Двое мужиков меня ждали у входа в гостиницу. Двое 'алых'. Крупные такие алые, не пользованные ни разу. Эксклюзивные. На них сверкали и переливались на свету полированной сталью кольчуги, за спиной висят, выглядывают окованными оголовьями винтовочных прикладов арбалеты. На широких поясах в красно-темных, глянцевых ножнах мечи и кинжалы с серебряными оголовками. Плащи, береты, сапоги с пряжками и шпорами, фибулы на плащах. Серебряные, мать их, фибулы и шпоры, красные плащи и другая одежда! Если бы им маленькую сегментированную дзукету на головы вместо беретов надеть, то выйдут настоящие кардиналы! Что там у нас символизирует красный цвет? Ага, ага..... 'Красный цвет символизирует готовность пролить её носителя кровь за веру и за Церковь'. Вот же, пурпуроносцы нежданные на мою голову!

Да, у кого-то в Гнезде неплохое и широкое чувство юмора, прямо как троллье. Только не местных троллей, а тех, наших, интернетовских. Или нагнетаю? Что там у нас в разделе файлового архива: 'Местные традиции, обычаи и их визуальная символизация' об этом говориться? Гм, даже ни на йоту нет разницы? Грустно.

Одно лишь радует — все даже на первый, поверхностный взгляд — прекрасного качества и выделки. Халифатский шелк, прекрасно выделанная оленья кожа курток, пояса из толстой, тисненной под чешую уртуга, бычьей. Тетивы арбалетов изготовлены аж из дакрона, сами стрелы из карбона! Интересно, 'оптика' на арбалетах стоит? Или хотя бы китайский 'реддот'? Дорогая! Это была шутка, а не 'туплю'! А вот клинки простые из инструментальной стали, что-то вроде L6 BAINITE. Без наложенных заклинаний, без кристаллов в сплаве. Про 'впечатанное' имя мастера я и не упоминаю. Солнышко, спасибо за информацию! И модификации 'подарков' мне перечислять не надо — ты же все равно все переделаешь? Ну вот! М-да, гнездатый неизвестный юморист отнюдь не беден и похоже, плевать хотел на господ котроллеров.

Оглянулся на неотступно следующего за мной своего 'алого'.

-Тебе они тоже не нравятся?

-Да, хозяин.

-Ничего, мы это исправим. Верно, дорогая?

'Уже работаю, босс! А 'закладок' то, 'закладок' в них, милый! Больше чем у тебя нейронов в голове, дорогой! И все такие вредные-превредные!'.

-Я тебя тоже люблю. Справишься, солнце?

'А есть сомнения?'.

-Никаких дорогая, абсолютно никаких сомнений в твоей компетенции!

'Льстец. Но мне это нравится'. И словно волосы нежно взъерошили. Тепло так, любя, нежно. Ох, доиграюсь я, дозаигрываюсь. Призрак Скайнета молча бродит по Европе.....

Подошел к замершим и терпеливо ждущим моих приказов 'алым'. Еще раз коротко их оглядел, скомандовал:

-За мной!

И прошествовал через зал торжественным шагом к хозяину гостиницы, провожаемый включенными на полную мощность сканерами взглядов оперативников Служб.

Вот так, парни, по городу разгуливать надо! Вы-то все по бабам, да по бабам, а потом раз и без денег! А я вот гуляю по 'алым' и с прибытком!

Гм, хрень сморозил.

