Кусты для Рояля

Это же надо как нас с коллегой Францем развели! Как первогодок!

— Не будет там магов. Не бу-у-удет! Ведьмы, да старик-алхимик!

Ага! Пусть попробуют меня убедить в том, что эта мощь, которая обрушилась на отряд, мило выпрыгнула из флакончика старичка! Да там не меньше, чем архимаг порезвился! Знал бы, что придется с таким столкнуться, меня и стократно больший гонорар не соблазнил бы. На кой деньги мертвецу? Бывают конечно случаи. Типа, семью надо спасать. Тогда денюжку вперед. На расчетный счет семье, а сам на верную смерть. Но мне-то никого спасать не надо! Я еще хочу дорасти, если не до архимага, то хоть до магистра седьмого ранга. Ну да. Такая вот скромная, хрустальная до прозрачности мечта. А что много хочу? Понятно, что до магистра дорастают (если доживают) далеко не все. У нас в секторе магов их сотни полторы не больше. А архимагов и вовсе дюжина.

Вот кстати вопрос — на кого же я умудрился... м-м-м-м... налететь (наехать)? Или правильнее сказать в кого же я вляпался, как муха в дерь... э... мед? Нанять в охрану архимага стоит безумных денег. Просто неприлично больших. Даже думать не хочется, кого(!) он тут может защищать. Юную ведьму, которую нам поручено захватить? Сомнительно. У ведьм свои принципы и не очень-то они ладят с нами, магами. А удар был точно магический. Ведьмы больше проклятиями, да силой духов балуются. Есть и у них могущественные штучки. Но это не про здесь. Точнее не про тут... В общем, мощной ведьмой на лайнере и не пахнет... Тьфу ты! Совсем мозги бантиком заплелись. Откуда мне знать, как пахнут ведьмы, и, чем запах простых отличается от могучих? Но все же явно ученический уровень я отличить как-никак могу. Чему-то ж нас учили. То есть понятно, что третий, свободный — ха-ха двадцать раз — туннель защищает команда ведьм при поддержке профессиональных и непрофессиональных воинов. Значит, делаем логичный вывод — наш объект с этими защитниками. Я было брякнул командиру десанта свои соображения. Типа, надо бы побольше в тот туннель, а в других чуток придерживать. У нас же не стоит задача брать под контроль весь корабль. Захватив объект мы же запросто можем пригрозить разнести лайнер вдребезги, пополам и еще на четвертинки. Защитнички сами выползут лапками кверху. Однако этот индюк посмотрел на меня, как на младенца, старающегося научить папу детей делать. Помня о моем статусе, вежливо сквозь зубы поблагодарил за "ценный" — издевки только идиот не поймет — совет и рекомендовал заниматься своим делом. Ну-ну. Я то займусь. С меня взятки гладки — показали ведьму, поклянчили защиту, получили ее в пределах суммы и делайте дальше, что хотите.

А интересно, зачем она кому-то понадобилась? Ведь ясно же, что мамаша за дочу галактику на уши поставит, но найдет похитителей. А может им того и надо? Типа, отдай власть и получи дочку, а потом этот или эта кто-то, став правительницей сектора ведьм, пошлет всех в далекое путешествие на планету Амория, славящуюся публичными домами и сексом на любой вкус. Лайнер, конечно, не простят, но и с санкциями будет напряженно. М-да. Вопрос. Знал бы цель полета...

И что теперь бухтеть: "Знал бы, да знал бы"? Чувствовал же — интуиция словно тисками задницу обжимала — что восемьсот оро не дают за изгнание тараканов с кухни. Так нет же! Пожадничал. Вляпался по маковку. Теперь не то что магистром стать — выжить бы. Шкурку свою спасти. А то вон Франц. Уже получил свои оро. Только с палубы отскрести и сверху ими могилку присыпать. Пусть радуется золоту на пути духов.

