Охотник

Кровь самого совершенного из его слуг. Кровь того, кто никогда не принадлежал этому миру. Он долго не решался на подобный шаг, не зная, как именно подействует на него влага жизни бессмертного. Но более тянуть было уже нельзя. Откупорив сосуд, мастер смерти одним решительным глотком осушил бутыль до капли. Теперь оставалось только ждать...

* * *

Китара обессиленно уронила голову на подушку, мгновенно провалившись в глубокий тяжелый сон. Она скакала трое суток без остановки, меняя лошадей в придорожных трактирах, и, наконец, даже ее новообретенные силы иссякли. Чувствуя, что вот-вот упадет, девушка сняла комнату в очередной таверне и, поднявшись наверх, моментально уснула, не найдя в себе силы даже на то чтобы поесть.

Проснулась она от того, что по ее телу деловито шарили чьи то осторожные ловкие руки. Обновленное тело отреагировало мгновенно. Тонкая миниатюрная рука рабыни железной хваткой сжала горло молодого паренька с быстрыми бегающим глазами. Тот испуганно икнул, попытавшись вырваться, но силы были явно неравны.

-Что ты искал? — холодно прищурилась девушка, усиливая хватку.

-Нничего... думал, вы мертвы... — испуганно зачастил парень, отчаянно завертев светлой вихрастой головой.

-Чего? — вытаращилась Китара. — Кто тебя навел? Ну, говори!

-Ххозяин... хозяин... это все он! — выдавил из себя парнишка. — Я не хотел вам зла, только взять кошелек! — в его глазах стояли крупные слезы. Похоже, он уже попрощался с жизнью.

-Ладно, вали. — Девушка равнодушно выпустила парня. — Хозяину скажешь, что не застал меня спящей. Мне нет интереса до ваших делишек...

-Спасибо! Спасибо, госпожа! — обрадовано выдохнул парень, потирая помятое горло. — Только у него люди посерьезнее меня имеются. А у вас кошель полон золота. Не отпустят они вас живыми.

-Ладно, спасибо за предупреждение. — Девушка бросила парню крупный золотой, который тот ловко поймал и сунул в складки не слишком чистой одежды. — Иди и занимайся своим делом. Я разберусь с ними сама.

Глава двадцать пятая. Слияние.

-Снова задерживаешься, Некрон... и почему я не удивлен. — Тарсис насмешливо оглядел сутулую худощавую фигуру некроманта. За последнее время тот, казалось, исхудал еще больше, превратившись по сути в обтянутый кожей скелет. — Поторопись. Цепеллин Конклава уже готов к отбытию.

-Это хорошо. — Сухо усмехнулся Некрон. — Но я никуда не еду. Впрочем, как и ты.

-Как это понимать. — Нахмурился Тарсис. — Решение Круга окончательное. И если ты нарушишь его, то...

-Что было в том свитке что ты передал агентам Братства, брат? Сколько они заплатили тебе чтобы ты сдал своих.

-Что за бред ты несешь. — Лицо молодого мастера смерти исказилось от ярости. — Такие обвинения требуют серьезных доказательств.

-А зачем они нам. — Костистое лицо некроманта хищно ощерилось, став как никогда похожим на застывшую маску смерти. — Ведь мы оба все прекрасно понимаем...

-Ты не посмеешь... — Глаза мастера смерти опасно сузились, вспыхнув синим мертвенным пламенем. Он едва ли был способен справиться с Некроном один на один в магическом поединке, но Тарсис был воином и всегда привык идти до конца. Особенно когда его загоняли в угол. Здесь же в глухом закутке Цитадели, где состоялся их разговор, ему не приходилось рассчитывать на чью-либо помощь.

-Не трать напрасно силы. На мне негатор. — Бледно улыбнулся сильнейший маг Вакраса.

