"Пирушка", устроенное в большом зале центрального здания комплекса небольшой можно было назвать с большой натяжкой — здесь присутствовало более сотни людей, не считая слуг. Столы же ломились от разнообразной еды, которую прислуга ещё и обновляла. При этом атмосфера действительно больше соответствовала дружеским посиделкам. Ветераны вспоминали былые приключения и бои, рассуждали о преимуществах различного оружия и тактики, "травили" байки, пили вино и веселились от души.

Всё это для меня шло "фоном", за которым я следил лишь краем сознания. Все мои силы уходили на анализ человека, сидящего во главе стола в массивном кресле. Ролен Торквонд полностью соответствовал своим описаниям. Высокий седой старик с короткой причёской, шикарными усами и бородкой клинышком. Лицо его было покрыто десятками шрамов — от резанных и колотых, до обморожений — результат воздействия какого-то заклинания. Его левая рука не функционировала — все кости в ней были буквально размолоты в костяную труху, но самые страшные раны скрывались под одеждой. В последнем сражении, в котором Ролен принял участие, враг сумел прорваться к палатке командующего и какой-то рыцарь насадил Торквонда на копьё. При этом были нанесены множественные поражения кишечника, повреждено лёгкое, разорвано множество сосудов.

То, что он всё-таки выжил можно объяснить только чудом... и наличием в отряде нескольких трофейных эликсиров на основе магии жизни. Они спасли Ролена, но со сражениями пришлось завязывать — если руку и кишки ещё можно было как-то игнорировать, то полный паралич ног — нет. Копьё того рыцаря повредило его позвоночник, и ни один местный маг ничего не мог с этим сделать... до сегодняшнего дня.

Глубокий ментальный зондаж, на который уходили все мои силы, показал, что выбор оказался если не идеален, то близок к этому. Ролен обладал поистине стальной волей, которую не смогли сломить ни старость, ни раны, ни враги. Однако, то, что не смогли сделать они, потихоньку делало отчаяние. Ролен раз за разом искал выход из сложившийся ситуации и, впервые в жизни, его не находил. Единственные, кто мог ему помочь — эльфы, с удовольствием бы сами воткнули ему в спину отравленный кинжал за все те неприятности, что он им в своё время причинил. Но он не сдался и потихоньку собирал отряд сорвиголов, готовых за большую награду совершить рейд вглубь эльфийских территорий с целью поиска и вывоза одного или нескольких мастеров-целителей. Обычные "полевые" лекари, даже использующие магию жизни, в его случае уже не помогли бы.

Весьма сомнительное предприятие, на мой взгляд. И Ролен не мог этого не понимать, поэтому моё предложение не должно пройти мимо его ушей. Так и вышло. Пир ещё вовсю продолжался, когда два дюжих наёмника помогли Торквонду покинуть зал, а через пять минут служка сообщил мне, что хозяин готов со мной поговорить.

Встретились мы с ним можно сказать в приватной обстановке — он сидел в кресле посреди большой библиотеки или скорее даже архива, выполняющего одновременно роль рабочего кабинета. Кроме нас здесь присутствовали лишь четыре арбалетчика, стоящих на втором этаже около перилл, откуда у них открывался отличный вид на беседующих, но они оказывались достаточно далеко, чтобы не слышать наш разговор. Если не кричать, конечно.

— Ну что же. — Начал Ролен. — Присаживайтесь! Представляться, думаю, не требуется. Мне сообщили, что вы хотели со мной встретиться?

— Верно. У меня есть к вам деловое предложение. — Спокойно сказал я, усевшись в удобное кресло напротив.

— Предложение... Давненько мне не делали никаких предложений. Признаться, когда мне сказали, что молодой, но уже успевший прославиться маг-целитель ищет встречи, то первым делом в голову пришли мысли о лечении... Но теперь я вижу, что разговор пойдёт не об этом?..

