Контрабанда. Библиотечная мышь

— Это тоже выпускники, — пробормотала Ксения. — Интересно, а им велели подыскать себе супругу до окончания практики или как? Или эта сомнительная привилегия дарована лишь нескольким?

— Алеша и Яшента нет, — Рита быстро просмотрела студентов по головам, благо рост у неё был повыше, чем у подруги. — Значит, на праздники либо в страже, либо в охране. Оба рода так или иначе приближены к короне...

— Тогда в охране, и скорее всего на набережной, поближе к их величествам, — Ксана задумалась. Гулять предстояло долго, тратить деньги на еду в доступном трактире или таверне жалко, возвращаться на обед нереально. Стоило набрать побольше и подзакусить покрепче.

— Так посмотрим и на шествия, и на лодки. На барку его величества парней вряд ли поставят, а вот на мост или набережную могут.

Брюнетка критически оглядела собственный наряд, умудрившись не колыхнуть поднос с кучей тарелок, поскольку пришла к такому же выводу, что и подруга.

На набережную... Ксении меньше всего хотелось портить впечатления от праздника встречей с возможным женихом. Возможным, поскольку ей удалось покопаться в книгах по клятвам и нарыть то, на что и рассчитывала. При призыве стихий в согласии или отказе значительную роль начинало иметь её добровольное соглашение. Добровольное, а не вырванное под нажимом. Даже в храме брачные браслеты могли и не застегнуться.

По городу они шли неторопливо, разглядывая празднично одетых горожан, вывешенные из окон разноцветные флажки и ленты, украшенные витрины. Во сколько же встали хозяева, если вчера вечером, после практики ничего подобного ещё не было?

Бульвар решили обойти, чтобы не сталкиваться с высокородными господами, которые предпочитали спускать к каналу именно по нему.

На соседней улочке разносился запах кофе и пряностей, в одной из витрин бережно касалась пальцами длинных зелёных стеблей светловолосая фея, любуясь, как распускаются крошечные фиолетовые цветочки, слегка искрящиеся под лучами солнца. В этот магазинчик хотелось зайти, чтобы полюбоваться незнакомыми растениями, и Ксана решила сделать это после прогулки.

В глазах неожиданно потемнело, так же быстро прошло и желание превратилось в уверенность, что именно так нужно сделать. Заторопившись за подругой, которую не заинтересовала эта витрина, девушка не обратила внимания, что внутри цветочного салона хозяйка была не в одиночестве. В самой глубине довольно ухмылялся медноволосый мужчина.

— Вантшфаран, конечно, чудесен, — заметила Коршунка. — Но не думаю, что его стоит держать на виду постоянно.

— Дивное растение, не правда ли? — хохотнул Ашихаф, отходя от стеллажа, занятого цветочными горшками, которые тоже продавались в магазине. — Притягивает взгляд любого, у кого имеется больше двух скрытых исходных талантов, подчиняет, привлекает... Кстати, будь с ним поосторожнее, больше не лапай, чтобы не стряхнуть искристую пыльцу, из-за которой получается такой эффект. Постоянно держать и не стоит, пусть повисит до нашего отъезда.

— Я удивлена тем, что он не действует на меня.

Хозяйка магазина тщательно оттёрла руки от земли.

— У тебя исходный чистый бытовой дар, без примеси, второй — прикупленный по случаю, а эта уникальная лиана выводилась магами земли как своеобразное тестировочное растение. Не всегда можно использовать друзу или беспрепятственно прошарить в голове. А эти милые цветочки притягивают взгляд того, кто дар имеет, но им не пользуется. Или пользуется редко, или вообще о нём не знает...

Чёрный мамбар довольно потёр руки — за полчаса три будущих жертвы. Он с братом решил не особенно забивать себе головы насколько редкими и востребуемыми являются изымаемые таланты, а просто их собирать, поскольку ночью с чёрного рынка пришло неожиданное известие — 'требуется всё'. Никак в Аэзхенвалл понаехали гости из других государств, готовые заплатить немалые деньги за дополнительную способность.