В своей комнате я не спешил. Ни с чем и никуда. Дождался парнишку полового со своим заказом, прикинул будущую свою диспозицию и выставил на пост у двери 'алого', а на стол кружку с кеертаном и кувшин с охлажденным белым вином. Буду запивать эту гадость. Черным, как ночь напитком, сваренным из компонентов из халифата. Контрабанда и запретное для употребление зелье. Не аналог кофе, нет. Тут ближе к рецептуре будет что-то из жуткой смеси энерготоника со спиртом и кокаином, настоянном на 'золотом корне'. И затем тщательно отфильтрованным через кору песчаной ивы. Песчаной, а не плакучей. Необычайно редкая и бешеной стоимости вещь в купе со всем перечисленным этот кеертан. Эффект.... Нет у нас ничего похожего. Кеертан невероятно бодрит, мысли кристаллизует и расширяет все — восприятие, сознание, любые аспекты мышления, способности анализа и логики возносит до высь горних. И никакого обманного ощущения, что познал вселенскую истину. Но есть одно потайное у этой баржи с бонусами — после часов пяти, после того как употребили кеертан, местные — ученые, маги-теоретики, схоласты и прочие мужи ума великого, впадают в неконтролируемую агрессию и страдают приапизмом. А если учесть, что данная отрава дает употребившему ее на краткий срок жуткую прибавку к любой энергии — магической и физической, то Гомер сперва взбледнул услышав мой заказ, потом покраснел и вспотел. Затем затаил дыхание, когда я стал выкладывать одну за другой золотые монеты. На двадцать первой он еле заметно кивнул. 'Очко', блэк-джек, я выиграл. Только вот не уточнил я нужное мне количество и вместо планируемой просто большой кружки получил вдобавок еще и флягу где-то на литр жидкости. Ничего, пусть будет. Хотя, в моих файлах есть ремарка, что холодный кеертан на вкус абсолютно тошнотворен. И более действенен. Ничего, справлюсь. Да и нужны мне всего глотков пять-шесть, только и лишь для стимуляции моей мыслительной деятельности.

Спрашиваете, сам не мог синтезировать, я, полевая экспериментальная лаборатория на двух ногах? А я раньше вас спросил! И получил четкий, корректный и нелицеприятный ответ. Я могу синтезировать аналог, но у кое-кого стоит на программном уровне запрет о причинении вреда пользователю, и его не преодолеть. Абсолютный запрет. И еще мне необходимо одеть белую мантию администратора и ввести временное — мать его, временное! — разрешение самому себе на употребление данной жидкости с крайне отрицательными свойствами.

Эх, сигарет не хватает-то как! А то бы закурил задумчиво.

Сел, не торопясь, за стол, чуть подвигал, поперемещал туда-сюда сосуды по деревянной поверхности, шкатулку и письмо в тубусе положил на самый край стола. Это мы посмотрим и почитаем на сон грядущий. Сделал глоток смеси серной кислоты со змеиным ядом и задумался.

Угу, и ага, а также наконец-то. Тошно и тоскливо мне стало от самого себя и своего абсолютно идиотского поведения. А еще страшно. Сеточка, золотце что-то пыталась пропищать и задействовать надпочечники — седативных в кровь добавить пыталась. Цыкнул грубо, но малышка не обиделась — прониклась моментом, поняла все. Ну да, вместе же жилплощадь делим и все счета у нас общие. А счетов у нас скопилось.... Странно, и почему до сих пор мне местные коллекторы дверь не вынесли с бодрыми воплями и дружными криками? Придерживают их? Кто придерживает?

Так, стоп! Если уж решил думать, то буду это делать структурировано, предметно и по порядку.

Итак, что у нас сегодня является главным блюдом дня? Верно, мое неадекватное поведение. Я ничего и никого не боюсь. И не потому, что я могуч и так далее — более могучие на меня найдутся и количество всегда поимеет качество — а потому, что кто-то или что-то мне этого делать не дает. И это не требует доказательств. Я просто чувствую, как мне постоянно стирают ластиком все страхи и тревоги. А предусмотрительное опасение и разумную осторожность из моей головы просто на пинках выносят.

Я веду себя так, как привык вести в прошлой жизни. То есть действую и веду себя я не просто поперек местного канона поведения, а буквально топчусь на нем. С самозабвенным приплясыванием, буйными выкриками и элементами лезгинки. Разукрашенный самым отвязным мастером боди-арта, с бубном в руках и в тапочках с розовыми помпонами на голую ногу. И сам голый.

