Князь Серединных земель. Книга 2

Отчёт отчётом, а степень настороженности воинов ничуть не снизился. Первой по ступеням стекла, в прямом смысле этого слова, Сизука. Следом Мей, и лишь потом дошла очередь до меня, причём гномы ещё и классическую коробочку организовали. Чувствую, долго мне это ранение аукаться будет.

А помещение странное: длинный коридор и кельи какие-то. Некоторые пустые, в некоторых полки с оружием.

Зачем всё это? Даже предположений нет. Арсенал? Но арсенал обычно у казарм расположен. А тут... В общем, ХЗ.

А оружия много, мечи, в основном. Классические длинные, безо всяких наворотов и украшений. Единственно руны по клинку выбиты.

"Меч тьмы" выдало познание. И следующий тоже, я несколько попробовал, все определяются одинаково. Характеристик нет, лишь слово "Пронзающий" в статах.

-Упс!.. — Действительно пронзающий.

Народ-то как загалдел, когда один из дружинников пробил металлический щит словно бумагу.

Гномы особенно возбудились, правда быстро успокоились: их укреплённые рунами изделия с честью выдержали проверку. Не пронзает "Пронзающий меч" гномий щит, максимум искры выбивает.

Но всё равно солидно. Парни, смотрю, примеряются. Думаю, сегодня, некоторые из них сменят оружие. Особенно те, кому кристаллитовых клинков не досталось.

— Грайн?! — Довольно громкий возглас отвлёк меня от размышлений.

Григориус склонился над... Я сперва не понял, что это. На доспех похоже. Попадались ранее комплекты обмундирования, вот и это... Единственно лежит странно и светится. Хотя по свечению сложно сказать — так или иначе, а все найденные здесь предметы сияют странным фиолетовым светом. Прямо как те кристаллы наверху. Радиация, однако!

— Брат. Младший. Не думал, что доведётся увидеть его тело. — Зашептал Григориус и словно лет на пятьдесят старше стал. — Хотя, — продолжил он, ни к кому не обращаясь, — Грайн же был стражем границы. Где ж ему быть-то, как не зде...

Странный доспех зашевелился.

Дружинники сомкнули щиты и обнажили оружие. На руке Теруми закрутилась заготовка плазменного шара.

— Григ?! — Глухо прошипело поднявшееся существо. — Вы пришли. Мы победили?

На пару минут в комнате стало тихо-тихо. Григориус потерял дар речи, остальные тоже не спешили что-либо предпринимать.

— Странно! — Между тем продолжило нечто. — Ты изменился. Постарел.

— Ты тоже не красавец, знаешь ли! — Прямая, как удар в челюсть, Сизука сходу выдала правду матку. — Постарел! Ага!

— Да-а? — заозиралось нечто. И не найдя искомого — зеркала, как я понимаю, — просто щёлкнуло пальцами, создав свою точную копию. — Ой ё-ё... Ну и рожа! — В конце-концов выдал этот кадр, осматривая свою копию. — Не стоило засыпать под алтарём тьмы.

Причём в голосе существа чётко послышалась самоирония.

И самое интересное, эмоции-то вполне человеческие. Ну, не совсем, конечно: человек бы, в такой ситуации, от собственного вида в панику ударился. А тут — интерес, любопытство и ирония. Весело ему, в общем.

— Ж-жуть же! — Выдала Муха, попытавшись потыкать пальчиком в копию. — Иллюзия же?!

— Сама ты жуть! — Обиделся оригинал.

И завязалась словесная перепалка между феей и, хм-м... между "нечтом", выглядящим как лич неизвестной силы и ведущим себя как пацан послешкольного возраста.

А все стояли и тихо охреневали от этого шоу.

— Он всегда такой? — Невольно вырвалось у меня.

Григориус растеряно кивнул, а позже до него дошла суть вопроса.

— Он мёртв! Он же мёртв! — Зашептал он.

— Живёхонек! По мне, так даже слишком.

А вот последнюю фразу я сказал не подумав. Эмоции старого мага резанули как... как... для эмпата, даже для слабого, ощущения хуже зубной боли. Представляю, каково самому Григориусу.