— Почему же? Предложение имеет отношение к вашему лечению, но вы правы, разговор пойдёт не только об этом. — Подтвердил я догадку Торквонда. — Как вы относитесь к перспективе стать королём?

Ролен удивлённо поднял левую бровь, осмысливая услышанное, и на его лице появилась ухмылка, а потом он не выдержал и рассмеялся.

— А-ха-ха!!! Королём? Почему бы и нет! А может сразу императором Полуденной Империи? Чего мелочиться-то? Кха! — Последний смешок был скорее похож на кашель. — С чего начнём? Предлагаю сразу идти на столицу! Можно даже без армии — по пути наберём, меня многие знают.

— Думаю, не стоит. Путь Гейгрих VI спит спокойно, на Лидс никто не покушается. Я предлагаю обосноваться подальше — за Бурным Океаном. — Продолжил я.

— С этого момента прошу подробнее. — Взгляд старого наёмника стал серьёзным, а его голос стал намного тише. Теперь охранники не могли услышать даже отдельных слов.

— Предложение следующее. Мне абсолютно точно известно, что за океаном находится другой континент, связь с которым была утеряна ещё во времена Древних магов. Несколько лет назад на Рохе нашли живого человека, выжившего в кораблекрушении. Он бредил на неизвестном языке, а через несколько дней — умер. Мне удалось встретиться с лекарем, который пытался его спасти и получить из его памяти достаточно чёткий слепок тех событий. "Неизвестный" язык оказался немного изменённым диалектом одного из древних, на котором писали до Катастрофы. Из слов моряка удалось получить достаточно много сведений о землях за океаном. По всему выходит, что места там достаточно мирные, войны происходят редко. Опыта боевых действий мало. Аристократы периодически устраивают успешные заговоры против центральной власти, от чего династии меняются часто и авторитет у них небольшой. — Обрисовал я сложившуюся у меня картину внутренней обстановки единственной достаточно крупной страны соседнего континента. — Я организовал строительство небольшой эскадры, которая будет способна пройти по Бурному и перевести достаточно большой десант. Дальше будем действовать по обстановке. Конечную цель я уже сказал — захватить власть и сделать вас королём.

— А кем будешь ты? Теневым управляющим "марионетки при короне"? — Нахмурился Ролен. — И, кажется, не было ничего сказано про лечение?

— Вовсе нет! Себе я отвёл почётную роль наследника престола и единственного сына короля. И у меня нет никакого желания лезть слишком глубоко в политику — это болото затягивает и отнимает все силы и время. Ты действительно будешь королём. И, естественно, этого предложения бы не было, не обладай я необходимыми знаниями и способностями, чтобы привести тебя в "рабочее" состояние. — Мы как-то незаметно перешли на общение без "выканий" и "расшаркиваний".

— Не боишься, что "король" когда-нибудь решит подсократить количество наследничков? — Прищурился Ролен.

— Мы заключим договор, который невозможно будет нарушить, если только не хочешь умереть быстро, но очень болезненно. — Ответил я. — Так как? Мы договариваемся или нужно время на "подумать"?

— Когда будет произведено лечение? — Спросил Торквонд.

— Сразу после заключения договора. Хоть сейчас.

— Тогда не будем тянуть кота за хвост ... сынок!

— Вот текст договора... — Сказал я, доставая из-за пазухи лист плотной бумаги. — Папуля!

* * *

Окончательный результат проекта "Возрождения" ничем не напоминал ту убогую поделку, которую я испытал на старом егере. Теперь это был массивный каменный саркофаг, открывающийся на манер двустворчатого шкафа, положенного на заднюю стенку, только толщина створок ничем не уступала толщине главного отсека, ведь в них располагались места для двух жертв или, как мне более нравится, "доноров".

