Я - чудовище

— Не нравится мне все это, — признался стражник — Сержант Брут рассказывал мне кое-что о тебе.

— Да ну? — заинтересовался Данте — Что именно? Надеюсь, что-то хорошее?

— Дай-ка вспомнить, — усач наморщил лоб — Он говорил, что не стоит верить твоим словам.

— Это чудовищное преувеличение, — возразил Снеговик.

— Не, я перепутал, — поправился стражник — Брут сказал, что не стоит верить ни единому твоему слову.

— Много он понимает, — фыркнул Данте — Так, по рукам? Или мне начать создавать вам проблемы?

— По рукам, — подтвердил усач — Но учти — нам тут мертвяки ни к чему.

— Не волнуйся, — успокоил его Снеговик — Я постараюсь быть помягче.

— Я начинаю волноваться каждый раз, как слышу "Не волнуйся", — проворчал стражник — Особенно, от тебя.

Стражники привели Кота через пару часов.

— Что вам от меня нужно? — орал сводник, пока его тащили по коридору — В чём меня обвиняют?

— В надругательстве над трупами, — пихнул его в спину усач — Давай, топай.

— У вас ни черта на меня нет, — не унимался Кот — Я что мало вам плачу? Выбиваете себе прибавку? В этом всё дело?

Сводника впихнули в допросную и захлопнули дверь. Кот выпучил глаза, увидев спокойно сидящего на стуле Данте.

— Эй, а ты что за хрен? — спросил сводник с вызовом.

— Один любопытный человек, — ответил Снеговик — И сейчас ты утолишь моё любопытство.

— Ничего я тебе не скажу, — упрямо сжал губы Кот.

— Тогда просто послушай, — предложил Данте.

— О чём речь? — заинтересовался сводник.

— О жизни. О смерти. О любви, — предложил темы Снеговик — Обо всей чепухе, которая обычно волнуют людей.

— Ты надо мной издеваешься? — Кот впился в Данте внимательным взглядом.

— Что, это настолько очевидно? — расстроился Снеговик — Похоже, я теряю хватку. Ладно, карты на стол. Я ищу твоего дружка. И, сдаётся мне, ты горишь желанием мне в этом помочь. Где Красавчик, братец?

— Я не тебе не какой-то стукач, — отрезал сводник — Своих не сдаю.

— А что насчёт чужих? — уточнил Данте. Кот ничего не ответил.

— Тебе приходилось бывать в "Последнем ужине"? — сменил тему Снеговик — Есть такой кабак в Доках. Дыра дырой. Но кого там только не встретишь! Работяги из порта. Моряки со всех концов света. Разная мелкая шушера. Целыми днями дуют пиво да травят байки. Но и в таком месте можно услышать что-нибудь полезное. Например, недавно один матрос рассказывал, как раскольники забивают скот. Эти дикари из пустыни считают, что даже к скотине нужно проявлять уважение. Ты можешь в это поверить, а? Как будто животному не всё равно.

Сводник слегка напрягся.

— Убой скота у раскольников — дело небыстрое, — продолжил рассказ Данте — Сначала мясник берёт нож и затачивает его. Точит и точит. Точит и точит. Часами. Вжииик... Вжииик... А потом полирует лезвие. Пока оно не станет гладеньким, как задница у младенца. Главное — это мелочи. Пропустишь хотя бы одну царапинку на клинке и разрез получиться рваным. И тогда вся работа пойдёт насмарку.

Кот нервно облизнул губы.

— Но хороший инструмент — это только половина дела, — гнул своё Снеговик — Ещё нужны ловкие руки. Казалось бы чего уж проще! Берешь нож да режешь. Подумаешь, большое дело! Но не всё так просто. Помнишь, в самом начале я рассказывал про уважение к скоту? У раскольников с этим делом строго. Резанёшь слишком глубоко... Или случайно проколешь скотине горло... Или остановишь лезвие во время удара... И всё — плакали твои денежки! Мясо можно смело выкидывать на помойку. Ни один раскольник не станет его кушать. Поэтому, если хочешь грамотно забить животное, то нужно обращаться к мастеру.

Сводник испуганно заморгал.

