Прикосновение Cмерти

Аделаиде приходилось пару раз общаться с пилотами, которые управляли таким кораблём. Они говорили, что прыжок на "Спринтере" болезнен и очень опасен. Корабли этого типа имели ТМ двигатели Сверх-класса и могли развивать скорость в три раза быстрее самого быстрого военного корабля. С двигателя снимались всякие ограничения, и перегрузки в кабине пилота были настолько серьезны, что могли переломать все кости в мелкий порошок. Гравикомпенсаторы хоть и были, но с трудом справлялись с такой нагрузкой. Не редко после экстренного прыжка пилоты получали серьезные увечья: переломанные кости, лопнувшие барабанные перепонки и даже слепота от повреждения глазного яблока. Благодаря современной медицине многое можно было вылечить, но для начала пилоту нужно было выжить и добраться до своих. Не редки были случаи, когда двигатель или компенсатор выходили из строя, и тогда "Спринтеры" исчезали в гиперпространстве навсегда.

Аделаида надеялась, что пилот доберётся благополучно, ну или, по крайней мере, корабль. При смерти пилота "Спринтер" переходит в автоматический режим и самостоятельно выбирает ближайший пункт назначения, внесённый в его базу данных. Информацию о трагедии в квадрате С53-17 Созвездие непременно получит. Потом будет недолгая заминка с принятием решения, короткий подъем ближайшей эскадры и переход через гипер.

"Как скоро они прибудут?"

Как старательно Аделаида не пыталась рассчитать время в любом случае ждать эскадру приходится не менее пяти часов, а если Спринтер не достиг Созвездия, то и надеяться не на что. Но она надеялась, хотя бы просто потому, что ей нужна была какая-то опорная точка — цель, к которой нужно стремиться. Эскадра прилетит, а значит им нужно лишь продержаться это время. На словах всё было так легко... И всё же у них был шанс.

Аделаида перевела взгляд на радар. Пиратские корабли уже окружили корабль со всех сторон и сейчас быстро сжимали сферу.

— Капитан Грим, — вдруг громко обратилась она, не оборачиваясь. — Держать оборону будем у шлюзов.

— Вы думаете, они не разнесут корабль в щепки? — скептически спросил Грим.

— Не смогут, — покачала головой майор.

— Как это?

— Имитационный щит всё ещё работает.

Капитан Грим подошёл ближе, солдаты остались за его спиной.

— Он не помог в прошлый раз. "Дыхание Сатурна" заметили. Технология совсем новая — недоработанная, — попытался объяснить свои опасения офицер.

Аделаида не считала, что в тот раз И-щит дал сбой. Тарды не видели корабль. Поведение вражеского флота было странным, но не таким, каким должно было быть при виде одного маленького корабля. Они готовились к куда большей беде. Что стало причиной, сказать сложно, но догадаться можно.

— Будем считать, что пиратское оборудование не так чувствительно как расфирское, — флегматично бросила она и замолчала.

Все невольно перевели взгляды на экраны. Пираты вышли на дистанцию атаки, обступив фрегат неплотной сферой. Оставалось всего несколько секунд, до того как корабли откроют огонь. Аделаида наклонилась к пульту, у неё было совсем мало времени.

"Дыхание Сатурна" зазвенел. Система защиты включила сигнал тревоги, сообщая о наведении на корабль ракет. В следующее мгновение экран озарился сотней огоньков разных цветов, которые стали быстро приближаться к "Дыханию Сатурна".

Аделаида одной рукой активировала радиозащиту, другой — ионный и имитационный щит. Риваил оглянулась к радару. Если она всё правильно поняла: И-щит должен спрятать корабль от ракет.

Майор следила за тем, как маленькие огоньки летят прямо к ним, не меняя курс.

"Почему не сработает?" — в панике подумала она.

Ракеты стремительно приближались, оставляя за собой тепловые следы на экране, и напоминали длинные тонкие иглы пытающиеся проткнуть маленький зелёный треугольник в центре монитора.