-В таком случае ты переиграл сам себя, старик. — Губы Тарсиса ощерись в змеиной усмешке. В отличие от тщедушного Некрона он был рослым сильным воином, много времени уделявшим не только магическим, но и боевым искусствам. К тому же он был намного моложе своего соперника. — Неужели ты и в правду думал, что сможешь справиться со мной в рукопашной схватке. Я удавлю тебя голыми руками... — Молодой чародей схватил некроманта за грудки, рывком притянув его к себе, но внезапно худые цепкие руки Некрона перехватили его запястья, и мастер смерти закричал от невыносимой боли.

-Я никогда не ошибаюсь так грубо, Тарсис. — Даже с некоторым сожалением констатировал Некрон, легко практически без усилий поставив молодого мага на колени. — Я уже не тот, что был раньше. Неужели твоего чутья не хватило даже на это... — Некромант одним движением сломал своему противнику запястья. — Это тебе урок на будущее. Никогда не вступай в схватку, не имея скрытого козыря в рукаве. Хотя тебе это знание уже не понадобится. — Некрон флегматично обхватил голову чародея сильными сухими ладонями и свернул ему шею.

* * *

Быстро собрав свои вещи, Китара осторожно двинулась вниз по лестнице, оставив позади до крайности напуганного незадачливого грабителя. Ей не нужны были лишние неприятности, и она хотела как можно скорее убраться из этого места.

Однако внизу ее уже ждали. Двое рослых бритоголовых громил в белых рубашках половых в вальяжных расслабленных позах стояли подле трактирной стойке, нехорошо поглядывая на девушку. Сам хозяин находился за стойкой, и выражение его лица так же не предвещало рабыне ничего хорошего. Более никого в трактирной зале не было.

-Мне не нужны проблемы. — Револьвер Китары недвусмысленно смотрел в сторону громил.

-А их и не будет. — Издевательски осклабился один из мордоворотов, отлипая от стойки и медленно двинувшись вперед. — Опусти пушку, детка, а то ненароком покалечишься. А так мы тебя даже и не попортим...

Прогремел выстрел, и громила скорчился на полу с простреленным пахом. Трактирщик отреагировал мгновенно, тут же нырнув за стойку и появившись уже с мушкетом в руках. Но Китара вновь оказалась быстрее и выстрелила раньше, угодив аккурат в блестящий круглый лоб вероломного хозяина. Последний громила, воспользовавшись тем, что девушка на секунду отвлеклась, бросился ей в ноги и сбил на пол, ухватив за горло. Пистолет отлетел далеко в сторону и уже ничем не мог помочь своей владелице.

И тут в голову рабыни ударила холодная темная волна. Не помня себя, она вцепилась ногтями в глаза амбала, заставив того тонко заверещать от боли, и легко сбросив с себя массивную тушу, принялась остервенело бить его затылком о деревянный пол. Очнулась она лишь тогда, когда от головы громилы осталось одно сплошное кровавое месиво.

-Вы их всех... — Давешний паренек только и мог что беззвучно разевать рот. — А как же... куда же мне...

-Сам решишь. — Коротко бросила рабыня, выстрелив в голову тихо поскуливающего лишившегося яиц головореза и быстрым шагом выходя из трактира. — И не болтай обо мне. Иначе я тебя найду.

* * *

-Какие новости? — Тилли озабоченно нахмурился, глядя на входящего в трактир наемника.

После того памятного бегства из захваченного Копса друзьям удалось долететь до Ковля и передать Братству все что они сумели разузнать, находясь в плену. Впрочем, эти сведения не были особенно ценными, благо тиварская разведка тоже не ела свой хлеб даром, и в империи к тому моменту уже давным давно знали о вторжении. Гораздо ценнее для Тивара ныне был захваченный цеппелин, который немедленно был приписан к воздушному имперскому флоту. Друзьям же объявили благодарность, вручив каждому по паре золотых монет за храбрость и находчивость и отправили на отдых вплоть до дальнейших указаний.

-Армия некромантов на подходе. Не сегодня-завтра они будут здесь.

-Бездна, ох и знатная же будет заварушка... — Свирепо осклабился гном.

-Это еще не все. — Нахмурился Фэстер. — В трущобах, кажись, зарождается смута. И, судя по всему, бучу поднимает кто-то засланный.