Вопрос — почему? Ответ прост — это кому-то нужно. Кому? А не знаю я. И не собираюсь выдумывать в голове портрет неизвестного незнакомца. Или еще чего неведомого. Не хочу блудить сущности. То есть плодить, при соитии с многочисленными предположениями. Если до сих пор не смог уловить, как и когда мои мысли и мои решения, подменяются чужими, то не стоит и пытаться. Ерничаю и шучю, ибо мне страшно. А накал боязни увеличивает продолжающееся отсутствие корректировки моих размышлений. Спустили с поводка? Ну, это даже не смешно. Наблюдают и снисходительно улыбаются, так будет вернее. Поэтому с этим закончим и продолжим пытаться умничать далее. Только еще сделаем глоток отравы и поменяем позу. И не надо мне шептать в ухо, что допустимая концентрация вредных веществ в напитке превышает норму троекратно. Ценю, люблю, понимаю, но потом, все потом. Хорошо? Лучше ты в себе поройся на предмет 'закладок' и наведенных разных полей. Ну, вот и умница.

Зачем же нужна коррекция моих мыслей и действий неизвестному или неизвестным? Для достижения какой-то цели она нужна. Это без сомнения. Какой? Да глобальной цели, какой же еще? Кто разговаривал со мной у костра? Бог. Значит, уровень....

Так, стоп, стоп. Но ведь я двигаюсь дольше, а не скомкан и не выброшен как использованная салфетка? Значит, не договорились или.... Да ну на фиг! Уровень выше божественного? А такой бывает? Что-то мне подсказывает, что да. Ну... Серьезно это, что ли, звучит. И как, вдруг став умным, разумный человек я в эти дебри не полезу.

Переходим, сильно выдохнув и вновь отпив кеертана к приземленному. Если меня до сих пор не развернули обратно или перенаправили влево или вправо, то двигаюсь я верным курсом. Угу, капитан 'Титаника' то же был в этом уверен. Тьфу, три раза!

Но, вывод только один — мне ничего другого не остается, как вести себя, как и вел раньше. Без резких движений и беспорядочных прыжков на месте и в сторону. А то еще примут за попытку бегства. То есть делать что должно, а случиться то, что нужно моему таинственному руководителю. Не хочется именовать его хозяином или повелителем, тошнит. Или это от гадостного кеертана?

Я встал, прошелся по комнате, выглянул в окно. Развеялось вроде бы — солнце появилось, тучи куда-то делись. Красиво. Закат мягкий, с тягучим медовым привкусом. Липовый такой. Крыши домов отливают цыганской позолотой, тени теплым лиловым бархатом ложатся на стены и мостовую, рисуя силуэты неведомых существ. Скрипят колеса, цокают подковы, голоса людей сливаются в успокаивающую капель потока струек с оконного карниза. Колокол в храме Единого отзвонил призывно, зовя прихожан на вечернюю молитву. Как то все вкупе действует на меня умиротворяющие, несмотря на пугающие выводы размышлений и бодрящий напиток.

И еще я себя не чувствую одиноким. Вон у угла дома, скучающе подпирает стену, пара моих поклонников из Служб. И ушастые эльнуры недалеко изящно маячат, якобы тоже закатом любуются. Приятно ощущать себя нужным людям.

Нет, не стоит ребятам застаиваться! Завтра, утром, я прокачусь до старых каменоломен. Там есть заброшенный карьер, куча валунов и прочего, каменного, крепкого. Разомнусь, попробую границы своих сил и возможностей найти. А то так и не знаю свои истинные ТТХ. Сопроводительная документация и файлы, они лишь теория, а практических испытаний еще не было. Не считать же этим сумбурную и краткую стычку с отрядом покойного Рагосса? Это даже если сюда приплюсовать прохождение полигона в Гнезде Форта — Умник мне там откровенно подсуживал — на тестовый прогон не тянет. Решено — завтра у нас краш-тест в присутствии многочисленных зрителей.

Да устрашатся мощи моей, презренные букашки! Муха-ха-ха!

М-да, как-то натужно и неестественно выходит. И пафос совсем отсутствует, и грусть видна невооруженным глазом. Не гожусь я на роль Черного Властелина.....

Лучше на сон грядущий письмо почитаю и посылку открою, чем глупо фиглярничать.