Сейчас створки были раскрыты и в них уже "заняли места" два молодых раба. Их руки, ноги и торс были надёжно зафиксированы металлическими захватами, а в рот вставлены кляпы, ведь они находились в полном сознании. Мне удалось довести процесс почти до полной автономности. "Пламя" и магия жизни использовались только при создании артефакта, а во время его работы затраты полностью возмещались за счёт доноров, однако за ходом предстоящей операции я буду следить со всем вниманием. Не хватало ещё стать "сиротой" из-за того, что не была вовремя замечена ошибка.

Ролен только хмыкнул, когда увидел саркофаг с усиленно мычащими и пучащими глаза рабами внутри "створок". Похоже, он был готов ко всему, даже к тёмной магии, лишь бы вернуть себе былые возможности, а не тихо загинаться от ран и старости. Два молчаливых раба с хорошо подчищенной ментальной магией памятью помогли ему раздеться и аккуратно перенесли в центральное отделение саркофага. Оковы там тоже были первоначально предусмотрены, но сейчас они были предусмотрительно сняты. Ни к чему нервировать человека, с которым связаны все будущие планы.

— Увидимся завтра! Больно не будет, может немного неприятно. — Сказал я.

— Потерплю! — Он оглядел своё "ложе". — Так и знал, что ты меня так или иначе в гроб загонишь.

— Нет уж! Ты мне живым и здоровым нужен! — Ответил я. — Закрывайте!

Рабы по очереди закрыли сначала левую, а потом и правую створку, не обращая никакого внимания на мычание "доноров", которое, впрочем, сразу "обрезало", стоило створкам захлопнуться. Повинуясь моему жесту, рабы покинули комнату, оставив меня наедине с саркофагом. Я минуту понаблюдал, как начался процесс его работы, после чего отошёл в сторону и сел в кресло. Длительность операции была не меньше пяти часов, учитывая все те повреждения, которые имел Ролен.

Недаром в саркофаг были "заложены" два донора. Если человек был здоров, то одного было вполне достаточно, чтобы провести омоложение. Если же человек был молод — то один донор мог его полностью излечить. Здесь же требовалось сразу два. На первом этапе Ролен будет полностью излечен, а на втором — омоложен.

* * *

Год 6065 от в. г., Внутреннее море, остров Кирес.

— ... это что, вот, помнится, служил я во втором легионе... — Рассказ портового стражника прервал удар колокола с дозорной башни. — Кого ещё принесло? — Пробормотал он удивлённо. Сегодня не ожидалось прибытия кораблей. Кирес был закрытым для свободного посещения островом и небольшой городок, размещающийся на берегу крошечной бухты, жил за счёт магов, которым принадлежали местные земли. Никто из горожан не знал точно, что привлекло волшебников в это место, но в глубине Киреса на склоне холма был выстроен целый комплекс зданий, где жили и работали сотни чародеев. Отсутствием денег эта публика не страдала, и захудалый когда-то городок, живший за счёт рыболовства, получил новое рождение.

Рыбацкие шхуны были переоборудованы в грузовые и начали курсировать между Киресом и городами побережья. Кроме того, сюда стали заплывать крупные торговые корабли. Они везли какие-то ценные грузы магам, но, попутно, завозили много диковинок со всего света, что сразу несказанно оживило торговлю. Лишь одно несколько снижало восторг местных жителей — заходить в гавань теперь могли только корабли, получившие разрешение от магического совета.

Между тем, два неизвестных корабля приблизились к пристани, и в слабом свете почти скрывшегося за горизонтом светила с трудом удалось разглядеть незваных гостей. Они оказались не настолько велики, чтобы быть торговцами, но в тоже время и не походили на шхуны рыболовов. Обводы их корпусов говорили о большой скорости, которую они могут развить, а толстые доски обшивки намекали на то, что эти корабли строились для куда более опасных вод, чем спокойное Внутреннее море.

