Книга вторая. Вторжение

— Харр-ин та самат! — вдруг произнёс наставник, и перед ним вновь образовался щит из текучего воздуха. — Теперь ты его слышал?

Колин растерялся. Да и было от чего. Если в первый раз Айриг действительно ничего не говорил, лишь руками взмахнул, то теперь отчётливо прозвучали слова заклинания. И в том и в другом случае эффект был одинаков. Вдруг сержант понял, в чём нестыковка и поспешил озвучить догадку.

— В первый раз был какой-то жест, но сейчас ты обошёлся без него...

— Верно подмечено, Колин! — наставник остался доволен наблюдательностью сержанта. — Вот мы и подошли к тому, что отличает мастера от ученика. Попробуй снова представить те самые воздушные потоки, но вдобавок произнеси заклинание. Запомнил его? — Колин кивнул. Кажется, он начал понимать смысл того, что хочет донести до него наставник. Сосредоточившись, он постарался как можно чётче представить воздушный щит, и когда у него это получилось, громко произнёс:

— Харр-ин та самат! — и в то же мгновение перед ним образовалось точно такое плетение, что вызывал наставник.

— Заучивая определённое заклинание, — продолжал поучать Айриг, в то время как сержант восхищённо разглядывал вращающиеся воздушные спирали, — маг постепенно 'выжигает' его мыслеобраз в своём сознании. Далее этот мыслеобраз связывается с определённым жестом, чтобы в дальнейшем без каких-либо вербальных сигналов вызывать плетение из памяти. Стоит сделать тот самый жест, и тренированное тело само отмерит необходимое для заклинания количество магической энергии.

— А как же огонь, что я швыряю? — поинтересовался Колин, развеяв воздушный щит. — Для него я ведь не произношу никаких заклинаний. Просто воспламеняю воздух и всё.

— Ну, с этим всё гораздо проще, — усмехнулся Айриг. Определённо занятие с подопечным, которого выделил магистр Элкиан, приносило ему удовольствие. — Так ты оперируешь сырой энергией той стихии, которая тебе подвластна. В твоём случае огонь и воздух.

— Ну а если вот так?!

Сержант почувствовал некий азарт и вновь произнёс заклинание Ветряной Мельницы. Он чётко знал, что хочет с ней сотворить и отдал мысленный приказ воздушным спиралям воспламениться. Эффект превзошёл все ожидания. В воздухе завис вращающийся диск, сотканный из пламенеющих жгутов. Наставника обдало жаром, и он отшатнулся. Колин сделал жест, будто прихлопывает моль, и огненный щит моментально погас.

Некоторое время в комнате царила тишина. Наконец Айриг кашлянул в кулак и сдавленно произнёс:

— Однако... молодой человек... Надо признать это что-то новенькое... До сих пор мне ни разу не приходилось видеть, чтобы кто-то обращал заклинание, созданное для одной стихии в другую. Быть может всё дело в дуализме?

Колин не ответил. В голову вдруг закралась интересная мысль и стала настойчиво скрести черепушку изнутри. Если наставник говорит, что огонь из рук это сырая энергия, следовательно, и воздушные сгустки она же. Ведь что, по сути, огонь? Горящий воздух. Но если вспомнить школьный курс физики — в воздухе так же присутствует и вода. А что если...

Внезапная вспышка просветления заставила Колина тут же проверить догадку. Айриг не мешал и молча наблюдал за происходящим. Сержант вытянул руку и представил, как над его ладонью прямо из воздуха начинают формироваться капельки влаги. Микрон к микрону и вот уже над рукой парит водяная капля величиной с кулак.

— Я отказываюсь в это верить, — поражённо прошептал Айриг, и Колин потерял контроль над каплей. Она упала на пол и расплескалась тучей брызг.

— Что-то не так, наставник?

— Как тебе это удалось? — только и смог выдавить из себя маг.

— Не знаю, — сержант пожал плечами, — просто решил, что смогу это сделать и сделал.

