Опомнившись, я покосился на сидящую, с довольным видом. раккону. Зачем было спускаться, когда наверху было предостаточно места для обоих? Входа для нелетающих существ я что-то не увидел. Или... Меня осенило — она же хочет предупредить своих о госте! То тоже, так хмурилась при посадке.
— "Веррата, А ты... На всей этой жилплощади одна?" — ошарашено спросил я у новой знакомой.
Вопрос вызвал приступ веселья.
— "Нет, конечно! — ответила она, немного отсмеявшись — Со мной брат живёт и ещё иркиана... Да не такая уж большая на самом деле башня — просто на холме стоит. Кажется, он больше не сердится... можно заходить!".
— "Хороший холмик..." — пробубнил я в сторону.
Веррата взлетела наверх, приглашая следовать за собой. Поднявшись в воздух, и описав круг, отметив ещё раз размерами "башенки", я приземлился на верхнюю площадку, с непривычки чуть не обломав все когти — покрытие тоже было каменное. Навстречу нам, сверкая глазами, из прохода медленно вышел ещё один раккон — тоже чёрный, как ночь, чем-то напоминающий мою крылатую спутницу, но с тяжёлым и недоброжелательным взглядом. Разговаривать с ним совсем не хотелось. Я оглянулся в поисках поддержки.
— "А это мой брат, познакомься! — кивнула Веррата. — Рраррог, это Даррелл! В общем... ему помощь нужна: он... память совсем потерял и даже язык наш забыл... Он у нас пока поживёт. Ладно?"
С мгновение Рраррог стоял неподвижно, ошарашенный безответственным поступком сестры. На лице шла яростная борьба противоречивых чувств к происходящему. Я бы тоже так... отреагировал на появление в доме незнакомца с сестрой. Наконец, он тяжело выдохнул:
— "Послушай, сестра... — Рраррог тоже перешёл на мыслеречь. — Меня очень беспокоит твоё решение. Ты хорошо подумала? ...Жить? С нами? Да ты хоть знаешь, кто он?"
— "Прекрати! Даррелл был ранен, он потерял память, а я его нашла и..."
— "То есть, ты и не знаешь его совсем!"
— "Он и сам себя не знает! Он же..."
— "А так ли ты в этом уверенна? Лично мне сразу видно, что он просто-напросто обманывает нас. Что за чушь он несёт — амнезия, язык родной видите ли забыл! Да в жизни такого не бывает!"
— "Очень даже и бывает, если его по голове ударили! Он храбро дрался, я знаю, но если на одного четверо..."
— "Что ты мне из него героя строишь? А то, что он маг, в расчёт не брала? Я хоть и не Владею, но ауру чётко вижу! А один Владеющий и десятерых победит, ему это, что хвостом махнуть!"
Верра резко обернулась в мою сторону. И правда, если она маг, то почему не определила дар? Да, во мне явно чувствовалась Сила, пусть и совсем не используемая... Нет, я не маг, конечно, но вполне могу им стать! Если... научат. Раккона медленно отвела от меня взгляд: я становился всё загадочнее в её глазах.
— "Рра, ну неужели ты не можешь пожалеть попавшего в беду? — в голосе слышалось воззвание к совести брата — я где угодно узнаю родную сестру. — Как же чувство долга к собратьям?"
— "Веррата-зеррагор! Ты наверняка не чувством долга руководствовалась, когда потащила его сюда. Только вот не пойму точно, какой именно инстинкт тебя заставил так поступить: материнский или...".
— "Гизъюрр**!!! Ты серьёзно думал что... я... с ним... — напрягшись всем телом, Веррата подошла вплотную к чёрному раккону. — Ну всё, хватит!"
И демонстративно отвернулась от брата, чуть не стукнув по голове полусложенными крыльями.
— "Даррелл, пойдём! Его чёрствое сердце лишено сострадания к несчастным и терпящим лишения...".
— "Хррр... Сколько пафоса и презрения... — перебил её Рраррог. — Какой из меня злодей получился. Не зря я так долго...".