А ведь архимагу ничего не стоило бы зачистить весь корабль от абордажников. Только он далеко не дурак. Стоит зачистить, как рейдеры с испугу лайнер издалека расстреляют. Им ведь тоже жизнь дорога. А вакуумом дышать даже архимаги не могут. Или могут? Нет. Наверное, не могут. Скорее всего, он один рейдер захватит, а другой уничтожит. Это очень непросто, но вполне возможно. Ходят слухи, что архимаг способен выдать разрушающий импульс, по мощности сопоставимый с залпом главного калибра линкора. Врут наверное. Или преувеличивают раз эдак в десять. Вот по стоимости подобный залп от архимага будет равен новенькому крейсеру. Вот в это я поверю однозначно. Архимаги те еще жадюги. Правда, следует признать, они и тратят на всякие эксперименты тоже немыслимые суммы. Да и для удара такой мощности архимагу потребуется масса времени и сил, а их-то, силы, то бишь, они тратить очень не любят. Значит, данный конкретный архимаг (ну кто?! кто-о-о он?!) придумает что-то другое. Зато в то, что он непременно выкрутится, я уверен на все сто. Процентов, разумеется. При этом, как мы будем выглядеть в глазах заказчика, когда выяснится, что кто-то ушел и подробности нападения очень скоро станут широко известны?

На задворках сознания стала всплывать мыслишка еще более отвратительная, чем гипотетический гнев заказчика. Я ее гнал-гнал, потом перестал и, наконец, дал созреть. А нужны мы заказчику... живыми? Что делают с исполнителями особо грязного заказа? Особенно, когда данные на наши корабли уже ушли. Лайнер точно успел послать сообщение. А там уж по регистровым номерам найдут, кто напал. Пройдут по цепочке, поймают кого живым или наймут некроманта, допросят так, что наизнанку вывернут и задницу вместо лица сварганят, но найдут всех участников обязательно. Включая младшего помощника старшего заправщика на захудалой базе, где пополняли запасы активного вещества.

Так, что же все-таки сделают с исполнителями, которые могут заложить всех с потрохами? Что сделают — что сделают? Дураку ясно — торжественно с почетным караулом и слезами на мужественных лицах... запулят оставшиеся горстки пепла в сторону ближайшего светила. Как там сказал один пират: "Хороший свидетель — мертвый свидетель". А мы именно такие потенциальные свидетели и есть. С рабами проще — подгонят транспорт, благо лайнер с отстреленной системой связи передавать никому ничего уже не может, перегрузят туда, а лайнер расстреляют или подорвут зарядами... вместе со всеми теми, кто выполнял эту важную миссию.

Вот так-то братец, Сандро. В тухлое дело ты ввязался. То-то и аванс выделили мизерный — всего двадцать оро, обещав расплатиться потом. Вот и расплатятся.

И как же мне из этого дерь... меда выпутаться? Как быть — как выжить? И вообще. Жить ли не жить? Вот в чем вопрос. Если честно, как на духу, невзирая на лица... хочется. Даже очень хочется жить. Пусть не надменным магом, пусть просто рабом — ерунда, выкуплюсь быстро — а лучше свободным человеком.

Х-ха. А вот ответ получается парадоксальный, если вопрос правильно сформулировать. Не как(!) быть, а с кем(!!) быть! О как. "Правильно заданный вопрос содержит половину ответа". Реальные шансы на спасение только... вместе с тем неизвестным архимагом. Надо прилепится к его команде — я вполне успею их догнать — и изо всех сил помогать ему. А обязательства по отношению к нанимателю, я считаю выполненными. Нас наняли в первую очередь нанести защитное покрытие от колдовства ведьм на все латы — тысяча пятьсот шестьдесят восемь лат, не считая дронов! А?! — и во-вторую — всего лишь оказать поддержку при захвате ведьм. Поддержку!! В бой обещали не втягивать. Перед десантированием гарантировали лояльность капитана. Типа, он кнопку самоуничтожения жать не будет, один тоннель оставит свободным. Ну там не совсем свободным, всего лишь под защитой пассажиров... Ага! Чтоб его полицейские так дрались, как эти пассажиры. В общем, пошли вы, господа пираты, далеко и все лесом, как любила говорить моя бабушка, которая обожала старые романы.

А мы уйдем с пассажирами. О! Один, мальчишка совсем, надел на себя латы рядового, а второй — лейтенанта. Значит и мне нет смысла снимать с себя защиту. А то мало ли прилетит что-нибудь в мой беззащитный череп, магический щит держать — это же такие затраты сил и внимания... Я не говорил, что ленивее магов, только магистры? Ну вот сейчас говорю. А ленивее магистров? Правильно! Архимагистры. А уж тех на порядок опережают архимаги.

