Академия Магов 3 - В погоне за истиной

-Не торопись делать опрометчивые шаги, присущие юности, — задумчиво отозвался ректор, пряча улыбку. — Полагаешь, Гильдия совершенно равнодушна к судьбе своих адептов и сподвижников? Зря. Любой инцидент, привёдший к трагедии, проходит тщательную проверку на предмет злого умысла. Смерть Патрика, кстати, тоже. О результатах пока не докладывали, значит, работа ещё не завершена. Полагаешь, здесь может быть замешан Джейкобс? Ладно, примем на вооружение и такую версию. К Мастеру Джейкобсу, так скажем, есть претензии не только с твоей стороны. Особенно учитывая его небезупречный послужной список в бытность советником Гильдии.

-Спасибо, Гроссмейстер, — взволнованно поблагодарил Эрик, машинально комкая в руках 'Вестник'. — Но как я узнаю, чем закончилось расследование?

-Постараюсь не забыть сообщить, когда всё закончится, — вновь лукаво улыбнулся Архимаг. — Хотя в делах с применением магии по дороге, ведущей к цели, иногда можно шагать десятилетиями.

Не найдя аргументов для возражения, Эрик молча кивнул головой. Воспользовавшись этим, его высокопоставленный собеседник намекнул об окончании аудиенции.

-Ну, тогда не смею задерживать тебя более. Поскольку ещё с десяток посетителей нужно успеть принять сегодня.

Привычная уже вспышка телепортации, и наш герой вновь у дверей собственной комнаты. Но ещё до того, как полез за ключом в карман, заметил странности.

Освещение в коридоре стало более тусклым: почему-то уменьшилось количество ламп под потолком. Привычные гобелены на стенах частью исчезли, частью перевешены. И ковровая дорожка под ногами успела сменить расцветку.

Хорошо хоть замок удалось открыть без особых проблем. Возясь с ним, Эрик поймал себя на мысли: вряд ли удивится, если внутри ожидает очередной сюрприз. Так и оказалось — совершенно иная обстановка, чужие вещи на столе и кровати. И тут же с пугающей остротой прорезалось дежавю — ощущение, словно он когда-то бывал здесь, и неоднократно, возможно, даже и жил, но воспоминания те успели почти полностью стереться из памяти.

Со стороны парадной замка через приоткрытую дверь донеслось цоканье каблучков. Эрик осторожно выглянул наружу. Идущая навстречу девушка чем-то напоминала Таисию, но лишь вблизи пришло узнавание.

-Привет! — непринуждённо бросила на ходу Эльмира, выглядевшая, будто ей всего восемнадцать. — Чего застыл столбом? Очередную гениальную идею обдумываешь?

На голос из соседней комнаты высунулась голова Робера, которому, судя по возрасту, ещё немало лет предстоит постигать азы волшебства, прежде чем станет Мастером.

-Уже вернулся, Нейл? Поможешь с латынью?

-Я... не ... Нейл, — с трудом, еле двигая пересохшими от волнения губами, прохрипел Эрик.

От внезапно накатившего приступа дурноты, едва упомянул ненавистное ему теперь имя, потемнело в глазах. Чтобы не упасть, пришлось опереться о дверной косяк. Лица Эльмиры и Робера превратились в аляповато раскрашенные карнавальные маски, а затем и вовсе расплылись в кляксы на фоне пульсирующих, влажно дышащих гнилью стен, покрытых светящимся розовато-сиреневым мхом. Комок подступил к горлу; казалось, ещё мгновение, и содержимое желудка выплеснется наружу. Ох, зря всё-таки набивал его перед встречей с ректором...

Мысленное упоминание последнего неожиданно оказало благотворный эффект — тошнота отступила, голова потихоньку начала проясняться. Вместо пещеры, уж очень напоминавшей внутренности некоего чудовищного по размерам существа, перед ним нарисовалась привычная обстановка, а разноцветные блики наконец-то сложились воедино, образовав озабоченную физиономию Геки.

-Эй! Чего случилось? Тебе плохо?

-Ерунда. Сейчас пройдёт, — сделал попытку улыбнуться Эрик.