— Послушай, — одёрнул я его, — ты же эмпат, ты должен чувствовать.

— Нет! Мне этого не дано. — Маг всё же взял себя в руки. — Да и причём тут эмпатия?

— Притом!

Нежить она... она мёртвая. Чувств там нет, только холод и пустота. А твой брат, он... Он живой, в смысле, чувствует... в смысле, эмоциональный. Короче, я не знаю, что с ним, но нежитью его называть не стоит. К Листику вон обратись. Он целитель, вот пусть и разбирается.

Эмоции Григориуса утихли, он не то что успокоился, но задумался.

Мухе с... хм, даже не знаю, как его называть. В общем, ругаться им надоело. Мелкая умостилась у меня на плече, а второй участник сего действа, всё ещё размахивая руками, повернулся вслед за ней и... и вытянулся по стойке смирно.

— Боевой маг крепости "Скала", Грайн из рода Рон, — бодро отрапортовал он. — Ранен при обороне крепости. Отступил к алтарю тьмы и... — И почесал затылок, явно не зная, что сказать.

— Ты знаешь, что с тобой произошло?

— Неа. — Лич, или всё же не лич, замотал головой. — Ясно, что тьма повлияла, а как именно...

— Дальше что делать собираешься?

Собеседник напрягся и явно заволновался.

— А что, меня освободят от обязанностей гарнизонного мага? — Выдал он наконец причину своего волнения.

И это точно не человек. Волноваться о службе после всего, что с ним случилось — как-то уж слишком не по-человечески. Или наоборот, уход от проблем в работу — это так по-человечески.

— Освободить? Хэ! Было бы от чего освобождать. Крепости как таковой нет, есть захваченные нежитью развалины.

— Нежить? — Грайн напрягся. — Некроманты? Южане?

— Нет. И забудь, нет больше на юге никаких некромантов. Хотя может и есть — не был, не знаю, — но Морравии точно нет, как и Эрафии, и остальных.

— Мы всё же победили! — Светящиеся глаза этого странного лича сменили цвет, и все его эмоции перекрыла волна гордости. — А я всегда говорил!..

— Ага. Победили! — Не знаю, можно ли назвать это победой, но раз уж мы есть, а противника нет, то пусть будет победа. Тем более, мне-то это без разницы, а у собеседника вон как настрой поднялся.

— Так нежить дикая? — С пренебрежением бросил он. — Можно я разберусь?

— Не дикая. Был здесь некромант-одиночка.

— Был?

— Угу. Он больше не будет.

Нда, лучше этого не видеть. Нет, если на слух воспринимать, смех-то вполне человеческий. Но на вид... смеющийся череп. Только молнии не хватает. "Не влезай убьёт!" Ага!

Отсмеявшись, Грайн буркнул что-то вроде: "Раз больше не будет, значит нежить дикая," — и двинул на выход.

Я молча отсигналил Нике: "Продолжайте осмотр", а сам, в сопровождении Сизуки и Теруми, отправился за личем. Подземелье, конечно, интересное, к тому же где-то здесь ещё и алтарь тьмы присутствует. Ну да побоку — трофеи, как и алтарь, никуда не убегут, а вот глянуть, что этот товарищ с "дикой" нежитью делать будет, надо обязательно.

Вышеупомянутый товарищ взлетел по лестнице, проплыл по комнате и по ходу движения небрежно смахнул со стола лежащие жезл и книгу.

Предметы спокойно исчезли в мантии Грайна, не доставив, судя по всему, тому никаких неудобств. То ли защита от несанкционированного доступа не сработала, признав нового владельца, что вероятно: всё же уж кто-кто, а лич к некромантии кое-какое отношение имеет. То ли наоборот, защита-то сработала, но лич, как известно, к магии смерти иммунен, а вряд ли некромант что-то кроме смерти в свои вещи впихнул.

Грайн же, точно не испытав никаких неудобств, пролетел ещё пару метров и вдруг остановился. Причём от него такая волна смущения ударила, что мне даже интересно стало, о чём может вспомнить подобное существо, чтобы так засмущаться. Или, если это защита, то почему она так странно действует?