Последняя фраза ушла в пустоту — мы уже спускались с площадки вниз, на самый верхний этаж башни. Глазам, немного привыкшим к освещённости, предстал круглый зал, отделанный точно таким же чёрным, с прожилками, камнем, как и стены снаружи. Однако, от этого не казавшийся таким уж тёмным: широкие и высокие окна, выдолбленные по окружности стен, давали достаточно света, одновременно пропуская внутрь свежий воздух с улицы. Они стояли так часто и близко друг к другу, что казались колоннами подпирающими крышу. А сами мы не в башне, но в древнем греческом храме на вершине холма. Поискав что-то, Веррата села на пол, и позвала:
— Кинира! М'саветарронэй! ("Кинира! У нас гости!")
Из сказанного понял только имя — Кинира. Интересно, кто она, ирка или ещё одна раккона? Все помещениями, как и переходы между ними, были приспособлены под габариты крылатых. Даже лестница в центре: покрытые деревом ступени, сияли свежими царапинами от когтей. Рраррог, очевидно, очень торопился увидеть сестру, судя по глубоким отметинам.
Почти неслышно, с нижнего яруса поднялось существо, внешне напоминающее раккона, но прямоходящее и бескрылое. Ростом примерно с человека, оно было одето в то ли длинную тунику, то ли короткий халат, брошенный поверх пепельно-серой шерсти. Волосы на голове чуть более тёмного оттенка, аккуратно уложены и закреплены цветной лентой; из них выглядывают заострённые ушки. От глаз не ускользнул и тонкий длинный хвост, украшенный на конце метёлкой из узких полосок ткани, скрывающей под собой чёрную кисточку. Довершали картину мягкие "сандалии" на ногах, заточенные под пальцеходящего — подошва заканчивалась у самой голени, по всей длине охватывая ногу широкими ремешками. Иркиана — лёгкая одежда не скрывала формы тела — вблизи выглядела намного лучше, чем на кадрах с зондов. Стройная, с выразительным... лицом, чем-то даже симпатичным, она стояла на расстоянии вытянутой руки, и с любопытством уставилась на меня. Зрачки, вопреки всему, оказался вполне человеческим. Разве что цветом не вышли, и она смотрела на окружающий мир изумрудными глазами.
— Адобретава! ("Добро пожаловать!") — Поприветствовало она меня мягким тембром. Голос вполне соответствовал внешности говорившего. — Овсера эва радании а сем десане. ("Здесь вам всегда рады").
При последних словах иркиана оглянулась на Веррату, в поисках поддержки. Очевидно, гости здесь не частое явление.
— "Это Даррелл, Кинира. Обращайся к нему, пожалуйста, мыслеречью — он страдает потерей памяти и... не помнит язык. Надеюсь, я сумею ему помочь. А пока Даррелл поживёт вместе с нами... "
За спиной раздались крадущиеся шаги. Оглянувшись, я увидел чёрного раккона, что с кислой мордой слушал наш разговор — очевидно, сестра не в первый раз шла против Рраррога. Между тем, Кинира молча поклонилась Веррате.
— "Чуть не забыла... Ты же ещё и голодный?" — при этих словах раккона несильно стукнула себя по лбу.
Ещё бы! Та первая добыча в лесу не в счёт — птицы хватило на пару укусов. Крылатая верно истолковала мой взгляд, и, уже утвердительно, продолжила:
— "И тебе надо силы восстановить после раны. А то от слабости даже летаешь неустойчиво..."
Что, правда?
— "Кинира, приготовишь что-нибудь Дарреллу?"
— "Какое будешь мясо? — поинтересовалась она. — Сырое или жареное? Есть..."
— "Лучше жареное". — От сырого предпочёл отказаться. Пусть тело и принадлежит раккону, но воспринимаю вкус я, а не он! Успею привыкнуть привычкам тела.
— "Это-то он помнит, — пробурчал Рраррог. — Только опустел ледник, как сестра привела гостя. Могла бы, и предупредить заранее! Завтра полетишь сама на рынок за мясом. А я отдохну. Заодно познакомишь Даррелла с жизнью. Надеюсь, он не слишком много забыл?"