-Кто тебя так? Неужели Архимаг??

-Надеюсь, он тут не при чём. Вроде расстались друзьями.

-Тогда в чём дело? Рассказать толком можешь?

-Понимаешь? Звучит глупо, но при телепортации обратно словно в прошлое провалился. Увидел, как выглядел Штарндаль двадцать лет назад. И встретил ровесниками тех, кому в реале уже сороковник на носу. Эльмиру, например.

-Ну и как она в молодости? Симпатичная? Или от разглядывания сразу в осадок выпал?

-Да ну тебя. Все мысли об одном. Просто опять пришлось отбиваться, доказывая, что я — не Нейл.

-Меньше надо на этом зацикливаться, глядишь, и видения дурацкие посещать перестанут. Послушайся хоть раз доброго совета, выкинь из головы. Увидишь, насколько облегчится жизнь. Но погоди, ты про Гарозиуса толком ничего не рассказал! Согласился с твоими доводами?

-Вроде да. Сказал, расследование идёт полным ходом, пообещал передать дознавателям версию насчёт Джейкобса. Но знаешь, почему-то не покидало ощущение наигранности слов. Примерно как взрослые уверяют малыша в существовании Деда Мороза, могущего одарить чем пожелаешь.

-А ты рассчитывал, зальётся горючими слезами? Он на своём веку повидал сотни, если не тысячи смертей! Одно лишь участие во Второй Некромантской чего стоит! А по поводу версии с Джейкобсом — попробуй встать на его место. Представь, к оперу, ведущему дело со смертельным исходом, является дошкольник и заявляет: я, мол, точно знаю: это не несчастный случай, а убийство, и даже могу назвать имя злодея. Какая, по-твоему, последует реакция?

-Да, именно так и получилось, — вздохнул Эрик. — Надеюсь, Гарозиус всё же не отмахнётся от моих слов, списав на воспалённое воображение.

Глава 17.

День не заладился с самого начала.

По непонятной причине ещё ночью отрубили горячую воду — умываться пришлось холодной. И не было бы в том особой печали, если б в результате не заломило зубы. Исцеляющее заклятие, равно как и пара таблеток анальгина, лишь притупили боль, но полностью её не одолели. А потому на лекцию по Красной магии Эрик поплёлся без какого-либо энтузиазма. Предсказать, о чём пойдёт на ней разговор, он мог без всякого прорицания.

-Ну, мои дорогие ученики, очень рад, что не угасло ещё в ваших сердцах стремление повелевать Стихиями! — ковёр Асфарга, как всегда, парил над головами студентов, и столь же привычно с него лилась речь, полная восторженной патетики. — Мы неплохо потрудились два предыдущих года, но ещё ох как многое предстоит сделать и изучить! Огонь и Воду с Воздухом проработали на уровне, вполне достойном начинающего мага, но вот Землю если и затрагивали, то больше вскользь, поверхностно, чего та вовсе не заслужила! Я сильно не требовал знания её формул раньше, потому что немало сил и энергии забирают они у волшебника, больше других стихий. Те из вас, кто пробовал, наверняка уже успели в том убедиться! Но разве настоящий чародей спасует перед столь незначительным препятствием? Разумеется, нет! Зато сколь волнующе умение раздвигать земную твердь и громоздить скалы друг на друга! А в умелом сочетании её с другими стихиями можно добиться просто потрясающих результатов! Вы уже лицезрели Липкую Грязь и Песчаную Воронку, Лаву и Пыльный Столб, и это лишь малая часть того, на что способна Земля!

Эрик уныло слушал славословия в адрес земного волшебства, даже не пытаясь делать заинтересованный вид. Его состояние в конце концов заметили.

-Чего кислый сидишь, будто лимон без сахара сожрал? — заинтересовался Гека, которому надоело следить за порханиями ковра-самолёта. — Опять зубы?

-Типа того.

-Лечить пытался?

-Не помогает.

-Значит, ищи, где собака зарыта. Знаешь же — нервная боль усиливается, если в душе беспорядок. А тем более приступ депрессии! По себе знаю — стоит в уныние впасть, сразу повсюду ныть начинает. Таблетки глотать бесполезно, самое верное средство — стакан вина хлопнешь, а лучше два, как рукой снимает!