— Я это... — смущаясь повернулся он ко мне, держа в руках только что взятые со стола предметы, — возьму посмотреть?

Ага, ответ оказался до смешного прост: взял без с спроса! Мне осталось лишь кивнуть, всё равно данные предметы никому из наших не подойдут. А лич после смущения зафонтанировал энтузиазмом.

— Я всегда интересовался новыми техниками, — вдруг затараторил он, — а некры юга далеко превзошли наших магов. В их книгах такое найти можно... Я после боёв целую коллекцию книг собрал, сейчас покажу! — И нырк опять в только что покинутое подземелье.

Пришлось бежать следом под ворчание Мухи: "Туда бегает, сюда бегает! Таракан же!"

Блин. Убёг! Только край плаща мелькнул в дверях одной из келий. Хорошо хоть получилось засечь, в какой.

Что странно, эту келью мы одну из первых осмотрели, нет там ничего. Или...

Хм, полка, и сундук на ней.

— Вот! — Довольно произнёс владелец сундука. — Трофейные книги!

Литературой тут же заинтересовались маги. Все, кроме Григориуса. Тот, бедняга, всё ещё в себя придти не может. А он, к сожалению, единственный адекватный: у остальных обитателей магической башни коммуникация и социальные навыки и так не особо развиты, а уж при виде новых источников знаний вообще башню сносит. Пришлось вмешаться.

Смотреть на потасовку шустрых дедков с не менее бодрым личем может и забавно, но... но... Не время и не место, да.

С трудом, но ситуацию удалось разрулить к обоюдному согласию: сейчас всё вернётся в сундук, позже книги отправятся в библиотеку, в раздел "Тёмной магии", а Грайн получит туда доступ. Потом... наверно, если сработаемся: пока вообще не понятно, что это за существо. Не враг, вроде, но кто зна...

— Ой!.. Тля! Что это? Тоже какой-то трофей? — Не стоило облокачиваться. Лежащая на полке горсть пыли шустро всосалась под кожу.

— Да нет! — Грайн удивлённо уставился на мои посиневшие пальцы. — Обычный "глаз", заряжать положили.

— Глаз? — Рука, вроде, работает, пальцы двигаются, только цвет странный, и холодно, словно лёд в ладони держишь. — Подробнее можно?

— В смысле? Обычная же вещь, все пользуются?

Посинение и холод заскользили по руке вверх.

— Обычная? Хм... Знаешь, после войны многое утеряно, и то, что раньше было обычным, сейчас... — я пошевелил в воздухе пальцами, — скажем так, "необычно." Потому давай подробнее: что за глаз?

— Ну как... — Грайн задумался. — Ну-у... для разведки используется, выпускаешь — и он летит, а ты смотришь. Только маны жрёт много, не каждый потянет. Но нам тут проще: алтарь рядом, он от алтаря заряжается и первое время после зарядки сам себя питает.

— А это так и должно быть? — Синева и онемение дошло до ключицы, зато снизу рука начала оттаивать и принимать свой естественный цвет.

— Не-е, он как перчатка. Да вон ещё один лежит.

Я опасливо отодвинулся, а лич наоборот, опустил руку на горстку пыли. Пыль при этом обволокла его кисть, которая, впрочем, и так была в перчатке.

— Может всё дело в том, что я голой рукой влез?

— Не-е, голой и надо, просто... — Грайн подёргал себя за палец, — у меня не снимается!

Прибежал Листик и... и ничего не обнаружил. Посинение прошло, а так, для медицинских техник, этот самый неправильный "глаз" невидим, хотя холод отчётливо чувствуется. Он здесь, и чем бы он ни был, это движется в центр грудной клетки, к магическому источнику.

— Как хоть всё это работать должно? — Как ни странно, но особого беспокойства не было. Точнее, было в начале, потом настрой стал каким-то пофигистическим.

— Ну-у... — Лич взмахнул ладонью, и с неё слетело небольшое облачко. — Оно летит — я вижу. Полоса обзора, конечно, узкая...

— И далеко летит?

