— Обычно да, — согласился тролль, — но Кайтар есть Кайтар. Он самый молодой на сегодняшний момент "Решающий" Ледяной Степи и самый первый шаман получивший "тарруш" раньше положенного срока.
— Ты говорил, что Тил, младший брат Кайтара, — начала Гайлэ, облизав ложку, — это третий шаман получивший свой знак раньше срока, то есть ты второй получается, раз вы побратимы. Так?
— Так, — согласно кивнул Кхат, — я получил свой "тарруш" на три года позже Кая, в десять лет.
— Кайтар, получается, получил свой знак в семь? — восхитилась эльфийка.
— Не-а, Кай получил оба своих знака в пять, я старше его на два года.
Миршатта не эстетично открыла рот от удивления, немного подумав, гнолла просияла и выпалила на одном дыхании:
— Вот почему у него "тахкрис" неполный! Это значит, что он еще не воспитал ученика, и я могу попроситься в ученицы и он не сможет отказать!
Кхат хмыкнул и отрицательно покачал головой.
— Откажет.
— Почему? — Мира разозлилась, — Потому что, я девушка?
— Нет, потому что ты слишком для этого слаба.
— Это я слабая?! — Мира вскочила, — Да у меня отец гном, и сила его мне досталась, вот!
— Мира, — Кхат оставался спокойным как скала, — я имею в виду не физическую силу, а внутреннюю.
— Н-но, — Мира чуть не плакала, — Но может Кай все же возьмет меня ученицей, хоть чуть-чуть подучит?
Тролль сочувственно улыбнулся:
— Нет Мира.
— Но почему?!
— Ты знаешь, в чем отличие мага от шамана?
— Ну, шаманы разговаривают с духами, а маги..., э-э, не знаю. — растерянно ответила гнолла.
— Упрощенно, и в целом про шаманов верно. — согласился Кхат, — Но мы не только разговариваем с духами, тем более, что не все из них разумны. Собственно, не важно, суть в том, что мы работаем с духами, для этого требуется большое количество внутренних сил, а маги используют исключительно свою собственную внутреннюю энергию, для этого много энергии не требуется. — Кхат слегка прищурился, смотря словно сквозь Миру, — Для мага, у тебя дара вполне хватит, лет через двести, если будешь постоянно тренировать свой дар, вполне можешь стать Архимагом. Но для шамана ты слишком слаба. У тебя сил не хватит, чтобы подчинить самого слабого Духа, не говоря уж об общении с высшими Духами.
— Неправда! — решила вступиться за подругу Гайлириэль. — Ты когда в пещере "светлячка" создавал, приоткрыл завесу своего дара, и я смогла уловить, точнее, ощутить твою силу. — Кхат с интересом посмотрел на эльфийку. — Ты сильнее меня в три раза, ну, может чуть больше! У Миры дар всего на ступень слабее моего! — Гайлэ смущенно потупилась и добавила: — Спасибо, за то, что вливал в меня свою энергию.
— Кайтара благодари, я к тебе и близко не подходил.
— А?! — только и смогла выдавить пораженная Гайлэ. — Пять раз?! Да еще и силы на лечение тратил?!
— А что тут удивительного? — тролль развеселился откровенной растерянности эльфийки, — Ты его глаза видела?
Гайлэ залилась румянцем, как каждый раз при упоминании несносного орка. Девушка утвердительно кивнула и спросила:
— При чем тут глаза?
— При том. Цвет глаз, точнее, их оттенок напрямую зависит от внутренней силы.
— Точно, мне дед рассказывал, — вмешалась Мира, в очередной раз нарушив собственный зарок, — но я не придавала этому значение. Выходит зря?
— Зря. — согласился Кхат, — У тех, независимо от расы или пола, у кого оттенок радужки багровый или красноватый достаточно сильный дар, чтобы пережить общение с Духами. — Гайлэ вскинулась, но осеклась, увидев выставленную руку тролля, — Внутренняя сила растет на протяжении всей жизни и тогда багровый цвет становится насыщенней. Но в определенный момент, когда внутренней силы становится слишком много, даже по нашим меркам, оттенок глаз снова меняется. Цвет глаз у Кайтара поменялся еще одиннадцать лет назад. — Кхат насмешливо хмыкнул: — Предваряя твой вопрос, Гайлириэль, скажу — ты в пещере уловила лишь малую часть моей силы.
