— Шумника?
— Так его называет местная эльфийская ребятня, говорят на эльфийском — 'бруи', что означает Шумный. Вот и прицепилось.
— А вы знаете, как эта штука работает?
— Все дварфы знают, как работает паровики, — усмехнулась она. — Это на поверхности они только появились, но у нас в Подгорье они уже давно есть, только намного меньше и не такие шумные.
— А почему меньше?
— Так едут же они под землей, туннели порой сложно делать в твердых породах, и паровики стараемся делать под себя.
— А почему тут сделали такой? — спросила Рашира.
— Ну, так и место, где он едет, небезопасное. Просторы Гигантов — это вам не лужайка у домика, даже такая близкая к границе имеет немало опасности. Потому тут конструкция максимально бронированная и медлительная.
— Медлительная?! Если оно за день едет до Криора, то медлительным его назвать сложно.
— Есть и быстрее... Когда ваш король прочувствует всю пользу паровиков, тогда он заключит с нами контракт и производство паровиков будет поставлено на поток, а уж сколько будет проложено железной дороги, то вообще красота. Анвийские реки уйдут в прошлое.
— Многие торговцы потеряют работу, — заметил Эмиль.
— Прогресс всегда имеет и свои минусы, но таков мир, и рано или поздно оно произойдет, — пожала плечами Коразона. — Пытаться убежать бесполезно, и Тиронель это понимает.
— Страна сейчас не в том состоянии, чтобы позволить себе такую роскошь.
— А дварфы никуда не торопятся, — усмехнулась она и выпила еще. Пьет из горла, и, судя по ее виду, это у дамы обычное рабочее состояние. Я бы тоже запил, если бы каждый день объявлял новости о рельсовике.
Мы на некоторое время замолчали, обдумывая каждый свое.
Да, дварфы умеют ждать. Помнится, король Подгорья сто лет ждал извинений от короля Мортема много веков назад, и только после того как король извинился, он и возобновил дела с нашими торговцами. Память и терпение у дварфов воистину стальные.
— Так как все-таки работает эта вещь?
— А, ну тут все просто, — начала Коразона. — Основной двигатель механизмов это — пар!
— Пар?
— Ну да, пар. Горячий пар занимает куда больше места, чем холодная вода. И, если ему этого места не хватает, он начинает давить на стенки сосуда. Ты хоть раз в жизни видел, как подпрыгивает крышка на забытом на огне котле? Тут примерно так же, только вместо того, чтобы бестолково теребить крышку, пар направляется в поршни и приводит их в движение. Конечно, механизм сложный, но пока огнедуи поддерживают жар, а машинист следит за целостностью двигателя, все работает как часы
— Кто следит за всем? — немного не поняли мы.
— Машинист управляет паровиком, он при помощи магии металла следит за двигателем, а при помощи магии огня — за температурой. А огнедуи — это его подмастерья, их задача в основном и поддерживать температуру в печи. Некоторые еще и учатся всем хитростям ремесла машиниста, но таких не так уж и много. Огнедуй — хорошая работа для ученика огненного мага, и денежек заработать можно, и практики — хоть отбавляй, поэтому так подрабатывает куча народу вообще не заинтересованного в паровиках, — госпожа Коразона почесала затылок и вздохнула. — Вот сейчас, например, мы в огнедуи вообще людей взяли. Ваши студенты из Университета прибыли, практику проходят. Профессиональных огнедуев-то вообще не бывает, кому оно надо — всю жизнь у печки стоять? Так, работа для начинающих, у кого еще ни силы нет, ни умения. Но вы не беспокойтесь, машинист там для того и сидит, чтоб подстраховать молодежь, если кто не справится.
— У-у-у-у-у! — впечатлились мы
Дварфы круто все продумали. Прямо даже добавить нечего. Мы впечатлены.