Как там говорится, в одном старом-престаром анекдоте про зайца на одном интересном лугу? Вроде бы 'Не спать, не спать! Косить, косить!'? Точно! Только в моем случае окончание анекдота другое — 'Не спать, не спать — следить, следить!'.

Спал я ровно три часа три минуты. Проснулся, доел оставшееся с вечера холодное мясо, умылся. Зубы почистил огромной щеткой из вонючей и жесткой свиной щетины и поэтому был совсем в не настроении, когда пинками подымал, обнаруженного по громоподобному храпу из-за стойл, местного конюха.

Чуть злорадствуя понаблюдал, как заспанные люди из Служб заполошно мечутся у черного выхода гостиницы. И в конюшню бы им лошадей седлать, а там я за процессом взнуздания 'мерседеса' копытного наблюдаю, и обратно бы в гостиницу — вроде как они забыли в номерах нечто важное, а там начальство злое хмуро бодрящий настой пьет, тоже не выспавшееся, и взглядами строгими безмерно одаряет.

Господа же эльнуры, наоборот, приятно обрадовали своей ответственностью. Не спали, неотступно и неустанно патрулировали периметр гостиницы. Заметив меня, один из тройки ушастых быстро удалился в сторону их базы — уверен, умчался сообщать главному о моем внезапном утреннем променаде.

На выезде из города задержался я надолго. Часовых, внимательно и неотступно высматривающих врага, рядом с воротной калиткой не было. На площадке привратной башни тоже никого, даже провинившегося или затюканного новобранца. Только из караулки доносится громкий и дружный храп и густой запах кислого вина напополам с пивным. Бдят парни, глаз не смыкают, все на посту.

Раз, три, шесть, а вон на полу восемь и девять тепловых расплывчатых контуров тел. Интоксикация алкоголем второй степени. То есть живы, но совершенно недееспособны.

Внеплановый слет городских стражников? Ночной конгресс доблестных сторожей покоя горожан?

Без надежды на результат грохнул ногой в створку двери — нет реакции. Отъехал чуть вбок, направляя кобылку коленями, указующе кивнул 'алому'.

Алый спрыгнул со своей клячи и с размеренностью метронома задолбил в дверь каблуком сапога. Бах-бах-бух! Бах-бах... Скучно.

-Высокий льер покидает наш славный Мелсвиль? Срочные дела?

-Нет, эльер лейтенант, льер не покидает. В моих планах лишь утренняя прогулка до карьера и совершенствование умения владения мечами. И доброе утро вам, эльер.

-Ох, простите, высокий льер! Мои глубокие извинения! И вам доброе утро, высокий льер! Позвольте представиться — эльер Сентос Мев, первый лейтенант городской стражи! Мое почтение, высокий льер!

-Льер Саурс, эльер лейтенант.

-Рад знакомству с вами, высокий льер! Еще раз простите за невольную грубость, льер! Тяжелая нынче выдалась ночь — проверки постов, смена состава патрулей, развод караулов и прочее!

Видя, как при каждом его слове на фоне громкого храпа из караулки изумленно поднимается моя бровь, лейтенант городской стражи, подъехавший ко мне в сопровождении двух усатых хмурых ветеранов со стороны улицы Яблок, смиренно махнул рукой:

-У льера капитана Парона родился сын, высокий льер. А у сержанта стражи Гар и его младших братьев, Сола и Мак, одновременно родились четыре дочери.

Моя бровь начала скрываться под челкой, первый лейтенант пояснил:

-У сержанта — двойня, высокий льер. Две девочки. У братьев по одной. Тоже девочки. Так что, высокий льер, у нас и горе и праздник в один день. То есть ночь.

-М-да. Эльер лейтенант, примите мои соболезнования! Как я понимаю, вы всю ночь патрулировали город совершенно один?

-Нет, что вы высокий льер! Со мной патрулировали город Жак и Рен. А от Мостовых ворот до улиц Равноденствия и до Цветочной, ну и рыночную площадь, патрулируют сержант Лон с его отделением. И, высокий льер, прикажите своему телохранителю более не долбить в дверь. Это бесполезно, все равно они не проснутся, да и голова начинает болеть от грохота. Очень уж он у вас настойчивый.