— Малую? — эльфийка поежилась, представив насколько Кайтар и Кхат действительно сильны, особенно Кайтар. И задалась закономерным вопросом, почему всегда считалось, что шаманы лишь жалкие шарлатаны, слабосильные маги, которым хватает сил только на фокусы для толпы дикарей? Гайлэ не замедлила задать этот вопрос Кхату.
— Да все очень просто. Пути шаманов и магов разошлись настолько давно, что маги, способные видеть духов, а их и сейчас немало, уже не верят в их существование, просто потому, что источаемая ими энергия отпугивает этих самых духов. Соответственно и увидеть их они не могут из-за того, что они к ним не приближаются достаточно близко. Мы же, я шаманов имею в виду, закрываем от мира свой дар, потому и не светимся как маги. Именно поэтому нас считают шарлатанами. — Кхат сочувственно посмотрел на расстроенную гноллу: — Не переживай, Мира, Кай не возьмет тебя ученицей не потому, что не захочет обучать, а потому что не захочет тебя убить.
— Да я поняла. — Мира вздохнула, немного подумала и снова просияла. — Я стану магом и буду каждый день тренироваться! А когда у меня будет достаточно сил, снова попрошусь к нему в ученицы.
Кхат озадачено почесал затылок, что-то про себя прикидывая.
— А знаешь, в этом что-то есть. — тролль как-то по-новому посмотрел на миниатюрную гноллу: — Тебе надо поговорить с Кайтаром на эту тему, он любит подобные задачи, может и заинтересуется. Кстати, твой дед, из какого клана, уж больно много ты знаешь о нашей братии?
Мира резко побледнела, поняв, что все-таки попалась и отговориться, никак не получится. Гнолла закрыла глаза и выпалила на одном дыхании:
— Из гоблинского Клана Крота.
— Опа! — Мира съежилась но, пересилив себя, осторожно приоткрыла один глаз, Кхат оторопело смотрел на Миршатту, хватая ртом воздух. Тролль сглотнул и резко вскочил на ноги, Мира снова зажмурилась и вся сжалась в комочек, ожидая удара в любую секунду. Тролль просипел, что-то неразборчивое, откашлялся и одним взмахом руки снес тент с повозки.
— Кай! — заорал тролль во всю мощь своих легких, напугав людей и лошадей.
— Кайтар, мать твою молнию!!! Иди сюда немедленно, демон белобрысый!
Гайлэ, ничего не понимая, только и делала, что переводила расширившиеся от страха зеленые глаза с взбудораженного чем-то тролля на сжавшуюся в комочек у его ног Миру. Спустя минуту появился Кайтар, в одних только штанах, мокрый и встрепанный, с рассыпавшимися липнущими к груди и спине белыми волосами. Серо-голубые глаза грозно сверкали, высматривая неведомую опасность, в левой руке болтались разноцветные четки, в правой был зажат орочий ятаган. Не найдя никакой опасности, Кайтар зло сплюнул:
— Кхат, ты чего орешь?
Тролль указал рукой на Миру, сжавшуюся еще больше, хотя казалось это уже невозможно под грозным взглядом орочьего шамана. Кайтар вопросительно выгнул бровь.
— Ну, Мира, дальше-то что? — не понял Кай.
— Она Крот! — выпалил Кхат.
— Кто? — Кайтар оторопел.
— Дед Миршатты был из Клана Кротов.
— Етитская сила! — пробормотал Кай, смотря на Миру мгновенно потеплевшими глазами, рука с ятаганом сама собой опустилась, — Мира, это правда?
— Да. — еле слышно выдавила гнолла.
Шаман со всем почтением положил оружие на траву, пихнул четки за пояс мокрых штанов и рванул к собственному мешку, закопавшись в него чуть не по пояс. Спустя несколько мгновений, Кай вытащил на свет маленькую деревянную подвеску. Отполированную до блеска, вырезанную с любовью и тщанием в виде крота, потемневшую от времени на тонком кожаном шнурке. Подойдя к Мире, шаман протянул ей подвеску, гнолла нерешительно приняла ее и тихо ойкнула, когда маленькая фигурка потеплела и слабо засветилась.