-Это плохо. — Поджала губы Магда. Столичные мастера быстро сумели избавить ее от блокирующего магию ошейника, и теперь девушка вовсю наслаждалась вернувшимся ощущением силы. — Если регулярная армия сейчас схлестнется с горожанами... Тивару не позавидуешь.

-Мне удалось выйти на их главных. Те, кто за всем этим стоит, собираются в таверне "Портовая шлюха" сегодня вечером. Так что есть шанс их всех накрыть.

-Втроем вряд ли удастся. — Покачал головой Хогенхорст.

-А кто сказал, что нас будет трое. — Усмехнулся Фэстер. — Я поговорил с верными людьми, так что минимум на три десятка стволов можете смело рассчитывать. Можно было бы, конечно, еще попросить помощи у Братства, но далеко не факт, что там нет их осведомителя. Так что лучше самим.

-Я только за. — Кивнула головой Магда. — Подобное нельзя пускать на самотек. Все будущее империи зависит от нас.

-Всего мира... — Нахмурился Фэстер. — Некроманты не успокоятся пока не приберут его к рукам.

-Ну раз такое дело, я тоже в игре. — Ухмыльнулся гном, сжав здоровенные кулачищи. — Должен же кто-то прикрывать вам спину.

* * *

Трактир "Портовая шлюха" полностью оправдывал свое название будучи одним из самых злачных и опасных мест столичных трущоб. Магду едва не вырвало от обрушившихся на нее прямо на входе здешних ароматов. В таверне было не протолкнуться от народа. Местная публика, мягко говоря, не отличалась особой привлекательностью. Пьянчуги и забулдыги всех мастей вовсю хлестали дешевое пиво наряду с и вовсе малоприятными субъектами, с которыми меньше всего хотелось бы встречаться на темных улицах Орльта.

-Ну и дыра... — Скривилась старший адепт, брезгливо морща нос и стараясь не слишком глубоко дышать. — И как мы найдем того, кто нам нужен?

-У их лидера должны быть приметные красные усы и борода. — Усмехнулся Фэстер.

-Как у гнома? — вытаращился Тилли.

-Нет много скромнее. К тому же он пират, а эти субчики всегда одеваются так, что видно за километр.

-Не тот? — кивнула Магда в сторону длинного стола, где расположилась компания из трех десятков головорезов с мрачными небритыми лицами с ног до головы увешанных оружием. Их предводитель с огненно-рыжими усами и короткой бородой был одет в яркие крикливые тряпки с присущим лишь морским разбойникам особенным "чувством стиля". На его поясе висела пара длинноствольных пистолетов и кривой скимитар.

-Он самый. — Кивнул еще один четвертый член отряда сухой седоватый мужчина по имени Нэд. — Его зовут Турво Бешеный Пес. Говорят, он сущий дьявол во плоти.

-Да уж, такую рожу захочешь не забудешь. — Хмыкнула Магда. — И что дальше?

-Садимся где-нибудь в углу не привлекая внимания и ждем подхода остальных. — Пожал плечами Фэстер. — Я скажу, когда придет время начать.

Заняв один из немногочисленных свободных столиков, они принялись ждать. По плану наемники должны были пройти в таверну разрозненными малыми отрядами по четыре-пять человек чтобы не привлекать излишнего внимания. Наконец, Нэд едва заметно кивнул, подтверждая что все на месте.

-Сейчас я подстрелю их набольшего, после палите в его людей и во всех, кто покажется подозрительным. — Скомандовал Лэнс. — И поаккуратнее, не лезьте на рожон. В случае чего уходите через окна. Дальше по обстоятельствам. — С этими словами Фэстер молниеносно выхватил револьвер и тут же рухнул под стол, тряся отбитой кистью. Не иначе как неким мистическим образом почуявший опасность пират успел выстрелить раньше, вышибив пистолет из руки наемника.