* — название, данное за сходство с выдуманным свойством живых существ, данное людьми. Напоминает не слишком яркое свечение различных цветов и оттенков. Имеет большое значение в целительстве, и при обучении Владению. Изредка рождаются невидящие, для которых путь в высшую магию закрыт с самого начала. Всё, что они могут, это манипулировать энергией при телесном контакте. Особенно много таких среди ирок — лучшие создатели големов выросли именно из подобных "неполноценных магов".
** — ракконы, так или иначе, завоевавших репутацию ненадежных в плане личных связей. На земном языке примерно соответствует слову "пошляк" или, скорее, "извращенец".
Глава 13.
Последнее Рраррог произнёс с плохо скрываемой иронией. Видимо, он, и правда не верит в мою легенду... Пф, какая может быть легенда, если мне не дали и рта раскрыть? Она же всё сочинила на ходу! Окажись я один на один с единственным немагом, не сидел бы сейчас живым и здоровым в башне. А главное, верю ли... сам я? Верю ли самому себе?
Ведь действительно... помнил. Помнил пока ещё, как ходил на двух ногах, помнил залитый светом город, помнил, как забивал свой желудок синтетикой, в конце концов. И теперь воспринимал ту жизнь, словно чужую.
Глядя нечеловеческими глазами на горизонт, опоясывающий исполинский лес, я не мог представить себя прежним. Тем, настоящим. Или... Фальшивым? Фальшивым, как весь оставшийся позади мир. Словно... виртуальный?
Так что мне считать настоящим? Где же искать... истину?
Я стоял в арочном проёме исполинской башни, словно... гранитная горгулья — порождение людской фантазии. Такой же нелепый и неестественный, будто созданный из чуждых друг другу частей разных животных и тварей; обрубков, выдранных из настоящих существ, и собранных в единое целое... Солнце медленно садилось... Нелепый, неестественный... там, где разрушены последние уголки нетронутой природы. Там, где нет больше места для меня... Такого...подходящего под этот...
Огненный шар начал оседать проваливаясь вниз, за черту между небом и лесом. Нет...Нельзя так думать. Неужели родные и родной дом теперь пустой звук? Я не отсюда! Здесь я... чужой... Или... Мог ли я так подумать раньше, ещё в лесу? Нееет! От этой мысли едва не зашевелилась шерсть на спине. Мне... говорили, что подавленное сознание раккона, в чьём теле теперь нахожусь, не способно вырваться наружу, задавленное при переносе. А что если... оно не умерло? И готово незаметно всплыть из глубин чёрным сгустком и расплыться на поверхности, закрыв чужой разум. Мой разум.... Неужели... уже?
Я поднял к глазам дрожащую лапу. Белоснежная шерсть стояла дыбом и колыхалась на ветру — последнем вздохе уходящего дня. Зверь... Ты поселился во мне... "Нет. — Ответил Зверь. — Ты поселился во мне". И исчез, как будто и не было его. Игра разума... Так ли?
Что-то мягкое коснулось крыла. Непривычное чувство... для человека.
Это Веррата подошла ко мне и дотронулась, заставив развеяться иллюзии из хаоса мыслей. Моих, только моих. Как иначе...
— "Всё пытаешься вспомнить?" — Участливо спросила раккона.
— "Пытаюсь забыть".
— "Разве тебе осталось что забывать?" — Усомнилась чёрная горгулья, устроившись рядом с белой.
Одумайся, Анатолий, одумайся! Неужели ты, вот так запросто, готов угробить легенду? Тебя же вычислят и уничтожат; сожрут, дуррак! Смерти своей захотел? Закройся и стань Дарреллом.
— "Или ты врал мне?" — продолжала допытываться Веррата, искушая раскрыть душу. Врал... Увы, такова моя судьба в этом мире.
— "Я... помню... лишь боль и мрак. Больше ничего словно не было. Ни слов, ни образов... Только ужас и невыносимые страдания. Позволь мне... забыть. Их груз будет лишь мешать мне жить дальше".
Веррата, почти сливавшаяся с тенью, смотрела мне в глаза, изучая спрятавшуюся за ними душу.
— "Я верю, — выдохнула крылатая. — И... понимаю тебя".