-Вдобавок очень по-русски, заметь. Одна лишь беда — сегодня ты с внутренним раздраем справился, а завтра? Причиной надо заниматься, а не следствием.

-Так ведь о том и талдычу! Рискну предположить — из-за Лайты! Слышал поговорку: клин клином вышибают? Обзаведись в срочном порядке подружкой. Сразу полегчает! Ещё спасибо скажешь!

-Ну и кого предложишь? Только не уподобляйся Таське, за Вин меня сватающей. Что было, то прошло.

-И не собирался. Сам прекрасно понимаю — в одну реку дважды не войдёшь! Но разве кроме неё других симпатичных девчонок не имеется? Вон Сандра, например. Для мулатки очень даже ничего!

-Согласен, хотя к шоколадкам тяги никогда не испытывал. Читал как-то отзывы на сайте — с ними, мол, по душам не поговоришь, не тот менталитет, и вообще в общении скучно.

-А зачем разговаривать? Заведи в кустики погуще, и... Всё, всё, молчу. Саруна и Рамина, как понимаю, тебя тоже вряд ли заинтересуют. А что скажешь насчёт Рут? Фигурка, мордашка — всё при ней, и не дура вдобавок. Про Австралию начнёт трепаться — заслушаешься! Сразу желание возникнет осмотреть на месте достопримечательности Зелёного Континента!

-Уже успел испытать на себе? Мисс Миллер у меня ассоциируется в основном с ранами от её когтей. До сих пор, если приглядеться, шрамы заметны. Хотя в принципе симпатичная, не спорю.

-Так чего тебе ещё нужно? Заодно и от приставаний со стороны отдельных особей женского пола избавишься. Хочешь, намекну о светлых чувствах в её адрес?

Отмахнуться бы, но опять накатила удаль молодецкая, даже зубная боль на время утихла.

-Давай! Посмотрю, как далеко тебя пошлют. Да и вряд ли она свободна. У них с Тимом вроде роман, или я отстал от жизни?

-Ох, и не представляешь, насколько мимо шёл... Тс-с, потом обидишься, а то Асфарг уже пятый круг над нами нарезает. Короче, нет там ничего серьёзного, пустой трёп меж земляками, иначе не предлагал бы.

Великий Мастер, по-видимому, обдумывавший, стоит ли вмешиваться и делать замечание, или проигнорировать столь незначительное нарушение дисциплины, явно обрадовался самостийному разрешению ситуации — ковёр улетел в противоположную сторону, и лекция возобновилась с прежней энергичностью.

-На отличную оценку, как и раньше, смогут претендовать виртуозно владеющие заклинаниями, сочетающими силу нескольких стихий сразу! И в первую очередь те, кому посчастливится создать на их основе формулы, никем ранее не придуманные! Пусть совсем простенькие, доступные даже первогодку, но свои! И, разумеется, мы не оставим в стороне Металл и Электричество! Даже тем, кто решил избрать путь целителя или друида, знания те ой как пригодятся в жизни! Могу рассказать немало историй, когда ученики, пренебрегавшие освоением Красной магии, горько потом об этом сожалели! Надеюсь, среди вас таковых не имеется?

Нестройный гул голосов, отрицавших наличие в аудитории лентяев и раздолбаев, ещё больше воодушевил хозяина ковра-самолёта.

-Ну и замечательно! Значит, за будущее чародейской науки можно не волноваться: растёт достойная смена! Но одного желания мало, нужны крепкие, проверенные веками знания! И моей нелёгкой обязанностью станет убедиться, что вы их действительно получили! А потому, прежде чем приступим к изучению нового, в ближайшие месяц-два ещё раз пройдёмся по ключевым формулам Огня, Воздуха и Воды!