— И что мне делать с будущими посетителями? — в голосе полуфеи прорезались истерично-сварливые нотки.

— Не истери, — с тихим шипением посоветовал Ашихаф. — Оставляю сферу. Как кто появится — проводи с зал, поработай с курильницами, по этой части ты мастер. Возьми лёгкий состав, вводящий в дремоту и оставляющий в полусознании. Этот состояние идеально подходит для изымания дара. Потом тренькаешь по сфере, мы будем недалеко, десять, максимум пятнадцать минут хода.

— А что делать с трупами?

Коршунка боялась — и гостей, у которых приобрела дар зелёной феи, и стражи, которая могла заявиться и проверить цветочный салон. В дни городских праздников её усиливали военными магами, а такая встреча была равносильна тюрьме или дальней ссылке.

— А ты собралась их дурманом до смерти травить? — удивился мамбар. — Насколько я помню дым ку-а-таша вызывает лёгкие галлюцинации, чувство счастья и прочие потрясающие эмоции, которые хочется испытывать снова и снова, но не убивает. Или в твоём арсенале появились более сильные дурманы?

— Нет, я имела в виду ваш обряд изъятия, — хмуро пояснила женщина. — Начнёте талант отцеплять, а клиент к праотцам отправится...

— Ку-а-таша очень хорошее обезболивающее, сам процесс занимает несколько минут. После прояснения в мозгах будет слегка побаливать голова или подташнивать. Симптомы сходные с полученными после перегревания на солнце, сильном волнении, небольшом отравлении вином. Клиент проснётся, в случае необходимости дашь понюхать вон тех солей, — Ашихаф указал на полку, на которой стояла зелёная пузатая бутылочка с притёртой пробкой, наполненная кристалликами крупной соли вперемешку с сушёными цветами и стеблями.

Коршунка проследила его взгляд и покачала головой — для приведения в чувство от одного дурмана предлагался другой, мастерски замаскированный под нюхательные соли, которые носили с собой знатные дамы и богатые горожанки, вызывающий небольшое расстройство памяти. Ладно, хоть временное.

Радовало, что жертвы смогут уйти своими ногами с приятными воспоминаниями и ощущением восторга от видений.

прода от 20.06.2017

— С чего начнём? — Ксения огляделась, подруга вела её прошлым путём, мимо рынков.

— С площади, конечно, — Рита тоже закрутила головой. — Там, с пары мест можно увидеть храмовые шествия без помех, а потом спустимся на набережную.

И потянула её бегом, хохоча во весь голос. Пару переулков они пролетели одним махом, потом задохнулись и пошли помедленнее.

— На площади тьма народу, — огорчилась Ксана. — Не протолкнуться.

— А мы толкаться и не будем.

Брюнетка нырнула в подворотню, повернула направо и они упёрлись в толстенный остаток старой крепостной стены, которую не стали сносить, а напротив пристроили узкие лестницы, превратив в удобную площадку, с которой можно было смотреть на городской пейзаж с высоты третьего этажа.

— Ужас какой, — запыхтела Ксана, подбирая юбки и стараясь не зацепиться носками туфель. — Откуда ты знаешь все вот эти тайные ходы?

— Так мы из пригорода, — пожала плечами Риталин, не в пример быстрее забираясь на верхотуру. — Отец сейчас здесь лавку пряностей открыл. Сначала мечтал о карьере парфюмера, но потом решил, что запах перца и кориандра пьянит куда сильнее, чем аромат духов. Брат работает лодочником.

— Так ты вроде говорила, что у тебя в семье все с магическим даром?

Чего-чего, а на память Ксения не жаловалась.

— Всё верно, он — маг воды. В провинцию не поехал, там работа только по борьбе с засухами и прочистка колодцев. А здесь пару раз уже выигрывал гонки. Красиво шёл...