Аделаида краем глаза глянула на свой пульт. Там сияла уверенная надпись: "Имитационный щит: Включен".

"Работай!" — мысленно приказала она.

Иглы тепловых следов вдруг изогнулись, словно встретились с непреодолимой преградой, и начали изгибаться в причудливые формы. На самом деле ракеты потеряли цель, пошли на разворот, пытаясь охватить сканерами больше пространства, и найти ускользнувшую добычу. Но ракет оказалось слишком много на таком небольшом участке пространства. Четверть ракет врезались друг в друга, приняв товарища за врага, остальные лихорадочно засуетились по сфере созданной пиратскими судами, пытаясь найти цели и при этом не попасть в свои корабли. Этого у них не получилось. Пиратский строй рассыпался. Корабли бросились, кто куда, спасаясь от своих собственных ракет, чем только больше усугубили хаос. Был сбит истребитель и подбита канонерка, остальные ракеты были уничтожены системами защиты пиратов.

Только торпеды, которые были слишком тяжёлые и неповоротливые и в основе своего наведения пользовались заранее полученными данными, неуклонно приближались к зелёному треугольнику, где во тьме космоса прятался маленький разведывательный кораблик Созвездия. Тяжёлые торпеды обычно использовались против крупных кораблей и неподвижных целей, и потому не требовали ежесекундного уточнения цели. В случае промаха они отправляли запрос на наведение или могли вернуться к своему кораблю, где отключив двигатели, позволяли забрать себя обратно на борт. И вот теперь эти торпеды неслись прямо на "Дыхание Сатурна", проигнорировав исчезновение цели.

Аделаида развернула на экран систему УД — уточняющего движения. Основной ТМ-двигатель был не исправен, но кроме него был ещё ряд маленьких инерциальных двигателей, предназначенных для выравнивания положения корабля в космосе, для поворотов и небольших манёвров при стыковке и разворотах. Они питались от обычных генераторов и не требовали энергии двигателя Тёмной Материи.

Риваил активировала срочный запуск систем. Перед лицом появились бесчисленные окна настройки, заполненные незнакомыми терминами и цифрами. Разбираться в них, не было времени, и потому Аделаида одним движением руки закрыла их все, переводя систему в ручной режим. Перед лицом вспыхнула полупрозрачная сфера, в которую Аделаида тут же всунула руку и резко повернула ладонь на бок, а правой рукой вжала несколько кнопок на светлой панели.

"Дыхание Сатурна" рванулся в сторону, точно скопировав движение руки. Скорость была совсем не большой 1000 метров в секунду — почти пешеходная, по межгалактическим стандартам. Но они начали двигаться, а это уже было победой. За минуту уклонения они сдвинулись от точки удара на 60 километров, что не так много в масштабах Галактики, но более чем достаточно, для того, чтобы торпеды прошли мимо, так и не задев цель. Снаряды пролетели предположительную точку столкновения. Несколько торпед взорвалось, врезавшись друг в друга, остальные продолжили лететь в том же направлении, постепенно отдаляясь от корабля.

Аделаида услышала за спиной облегчённые вздохи. Она и сама только поняла, что по лицу текут струйки пота, активно высушиваемые потоком прохладного воздуха системы жизнеобеспечения скафандра. Они избежали удара, у них получилось! Аделаиде захотелось подпрыгнуть и обнять кого-нибудь, возможно Тейлора или капитана, которые стоял ближе всего. А может быть расцеловать Реймора... Но она тут же подавила это желание.

Это было ещё не все. Система защиты, включая И-щит, работала от генераторов, которые по показаниям приборов израсходуют весь свой запас в течение ближайших двух часов. На координирующих двигателях за это время далеко не улетишь, только быстрее потратишь оставшуюся энергию.