— А какие тут системы безопасности? — задал я весьма важный вопрос. — Как поезду защищаться в случае нападения? И, если, я правильно понял, он едет по рельсам, так почему их еще местные твари не уничтожили?
— Насчет рельс все просто. Они сделаны из одного сплава стали, с примесью одной крайне неприятной субстанции. Наш нос не может уловить этот запах, а вот звери, чуя его, стараются держаться подальше. Плюс, когда реальсовик едет, рельсы вибрируют, создавая низкочастотные волны, также отпугивающие зверей.
— А эти вибрации не разбудят драконов? В прошлый раз Мифриловый Император нас неслабо потрепал.
— В этих землях драконы не спят, наши терраманты все проверили. Плюс едет рельсовик обходным путем и пустыню издалека только увидеть можно, — убедила она меня. — А так, машинист может защитить рельсовик от зверья, у него есть все для этого, ну и вагоны купе имеют лучшую защиту и бронированные стекла.
— А не купе?
— А вот у них все попроще, — развела старушка руками. — Дорого на все вагоны такое стекло ставить, да и не видят некоторые умельцы в этом смысла.
— Дай угадаю, — посмотрел я на Раширу. — Наши билеты не в купе?
— В купе дорого, — грустно улыбнулась она. — Я как-то не подумала, что нам нужен лучший номер.
— Эх, ну будем надеяться, что все пройдет спокойно, — вздохнул Эмиль.
— Да, расслабьтесь, ребятки, — махнула рукой Коразона. — Сколько раз Шумник едет, и ничего особо плохого никогда не случалось.
— Особо?
— Лучше тебе не знать, — серьезно сказала она.
Мы побледнели.
— Ба-ха-ха-ха-ха! Всегда срабатывает на новеньких! — рассмеялась старушка. — Не бойтесь, все нормально. Там только маленькая поломка была и просто рельсовик час стоял. Никто не пострадал...
— Фух, — выдохнули мы.
— Кроме тех, кого принесли тварям в жертву на съедение...
— Может, хватит?!
— Ба-ха-ха-ха-ха! Простите, вы так забавно реагируете, что удержаться сложно. Удачи вам в поездке! — пожелала она нам, затем посмотрела на часы, затем взяла рупор и начала в него говорить. — Рельсовик отбывает через десять минут! Все отъезжающие подходите к вагонам и готовьте билеты!
Попрощавшись с Коразоной, мы пошли к рельсовику.
А вблизи он еще больше, чем когда мы смотрели на него издали. Такой мощный и монументальный, что прямо не верится, что такая махина может ехать.
Входы в вагоны были по краям от них, и там у всех при входе проверяли билеты. Как мы узнали, места купе выдаются по номерам, а обычные места можно занять какие угодно, но не больше, чем вообще сидячих мест в рельсовике.
Внутри вагоны представляли собой ряды небольших диванчиков, расположенных по двое напротив друг друга по пять мест на каждом. Проходы между сидениями довольно широкие и можно спокойно ходить. Видать, сделано, чтобы в случае эвакуации было удобно бежать. Сидения не особо мягкие, но вполне себе комфортно.
Окна у рельсовика довольно большие, да и сделано тут все с размахом. От пола до потолка два с половиной метра. Стекла хоть и не бронированные, но достаточно толстые, чтобы хоть какой-то удар выдержать. Хотя, если нападет какой дракон, долго они не протянут. А если нападет Истинный Дракон, то можно смело прощаться с жизнью. Мне одной встречи с тем монстром хватило, тогда я чудом выжил.
Народ начал постепенно грузится и занимать места. Пассажиров оказалось не то чтобы особо много. Едва пол вагона набралось, но, судя по объявлениям, скоро уже отправка. Видать, не все пока готовы довериться новому способу передвижения. В дирижабле как-то спокойнее, там высоко, твари не достанут, но в небе есть и свои опасности.
Присев у окна, мы с нетерпением стали ждать, когда, наконец, поедем.