Брюнетка решительно шагнула вперёд и облокотилась на невысокий парапет, собранный из тонких металлических столбиков ограждения и толстых деревянных перил.

— Красота! — восхитилась Ксана. — И впрямь всё видно.

Они оказались не единственными, знакомыми с тайными местами рыночных кварталов. Позади пыхтели, ругались, подвизгивали от высоты и открывающегося вида, но упорно карабкались наверх прочие желающие посмотреть без толкотни и пыли.

На площади уже разворачивалась первая колонна.

В паланкине на четыре носильщика установили небольшую статую богини здоровья и жизни, храм которой находился рядом с городским госпиталем, больше похожим на морг своей приземистостью и серым цветом камня. Резко контрастирующий белизной стен и прозрачностью купола, он возносился вверх, напоминая о вечности. Приношения всегда принимались одинаковые — яблоки и зерно для храмовых голубей.

Рядом с паланкином шли прислужницы, слишком молодые для настоящих жриц, со стеклянными кувшинами, наполненными молоком, и гирляндами белых цветов.

Толпа вежливо поклонилась — здоровье, конечно, важно, но вот следующая процессия повергла всех в полный восторг.

В этот раз над мостовой на руках плыл паланкин на шестнадцать носильщиков, напоминающий собой узкую лодку с позолоченными бортами, на сиденье которой застыл чернобородый мужчина. Широкоплечий торс, задрапированный алой с серебряными полосками хламидой, сияющий венец и огромные ладони, из которых непрерывно сыпалось золото. Иллюзия была создана качественно, и горожане слышали звон монет и видели их сверкание, завораживающее почище любого зрелища. Бог богатства и благосостояния, самый почитаемый и уважаемый в столице. Поговаривали, что этот храм поддерживается даже их величествами.

Следующая процессия изображала змеиную богиню, отвечающую за леса и воду. Ни паланкина, ни повозки, лишь храмовые слуги и жрецы, придерживающие над головой длинную шкуру, разрисованную в виде чешуи и украшенную цветами. У всех длинные волосы и причёски, состоящие из мелких косичек, раскачивающиеся в тон танцу. Единственный танцевальный выход, колышущийся при движении из стороны в сторону и имитирующий след змеи на песке или земле.

Ксения прищурилась: диагностика давалась ей сложно — не тот уровень, не то ремесло, но основы давались всем, и кое-что помнилось с обзорных уроков. Все участники этой процессии были частично покрыты чешуёй, никак для парадного шествия, проводимого раз в три года, приехали полукровки, желающие почтить ту, что являлась их предком.

— С ума сойти, — удивлённо пробормотала она. — Их не меньше сотни, а то и больше.

— Ты о чём? — Рита весело притопывала каблучками в такт пританцовывающей процессии.

— Первый раз вижу подобное, — вывернулась Ксана. — Не представляла, что в шествиях участвует столько желающих.

— Это не все, — брюнетка ткнула пальцем вдаль. — Ещё пройдут представители всех гильдий — сапожников, портных, торговцев со знаками своего ремесла. Но это не так интересно, сейчас все горожане рванут к набережной. Еще минут сорок и начнётся парад лодок. Так хочу посмотреть на его величество. Его барка самая большая и красивая, с бархатными сиденьями и атласными занавесями.

— Ну проплывёт мимо, помашет рукой своим подданным, ближе-то всё равно не подойти, — Ксения слегка поморщилась. День потерял свою яркость, хотелось вернуться и посмотреть на тот дивный цветок, который покачивал мерцающими колокольчиками.

— Ты так часто видишь нашего короля? — удивилась Рита. — Нет, на это стоит посмотреть, к тому же, если перейти через мост, то на той стороне столько маленьких закусочных и таверен. И не особо дорогих, ведь резиденции аристократии и зажиточных горожан расположены, в основном, на этой стороне. А ещё там выставляют свои картины художники и поют уличные певцы.

— Я хотела вернуться в магазин...