Аделаида в очередной раз посмотрела на радар. Хаос, творившийся там ещё минуту назад, начал упорядочиваться. Корабли выстраивались в боевые порядки, подчиняясь неслышимым девушке командам, собирать торпеды и прочесывать квадрат. Пираты лучше разведчиков знали, что корабль не исправен и просто скрывается где-то совсем рядом.

Майор несколько минут наблюдала за этим пугающим движением, а "Дыхание Сатурна" то и дело сообщал о мощном сканирующем излучении, которое касалось фрегата. Для любого другого корабля это означало бы немедленное обнаружение противником, но И-щит каким-то образом поглощал это излучение, блокировал, анализировал и отсылал обратно уже изменённым. Пиратские корабли получали ложные данные и отправлялись дальше на поиски.

Один истребитель пролетел буквально в паре километров от "Дыхания Сатурна", но так и не заметил добычу.

— Кажется, они, и правда нас не видят, — спустя пять минут полной тишины признал Тейлор.

На мостике возникло движение, солдаты облегчённо перевели дух и даже начали разговаривать на отвлечённые темы. Наверное, они решили, что теперь можно будет спокойно отсидеться на корабле до прилета войск Созвездия.

"Вот только это не так. Для этого нам нужно в два раза больше энергии", — подумала Аделаида.

Разочаровывать солдат она не стала. Пока есть время отдохнуть, пусть отдыхают.

— Что будем делать дальше? — решил уточнить капитан Грим.

Аделаида только сейчас поняла, что довольно беспардонно перетянула на себя командование. Но с другой стороны эта ситуация вышла далеко за рамки предполагаемой, а раз она единственная кто знает что делать, пусть так и остается. Да и юридически она имела на это полное право, имея наивысшее звание среди членов своей команды.

— Пока будем ждать, — сказала она. — Оставьте пару человек возле приборов, остальные свободны.

Аделаида посмотрела на Реймора. Уверден сидел у её ног и выглядел как всегда довольным и жизнерадостным. Сложившаяся ситуация его похоже ничуть не пугала или он просто настолько верил в свою напарницу.

— Мы спустимся в машинное отделение, — бросила Аделаида капитану и вместе с Реймором вышла в коридор.

Машинное отделение нашлось быстро. "Дыхание Сатурна" был не таким, уж большим кораблём, особенно в сравнении с "Гольфстримом", в машинное отделение которого могла бы поместиться пара таких судов. Это было просторное мрачное помещение, в полутьме которого, мигали светодиодами приборы и блестели в их свете бесчисленные трубы и провода. Большую часть помещения занимал ТМ-двигатель. Единственного взгляда на него оказалось достаточным, чтобы понять: чинить бесполезно.

Двигатель Тёмной Материи, по сути, был неверным названием. Тёмная материя это статичное вещество, которое невозможно просто залить в бак и поджечь, чтобы получить энергию. Это своего рода основополагающая материя пространства, присутствующая в любой точке Галактики и составляющая основной каркас любых предметов. Тёмная Материя — это что-то вроде пустой "ячейки", которую можно заполнить энергией и тогда можно будет получить готовое ядро или электрон какого-нибудь вещества или предмета. Но эта ячейка имеет определённый запас прочности и если заполнить её слишком большим количеством энергии получиться взрыв. Этот взрыв настолько разрушителен, что может создавать деформации пространства, называемые гипер-дырами. Всё это является крайне сложным процессом, контролируемым с помощью антиматерии, которая перенаправляет часть энергии и не даёт двигателю взорваться. Поэтому ТМ-двигатель представляет собой сложное устройство обеспечивающее корабль всеми видами энергии от обычного электричества, до гравитационных полей. Он же является основой гипер-прыжков. Но сейчас даже про обычный полёт можно было забыть.

Двигатель "Дыхания Сатурна" представлял собой жалкое зрелище. На том месте, где должно было располагаться его ядро, темнела огромная дыра. Кругом лежали оторванные провода, снятые запчасти, приборы и панели. Чтобы добраться до двигателя пиратам пришлось взорвать стальной кожух, защищавший ядро от перегрузок и ударов.