— Толковому мяснику даже не нужно надавливать на нож, — сообщил Данте — Он перерезает скотине глотку одним движением. Раз — и готово! Если сделать всё как надо, то животное словно засыпает. И больше никогда не просыпается. Я знаю о чём ты думаешь! "На кой чёрт он мне всё это рассказывает?". Я объясню. Все эти пляски с ножом вокруг тупой скотины могут вызывать смех. Но кое в чём раскольники достойны уважения. У них есть правила и они им следуют. Даже если это и осложняет жизнь. Вот и я живу по своим правилам. Например, я не сражаюсь, когда проще договориться. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Предположим, что хочу, — промямлил Кот — А что мне с этого будет?

— Целая глотка, — мигом отозвался Снеговик — На мой взгляд, это честная сделка. Или ты мне рассказываешь о своем дружке, или... Знаешь, а вообще-то у тебя нет выбора. Так что начинай. Это сбережет мое время. И твое здоровье.

— Красавчик прячется в ночлежке на Кабельной улице, — сводник опустил взгляд в пол.

— Ты точно в этом уверен? — заглянул ему в глаза Данте.

Кот нехотя кивнул.

— Лучше бы ты не ошибался, — сказал Снеговик, вставая со стула — Я не настолько милосерден к скотине, как раскольники.

Перед уходом Данте щедро расплатился с усатым стражником.

— Ты меня удивил, — признался усач, пересчитывая деньги — Я думал, что после твоей "мирной беседы" придется отмывать допросную от дерьма и рвоты.

— У Кота оказались слабые коленки, — объяснил Снеговик — Он меня ещё не скоро забудет. Продержите его до утра, а потом можете выпускать.

— Замётано! — пухлая пачка империалов явно улучшила настроение стражника.

— Да, вот ещё что! — внезапно вспомнил Данте — У вас тут случайно не найдётся верёвки?

Усач куда-то ушёл. Минуту спустя он вернулся, неся в руках моток тонкого троса. Снеговик взял веревку и подергал ее, проверяя на прочность.

— Это как раз то, что нужно, — обрадовался он.

— Прочная штука, — согласился стражник — Мы привязываем ею к стулу особо буйных громил. Перед тем как поговорить с ними по душам.

— После таких бесед душа должно быть ещё долго побаливает, — предположил Данте.

— Ты знаешь, где выход, — обронил усач — Верёвку можешь не возвращать. Мы купим себе новую. На те деньги, что ты дал.

— Ты даже ничего у меня не спросишь? — удивился Снеговик.

— Мне осталось пара лет до отставки, — поведал стражник — А больше я ничего не хочу знать.

— Мудрый взгляд на жизнь, — оценил Данте — Взгляд настоящего долгожителя.

Красавчик поднялся по лестнице ночлежки и подошёл к своей комнате. Он внимательно огляделся по сторонам. Вроде бы ничего подозрительного. Мужчина отпер дверь и шагнул внутрь. Что-то тонкое обвилось вокруг щиколотки Красавчика. И в следующее мгновение земля рывком ушла из под ног. Мужчина больно стукнулся затылком об пол. Да так что из глаз посыпались искры. Когда искры потухли, Красавчик разглядел странного человека в потрёпанной кожаной куртке. Но еще странней было то, что незнакомец стоял на потолке. У мужчины ушло некоторое время чтобы понять, что это лишь обман зрения. Это не человек в куртке стоял на потолке. Это его, Красавчика, подвесили вниз головой.

— Ты паршиво выглядишь. Как там твоя башка? — любезно поинтересовался Снеговик — Ещё побаливает?

— Мне плохо! — прохрипел мужчина, болтаясь на верёвке под потолком — Я умираю...

— Ну, ну, не преувеличивай, — не поверил ему Данте — Это всего-навсего головокружение. Оно скоро пройдёт.

— Развяжи меня! — взмолился Красавчик.

— Терпение, братец, — махнул рукой Снеговик — Я сейчас вернусь. Никуда не уходи!

Данте не торопясь пересек комнату. Он взял стул, поставил его перед висящим вниз головой мужчиной и устроился поудобней.