После этого в трактире тут же началась беспорядочная пальба. Гуляки в панике переворачивали столы, стремясь укрыться за ними от свистевших повсюду мушкетных и пистолетных пуль. Магда, увидев, что наемник потерпел неудачу, в свою очередь попыталась пристрелить красноусого, но тот ловко уклонился от пули, а его ответный выстрел едва не стоил девушке жизни. Тилли тоже старался как мог, но он был не слишком ловок с пистолетами, а его бомбарда в здешних условиях была неприменима, благо в столь тесном помещении выстрел из подобного орудия в равной степени повредил бы всем в том числе и его хозяину.

Как выяснилось, у заговорщиков было намного больше людей чем казалось на первый взгляд. Три десятка наемников оказались в меньшинстве и теперь ожесточенно отстреливались из-за импровизированных баррикад.

-Лэнс, я его достану! — крикнула Магда. — Прикрой меня!

Выстрелы загремели с удвоенной силой. Уже как минимум пара десятков тел лежало убитыми. Магда Рэй ловким перекатом покинула баррикаду пристрелив неосторожно высунувшегося головореза и нанесла по людям красноусого мощный псионический удар. Несколько человек рухнули на пол, судорожно сжимая головы, но и чародейка полностью исчерпала свои силы. Все ее амулеты, в которые она столь долго и любовно вкачивала магию остались в руках некромантов и ныне увы не могли помочь бывшей хозяйке.

Тем временем обе стороны исчерпали патроны, и закипела жестокая рукопашная, в ходе которой активно использовались не только сабли и кинжалы но и хлипкая кабацкая мебель.

Лэнс собственноручно расколотивший стул о голову одного из бандитов заметил, что красноусый и еще трое его дружков под шумок выбили раму одного из окон, выпрыгнув наружу, и бросился следом.

Двое из беглецов выхватили сабли и бросились навстречу, стремясь задержать вольного стрелка. Первый тут же свалился с кинжалом в горле, второго Лэнс зарубил на третьем ударе. Головорез оказался никудышным рубакой.

Осознав, что пешки не сумели остановить настырного преследователя, последний подручный красноусого, дюжий бородатый детина, ухмыляясь, обнажил гигантский палаш.

-Не люблю я эти пукалки... — Небрежно кивнул он на поврежденный револьвер наемника. — Шуму от них много, да и потом... нет радости. То ли дело добрый клинок...

-Я помню тебя. Это же ты напал на нас неподалеку от границы. — Прищурился Фэстер.

-Зря ты меня не убил тогда, наемник. — Ощерился бородатый. — Ты положил всех моих ребят, а я, Дин Медведь, не прощаю таких обид. Теперь твоя девка тебе не поможет. Сейчас ты умрешь.

Здоровяк резко бросился вперед, нанеся сильнейший рубящий удар, в самом конце неожиданно изменив направление атаки. Лэнс едва успел отпрянуть, в свою очередь молниеносно полоснув саблей по ноге бандита. Удар был отбит, и противники принялись настороженно кружить друг напротив друга, выгадывая удобный момент для нападения. Как оказалось, Медведь был бывалым опытным рубакой, знавшим толк в подобного рода схватках. Лэнсу несмотря на весь его опыт, никак не удавалось подобраться к своему сопернику. Головорез, проигрывая Фэстеру в скорости, действовал со скупой расчетливостью, не делая ни одного лишнего движения, и не совершал ошибок.

Наконец, осознав, что привычная тактика не срабатывает, наемник неожиданно выхватил из-за пояса сломанный револьвер и, направив его на Медведя, спустил курок. Тот машинально закрылся руками, клюнув на уловку, и сабля наемника полоснула бандита по руке, заставив того выронить клинок.

-Мы еще встретимся! — злобно прорычал головорез, баюкая раненую руку, и с неожиданной прытью ринулся прочь.

Фэстер с проклятием выругался, медленно двинувшись обратно. Схватка с Медведем изрядно вымотала его, и у него уже не было сил преследовать своего противника на опасных ночных улицах трущоб.

* * *

-Как это понимать? Почему цеппелин до сих пор не готов? — седой мастер смерти гневно уставился на виновато опустившего голову командира вакрасского воздушного флота. — Ты что хочешь стать кормом для гомункулов?