— Точно Крот. — Кай удовлетворенно улыбнулся, с минуту смотрел на фигурку в маленьких ладошках, затем нахмурился.
Миршатта, поняв, что ее никто убивать прямо сейчас не собирается, перевела дыхание и осторожно спросила, с опаской покосившись на Кхата:
— Что происходит?
— Я только что выяснил, — Кайтар осторожно начал говорить: — Что ты осталась одна из всего Клана Кротов. — орк бросил быстрый взгляд на побратима. — Кроме тебя больше никого нет.
— Я ей рассказал, — Кхат смущенно кашлянул: — только не уточнил, что уничтоженный нами клан и есть Клан Кротов.
Мира в ужасе отшатнулась, едва не повалившись с повозки, Кхат вовремя успел подхватить девушку на руки. Гнолла тихо попросила, впрочем ни на что не надеясь:
— Не убивайте меня, а?!
Кайтар с Кхатом переглянулись и не сговариваясь уставились на Миру.
— Зачем нам тебя убивать? — практически хором произнесли они, Гайлэ расслабилась и отпустила ложку, зажатую в руке за неимением другого оружия. Не дождавшись ответа от гноллы, Кайтар переспросил: — Ты не проклятая, душа у тебя чистая, так зачем тебя убивать?
— Ну, я же изгой. — пояснила Мира, — Один из гоблинских Решающих приказал убить маму и соответственно меня, за то, что мама в свое время пошла против его воли и сбежала с гномом, моим отцом.
Кайтар нехорошо прищурился.
— Девочка, это который Решающий такое ляпнул-то? — от холода слов шамана, Мира начала мелко подрагивать, — Будь добра, назови мне как одному из орочьих Решающих имя этого умника.
— Л-лелеушш. — Мира быстро-быстро затараторила, словно оправдываясь: — Лелеушш, но я не помню из какого он клана, правда!
— Успокойся, девочка, никто тебя не собирается убивать, а об этом Лелеушше можешь забыть, я его еще в прошлом году убил на поединке чести. Слишком много брать на себя стал, правителем человеков себя почувствовал, вот и нарвался на переворот. — Кай на миг застыл, затем снова заговорил, — Ешшин, новый Решающий гоблинов скоро будет извещен, а приказ о твоем уничтожении отменен. — орочий шаман фыркнул, — Вот же шакал, лысый! Это надо было придумать такое?!
Кайтар провел подушечкой большого пальца по щеке гноллы.
— Можешь больше не прятаться и с гордостью говорить, что ты из Клана Крота.
Мира слабо улыбнулась.
— Спасибо.
— Да не за что, я обещал твоему Духу-Прародителю, что найду его потомков и отдам им тотем, тебе то есть. Храни его, он хоть и слаб, но некоторую защиту все же дать может.
Мира встрепенулась, а Кхат, уловив ее порыв, чуть опередил девушку:
— Кай, ты бы ее послушал. — Кай заинтересованно вскинул голову на побратима, — У малой есть одна интересная идейка.
— Ну? — Кайтар перевел взгляд на Миру.
— Кайтар, возьми меня в ученицы! — выпалила гнолла, высвободилась из рук тролля и упрямо вскинула голову на орочьего шамана, вытянувшись в струнку, — Подожди не отказывай сразу. Я знаю, что слаба. Но это только пока, я поступлю в школу магии, буду тренироваться каждый день, Кхат говорил, что внутренняя сила растет на протяжении всей жизни и рано или поздно я смогу стать твоей ученицей, вот! — Мира зажмурила глаза, ожидая ответа.
Кайтар громко расхохотался, потрепал насупившуюся гноллу по макушке и неожиданно согласился.
— А давай! Посмотрим, что из этого выйдет, а то еще навяжут какого-нибудь лентяя, которого раньше прибьешь, чем научишь чему-нибудь путному.
Мира разулыбалась и затараторила, бегая вокруг "учителя":
— Спасибо-спасибо-спасибо!
— Знала бы ты на что подписалась, так бы не радовалась. — хохотнул довольный тролль.