— У меня для тебя новости, — сообщил Снеговик, — Аж четыре штуки. Сначала плохая. Я знаю, что ты пытался обуть принца. Поэтому я здесь. И поэтому ты здесь. А теперь хорошая новость. Я не стражник. И мне плевать на закон. Я творил такое, что тебе и не снилось. А теперь снова плохая новость. Ты отдашь мне эти письма. Бесплатно. И ещё вежливо попросишь, чтобы я их взял. А теперь снова хорошая. Чёрт, ничего не идёт на ум. Похоже хорошие новости для тебя закончились.

— Отпусти меня, — заныл Красавчик — Я ничего не знаю ни про какие письма!

— Не торопись. Соберись с мыслями. Мне спешить некуда. Я подожду сколько нужно, — заявил Данте, закидывая ногу на ногу — Лекари говорят, что когда кровь приливает к голове, то улучшается память. Давай-ка проверим, правда ли это.

— Если я отдам письма, то ты меня отпустишь? — спросил мужчина.

— У тебя лицо посинело, — сообщил Снеговик — Как по-твоему, каково это, когда кровь хлещет из носа и ушей? Неприятно, наверное. Самое время, чтобы начать говорить. Так что я слушаю. Давай, открой мне свою душу.

— Ты ведь не... — Красавчик запнулся -... убьешь меня?

— Поглядим как пойдёт, — не стал лгать Данте — Всё будет зависеть от моего настроения. Пока что у меня с этим не очень. Из-за тебя мне пришлось полдня бегать по трущобам. Но я дам тебе шанс исправиться. Итак, где письма?

— П-под ковром, — выдавил из себя мужчина — Там почти все.

— Может мне подождать часок-другой? — предложил Снеговик — Пока "почти все" не превратится в "полностью все".

— Я уже продал парочку писем, — сознался Красавчик — Каким-то островитянам. Деньги у меня в кармане. Забирай их, если они тебе нужны.

— Я бы мог назвать тебя болваном, — заметил Данте — Но к чему впустую тратить слова?

Снеговик встал со стула и отогнул ковер. Пару раз топнув ногой, он по звуку нашёл тайник в полу. Данте подцепил и вытащил шатающуюся дощечку. Потом сунул руку в тайник и выгреб оттуда ворох бумаг.

— Должно быть, занимательно чтиво, — заметил Снеговик, рассовывая письма по карманам куртки — Почитаю их перед сном.

— Освободи меня, — попросил мужчина — Не бросай меня так!

— Будь осторожен со своими желаниями, — посоветовал Данте, ослабляя намотанный на ручку шкафа конец веревки.

Красавчик полетел вниз. Он воткнулся головой в твёрдый пол и мгновенно потерял сознание.

— Какой же ты неуклюжий, — посочувствовал Снеговик — Мне, пожалуй, пора. Не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. Передавай привет Гаю. И не проси пощады, когда он будет кромсать тебя своим ножом. Это бесполезно. Раз не смог жить достойно, то хотя бы умри достойно.

Перед возвращением во дворец Данте решил навестить "Последний ужин". Там его и нашли неприятности.

— Господин Данте, я полагаю? — к столику, за которым сидел Снеговик, приблизился мужчина в неприметном костюме.

— Можете полагать, что захотите, — любезно разрешил Данте.

— Городская стража. Особый отдел, — в руке незнакомца сверкнул жетон — Я здесь для того, чтобы помочь вам.

— Я весь внимание, — заверил его Снеговик.

— Советник поручил мне забрать у вас те письма, — сказал мужчина — Неосмотрительно носить их с собой. Особенно в подобном месте.

— Заманчивое предложение, — признался Данте — Но я, пожалуй, рискну.

— Вы не доверяете мне? — оскорбился незнакомец.

— Доверие? — переспросил Снеговик — Это ещё что такое? Мне это слово незнакомо.

— Давайте не будем осложнять друг другу жизнь, — предложил мужчина — Вы делаете своё дело, а я своё.

Собеседники несколько мгновений молча оценивали друг друга.

— Мой ответ "нет", — наконец заговорил Данте — Но я могу и передумать. Если дать мне хорошую причину. И пока что я ее не услышал.

— Похоже, что вы меня не поняли, — незнакомец откинул полу пиджака и показал рукоятку заткнутого за пояс револьвера — Это была не просьба.

