в первый раз дал волю своей трехствольной плазменной пушке Гатлинга. Стволы закрутились, и смертоносный поток белой горячей энергии помчался вперед с силой двухсот выстрелов в минуту, принося в жертву все, на что падал взгляд Кёко. Ариса выбрала свое оружие, и пять AX-15s вылетели со своих креплений, поджигая несколько групп монстров, прежде чем разорвать их на части серией взрывов, наповал убивая избегнувших плазмы йом.

Яд Девять быстро преодолел десятикилометровый путь, и его экипаж подвел итог своей работе. Полоса смерти, что они устроили, выглядела захватывающе, но проделанный ими путь уже заполнялся свежими монстрами.

— Давай еще на один проход, Ариса, — распорядилась Кёко. — Им нужен непрерывный огонь на подавление, если они хотят, чтобы этот путь был чист. — Ариса кивнула, и развернула нос вертолета.

— С удовольствием.

Ударная команда быстро пересекла дымящиеся остатки, сражаясь на бегу с наступающими йомами. Все, кто могли атаковать на расстоянии, быстро переместились в голову их построения, чтобы расчищать путь, по которому они продвигались. Ранма выпустила очередной заряд ки, и сияющий синий шар испарил группу демонов, настаивающих на тесном знакомстве. Три йомы разминулись с атакой, и мастер боевых искусств замахнулась наконечником-кольцом, с легкостью превращая первую в горящий пепел. Вторая немного заколебалась, только чтобы обнаружить, как серповидное лезвие погладило ее череп. Демон пал на землю, голова превратилась в кусок льда. Она почти была готова заняться третьей, когда она уловила раздавшийся у нее позади громкий треск. У нее была лишь секунда, чтобы изучить этот инцидент и обнаружить, что Колон лишилась оружия, результат того, что ее трость не выдержала высоких скоростей. Старейшина вдруг стала безоружной, лицом к лицу с толпой йом.

Даже если Ранма никогда не собирался жениться на ее правнучке, Колон была одной из немногих неродных людей, кого Ранма считал кем-то вроде семьи. Устранение угрозы ей стало приоритетом номер один, и дальнейшие действия Новы-Ранмы были продиктованы чистым инстинктом, инстинктом, который позволил ему и его друзьям выбраться невредимыми из слишком большого числа ситуаций, чтобы их можно было подсчитать. Ки инстинктивно потек в посох, отменяя тот прием, что позволил ему слиться воедино. Нова отделила оружия друг от друга, резко развернулась и бросила Геккайю мимо Колон, втыкая серповидное лезвие в грудину главной йомы. Старейшина легко кивнула рыжей, вскочила и вытащила посох из застывшей груди, срезая следующую в очереди тварь. Продолжая движение, Сейлор Нова развернулась, обезглавливая другую йому, что подошла достаточно близко для использования бритвенно-острого диска Киндзякана врукопашную. Она уже двигалась к следующей цели, когда голова незамеченной покатилась по земле.

Нова бросила со своей позиции еще один Moko Takabisha, а следом за ним понесся Space Sword Blaster, уничтожая ближайший придвинувшийся отряд йом. Сверху полилась линия горящей плазмы, расчищая новую полосу для их продвижения. Нова-Ранма взглянула вверх и увидела наматывающий круги вертолет, его носовое орудие выбирало себе цели и сжигало их.

— Далеко еще? — выкрикнула Сейлор Нептун и выпустила свой Deep Submerge, продвигаясь чуть дальше к реактору на чистых кристаллах сердец.

— Я сказала, отстаньте! — закричала Меркурий, когда еще больше йом надавили на ее сторону защитного круга ударной команды. — Mercury Aqua Rhapsody! — Из арфы в ее руках вылетели ленты и, застыв мощными потоками воды, разорвали еще один отряд йом, что пытались приблизиться к ней. Она повернулась к Внешним: — Шесть километров!

— ЛОЖИСЬ! — закричала Юпитер при приближении красного шара энергии, от чего Сатурн просто отмахнулась.

— Silence Wall! — сфера злой силы остановилась в паре футов от Юпитер, когда Хотару воздвигла своей Глефой энергетический барьер. Заряд врезался в стену, и, вместо намеченной цели, отразился в ближайшую йому.

— Они становятся все сильнее! — выкрикнула Мун, взрывая йому лучом розовой энергии после того, как та поднялась во второй раз. Луч прорезал линию от шеи монстра до ребер, руки и добрая часть туловища упала на землю тлеющей кучей. На этот раз она осталась лежать. — Следите за атаками!

Не успела она произнести эти слова, как еще одна йома ярко засветилась и выпустила ярко-красный шар силы. Единственная, кроме Сатурн, способная перехватить эту атаку опоздала на долю секунды, слишком поздно заметив нападение, только что направленное ее противником. Сейлор Плутон оторвала взгляд от падающего перед ней трупа и увидела приблизившуюся энергетическую атаку.

— Garnet Ba… — У защитного пузыря не было времени сформироваться, заряд взорвался посреди их отряда, выбросив Плутон и еще одну из отряда, прямо в толпу, вперед ударной группы. Плутон потрясла головой и оттолкнулась от земли, только чтобы сразу же обнаружить себя в окружении. К ней разом метнулись пять когтистых лап, и она в отчаянии постаралась завершить начатый ею секунду назад прием.