Кайтар покосился на Гайлириэль, заворожено смотрящую на его обнаженный торс и смущенно порозовел, эльфийка, поняв, что ее поймали, густо покраснела и быстро отвела взгляд. Кхат с Мирой переглянулись и, не сговариваясь, испарились, словно их и не было. Повисло неловкое молчание. Не зная, что сказать, Кайтар кашлянул и, наконец, обратив внимание на то, что Гайлэ уже давно сидит в повозке закутанная в одеяла, выдавил:
— Тебе одежда нужна. — Гайлэ кивнула, бросив на орка быстрый взгляд из-под длинных ресниц, — Я сейчас.
Мысли смешались, потому шаман вместо того, чтобы найти сумку Гайлэ, закопался в свою собственную, откуда достал свою светло-серую рубашку из тонкой и мягкой шерсти, расшитую по вороту орочьим орнаментом и с искусно вышитым рисунком Ледяного Феникса в холодном синем пламени на спине.
— Извини, она чуток великовата, но на первое время, думаю, сойдет. — Кай протянул девушке обновку, — Сама переодеться сможешь, или Миру позвать?
— Справлюсь, — Гайлэ благодарно кивнула, — Кайтар, спасибо, что спас меня, я ... — эльфийка совсем смутилась, не зная как продолжить и что сказать.
— Да ладно. — Кай по-мальчишески задорно улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками, окончательно наводя переполох в подсохших волосах правой ладонью, — Зови меня Кай, Кайтар из твоих уст звучит как-то слишком официально. — молодой шаман снова улыбнулся, вызвав ответную робкую улыбку девушки.
— Тогда зови меня Гайлэ, — дивная встряхнула серебристо-золотыми волосами, — Гайлириэль как-то слишком длинно и пафосно.
Кай хмыкнул и на чистейшем эльфийском нараспев продекламировал:
— Летящий лист, дубравы священной хранитель, бархат изумрудный разящий врагов.
— Ты знаешь мой язык?! — Гайлэ округлила глаза.
— Кхат тоже знает эльфийский. — Кай пожал плечами, словно ничего особенного нет в том, что урук-хай знает язык дивных.
— Но откуда?
— Гайлэ, это не тайна, но ты же вроде переодеться собиралась, или уже передумала?
— Ой, точно! — девушка огляделась, прикинула расстояние до ближайших кустов и слегка огорчилась — девушка была еще слаба. Кай прекрасно понял ее затруднения, рывком приподнял сваленный тент, окончательно доломал деревянные распорки, сделав импровизированную палатку. Изнутри донеслось слегка приглушенное:
— Спасибо.
— Не за что. Переодевайся, я потом помогу тебе спуститься и дойти до реки. — не успел шаман договорить, как изнутри донеслось.
— Я все.
Полог откинулся, выпуская дивную в экстравагантном наряде: длинная рубаха, оставляющая открытыми острые коленки и точеные лодыжки с изящными ступнями. Подвернутые слишком длинные рукава и большой ворот, расшитый орочей вышивкой и открывающий вид на ключицы. Ледяной Феникс, словно обнимающий Гайлэ большими бело-синими крыльями, опустил красивую голову с маленькой короной на ней девушке на плечо. Эльфийка вытащила из-под "сарафана" копну длинных серебристо-золотых волос, тяжелой шелковой волной рассыпавшуюся по спине и плечам. Кайтар сглотнул и хрипло просипел:
— Гайлэ, ты выглядишь просто бесподобно!
— Спасибо.
Зеленые и серо-голубые глаза встретились, шаман урук-хай и эльфийская магиня залились густым румянцем. И снова повисло неловкое молчание, которое разбила дивная, неловко оступившись. Гайлэ взмахнула руками и тихо охнув, повалилась прямо Кайтару в руки. Шаман успел обхватить Гайлэ за осиную талию, Гайлириэль уперлась ладонями в его мощные плечи. Ощутив бархатистую горячую кожу под пальцами, эльфийка отдернула руки, словно обжегшись и, отведя глаза в сторону, пролопотала:
— Спасибо.
Кай осторожно, как величайшую драгоценность поставил дивную на землю, нехотя разжал руки и тихо буркнул:
— Обращайся если что.
Мира пихнула локтем Кхата в бедро, стоя в некотором удалении от шамана с дивной. Уйти и пропустить такое представление не смогли ни тролль, ни гнолла.