— Эй, на корабле! — Прокричал десятник портовой стражи, когда гости достаточно приблизились. — Этот остров принадлежит магической коллегии империи! Сюда запрещено заходить судам, не имеющим на то специального разрешения и не сообщившим об этом... Мать вашу!!! — Опытный десятник успел упасть и прикрыться щитом, и это спасло ему жизнь в первую секунду боя, когда из-за борта встало несколько десятков лучников и арбалетчиков. Его подчинённым так не повезло, и они получили по два-три острых "подарочка".

Наблюдатель на вышке не сразу поверил в происходящее и кинулся к сигнальному колоколу только когда на пирс спрыгнули первые воины нападающих, одетых в тёмные доспехи. За ними последовали следующие и ещё. Когда врагов стало уже несколько сотен, и они заполнили всё открытое пространство, наблюдатель уже просто не мог поверить своим глазам. Как в таких небольших кораблях могло поместиться такое чудовищное количество воинов? Одни должны были там сидеть как селёдка в бочке!

Это была последняя мысль, которой воин успел удивиться в этой жизни. Какому-то врагу надоел непрерывный звон, доносящийся с башни, и болт, выпущенный из его арбалета, пробил наблюдателю голову.

* * *

Сама идея пересечь Бурный знающему человеку не могла показаться ничем иным, кроме безумия. Одно то, что за пять тысяч лет, прошедших со времён катаклизма, никто, ни один корабль, не смог его преодолеть, должно было положить конец пустым мечтаниям. Жители Роха лучше всех на свете знали это, но не принять вызов своим способностям, когда "залётные" безумцы попросили их создать целую эскадру кораблей, которые могут сотворить такое, хотя бы теоретически, они не могли. Цена при этом была запрошена безбожная, но покойный тёмный маг накопил достаточно золота для осуществления этого проекта.

Другое дело, что только денег было недостаточно. Некоторые вещи не продавались ни за какие деньги. Точнее — не продавались в необходимом количестве. Я знал лишь о трёх местах, где можно было "разжиться" заготовками и ингредиентами для зачарования высшего класса сложности, без которых любая попытка войти в воды Бурного была обречена на быстрый и бесславный конец. Во-первых, это были хранилища универсума. Во-вторых, подвалы центрального храма Спасителя. И в-третьих, исследовательский центр на острове Кирес.

О последнем месте я узнал, когда находился в стенах универсума. Совершенно случайно, надо сказать. Пытаясь найти "дополнительную литературу" (из-за которой можно и на костёр попасть) удалось наткнуться на один архив. На первый взгляд, ничего секретного в этом архиве не было. Там просто педантично перечислялись все запрещённые церковью труды и магические направления. Вот только справа от списка кто-то подрисовал галочки напротив большей части книг. У некоторых стояли знаки вопроса. Я буквально по волоску изучил этот труд и удача, в конце концов, мне улыбнулась. Неаккуратный писарь не просушил какой-то документ, и на одной из страниц случайно отпечаталась фраза в "зеркальном" отражении: "...отпр...ть на Кирес".

Дальше было намного легче. По всем документам на Киресе находился лечебно-оздоровительный комплекс для восстановления после магических повреждений. Море, тишина, спокойный манафон, плыть от столицы меньше суток. Курорт. Всё остальное было тщательно засекречено. Но, зная конечный пункт назначения, "просканировать" отправляемые на Кирес грузы никто мне помешать не смог. А было там... многое. Будь я стукачом церкви, универсуму бы не поздоровилось, но так как мне внимание священников самому было как нож в печень, то пришлось лишь мечтать о "уплывающих" богатствах и скромно махать ручкой с пирса... до сегодняшнего дня.

"Лечебно-оздоровительный" комплекс просто не мог иметь слишком большой охраны (подозрительно). Конечно, больше сотни дипломированных чародеев тоже не стоит сбрасывать со счетов, но, по большей части, это были исследователи, не имеющие ни малейшего боевого опыта, а у нас было преимущество внезапности, выучка и Сая как "главное орудие", к которому они не должны быть готовы.