Через десять минут рельсовик начал шуметь, затем затрясся, немного напугав всех кто внутри, включая нас, а после дернулся и после этого начал медленно ехать.
— ТУУУУУУ!!! — прозвучало снаружи.
Клубы пара окутали вокзал и прокатились повсюду, а шум все усиливался. Но стекла вагона действительно хорошо снижали громкость звуков.
Вот мы выехали из огромного стеклянного навеса вокзала и поехали по городу к Вратам Погибели.
В Рамау двое главных врат. Одни ведут в Свободные земли и называются Врата Спасения, вторые ведут в Просторы Гигантов, и их назвали Врата Погибели, ведь там есть только смерть...
Город мы покидали медленно. Рельсовик не мог тут толком разогнаться, и прямая железная дорога вела точно к специальному выходу для него. Белые дома в лучах утреннего солнца проплывали мимо нас и оставались где-то позади. Город-чаша будто провожал нас в этот путь, словно супруга, что отпускает в далекое плаванье своего суженого. Она остается на пирсе и долго смотрит на удаляющийся парус его корабля, ожидая его возвращения. Так и Рамау долго мелькал позади и будто махал нам вслед, желая удачи.
Мы въехали в каньон и начали постепенно набирать скорость. Нас окружали высокие гладкие стены скал, являющиеся природной защитой города и погибелью врага. Дварфы обточили эти горы так, чтобы никто не смог спокойно карабкаться по ним, и в тех или иных местах иногда мелькали едва заметные окошки смотровых ниш.
Вот, наконец, приближался и выход из каньона, а с ним и сами Просторы Гигантов.
— Эмиль, — обратился я к магу, который, как я и все в вагоне, не отрываясь, смотрел в окно.
— М?
— Смотри в то окно, — указал я на противоположное от нас. Парень удивленно посмотрел на меня. — Ты ведь хотел увидеть Гиганта... Он сейчас будет там...
Глаза парня расширились, да и все, кто услышал меня, тут же бросились к противоположному окну.
Вот мы вышли из каньона, и нам предстали необъятные каменистые равнины Просторов Гигантов. Казалось, нет края и предела этой ровной земле, что простиралась до горизонта. Пронзительно синее небо без туч и безжизненная земля перед нами, странный, но такой завораживающий контраст.
А справа от рельсовика все увидели его...
Череп...
Огромнейший череп размером где-то с два-три моих роста.
Большой окаменевший череп, который лежал на земле и уходил каменным позвоночником в скалу, в которую превратились остальные кости. Гиганты, Колоссы, Титаны, Создатели, Отцы Мира — как их только не называли. Они были бы просто легендой или мифом древних жителей с наскальных рисунков, если бы не эти останки. Огромные окаменелые кости, которым несколько тысяч лет...
Все смотрели на это, раскрыв рты и не дыша от шока. Я сам также реагировал, когда впервые увидел это. Еще больше я был под впечатлением, когда мы как-то разбили лагерь внутри такого черепа. Эти создания были под сотню метров ростом, не меньше, а то и больше.
— Как? — подал в тишине голос Эмиль. — Как такие создания могли погибнуть? Кто их убил?!
— Не знаю, — пожал я плечами, смотря в окно. — Разные легенды ходят. Когда мы шли по Просторам, то иногда замечали другие останки. По костям можно предположить, что они с кем-то боролись, но, кто мог быть таким врагом для них, я просто не представляю.
— Среди эльфов ходят разные легенды, — сказала Рашира. — Одни говорят, что Гиганты обезумели и начали битву друг с другом, другие, что их поразило какое-то проклятие, а некоторые заявляют, что Титанов погубили их же величайшие творения — Истинные Драконы. Но что из этого правда — никто не знает.