— М-да, парень, — Айриг ошарашенно провёл пятернёй по тронутым сединой курчавым волосам и сел на диванчик у стены. — Похоже, не я должен тебя учить, а ты меня...

И после некоторой паузы произнёс:

— Завтра я поговорю с магистром Элкианом и вместе мы решим, как и чему тебя дальше обучать. А на сегодня давай-ка лучше закончим, иначе я сойду с ума, если ты ещё что-нибудь подобное отчебучишь.

Колин пожал плечами, поклонился и собрался покинуть жилище, по совместительству выполняющее роль кабинета наставника, но на пороге его настиг голос Айрига:

— Вот что, Колин, постарайся не забыть заклинание Воздушной Мельницы. Повтори его столько раз, сколько потребуется, чтобы оно откликалось в памяти по жесту. А заодно подумай, как вызывать его огненное подобие, минуя воздушное.

На том его первое занятие с наставником было закончено, и сержант поспешил вернуться в коморку, которую ему выделила академия.

* * *

— Магистр, как вы не поймёте, парень чрезвычайно талантлив! Ему просто нечего делать в общей академии!!!

Вот уже целый отрезок свечи наставник Айриг мерял шагами кабинет главы Магического Совета, рассказывая об успехах подопечного и впечатлении, которое тот на него произвёл. Элкиан молчал, сцепив пальцы над столешницей. Взгляд его голубых глаз задумчиво скользил по полотну с изображением материка Гельд-Ир. Дождавшись, когда маг, наконец, успокоится, хозяин кабинета поинтересовался:

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю дать ему кольцо мастера и вся недолга!!! — в сердцах Айриг рубанул воздух ладонью. — Интуиция у парня развита, будь здоров!

— Мастера? — вскинул брови Элкиан. — И какой же ступени?

— Второй... ну, может, третьей... Но никак не гробить талант, маринуя парня среди неофитов!

Элкиан задумался. Вырисовывалась неплохая перспектива выпестовать из пришлого парня своего доверенного. Маг, владеющий тремя основными стихиями, станет ему весьма полезной опорой. А если воспитать из него боевика, как в своё время Себелиус поступил с Лесс-Скиром, то можно будет...

Глава совета резко оборвал мысль, ибо разыгравшаяся фантазия могла завести его куда угодно. Боевой маг-триалист в окружении главы Магического Совета весьма заманчивая перспектива. Но что если Колин не выдержит экзамена на жезл подмастерья? Если окажется что они в нём ошиблись?

Пауза затянулась, и Айриг осмелился прервать мыслительный процесс главы совета.

— Магистр, что вы решили? Мне продолжать обучение Колина?

— Несомненно, мастер Айриг, — Элкиан поёрзал в кресле, перед тем как озвучить окончательное решение. — И да, ты прав, ему не следует терять время в общей академии. Я дам тебе в помощь мастера Мвехела — он огневик, и мастера Вартиса — вода. Готовьте парня к испытанию на жезл подмастерья. Он пройдёт его вместе с остальными выпускниками Магической Академии.

— Но магистр, как же мы успеем?! — воскликнул мастер Айриг. — У нас в запасе менее трёх месяцев!

— Если парень настолько талантлив, как ты его здесь расхваливал, успеете, — жёстко отрезал глава совета. — А нет... что ж, значит, не стоило и пытаться, — после этих слов наставник сержанта обречённо повесил голову и молча развернулся к выходу. Но Элкиан его остановил.

— Айриг, помнится, не так давно ты потерял своего стажёра? — маг вздрогнул и обернулся.

— Смею вас уверить, мессир, в том нет моей вины... — начал оправдываться мастер, но Элкиан отмахнулся и продолжил:

— Это не важно. Если парень выдержит испытание, принимать у него экзамен на мастера будешь ты...

* * *

Очередное занятие началось для Колина с того, что Айриг поочерёдно представил новых наставников. Мвехела — высокого худощавого мужчину с лихорадочным румянцем на щеках, укутанного в тёмно-синюю мантию, и Вартиса — низкорослого улыбчивого толстячка в ярко-зелёных одеждах. Мвехел оказался мастером второй ступени огненной стихии, а Вартис мастером третьей ступени водной. После того как официальная часть была закончена, огневик перешёл к делу.

— Юноша, а сотворите-ка то любопытное плетение, о котором нам поведал мастер Айриг.

Колин в недоумении посмотрел на первого наставника и тот поспешил пояснить:

— Ветряную Мельницу, только огненную.

Сержант понимающе кивнул и, сделав замысловатый жест кистью правой руки, прищёлкнул пальцами левой. В тот же миг перед ним возникло требуемое плетение.

Чтобы разобраться с Ветряной Мельницей, а так же с её огненной копией у Колина было мало времени, поэтому он не стал ходить вокруг да около и воспользовался пространством Астрала как магическим полигоном. Это дало возможность разложить плетения, как говорится, на составляющие, после чего не понадобилось даже выдумывать и заучивать заклинание, вызывающее огненный щит. Сержант просто-напросто привязал его мыслеобраз к озвученному ранее жесту.

Мастер Мвехел несколько раз обошёл вокруг зависшего перед сержантом щита, сделал парочку замысловатых пассов и возбуждённо проговорил:

— Однако...

Айриг и водный маг с интересом наблюдали за его действиями. Что-либо понять в плетении неподвластной им стихии они не могли и поэтому полностью доверились огненному коллеге. А тот вдруг остановился и поинтересовался:

— Юноша, а как вам удалось столь чётко закрепить полярные векторы?

Колин опешил. Какие ещё векторы? Он просто создал плетение и привязал его к жесту. Видимо недоумение ярко отразилось на его лице, так как мастер Мвехел поспешил исправиться.

— В смысле, как удалось добиться столь чёткой симметрии потоков?

— Я вас не понимаю, мастер, — сделал большие глаза сержант. — На последнем занятии мастер Айриг посоветовал выучить заклинание Ветряной Мельницы и привязать его к жесту, а так же подумать, как вызывать его огненное подобие. Я воспользовался пространством Астрала...

— Астрала? — перебил мастер Айриг. — Ты хочешь сказать, что владеешь Астралом?

— Ну да, — пожал плечами сержант.

— Странно, Элкиан мне об этом не говорил...

— Продемонстрируйте нам!

Как быстрогорящий огонь Мвехел не любил долгих разговоров. Он опустился на пол, закрыл глаза и вытолкнул искру сознания в Астрал.

— Сейчас? — удивился Колин и посмотрел на мастера Айрига. Наставник кивнул и присоединился к огненному магу.

Колину ничего не осталось, как последовать за наставниками. Маг водной стихии, о котором все забыли, с какой-то тоской проводил их взглядом.

— Однако, надо признать, юноша, ваше плетение имеет более законченную конструкцию нежели плетение мастера Айрига, — вынес вердикт наставник Мвехел, после того как Колин и воздушный маг одновременно развеяли заклинание Ветряной Мельницы. Здесь, в Астрале, оно предстало перед ними в виде нитей, переливающихся всеми оттенками голубого. — Но что вы с ним сделали?

— Ничего особенного, — Колин смущённо улыбнулся. — Я заметил, что некоторые нити впитывают энергии больше, чем требуется для поддержания щита и просто их перенаправил.

— Да, — согласился мастер Айриг, — конструкция от этого стала только прочней.

Только сейчас сержант заметил, что с ними нет молчаливого мастера водной стихии, и указал наставникам на его отсутствие. Мастер Мвехел ответил с какой-то брезгливостью:

— Ничего удивительного, юноша. Просто мастер Вартис до сих пор не нашёл путь в Астрал, — и, отмахнувшись как от назойливой мухи, добавил, — да и не найдёт уже...

— Разве пользоваться Астралом привилегия не каждого мага? — удивлённо переспросил Колин.

— Увы, но это так. Не всем дано познать красоту Астрала и восторг от работы с ним.

Колин не стал задумываться над открывшейся природной несправедливостью. У него вдруг возникла идея. Он вспомнил, как однажды утянул в Астрал искру сознания друга и решил проделать тот же фокус с обделённым мастером. Попросив подождать, сержант вернулся в реальный мир.

— Мастер, а вам разве не интересно взглянуть на мои плетения?

Маг водной стихии вздрогнул и обернулся.

— Что, мастер Мвехел уже позлорадствовал? — толстячок обиженно поджал губы. — Да, юноша, я действительно до сих пор не нашёл своего пути в Астрал. Но советую остеречься шутить по этому поводу в моём присутствии. Я могу доставить вам немало хлопот.

— Что вы, мастер, я и не собирался шутить, — Колин понял, что задел мага за живое и стёр улыбку с лица. — Позвольте вас провести.

Вартис недоверчиво окинул взглядом сержанта, посмотрел на сидящих с закрытыми глазами магов и переспросил:

— Провести в Астрал? Но такое никому не под силу?

— Однажды я проделал это со своим другом, а он, скажу по секрету, даже не маг, — сержант улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону наставников, — садитесь рядом и попытайтесь расслабиться.

С лица Вартиса исчезла маска напускного равнодушия, в глазах проблеснул огонёк надежды. В конце концов, что мешает попробовать? С этой мыслью маг, на повестку оказавшийся не многим старше сержанта уселся подле коллег и закрыл глаза.

Колин сел рядом и взял наставника за локоть. Он ещё не знал, как будет действовать, но внутреннее чутьё подсказало, что так будет правильно. Успокоив сердцебиение, сержант закрыл глаза и обратился к внутреннему взору. Как всегда пульсирующая точка в центре шрама вытеснила темноту, закружилась голова, но и только. Чувство полёта, что всегда сопровождало выход в Астрал так и не появилось.

Колин провёл ревизию энергетических каналов и вдруг понял, что искра сознания, будто за что-то 'зацепилась'. Какой-то незримый груз мешал ей ускользнуть в вожделенное пространство. Этим грузом оказалось сознание мастера Вартиса, которое отчаянно сопротивлялось, когда его подталкивали.

Сержант толкнул свою искру в сторону 'груза' и в следующий момент понял, что ему каким-то образом удалось увидеть мысли мастера Вартиса. Наставник всеми силами старался отправиться в Астрал, но что-то его держало на подсознательном уровне. Какая-то тусклая ниточка, тянущаяся из глубины памяти. Колин потянул за неё и в следующий момент...

* * *

— Карти, а что если наставник нас застукает? Не хочу, чтобы меня снова выпороли. И так зад ещё не отошёл, — пухлощёкий мальчик потёр зазудевшую пятую точку и, шмыгнув, посмотрел на друга.

Тот прекратил отдирать доску от забора и повернулся к Вартису. Пронзительный взгляд худощавого и болезненного на вид мальца упёрся другу в переносицу.

— Перестань всхлипывать, словно баба! — прошипел Карти. — Чего доброго услышат и тогда нам точно несдобровать. Ты ведь сам предложил выйти в Астрал. Теперь что, сдрейфил?

— Не сдрейфил, — обиженно буркнул Вартис и принял у друга оторванную доску. — Я думал, ты не решишься.

— Что? — Карти рванул следующую доску, и та с треском переломилась посередине. Юнец этого не ожидал и, потеряв равновесие, повалился на друга. Поднялся, отряхнулся и переспросил:

— Ты думал, я струшу?! — гневно сжав обломок доски, мальчик навис над Вартисом. Но вдруг его взгляд переменился, он улыбнулся и, отбросив деревяшку, протянул Вартису руку. — Даже не мечтай. Я первый побываю в Астрале, а ты после меня!

Оказавшись за забором, друзья тайно прокрались в сад старого Роло. Пожилой мастер жил по соседству с родителями Вартиса и слыл затворником и чудаком. Именно поэтому друзья решили совершить задуманное на его территории. Там их будут искать в последнюю очередь.

Найдя подходящую полянку, Карти сразу принялся вытаптывать в траве, коей давно не касалась рука садовника, широкий круг. Наконец работа была закончена и, затаив дыхание, мальчики уселись друг напротив друга.