— А вот в моих руках ничего нет, — Снеговик показал пустые ладони — Ничего, кроме писем.

Данте медленно запустил руку в карман и выложил на стол ворох бумаг.

— Я рад, что мы наконец то поняли друг друга, — улыбнулся мужчина — Приятно иметь дело с разумным человеком.

— "Разумный" — это как раз про меня, — согласился Снеговик — Мне всегда нравилось это слово.

Когда незнакомец протянул руку за письмами, Данте сделал резкий выпад. Его сложенные вместе пальцы вонзились в беззащитное горло мужчины. Незнакомец выпучил глаза и страшно захрипел. Снеговик обошёл стол, схватил собеседника за волосы и с размаху приложил его лбом об стол. Пока мужчина ошеломлённо мотал головой, Данте завладел его оружием.

— Я так и думал, — кивнул Снеговик, покрутив в руках оружие — Вам следовало оставаться дома и играть в свои игры. Неужели вы и вправду решили, что сможете надуть меня? И это лучшее, что вы смогли придумать? Ей-богу, я чувствую себя оскорбленным.

— Ты застал меня врасплох, — незнакомец наконец откашлялся — Меня не так легко взять.

— Ты не настолько хорош, как считаешь, братец, — разочаровал его Данте — Я хочу поболтать с твоим хозяином. В шесть часов. В парке в Старом городе. Не будет никаких засад. Просто старая добрая беседа. Мы закончили. А теперь брысь отсюда.

Мужчина нехотя поднялся из-за стола. Он покосился на свой револьвер в руке Снеговика.

— На твоём месте я бы это не делал, — предупредил Данте — Сегодня явно не твой день.

— Ладно, ты меня сделал, — сдался незнакомец — Но мы ещё встретимся и тогда...

— ... всё повторится снова, — закончил за него Снеговик — Удачи в следующий раз. Только для начала поменяй штаны.

— Мне стоит ожидать пули в спину? — поинтересовался мужчина.

— А давай-ка это проверим? — любезно предложил Данте, щёлкая курком револьвера — Не забудь — в шесть, в парке.

Мужчина потрогал ноющее горло и скривился. Его самоуверенность сдулась, словно пробитая шина. Скрипнув зубами, незнакомец быстро покинул кабак.

— Я видел, что ты сделал! — заорал из за стойки хозяин "Последнего ужина" — Ты что только что отделал "пса" в моем заведении? Я так и знал! Если ты ошивается поблизости, то жди беды!

— Этот тип не из стражи, — успокоил его Данте — Скорей, даже наоборот. Кстати, во сколько оценишь эту хлопушку?

— А сколько народу из неё положили? — задал встречный вопрос трактирщик.

— Не удивлюсь, если больше, чем у тебя было посетителей за год, — ответил Снеговик.

— Дам двадцатку, — сделал предложение трактирщик — Оружие нынче в цене. Время то неспокойное. Кстати, а ты то почему не носишь с собой хлопушку?

— Стрелять — это как спать со шлюхой, — заявил Данте, кладя револьвер на стойку — Любой дурак сможет. Револьвер греет бок и создает иллюзию силы. И вот ты уже расслабился и допустил ошибку. А потом какой-то чужак отбирает твою железяку. И всё, нет больше силы. Я предпочитаю надеяться только на свою голову. Её не клинит и патроны к ней никогда не закончатся.

— Любишь ты трепать языком, — покачал головой трактирщик.

На улице лил дождь. Улицы опустели. Люди забились по своим уютным норам и не путались под ногами. Снеговика это вполне устраивало. В парке в Старом городе было безлюдно. Лишь старик в сером пальто одиноко сидел на лавочке. Данте пристроился рядом. Некоторое время мужчины сидели молча.

— Сыро сегодня, — заговорил старик, втянув носом воздух.

— Пахнет свежевырытой могилой, — согласился Снеговик — Знакомый запах, не правда ли, полковник?

— Ты создал нам кучу проблем, — пожаловался старик — Уложил несколько наших парней. Того, что на приёме во дворце. Ещё двоих в поезде. Один из них уже никогда не сможет ходить.