Темная Кровь

— Все готово! — прокричал Йен, привлекая внимание друга.

Однако он привлек внимание не только его внимание. В сторону малефика прилетело Костяное Копье, искрящееся темной магией. Йен припал к земле, пропуская смертельный снаряд над собой, и сделал кувырок в сторону, уходя от небольшого облачка праха. Сгусток смерти врезался в камень позади, вырос в несколько раз, а когда опал, оставил после себя лишь серый песок.

— Ого, — присвистнул юноша.

— Нужно поместить ее в центр рисунка! — крикнул Рен. — И удерживать ее там, пока я не активирую печать!

Йен подобрал свой Исток и вздохнул. Оставался последний рывок к победе, но, как и всегда, он был самым сложным.

— Будь готов сотворить заклинание, — сказал он, уклоняясь от атаки Костяными Иглами. — Я заведу ее в ловушку.

— Кое-что напоминает, да? — непонятно чему обрадовался Рен. — Прямо дежавю какое-то!

— Сегодня все будет иначе, — сухо ответил Йен.

В прошлый раз его одолел какой-то мертвяк! Больше такого не повторится. Йен повертел меч в руке и быстрым шагом направился к графине Весс, у которой между ладонями парило темное облако, подозрительно напоминающее человеческий череп.

Йен не стал дожидаться, пока колдунья завершит свое заклинание, и взмахом меча метнул в нее Красный Коготь — длинный изогнутый полумесяц, способный разрезать даже прочнейшую сталь. Перед Анной появилась темный полупрозрачный купол личной защиты. Однако этот щит не был предназначен для противодействия магии крови, и лишь огромное количество энергии смогло ослабить заклинание малефика. Коготь попал точно в странное заклинание и смог разрушить еще слабые цепи энергетических потоков.

Как же эта тварь взвыла! Крик был настолько силен, что от фигуры мертвой волшебницы во все стороны полетели мелкие камни, ветки и прочий мусор. Ее руки загорелись синим пламенем, графиня Весс быстро нарисовала огненную печать прямо в воздухе и толкнула ее в сторону Йена. Все произошло так быстро, что юноша даже не успел прервать создание заклинания, лишь увернулся от атаки.

Следующую волшбу малефик прервал, войдя в состояние Ускорения. Он использовал его очень экономно, тщательно выбирая момент атаки, чтобы не истощить свой запас Сил. Но и так его костюм буквально таял на глазах, отдавая своему хозяину кровь.

'Ну, давай же! — подумал Йен. — Долго ты еще будешь торчать на одном месте?!'

И она будто прочла его мысли. Видимо сообразив, что магией такую прыткую цель не уничтожить, Анна сделала шаг вперед. Затем еще и еще, на ходу формируя в руке свое оружие — костяную косу с изогнутым 'древком'.

Неожиданно графиня оказалась первоклассным бойцом ближнего боя!

'Как изящно' — пронеслось в голове у Йена.

Девушка стремительно двигалась, яростно атаковала, и при этом с ее головы даже капюшон не слетел, что изрядно раздражало юного мага крови. Старательно отбивая удары противницы, Йен не увяз в бою и не забыл первоначальный план. Он все ближе и ближе продвигался к печати, призванной навсегда покончить с этой тварью.

Малефик заблокировал мощный удар с разворота и мгновенно переместился в сторону, используя Ускорение. Затем Истоком отбил атаку в живот и сам нанес стремительный удар... в пустоту. Анна Весс оказалась позади него и уже готова была укоротить юношу на голову, но Йен ударил девушку затылком в лицо и резко присел, избегая быстрой смерти.

— А ведь когда-то ты была настоящей красавицей, да? — спросил он непонятно у кого.

Йен все же сбил с нее капюшон и теперь рассматривал симпатичное женское лицо. Точнее симпатичной была лишь половина лица, вся правая часть черепа была обезображена страшными, так и не зажившими, ранами, а во многих местах плоть и вовсе отсутствовала.