Аделаида прошлась немного по машинному отделению осмотрела пару огромных генераторов, работающие на ядерном топливе и снабжавшие сейчас весь корабль электричеством. Их энергии должно было хватить на несколько месяцев жизни в космосе в случае аварии.

"Почему же этот И-щит настолько прожорлив?" — возмутилась Аделаида.

Она пнула какую-то деталь, валяющуюся под ногами, та со звоном перекатилась через всё помещение, а за ней, словно за мышью бросился Реймор. Он перехватил деталь на лету и принёс в зубах Аделаиде. Девушка укоризненно на него посмотрела и вышла из машинного отделения.

Последняя надежда на спасение исчезла. Аделаида опёрлась о стену спиной, и попыталась собраться с мыслями. В оранжевом аварийном свете её чёрный матовый скафандр приобрёл неприятный бурый оттенок, и её фигура стала напоминать застывшую бронзовую статую.

Что же теперь делать? Они оказались запертыми на неисправном корабле в окружении пиратов, готовых превратить их в пепел, как только найдут. Сражаться или убегать, возможности нет. Как только кончится энергия, И-щит исчезнет, и "Дыхание Сатурна" будет уничтожен вражескими ракетами. У них есть только два часа, чтобы придумать план спасения. Можно ли рассчитывать на плен? В плену они долго не останутся, Созвездие найдёт способ вытащить их.

В голове всплыла картина: комната, освещённая лишь красной лампочкой у двери, и красные сверкающие глаза. По спине Аделаиды пробежались мурашки. АксНен не славился милосердием. Он не позволит ей уйти ещё раз — почему-то она была в этом абсолютно уверенна. И все же провести переговоры стоит.

"Но не сейчас", — решила майор.

Радиовызов может выдать их местоположение раньше времени. Поэтому она запросит переговоры перед самым отключением И-щита. Стрелять они не смогут, пока работает защита, зато окружат корабль ещё раз, и скорее всего, попытаются взять его на абордаж. А затем, когда пираты будут на "Дыхании Сатурна" вражеские корабли не будут стрелять по своим.

Аделаида облегчённо вздохнула. Это уже больше походило на план. Останется только продержать корабль до прибытия подкрепления. Времени много, как и врагов, но это будет уже её привычное поле боя, а не балансировка между техническим превосходством Созвездия и количеством пиратских кораблей.

На мостик она вернулась с боевой решимостью. Защитить корабль от проникновения группой в девять человек и увердена — задача не из лёгких, но теоретически возможная. На мостике остались только лейтенант Тейлор и рядовой Пориан. Они оглянусь на неё, но ничего не сказали, значит: новостей нет. Аделаида с королевским величием заняла капитанское место. Нет времени отдаваться сантиментам и воспоминаниям.

С капитанского кресла был наилучший обзор всей информации. Аделаида вывела на экран данные корабля. Одним движением пальца она выключила все системы корабля, которые забирали драгоценную энергию, оставив только систему жизнеобеспечения, больше всего для Реймора, и И-щит. Как она и предполагала потеря энергии серьезно не изменилась. Она смогла выиграть только полчаса дополнительного времени. Итого на данный момент до отключения генераторов осталось два часа десять минут.

Дальше она изучила внутреннее строение корабля. "Дыхание Сатурна" имел четыре шлюзовых перехода, один из которых был повреждён после взрыва штурмового корабля. Проникнуть на корабль можно в любом месте, если вскрыть обшивку, но это грозит разгерметизацией, и ко всему прочему занимает много времени. Пираты будут слишком злы, прочёсывая два часа весь сектор в их поисках, и потому не захотят ждать. Они атакуют шлюзы. Взорвать двери проще, чем резать обшивку. Через повреждённый шлюз пираты не пойдут, значит осталось три. Учитывая количество пиратов, они будут прорываться сразу по всем шлюзам. Нужно как-то их заблокировать. Компьютерная блокировка уже была активирована, но этого было не достаточно.