— Я читал книгу Картера Меллонского 'Древние и Помнимые', там предполагалось, что Колоссов погубила собственная жадность, — нахмурился Эмиль. — Они так углубились в землю, желая добраться до ее богатств, и их поразила какая-то смертельная болезнь. Там довольно много текста и порой не все понятно. Хотя я более чем уверен, что ему просто нравилось спорить с Маркусом и Дмитрисом. Они просто выдвинули теорию о войне между Гигантами за власть, вот и пошло. Ну, это уже ученые.
Парень слегка ушел в свои мысли, вспоминая, что он там прочел, при этом лицо его выражало многие печальные думы.
— Я больше склонна, что это сделали драконы, — присела рядом со мной эльфийка. — Если вспомнить инцидент войны с Темным Владыкой, то все становится весьма прозрачно.
— А что там случилось? — спросил я.
— Просто во время битвы против армий Джулинора, когда помимо многотысячных войск объеденных жителей Свободных земель, против волн нежити, неожиданно из земли вылез дракон. Это была Императрица Вулканических Драконов Грендель. Только потому, что в одно время на поле боя были все архимаги и некроманты, им удалось убить драконицу, но ценой почти всей армии и большей части магов, которые не успели убежать. Пострадали все стороны, оттого война с Темным Владыкой была отложена на несколько десятков лет. Это был единственный случай за всю историю, когда удалось победить Истинного Дракона. В остальных периодах, когда драконы просыпались от своей спячки, никто ничего не мог сделать.
— Я могу в такое поверить, — поежился я, вспоминая свою встречу с такой тварью.
Огромнейший, размером с Рамау монстр, будто созданный из живого металла. Блестящий и переливающийся от солнечного света гигант, который одним своим серебряным дыханием стер половину наших войск с лица земли, а затем улетел куда-то вглубь Просторов. Мне оторвало ноги и руку, и три месяца я проходил лечение у целителей. Мы не то, что не смогли его победить, многие даже подойти к нему не смогли. Давящая мощь, ужасающая сила и размеры...
Один такой дракон может просто стереть Свободные Земли с лица земли. Но Пророки пока молчат, так что может в ближайшие сотни лет все будет относительно спокойно. Ну, или они мастерски скрывают правду о приближающемся конце света.
— А кто вообще эти имена драконам дал? — спросил я. — Тот Император Мифриловый, его все называли Асурой, но кто им имена-то дает?
— Ну, — задумался Эмиль. — Вроде в античные времена многие люди поклонялись драконам, но с Эпохой Школ Истинные драконы ушли в Просторы, и их теперь редко кто видит. Причины ухода никто не знает.
Вот оно как. Надо бы узнать об этом побольше. Вряд ли маги прогнали драконов. Тогдашние волшебники точно ничего драконам сделать не могли, да и нынешние вряд ли справятся. Но что же тогда заставило их уйти?
Тайны, как обычно.
— Так или иначе, — вздохнул я, — но ответа на вопрос о том, что же случилось, мы вряд ли получим. Лишь догадки и предположения.
— Да, — кивнул Эмиль, провожая взглядом череп Гиганта. — Догадки и Предположения...
* * *
Найти в этом чертовом городе нужный дом оказалось довольно сложной задачей даже для старшего волшебника Университета Высшей Магии. Рамау большой город, запутанные улочки и необычное строение территории, мешает нормально ориентироваться.
Ванзу даже пришлось на ночь остановиться в ближайшей гостинице, а уже с утра отправляться на новые поиски.
— 'Почему меня никто не встретил?' — спрашивал он себя.
Они условились встретиться в определенном месте, но никто так и не пришел. Устав ждать, он решил сам поискать их базу, но заблудился в этих улочках, а под вечер утомился и остановился в ближайшей гостинице на ночь. Гостиница была не очень, потому толком выспаться не получилось, и маг был крайне раздражен. Даже трубка не помогала ему успокоиться.
Все, что ему сейчас хотелось, это поскорее найти базу и высказать, все, что накипело этим недоумкам.
Нужное место ему все же удалось найти.
Раздраженный, утомленный и расстроенный, он вошел в здание.