Девушка двинулась вперед, раскручивая свою косу перед собой. Малефик подобрался и приготовился к очередному витку сражения. Медленно отступая, он подводил ее все ближе к магической печати. До нее осталось всего ничего, метров двадцать или тридцать. Однако что-то настораживало Йена. Хоть графиня и была чрезвычайно сильна, в ней не было ничего такого, что рассказывал о демиличах Рен.

Внезапно юный маг почувствовал странное покалывание во всем теле. Не то, чтобы оно доставляло какие-то неудобства, но Йен сразу подумал о неизвестной скрытой атаке мертвой женщины. Однако быстро осмотревшись, он понял, что это всего лишь 'дружественная' магия смерти. Он, наконец, достиг цели и завел колдунью в ловушку. Правда, пока сигнала от Рена не последовало, он должен был как-то удержать ее тут. Сделать это было не так-то просто. Отбивать стремительные атаки Анны, не имея возможности увеличить дистанцию, то еще удовольствие. Йен молниеносно уклонялся, практически на волосок избегая встречи с оружием демилича, двигался на небольшом пятачке, будто в причудливом танце. Приходилось постоянно использовать Ускорение, что стремительно истощало его Силы.

Йен в полной мере осознал, что значит 'играть со смертью', ведь именно этим он сейчас и занимался.

— Все готово! — вдруг прокричал Рен. — Уходи оттуда, я активирую печать.

Малефик выдохнул. Теперь ему просто нужно уйти из зоны поражения, оставив при этом графиню Весс внутри печати. К счастью, девушка отвлеклась на голос некроманта и на несколько секунд потеряла бдительность, чем Йен и воспользовался. Размытым силуэтом он метнулся к противнику и левой ладонью ударил ее в солнечное плетение.

Конечно, нежить и не заметила удар по уязвимой точке, от которого любое живое существо если и не испустило дух прямо на месте, то вышло из боя уж точно. Но на то оно и живое. Но удар Йена сопровождался небольшим выбросом магии крови. Пробив на миг заострившимися гранями костюма живот Анны, юноша наполнил ее тело собственной кровью, передав при этом приказ обездвижить цель.

Уже перемещаясь за пределы действия печати, Йен увидел, как из тела страшной твари во все стороны выстреливают кровавые нити, опутывая ее и пригвождая к земле. По подсчетам, это должно задержать ее секунд на десять-пятнадцать.

Почти сразу печать начала выстреливать вверх электрические разряды. Эдакие черные молнии, бьющие прямо из-под земли. Они образовали нечто, похожее на клетку. Йен ждал какого-нибудь развития событий, типа огромной молнии, испепеляющей нежить, или яркую вспышку, после которой останется лишь ровная площадка. Но ничего из этого так и не произошло. Маг начинал думать, что непонятное заклинание все же дало сбой.

— Не работает! — подтвердил его опасения Рен. — Но почему?! Я же сделал в точности, как написано.

Подтверждая его слова, графиня попыталась выбраться из ловушки, но налетела на стену из молний. Пока что защита держала, но Йен был уверен, что долго она не выдержит.

Юноша стал лихорадочно думать, что делать. Убежать они уже не успеют, сил не осталось ни у кого из них.

'Если я проделаю это прямо здесь, то наверняка умру, — с грустью подумал Йен. — Но так выживет хотя бы один из нас'

Малефик воткнул Исток в каменную плиту, на которой стоял, на добрый десяток сантиметров и пробормотал:

— Эй, ты, там. Поможешь мне?

По доспеху прошла дрожь, будто сидящей внутри него сущности не терпелось вступить в бой. Каким-то чутьем Йен знал, что Шакра понял, какое именно заклинание собрался применить его хозяин. Руки сложили замысловатый знак, а сам маг зашептал цепочку слов-ключей, вводя себя в нужное состояние. Ему показалось, что костюм немного поправил руки и помог с распределением энергии в теле, но Йен списал это на излишнее волнение.

Он взглянул на клетку с беснующейся внутри мертвой девушкой. Оставались последние минуты до того, как стены из молний исчерпают свою прочность. И вот, когда он уже собирался выпустить на волю свое самое опасное заклинание, он услышал отчаянный возглас свое друга:

— Точно! Как я мог упустить, это же очевидно!

Рен подбежал к малефику, стоящему в странной позе: ноги широко расставлены, голова опущена, а руки находились на уровне глаз, складывая непонятный жест.

— Ты чего делаешь? — удивленно спросил некромант.

— Спасаю тебя, дурья твоя башка, — огрызнулся Йен. Держать уже готовое заклинание было очень трудно, оно так и просилось наружу. — Сейчас я устрою тут небольшое представление, а ты убежишь как можно дальше. Передавай привет Лирре, — грустно вздохнул парень.

— Э-э, ты чего удумал? — забеспокоился Рен. — Что бы ты ни делал, брось сейчас же! — темный маг бросился вперед и разорвал фигуру, которую держал Йен.

Маг крови зло посмотрел на него, и хотел было высказать все, что думает о своем друге, но не успел.

— Я нашел способ победить ее, и при этом никто из нас не умрет, — радостно сообщил некромант.

— А, ну раз так, то выкладывай, — проскрипел маг.

— Я использовал магию смерти, но нам не хватает магии крови! — быстро проговорил Рен, не обращая внимания на сарказм. — Я думал, что если ты нарисуешь узор, этого будет достаточно. Но я ошибся.

— То есть, если я напитаю рисунок магией крови, все заработает? — с сомнением спросил он.

— Конечно! Вот только тебе стоит поторопиться.

Каким-то образом графиня смогла просунуть руки сквозь бьющие отовсюду молнии, и теперь медленно, но верно, увеличивала разрыв.

— Что ж, попробуем, — хмыкнул Йен и запустил в Анну Весс свой Исток.

Меч пробил грудную клетку и буквально впечатал благородную даму в противоположную 'стену'. Затем он опустил ладони на землю и окружил печать кровавым кругом, от которого со всех сторон в центр заструились тонкие нити. Это было похоже на солнце, каким его рисуют дети, только наоборот. Когда нити соединились с линиями узора на камне, Йен отдал столько своей энергии, что у него помутнело в глазах, а сам он чуть не потерял сознание.

Как только печать впитала магию крови, все стихло. Нет, молнии все еще били во все стороны, да и энергетические стены стояли на месте. Просто пропали все звуки, что после оглушительного треска оставило непривычную пустоту в голове. Йен подумал, что это последствия резкого магического истощения, или, что еще хуже, он сделал что-то не так. Точнее, все не так.

— Похоже, я что-то сломал, — озвучил он свои мысли.

— Подожди, может это просто... — начал Рен, но был перебит громким воем.

'По крайней мере, со слухом у меня все в порядке, — обрадовался Йен. — Осталось только узнать, сработает ли заклинание'

Графиня Весс яростно била кулаками по молниям, забыв даже про свою косу, а вокруг нее клубился красный туман, наполненный черными искрами. Туман этот все быстрее закручивался вокруг тела Анны, заполнял пустые легкие, проникал в глаза и уши. Причем, было похоже, что это доставляет дискомфорт даже неживому созданию. Да еще какой! Через минуту девушка упала на колени и выгнулась от боли. А потом так и застыла, покрытая тонкой кровавой коркой с вкраплениями черных искорок.

Глава 9.

Йен осторожно щелкнул пальцем по носу плененной твари. Анна никак не отреагировала, как и положено статуе. Юноша хмыкнул и осмотрел ее со всех сторон.

— Не ожидал такого эффекта, — удивленно произнес он. — Но больше я удивлен, что это вообще сработало.

— Да, похоже, что комбинация наших способностей может сдержать даже демилича.

— А она сильна, раз смогла оживить дракона.

— Это не настоящий дракон, — поморщился Рен. — Подделка, всего лишь голем, собранный из костей других существ. Если верить легендам, настоящего повелителя неба не одолеть так просто.