Все! Теперь бегом и незаметненько к строю пассажиров. Незаметненько. Хорошо, что они уже принимают чужие латы, как свои. Не нападаю же ни на кого. Да еще и раненых помогаю тащить. Интересно зачем им раненые пираты?

Сабрина

Р-р-р-р!! Ну надо же каким козлом оказался этот любезный капитан лайнера! Всю дорогу улыбался, кланялся, ручку целовал: "Ах, ваше высочество! Вы сегодня просто ослепительно красивы!". Ка-а-а-а-азе-о-о-ол! Надо же было набраться наглости, придти в мои апартаменты и эдак намекающе рассказать об условиях, выдвинутый пиратами.

Говорил вроде с возмущением, а в бесстыжих зенках открытым текстом читалось: "Отдайтесь им и спасите пассажиров!". Сейчас! Только тапочки припудрю. Уже бегаю и спотыкаюсь. Спешу в объятия вонючих пиратов прижаться к их потной волосатой груди!

Послала я его! Далеко. В соседнюю галактику цветочки нюхать. А что он еще ожидал? Ка-а-азел! И он еще с такой сладенькой улыбочкой, вздохнув, сообщил, что не в состоянии выделить полицейские силы на защиту всех туннелей. А потом набрался наглости с противной ухмылкой попросил ручку поцеловать. Ну не козел ли? А я дала поцеловать и даже улыбнулась. Ох, как он насторожился! Как забеспокоился! Глазенки поросячьи так и забегали!

А и не зря забеспокоился. Через контакт с кожей мое миленькое проклятие быстрее и качественнее просочилось. Совсем скоро у него откажет аппарат для воспроизводства таких же рогатых дебилов, как он сам. Затем надолго, если не навсегда, расстроится желудок. Ага! В сортире жить будет! А в редкие выходы даже крякнуть бояться. Напоследок начнут отказывать печень и почки. Рядом с сортиром придется ему регенерационную камеру ставить. На все про все ни гонорара от пиратов, ни собственных сбережений ему явно не хватит, а заработать новые... хи-хи-хи (максимально мерзко хихикаю) не получится. Кому нужен такой засранец? Причем и в буквальном и в переносном смысле.

Да пошел он! Вспоминать еще это дерьмо!

Дрались мы яростно. Что могу сказать. Моя охрана плечом к плечу с другими ребятами и девчатами, кстати, штурмовали захватчиков, как в последнем смертельном бою. Никто пощады не ждал и выжить не надеялся. Смотрю и Линда тут. А неплохо девушка мечом машет. По ассоциации вспомнился Марти. Как он там? Надеюсь, эта дурочка догадалась его в бой не пускать? Если не догадалась, то я ей лично глазенки выцарапаю и нашлю самое страшное проклятие. Если хоть одна царапинка...

Нет. Зря я на нее. Улучив момент, когда мы отошли в задние ряды передохнуть, спросила где Марти и она сказала, что заперла парня в каюте. Там ему ничего не грозит. Ох. Если только выживем и победим. А победить шансов почти нет. Это я точно могу сказать. Самой себе врать не буду. Смысла нет. Живой я пиратам достаться не должна. Мало ли что они от мамы потребуют?

Мы уже почти выдавили пиратов из нашего туннеля, как вдруг я мельком увидела странную картину. Будто бы в тыл пиратскому заслону влетел стальной вихрь и стал в быстром темпе буквально выкашивать абордажников. И туман какой-то странный появился. Неплотный. Словно дымка полупрозрачная.

Еще секунда и... врагов перед нами больше нет. Я как раз была впереди. На острие атаки и первой выбежала в холл. То, что я там увидела, повергло меня в натуральный шок. Палуба залита кровью, на ней ошметки тел и покореженное снаряжение, а чуть правее выхода из туннеля гора — не гора, но довольно большая куча. Смотреть на нее было страшно. До ужаса. До дрожи в коленках. Меня воспитывали в строгости и специально учили не боятся крови и мучений жертв, но такое — изломанные, словно давленные, сочащиеся кровью, латы вперемешку с обломками дронов. Хуже всего, что где-то с десяток человек наверху были еще живы. Меня чуть на изнанку не вывернуло. Едва сдержалась.

Сзади напирали и буквально внесли авангард в холл. И точно также застывали в ступоре.

Не меньше минуты я приходила в себя и только потом разглядела рядом с кучей фигуру. Лицо смутно знакомое, но вот где я его видела не могу понять. И тут меня переклинило. С воплем:

— Сдохни урод!