— Успеешь, сегодня отличный яркий и солнечный день. Обязательно нужно всё увидеть и везде побывать, а в магазин зайдёшь на обратном пути, когда начнёт вечереть.

Брюнетка подобрала юбки, ловко прошагала по выщербленным ступеням, покачала головой, глядя, как осторожничает подруга. Что с ней произошло? Будто потухла, и праздник стал неинтересен...

прода от 22.06.2017

— Идём, нужно выпить, чего-нибудь освежающего и бодрящего, — она решительно подхватила Ксению под руку и повела её в очередной переулок. — В прошлый раз парни повели нас в одно из лучших заведений, но я хочу показать тебе такое, которое уступает в красоте и интерьере, но кофе там подают ничуть не хуже.

"Каффей...я" — так было написано на вывеске с дымящейся чашкой, висящей на ржавом штыре, торчащем прямо из стены невысокого домика в пару этажей.

— Что это? — удивлённо спросила Ксана, переступая порог.

Небольшой зал на десяток столиков без скатертей, с табуретами вместо стульев. Длинная стойка, за которой высоченный широкоплечий хозяин деловито протирал чашки. И густой запах специй, витающий в воздухе.

— Кофейня для тех, кто не чурается непрезентабельного вида и не имеет много звонкой монеты.

Рита подмигнула остолбеневшей подруге и направилась прямо к стойке.

— Доброго дня! — пропела она, выкладывая пару серебряных монет.— Два кофе с корицей, крошку имбиря и по паре капель апельсинового ликёра.

Хозяин убрал деньги и тут же затарахтел мельничкой, размалывая зёрна и добавленные специи. Покрытые было золой, угли ярко засветились и тут же стали малиновыми, как раз нужной температуры для варки.

— Как там, на улице? — голос оказался густым и сочным.

— Разогревает, — брюнетка нетерпеливо постучала кончиками пальцев по стойке. — Храмовые шествия уже прошли, остались представители гильдий и парад лодок. Народу — тьма.

— Стража?

— Почти не видно, скорее всего основная часть охраны находится на набережной. Всё-таки его величество решило почтить горожан своим присутствием.

Ксана чуть не подавилась: сразу за вопросом "как там", последовал вопрос о страже — никак хозяин приторговывал чем-то запрещённым.

Кофе сварилось быстро, мужчина ловко разлил его через ситечко в небольшие фаянсовые чашки, кивнул на них Рите, а сам достал из-под прилавка бутылку с густой оранжевой жидкостью, словно сияющей изнутри.

Риталин подхватила чашки, указав глазами подруге на стойку, на которой появились два медных стаканчика с замысловатым узором снаружи.

Вот никогда она так не делала, не пробовала спиртное с утра, да и вообще не особо его пробовала. Впрочем, малая вместимость чарок наталкивала на мысль, что спаивать её не собираются.

— Осторожней, змейка, тебе не стоит идти туда, куда задумала, — прошептал хозяин, отмеряя по пол-глотка ликёра. — Постарайся удержаться хотя бы пару дней.

Широкая ладонь легла на чарки и с неё будто посыпались мелкие искорки.

Мужчина был магом, скорее всего огневиком, судя по тому, как его слушался огонь, мгновенно разгораясь до нужного уровня. А ещё удалось поймать момент, когда начинал вытягиваться зрачок, показывая, что в нём течёт не только человеческая кровь.

— Ну чего ты там застряла? — Рита уже заняла столик в глубине зала, откуда их было не видно из окон.

— Что за апельсиновый ликёр? — Ксана с опаской глянула в сторону хозяина заведения, который уставился на дверь и больше не обращал внимания на посетительниц.

— Сахар, водка, апельсиновое масло и яд василиска — дивная смесь, прочищающая голову. Именно то, что тебе сейчас нужно.

Яд? Судя по тому, что брюнетка лихо опрокинула в рот содержимое чарки, выдохнула и потянулась к кофе, ничего такого страшного не предстояло.