— Возможно, легенды врут, — усмехнулся Йен.

— Ну, легенды о магах крови не врали, почему бы не поверить и в эти.

Малефик нахмурился, вспомнив, какая молва ходит о магах крови. Люди считают их монстрами, настоящими демонами, способными на страшные зверства. И хоть в каком-то смысле они были правы, Йен не сотворил и десятой части того, что припишет ему крестьянин, узнав его истинную сущность.

— Что будем делать дальше? — спросил малефик, меняя неприятную тему. — Нужно найти филактерию и избавиться от этой мерзости, — Йен пнул красную статую.

— Не получится, — покачал головой некромант. — Проще развоплотить ее самостоятельно, чем отыскать филактерию, когда ее хозяйка запечатана такой сильной магией. Она может быть где угодно и чем угодно.

— Оставим ее тут? Это не слишком безопасно.

— Конечно, нет, — Рен махнул рукой. — Я сделаю так, что никто никогда ее не найдет. Отойди в сторонку.

Йен отступил на несколько шагов, с интересом глядя на друга. Тот произнес несколько коротких слов и ударил ладонями по земле. Почва пришла в движение, как бы наползая на неподвижную фигуру графини Весс. Спустя десяток секунд на месте статуи располагался пятиметровый холм, больше похожий на курган. Затем Рен взмахом рук заставил валяющиеся вокруг кости подняться в воздух и уложил на поверхность кургана, составляя причудливый узор.

— Не знал, что некроманты владеют магией земли, — произнес Йен, подходя к другу.

— Это не магия земли, — ответил некромант. — Такие захоронения принадлежат царству Кали и не подчиняются обычным магам. Ими владеем мы.

— Что ж, буду знать, — малефик пожал плечами. — Пойдем уже отсюда. Мне здесь не по себе.

Рен согласно кивнул, и друзья отправились в путь.

Обратная дорога заняла у них чуть больше времени. Лишившись контроля графини, зомби вернулись к своему обычному занятию — брожению по округе в поисках свежего мяса. Не раз на них нападали различные скелеты, умертвия и даже гули. Трупоеды так оголодали за время короткого правления Анны Весс, что осмелились напасть даже на живых существ.

Примерно в километре от замка их ждал Сабаот. Лич оперся на камень и скрестил руки на груди. Лицо его было словно маска, и Йен не смог разобрать, рад он их возвращению или разочарован, что его подруга не справилась с убийством молодых магов.

— Вы вернулись, — ровным голосом произнес он. — Значит ли это, что моя бывшая помощница обрела покой?

— Не совсем, — чуть подумав, ответил Рен. — Но она нас больше не побеспокоит.

— И что же вы сделали? — Сабаот отлип от камня и присоединился к магам.

— Мы запечатали ее, — ответил малефик.

— Неужели? — Йен готов был поклясться, что услышал издевку в его голосе. — Двое юнцов, которые даже не окончили свое обучение, смогли запечатать высшего лича, слугу самой Кали? В жизни бы в это не поверил, если...

— Если бы эта аура смерти не пропала не так давно? — перебил лича юный некромант. — Впрочем, если не веришь, можешь посмотреть сам. Мы оставили ее не далеко от замка Весс, я соорудил для графини курган. Довольно высокий, не пропустишь.

Сабаот с сомнением посмотрел на него, но промолчал. Остаток пути прошел в полной тишине, лишь вой костяных гончих доносился до них издалека. Как только они прошли через ворота замка, лич молча удалился, оставив магов одних, если, конечно, не считать десяток умертвий, стоящих на страже.

Рен потянулся всем телом, с облегчением развеивая Вуаль Тьмы. Он первый заметил Харота, быстрым шагом направляющегося к ним.

— Сейчас что-то будет, — тихо сказал юноша.

— Я почувствовал, что произошло, — сразу начал лич. — Вы применили заклятие господина? С ней покончено?