Туманный путь

"У нас не так много времени перед вашей школой, поэтому буду краток. Я привел вас сюда для быстрого послебоевого отчета о перестрелке с Империей Восемьдесят Восемь этой ночью, и чтобы довести до каждого информацию о новом Технаре в городе. Понятно?" он пробежался взглядом по Стражам, прежде чем продолжить. "Эгида, почему бы тебе не начать? Давайте быстро разберемся с битвой."

Виста повернулась к Карлосу, который кивнул и начал вещать профессиональным тоном. "Как следует из моего доклада на месте происшествия, Кид Вин и я ответили на вызов от подразделения BBPD, которые пытались прервать нарко-сделку в центре города. Мы ввязались в схватку с Блицкригом и Алебастром, недолго сражались с ними и заставили их отступить. Нечего добавить, кроме того, что Алебастр все еще использует те ножи, которые были при нем замечены несколько недель назад, а также новые доспехи, и я уверен, что Блицкриг использовал свою силу, чтобы помочь Алебастру во время боя. Это позволило ему сбить меня с ног, когда я собирался ударить Блицкрига. Раз Блицкриг не может преодолеть эффект Мантона, он, должно быть, схватил Алебастра за доспехи." он внезапно щелкнул пальцами. "О, и я уверен, что они ушли так быстро, а не вызвали поддержку, потому что они были на территории Выверта. Они стали действовать осторожнее, с тех пор как он получил эти лазерные пушки для своих людей."

Оружейник кивнул ему и взглянул на Кид Вина, который покачал головой. "Хорошо, вы ознакомились с сухой выжимкой событий. Теперь," сказал он, постукивая по доске маркером "о новом Технаре. На данный момент она зовет себя Зелень. Мы еще не слишком много знаем о ней, это только наш второй контакт с новой маской. Мы можем считать себя везунчиками, что BBPD заметила ее патрулирующей и сообщила нам. Итак, каковы ваши впечатления?"

Кид Вин заговорил первым. "После беседы с ней я могу сказать, что ее техника впечатляет. Как я понял, она считает, что ее специальность — силовые поля, но мне кажется, речь идет об общих энергетических полях. Она упомянула о поле временной рефракции, которое питает ее генератор щита, и также сказала, что она использует деформированные энергетические поля для формования материалов для своего снаряжения. О, и ее щит довольно сильный. Пули ему нипочем, Блицкриг ударил ее кучу раз, и после этого она была в порядке."

Оружейник кивнул и сделал несколько аккуратных записей на доске. "Это соответствует ее заявлениям прошлой ночью. Документы по моему докладу еще не прошли, но я встретил ее прошлой ночью, убегающей от Лунга. Очевидно, ее щит сумел выстоять хотя бы несколько ударов от него. Я не получил от нее полного отчета, так как в то время она была выбита из колеи. Но когда я столкнулся с Лунгом, он был ростом около десяти футов, поэтому она, должно быть, продержалась хотя бы на несколько минут. Также она считала, что ее щит можно восстановить за один день, из чего можно сделать вывод, что это была небольшая проблема, или она умеет быстро чинить свое оборудование." Он повернулся к Стражам, приглашая их задавать вопросы.

Некоторое время царило молчание, но затем Призрачный Сталкер наклонилась вперед. "Подожди, она сражалась с Лунгом или просто убегала от него?"

Оружейник повернулся к ней. "Сражалась, а затем побежала, когда ее оружие оказалось неэффективным против увеличившегося противника. Однако она, по ее собственным словам, сумела разбить группу войск АПП, когда Лунг собирался устроить набег на кого-то."

Страшила присвистнул. "Мда, мой дебют по сравнению с этим жалок. Я просто побил каких-то наркодилеров."

Призрачный Сталкер кивнула. "Ага, без шуток. Нужно быть на голову отб... немного того, чтобы лезть к Лунгу в первую ночь." На этот раз Виста не могла не согласиться с ней, Лунг был тем, с кем никому не хотелось драться. Призрачный Сталкер продолжила. "Она присоединится к нам?"

Оружейник покачал головой. "На данный момент боюсь, что нет. Выглядит, будто у нее есть веская причина, хотя она и не решилась поделиться ею. Текущая теория — это возможные семейные проблемы. Она может использовать деятельность маски в качестве побега от проблем. Однако это не так важно на данный момент. Кажется, она выносит в целом правильные суждения и ограничивает использование силы до разумных пределов, поэтому мы официально рассматриваем ее как героя с положительным статусом." Призрачный Сталкер откинулась назад и скрестила руки, но Оружейник не заметил данного жеста или, по крайней мере, не придал значения. Виста сдержала смешок. Однако она могла попытаться установить с ней связь, если у нового Технаря имелись семейные проблемы. Может быть, у нее будет шанс пообщаться с ней некоторое время, попросить ее о присоединении. Отстойно, что она и Призрачный Сталкер — единственные девушки в команде.

Карлос снова заговорил, выглядя задумчивым. "Если у нее есть семейные проблемы, это может объяснить некоторые вещи. После боя она поступила так, будто стрельба была самым обычным, повседневным делом в мире, несмотря на то, что это была только ее вторая ночь. Она отмахнулась от наших вопросов, но может быть, она просто привыкла к насилию, возможно оно было достаточно жестким, чтобы спровоцировать ее триггер. Она также казалась очень обрадованной возможностью присоединиться к нашему патрулю, и также я заметил толику геройского почитания, когда прибыли Штурм, Батарея и Скорость. Я думаю, что новый герой, действующим подобным образом, обычно захочет присоединится к Стражам. Да, похоже на насилие, возможно, весьма скверный случай."

Виста нахмурилась. "И она все равно хочет быть героем? Я имею в виду, это хорошо, конечно. Но что, если она ведет себя безрассудно? