- Возможно. — Найлус усмехнулся, открыв шлюз. — В любом случае, он нас выслушает.
Массивная плита шлюза дрогнула, выпуская нас в шум и гам портовой части Цитадели. Неподалеку разгружался какой-то пузатый корабль, разумные ругались и скандалили, кто-то куда-то спешил, а кто-то маялся от скуки. Обычный шум причальных платформ. К нам подошли сотрудники СБЦ, увидев разумных в полной броне и при оружии, но Найлус продемонстрировал наши идентификационные карточки, и турианцы понятливо отвалили, пропустив к лифту.
- Как я понимаю, едем мы не в Зал Совета.
- Спаратус встретит нас в личных покоях. Я его предупредил, что есть важная и не особо приятная информация.
- Подготовил морально? — я улыбнулась.
Найлус кивнул, чуть заметно морщась. Дурацкая музыка в лифтах после тишины корабля раздражала еще сильнее, чем при первом посещении станции. Или это просто нервы? Лиара за нашим общением наблюдала с долей... недоумения. Найлус с другими людьми вел себя вежливо, холодно и равнодушно, делая исключение только для Джокера и меня, и Лиара все никак не могла понять, почему Спектр Совета тратит столько личного времени на общение с капитаном корабля Альянса. Миленькая азари до сих пор пребывала в неведении относительно моего статуса Спектра, а бойцы просветить синенькую барышню не посчитали нужным.
- Кстати, куда это Гаррус смотался, стоило только "Норме" затормозить? — спросила я.
- По своим информаторам. — ответил Найлус. — Предупредил, что свяжется через часа четыре, не раньше.
- Надеюсь, он остается доступным для связи?
Турианец кивнул. Ну, Гаррус! Повадки следователя СБЦ, похоже, крепко в него въелись. С другой стороны, он молодец. Ищет возможные зацепки без напоминания и пинков и, что самое главное, готов делиться ВСЕЙ доступной информацией.
Лифт полз со скоростью предынфарктной улитки, вымораживая электронной нудливой музыкой дрянного качества. Я-то чувствительность могла приглушить, а вот Найлус со своим острым слухом медленно зверел, отчего зеленые глаза, по-моему, даже светиться начали!
- Знаешь, я грохну Жнецов только из-за этой музыки. — неопределенно махнув рукой куда-то под потолок буркнула я.
- И скорости лифтов. — добавил турианец, болезненно поморщившись на высокой ноте.
Наконец лифт дополз и выпустил нас на свободу в таможенной части СБЦ. Найлус тут же оживился и потащил нас через переплетение коридоров куда-то по одному ему ведомому маршруту. Я не возражала: мои навыки ориентирования по этой станции остались на уровне топографического кретинизма, а Лиара не спешила возражать Спектру.
На Найлуса косились как на выходца с того света, отчего обычно спокойный мужчина медленно наливался ядом и злостью. Когда же один из СБЦшников выдал: "Ты же мертв!", я не выдержала и заржала. Человек, вбивающий информацию о нашем прибытии на Цитадель, втянул голову в плечи от злого низкого рычания взбешенного турианца и застрочил по клавиатуре еще усерднее. И вот, наконец:
- Спектр Найлус, Спектр Имрир, доктор Лиара, добро пожаловать на Цитадель.
Нам вернули карточки и отпустили на свободу. Найлус сгреб удостоверения личности, и спустя пару минут мы уже сидели в удобных креслах автоматического такси. Флаер несся куда-то под чутким руководством расслабившегося турианца, а Лиара, наконец-то, очнулась от ступора.
- Спектр Имрир?
- Да.
- Но... почему вы не сказали?
Я пожала плечами.
- А зачем? Ну узнали вы, что я — Спектр. И что это изменило?
- Это... это меняет все!
- Лиара, наши задачи никоим образом не поменялись. Только вы узнали, что связались не с одним Спектром, а с двумя.
- Но... — Лиара вздохнула. — Зачем вы взяли меня с собой на встречу с советником Спаратусом?
- Затем, что вы — специалист по протеанам.
- Но есть и другие! Старше, опытнее! Я же...
- Вы уже здесь, а они где-то там.
Найлус хмыкнул и кивнул, а Лиара растерянно замолчала, не найдя аргументов.
Летели мы недолго, и вскоре такси плавно опустилось на причальную площадку где-то в элитной части жилой зоны. По дороге нас несколько раз останавливали патрули СБЦ, но, стоило увидеть наш статус, выбитый на идентификационной карте, как тут же с извинениями пропускали.
Советник Спаратус жил в невысоком комплексе на краю парковой зоны и озера-водохранилища. На входе в здание нас пропустили быстро и буквально через пару минут мы уже садились в мягкие кресла напротив Спаратуса.
Разговор начал Найлус, давая возможность нервничающей Лиаре прийти в себя и собрать мысли в кучу. Пока Спектр нас представлял невозмутимому советнику, я изучала сидящего передо мной мужчину.
Спаратус буквально клокотал эмоциями, хотя внешне ни единого признака его состояния не проявилось: тело расслаблено, жесты точные и уверенные, глаза смотрят спокойно и бесстрастно, на лице маска вежливого внимания. Настоящий правитель и политик. Не тот недоверчивый упертый баран, показанный в каноне. Вот и посмотрим, сможет ли реальный Спаратус поверить в угрозу и примет ли наши предостережения всерьез.
- Спектр Имрир, Спектр Найлус мне сообщил, что вы смогли систематизировать и понять информацию с протеанского маяка.
- Да, это так. Доктор Лиара Т"Сони пояснила, что подобные "видения" после столкновения с работоспособным маяком — вполне естественны. Доктор?
- Протеанский маяк при контакте с разумным существом переносит информацию напрямую ему в мозг. — голос Лиары чуть подрагивал от волнения. — Но поскольку маяки рассчитаны на взаимодействие с физиологией протеан, видения в основном бессистемны и разрозненны. А существам со слабой волей и недостаточной организацией сознания, маяк может выжечь мозг. То, что Спектр Имрир смогла систематизировать сведения и даже получить знания языка и письменности протеан — уникально!
- Вы можете читать письменность протеан? — Спаратус выпрямился, во взгляде появился опасный огонек интереса.
- Могу, но некоторые символы и обороты речи бессмысленны. Полагаю, в наших языках просто нет аналогов этих терминов.
Спаратус включил свой инструментрон и вывел на экран короткую надпись, составленную из уже знакомых забавных символов.
- Можете прочитать?
Я подошла ближе, присела на край дивана.
- Отчет... здесь дата: 16. 23. 34123 года, о проведение технического исследования... нет, пожалуй, технической проверки... двигательного массива корабля "Сияние Рассвета", класс... — я запнулась, всматриваясь в символы и пытаясь выделить подходящее определение, — ближайший синоним — это крейсер-разрушитель или ликвидатор. Владелец — Аватар Справедливости или Воздаяния... как-то так. Оба термина имеют вот эту загогулину. — я тронула полоску с черточкой. — Это что-то вроде обозначения заглавной буквы в нашем языке или имени собственного. Все.
Я вернулась на свое место, а Спаратус убрал надпись, пристально меня рассматривая.
- Действительно. Перевод довольно точный. Расскажите, что еще вам удалось узнать из маяка.
- Прежде чем вам это рассказать, я бы хотела, чтобы вы посмотрели запись с моей камеры, сделанную на Иден Прайм. И ответили на два вопроса.
Спаратус согласно кивнул, жестом предлагая продолжать.
- Вы знаете, что Сарен нашел корабль, принадлежащий неизвестной расе?
- Да.
- Вы его видели?
- Лично — нет. Только изображение.
- Хорошо. — я включила запись с инструментрона. — Это он?
На небольшом экране раз за разом взлетал в закатное небо Властелин Назара. Каждый раз при звуке одиночного выстрела вздрагивал Найлус.
- Да. Это он. Но я и не подозревал, что он настолько огромен! — взгляд Спаратуса зацепился за вздрогнувшего от выстрела Найлуса. — Что это за выстрел?
- Это Сарен пристрелил Найлуса.
Найлус молча кивнул. Я остановила видео, показывая Назару во всей его красе.
- К чему эти вопросы?
- Вы спрашивали, что я видела в маяке? Я видела гибель империи протеан, я уже говорила вам об этом. Хронику почти вековой агонии могущественной цивилизации. Жаль, что я не могу ее показать вам. Зато могу отравить кошмарами сон советника Тевос, если она пожелает на них взглянуть.
- Полагаю, она не откажется. — медленно сказал Спаратус. — Продолжайте.
- Информация с буя подтверждает исследования доктора Лиары: наша Галактика существует в Циклах разрушения, так называемой Жатвы. Как только цивилизация органиков достигает определенного уровня развития, ее внезапно уничтожают. Так произошло с протеанами. Та же участь ждет и нас.
Спаратус вздрогнул.
- Вы уверены?
- Я видела, как приземлялись на горящие планеты Жнецы. Я видела, как эти твари уничтожают флоты, куда более мощные чем наши. Я видела захват Цитадели и отключение сети ретрансляторов. И я абсолютно точно уверена, что это же вскоре ждет и нас.
- Вскоре? — Спаратус вопросительно склонил голову. — Что привело вас к такому решению?
- Жнец класса Властелин, взлетающий с Иден Прайм.
И я вновь запустила запись.
Такого изумления на лице Спаратуса я даже и не надеялась увидеть!
- Вы УВЕРЕНЫ?
- Позовите советника Тевос. Пусть посмотрит в моей памяти то, что показал маяк. Уверена, она узнает этот корабль.
- Найлус?
- Советник, этот корабль был на Иден Прайм. — спокойно ответил Найлус. — Перед выстрелом Сарена я ощутил ужасающий по мощи удар по сознанию. Именно поэтому я не смог уклониться от выстрела. Я вообще не мог в тот момент контролировать свое тело.
- Жнецы могут подчинять разум. Хроники протеан это подтверждают. Полагаю, Сарен попал под воздействие Жнеца, когда впервые оказался у него на борту. Со временем, Властелин окончательно подчинил Спектра себе, а Сарен полностью утратил свободу мышления.
Спаратус задумался. Мы молчали, терпеливо ожидая решения советника. Интересно, к каким выводам он придет? Отмахнется от наших слов или нет?
Советник тронул кнопку вызова на инструментроне, и мы услышали:
- Советник Тевос, не могли бы вы подъехать в мои покои? Спектры Найлус и Имрир вернулись и принесли информацию. Я бы хотел, чтобы вы ее проверили. — пауза. — Да, она согласна. Я вас жду.
Прибытие советника азари мы ждали в молчании. Спаратус рассматривал изображение Назары, Найлус о чем-то крепко задумался, а Лиара, кажется, даже дышала через раз. Наконец прибыла Тевос. Советник вошла в зал, кивком приветствуя коллегу и нас, скользнув внимательным взглядом по вполне себе живому Найлусу, улыбнулась перепуганной Лиаре.
- Тевос, Спектр Имрир желает вам показать информацию с маяка.
Азари грациозно опустилась на диванчик возле Спаратуса.
- Спектр, вы готовы пойти на "слияние"?
Я молча кивнула.
- Прошу, садитесь ближе.
Спаратус встал и отошел в сторону, освобождая мне место возле Тевос. Я села, вопросительно глядя в яркие лазурные глаза.
- Вашу руку.
Сняв перчатки, я осторожно вложила руки в тонкие синие ладошки.
- Смотрите мне в глаза.
Наши взгляды встретились, а я увидела, как медленно наливаются мраком ранее лазурные зрачки...
Слияние мало напоминало то, о чем рассказывалось в игре. Никакого сексуального подтекста, все просто и одновременно неоправданно сложно: прямое подключение одной нервной системы к другой. Я чувствовала тело Тевос как свое собственное, подозреваю, она ощущала меня так же. Что же... советника ждет много... интересного, все же, я далеко не человек, и это тело уже начало изменяться. А пока стоит проследить, чтобы эта дама не увидела то, что видеть... не стоит.
Разум Тевос встретил меня легким природным щитом, который практически не мог защитить ядро ее разума и личности, разве что прикрыть поверхностные мысли. Я скользнула в ее разум, опуская свои щиты и давая возможность азари увидеть то, что я желаю ей показать. И уже вместе мы смотрели, как гибнет некогда великая Империя. Я показывала все самые неприглядные и потрясающие своей жестокостью моменты: уничтожение колоссального флота, туши Жнецов, медленно, с неотвратимостью входящие в атмосферу, пылающие города, хасков, рвущих на куски беззащитных жителей, ужасающие мутации еще живых разумных на кольях, тяжелые бои, потоки пламени, несущиеся по выжженному бомбардировками когда-то цветущему миру. Я показала, как протеане нашли Цитадель: заброшенную станцию, практически ничем не отличимую от нынешней, показала ретрансляторы. И следующим — захват Цитадели, пылающие пожарами кварталы, метущаяся в поисках спасения толпа, горящие заживо разумные существа, с воем и криками гибнущие от когтей хасков и модифицированных рахни. Разум азари бился в молчаливой истерике она пыталась разорвать связь, но я не давала. Я еще не все показала... И Тевос была вынуждена смотреть, как хаски собирают тела разумных, как их упаковывают в коконы и перерабатывают, как строятся новые Жнецы, как эти... твари улетают к другим, пока еще живым мирам, как подчиняют и ломают разумных, превращая в рабов и лишенных собственной личности тварей... Напоследок я мельком показала чертежи и Горн с чувством надежды... и безнадежного отчаяния и разочарования, когда воспользоваться надеждой не удалось: закрывающаяся Цитадель и Жнецы, уничтожающие оказавшийся бесполезным Горн. И как финал... вспышка воспоминания: взлетающий в кровавые закатные небеса Властелин.
Слияние разорвалось. Тевос, не стесняясь, рыдала взахлеб. Азари била мелкая дрожь и озноб. Ну да... это не просто картинки... Маяк передавал ЭМОЦИИ того, кто это записал. И Тевос от моих щедрот испила эту чашу боли, безнадежности, ненависти, бессильного гнева и отчаяния во всей ее полноте. Она никогда этого не забудет. Жестоко? Безусловно! Но советник должна понять и прочувствовать всю глубину бездны, в которую катится их цивилизация.
Я подняла глаза на Найлуса. Турианец понятливо кивнул, достал из набедренного бокса небольшую бутылку крепкого спиртного и бросил мне. Спаратус мгновенно въехал в суть происходящего, и на столик перед рыдающей женщиной опустился пустой бокал. Налив крепкий ликер, я буквально насильно впихнула выпивку в подрагивающие синие руки.
- Выпейте.
Тевос послушно подняла руку и отпила. Стук зубов по тончайшему стеклу разнесся в гробовой тишине зала.
Пока женщина успокаивалась, Спаратус молча расхаживал, перед нами. Мрачное лицо и жесткий взгляд давал некие надежды. Видать, реакция коллеги его потрясла и заставила крепко задуматься. Тевос — далеко не юная наивная дева и настолько впечатлить ее не так просто! Я от души постаралась со всей изощренностью, на какую способен менталист!
Наконец Тевос поставила пустой бокал, стерла слезы с лица. Вид взлетающего Властелина заставил ее вздрогнуть: видео все так же крутилось на проекторе с моего инструментрона.
- Это чудовищно. — тихо произнесла она.
Я кивнула.
- Сожалею, что вам пришлось это увидеть. Но... Совету требуется доказательство. Я не могу опираться на видения, которые вижу только я.
Тевос кивнула. Запись мигнула и началась с самого начала: гулкий выстрел и вой-рев стартующего Назары.
- Где сделана эта запись?
- Иден Прайм. — ответила я.
- Советник Тевос, вы узнаете этот корабль? — сухо спросил Спаратус.