Опять повторение — мать учения, с тоской подумал Эрик. Скорей бы уж очутиться на четвёртом курсе, когда все эти лекции и семинары окажутся в прошлом, и можно спокойно заниматься дипломной работой. Чистая формальность по сути — на Санта-Ралаэнне никто не требует написания многостраничных трудов, включающих фундаментальный литобзор, тщательное описание экспериментальной части, подкреплённой графиками и таблицами, тезисы выводов и список цитируемой литературы. Достаточно буквально странички с приведением формулы, проработкой которой занимался, и пары абзацев квинтэссенции сути проделанной работы.

А по окончании занятия всем курсом прощались с покидавшими дружные ряды студенческого братства. Девчата, собравшиеся в кружок, утешали Мэппу, парни пожимали руку Заштаму, призывая не падать духом.

-Ну, чего панихиду развели! — с грубоватой прямолинейностью заявил под конец Алехандро. — Не успеете оглянуться, вернутся доучиваться! Это сейчас кажется, будто десять лет — срок огромный. По вашей логике я давно уж должен верёвку на шею примерять. Ведь ещё в двадцатом имел шанс поступить сюда! Но не испытываю, поверьте, никаких душевных терзаний, что лишь сейчас удалось его реализовать. Поэтому, молодожёны, не отчаивайтесь, если к следующему циклу обучения ещё останется желание стать профессиональными колдунами, смело подавайте заявление сразу на третий курс!

-Скорей всего, мы так и сделаем, — кивнул Заштам. — Нам тут понравилось. К тому времени бэби подрастёт, сплавим его бабушкам-дедушкам, и сразу сюда!

На том и разошлись: все нужные слова сказаны, а чем дольше расставание, тем оно горше.

Спасаться от душевных и телесных неурядиц Эрик ещё с первого курса предпочитал побегом в библиотеку — в тишине, окружённый безмолвными хранителями мудрости тысячелетий, мирно пылящимися на стойках, постепенно приходило успокоение. Но испытанное средство на сей раз не помогло — Мастер Халид, вопреки обыкновению, пребывал не в лучшем расположении духа. Пожаловавшись на начальство, загружающее работой сверх всякой меры, но игнорирующее заявки на безотлагательные нужды вверенного ему хозяйства, а заодно посетовав на собственные стариковские хвори, выдал несколько листов рукописного текста и удалился к себе.

Монотонная работа за монитором не сразу, но всё же принесла некоторое облегчение — редкие посетители, уже привыкшие видеть Эрика здесь, особо не досаждали вопросами. И если их пожелания не шли дальше типовых учебников и книг безобидного содержания, ему даже дозволялось выдать требуемое, лишь зафиксировав, кому и что именно. В порядке исключения, разумеется, и не афишируя сам факт подобного разрешения. Тем не менее, кое-кто в шутку уже предлагал после окончания Академии идти к библиотекарю в подмастерья — работёнка непыльная, платят по меркам России очень даже неплохо, вдобавок неплохой шанс стать на халяву эрудитом и знатоком всяческих наук!

Но у любой медали кроме лицевой стороны есть и оборотная, напоминающая о своём существовании, когда меньше всего этого ожидаешь. Вот и сейчас — стоило Эрику унестись мыслями в мечты о будущем, как скрипнула дверь, впуская внутрь очередного клиента. Общаться с которым хотелось меньше всего.

Оглянувшись по сторонам, Дэнил заговорщически подмигнул и сделал жест подойти поближе. Эрик нехотя поднялся навстречу.

-Обдумал моё предложение?

-Да.

-Ну и?

-Полагаю, безопаснее будет согласиться.

-Давно бы так! — ухмыльнулся рыжий. — Из-за собственного упрямства лишь время зря терял. Ну ничего, наверстаешь. Готов получить первое задание?

-Смотря какое, — набычился Эрик.

-О, не волнуйся, вполне по силам. Совсем простенькое, даже напрягаться не придётся. Книжонку одну надо мне на пару деньков взять почитать. Но без регистрации. Или хочешь, запиши на себя.

-А если потеряешь, отвечать кому?

-Ничего с ней не случится, расслабься. Не в моих интересах подставлять нужных людей. Тем более по пустякам.

Зато по крупному — самое милое дело, нашел силы усмехнуться про себя Эрик. И, раз не получается пройти мимо игры, нужно постараться найти из неё выход до того, как на кону окажется слишком высокая ставка.