— Да по-разному, от резерва носителя зависит. Чем дальше, тем расход маны больше. Хотя если у алтаря заряжать, то пару дней очень далеко заглянуть можно. Опять-таки, от того, сколько заряжалось, зависит. Чем дольше лежит, тем больше маны соберёт. — Облачко покружилось по комнате и вернулась на руку владельца. — Моё, видишь, заряжено, вообще ничего не расходует.

— Хм... — В груди кольнуло и холод пропал.

Листик, всё ещё использующий свои техники, дёрнулся.

— Есть что-то, — заявил он, — что-то слилось с той субстанцией, что в твоей груди застряла.

— А, вспомнил! — Обрадовался Грайн. — "Глаз" по-другому использовать можно. Там вроде ритуал какой-то, сам не видел, но говорят болезненный, хотя и полезный. Тебе сейчас больно?

А ещё он сродство со стихией требует. И раз тут всё тёмной энергией пропитано, то... Ты инициацию у алтаря тьмы проходил?

— Нет. На оба вопроса.

— Странно. Тогда не знаю. — Лич опять почесал затылок. Прикольная привычка, в купе с голым черепом смотрится очень оригинально.

— Ладно, хрен бы с ней. Работает-то это как? — Я потряс ладонью, но ничего не добился.

— Мысленно вызови.

— Мысле-е... оп! — На ладони сформировалась нечто, помесь белки-летяги и летучей мыши.

— Зверушка же! — Тут же захлопала в ладони Муха.

Зверушка, ага! И за руку-то как держится, пальцы лапками обхватила, не оторвёшь.

А если... Мысленный посыл, и зверёк плавно взмыл к потолку. Хм, вправо, влево. Работает! Только глаза лучше прикрыть, а то смотреть с двух точек одновременно не удобно.

И зря Гарт на узость обзора бочку катил. Отличный обзор, приблизить можно, отдалить. Супер.

Та-ак, марево какое-то вокруг полки.

— Гарт, сундук иллюзия прикрывала?

— Да! — Обрадовался лич. — Иллюзии — моё хобби. Я их часто использую, потому-то их здесь много.

Много! Что-то у меня нехорошие предчувствия появились. Зря же он это сказал же! Ну да ладно, сам сказал, сам пусть и отмазывается.

А глаз — это нечто, контур неактивной иллюзии видит. Думаю, и активная для него не проблема, надо бы провер...

Изображение, передаваемое белко-мышью, вдруг резко, без предупреждений, пошло мозаикой и разделилось на несколько сотен отдельных картинок. Мозг не выдержал подобной DDoS-атаки и... нет, не отключился, но поплыл.

— Стоять! — На то, чтобы придти в себя, потребовалось несколько минут. Теруми за это время чуть не помножила лича на ноль. — Что это было?

— Ну-у, — Грайн потёр слегка свёрнутую челюсть, — "глаз" очень трудно повредить. А твоё существо крепким не выглядит, вот я и проверил.

— Проверил? Как?

Зрение вроде восстановилось. В принципе, даже раздвоение не шибко мешает. Непривычно видеть комнату с двух ракурсов, но вполне терпимо и даже удобно.

— Что ты сделал-то?

Сидящий на стенке зверёк вновь взлетел и закружил над личем. А тот пожал плечами и выстрелил из пальца... Прям как дети, играясь стреляют. Правда, в отличие от детской шутки, под этот выстрел лучше не подставляться: серая стрела чётко вонзилась в тельце белко... хм, пусть будет летягой.

Зверёк тут же рассыпался на рой жуков, и...

Убедить организм, что это не удар по мозгам, а экраны камер наблюдения, и просматривать их можно поочерёдно, не вышло. Привыкать надо к такому, иначе дезориентация гарантирована, и блевать, почему-то, тянет.

Нафиг эти эксперименты. Потом как-нибудь. Летяга всосал в себя жуков, уселся на ладонь и растаял. Позже проверить дальность полёта и...

— Нежить! — Вдруг хлопнул себя по лбу Грайн и выскочил за дверь.

Вот оно. Зверёк вновь материализовался на руке и устремился за личем. Бегать после экспериментов мне что-то не хочется, голова кружится, а так, заодно и возможности свежеприобретённого дрона-разведчика проверим.

Глава 10

Опять скрипит потёртое седло.