Может, поговорить завтра с Верратой на эту тему? Не хочу начинать новую жизнь с выдуманной истории. Кинира, между тем, подмигнув мне (что бы это значило?), исчезла внизу — в воздухе лишь мелькнуло украшение на хвосте. Шустрые они, эти ирки, ничего не скажешь.
Мрак ночи начинал холодеть, ветер уже не дул теплотой с запада, замерший воздух стыл. О солнце, спящем за краем света, напоминала лишь узкая полоска над самым горизонтом. Гулким цимбальным эхом отовсюду стрекотали местные кузнечики. Лес отдыхал и созерцал приятные и безмятежные сны.
Стрекочущую тишину нарушили шаги сзади; это Кинира поднялась на галерею, освещая ступени шаром в руке.
— "Ужин готов", — позвала она нас.
Разом погрустневшая после слов брата, Веррата подтолкнула к лестнице.
— "Спускайся. Не на площадке же есть!".
И то, правда. Какой же я забывчатый.
— "Этажом ниже трапезная с кухней Киниры.
Уже став на обшитые деревом ступени, обернулся.
— "Что твой брат имел в виду, когда сказал про рынок?"
В гриву вцепилась изящная рука.
— "Ничего... особенного, — раккона потупила взгляд. — Слетаем завтра за продуктами, заодно покажу тебе город. Ты... поможешь донести покупки?"
Ну вот, только прибыл на планету, как оказался во власти девушки. Хотя... надо же привыкать к жизни в этом обществе? Поход на рынок сойдёт для начала.
— "Эм... конечно, — в голову запоздало пришла мысль. — Постой, а как же старейшины? Тебе потом не достанется?"
— "Ой! — волосы оставили в покое. — Забыла же! Старейшины нет на месте — позавчера разговаривала с ним, так Совет пригласил на заседание. Хотят услышать об успехах здесь".
— "Поэтому, — меня подтолкнули, — идём ужинать и ложимся спать".
Чего?
— "Да не оглядывайся так! Рра приготовит тебе гнездо. Правда, брат?"
С некоторой задержкой, в голову врезается рычание Рраррога:
— "Раз он твой, то и помогать будешь ему ты!"
— "Не обращай внимание, скоро успокоится".
Чудесно. Ревнивый брат под боком, и ветреная чёрная красавица на голове. Куда я попал? Хочу обратно в лес.
* * *
Пока меня вели, Кинира успела подготовить места. В трапезной были расстелены плетёные из толстой нити ковры, а на низеньком столе появились неглубокие деревянные блюда с полосами мяса. Когда я вошёл и втянул воздух, насыщенный аппетитными запахами, то чуть не истёк слюной, дожидаясь разрешения приняться за еду. Рраррог сразу отказался, сославшись на дела. Веррата же, решив скрасить моё одиночество, взяла "тарелку" с лепёшками, чем-то напоминающими сушёные плоды, и пристроилась в стороне на ковре с рисунком рассвета, полулёжа в позе сфинкса. Вспомнилось, как кураторы тренировали есть стоя, считая, что именно так "с вероятностью 76,5%, да и просто по логике, исходя из аналогии с земными животными", удобно и принято поглощать пищу среди "зверодраконов". Вот и верь им после этого...
Приняв подобное положение и, не спросив разрешения, я принялся за трапезу. Не торопясь, поддел первое блюдо и уселся на своё место. Первый кусок проглотил, почти не жуя — нежное мясо буквально таяло на языке, оставляя после себя во рту неповторимый вкус. Мясо оказалось бесподобно вкусное (на фоне первой сырой добычи?), приправленное какими-то слабо пахнущими специями, а вода оказалась чистой и прохладной. Между местной едой и обедом в Институте лежит громадная пропасть, не говоря уж о стандартном синтетическом мясе... Ещё тёплое, оно будоражило дремлющие инстинкты охотника, заставляя поверить в добычу, ещё недавно бегавшую по лесу. Разве что крови не было. Видя, как я скоро поглощаю вторую горку на резном блюде, Веррата заметила:
— "Ты вполне бы поспорил в скорости с братом, — фыркнула раккона, дожёвывая горсть сладких плодов, — если его заставить поработать на строительстве дома для ирок".