Или с каким-то подобным я прыгнула на фигуру, замахиваясь силовым мечом. Перед лицом что-то мелькнуло и вот меч уже в руках знакомого незнакомца, сама я повернута к нему спиной, а у моего горла завис мой собственный меч. И тут...

Марти. Это он! Не может быть?! Но как? Линда сказала, что заперла его в каюте. Да и лицо не его. Но я чувствую, как умеют чувствовать ведьмы, что это он. Мой Марти! Не знаю как. запах, аура, руки... Хотя какие руки сквозь латы? Пусть и облегченные, полицейские, но все же. А вот чувствую. Невозможно обмануть любящую женщину. Это мне правду рассказывали.

Я вдруг почувствовала себя так спокойно и уютно, будто бой уже закончился и теперь все будет хорошо. От Марти исходила такая мощная волна уверенности и силы, что я окончательно поняла — другой мужчина мне не нужен. А он умудрился держать меня так нежно и в то же время властно, что мне до дрожи хотелось покориться его силе, его власти, его мощи... я снова перестала что-либо соображать.

Очнулась уже на бегу. Все бегут и я бегу. Зачем-то прихватили с собой раненых пиратов. Наши все без лат, в середине несут тоже наших из тех кого, достали из парализатора, впереди и сзади раненых пиратов... Со стороны выглядит, будто толпа гражданских, подгоняемая пиратами, торопится погрузить их раненых сотоварищей.

На лице у меня счастливая улыбка до ушей, так хочется радостно взвизгнуть и допрыгнуть до потолка. Моя начальница охраны осуждающе посмотрела, но ничего не сказала.

Так. А где Марти? Где он?! А вон он. Его фигуру даже в чужих латах я теперь не потеряю. Бежит рядом с Капитаном. Нет. Не корабля. Тот у себя в каюте, наверняка, прячется. Ка-а... в общем, ну его. А этого мужчинку все называют просто Капитан. И его подготовка в нашей ситуации очень даже кстати.

Мы вбегаем в шлюзовой зал и Капитан что-то начальственно и раздраженно втирает начальнику поста. Машет нам рукой и мы... заносим раненых в десантный модуль. Когда последний из нашей команды — о, еще один в чужих латах — поднимается на борт, люк закрывается и модуль отлепляется от корпуса лайнера.

Пока длится полет, я хочу найти Марти и поговорить с ним. Помню, он в чужих латах. Это и хорошо — у пиратов штурмовой, а не полицейский вариант. Там защита на порядок круче. Значит, и защищен мой хороший тоже получше.

Так, смотрим всех в чужих латах. Раз, два... Два! Значит, один из них должен быть Марти. Капитан есть, а кто второй? Второй... не Марти. А где же он.

— Капитан, — не выдерживаю я, — а где Марти?

— Какой Марти?

— А что их несколько? — ах, чтобы язычок-то придержать.

— Может и несколько, — спокойно отвечает наш командир. — Только я ни одного не знаю.

— А тот парень, что встретил нас в холле. Вы еще с ним что-то обсуждали, — вспоминаю я.

— Разве он Марти? — остро посмотрел на меня командир.

— Мартин, если полностью.

— Он представился мне иначе, но — Капитан поднял руку предупреждая мой вопрос, — он нагонит нас позже.

Капитан собрал нас возле кабины пилотов — других просторных помещений в модуле просто не было и объяснил ситуацию. Им вместе с... Марти удалось нейтрализовать пилотов, не насторожив пиратов на рейдерах. Сейчас под видом срочной доставки раненых мы пристыкуемся к ближайшему рейдеру и захватим его. Марти дал Капитану какую-то штуковину с помощью которой мы сможем подчинить искусит рейдера и уйти на нем в сторону обитаемых систем, куда пираты уже не сунутся. Сам Марти в это время собирается каким-то образом нейтрализовать второй рейдер. Если у него не получится, то тогда мы будем действовать по запасному варианту. То есть атакуем рейдер с немалыми шансами на успех, благодаря внезапности. Но все же первоначальный вариант дает больше шансов на успех. Так во всяком случае считает Марти и Капитан. Наш командир в него верит. А уж как я в него верю! Неужели права была Линда, когда говорила, что он обязательно проснется. Девушка так в него верила и, похоже, это действительно случилось.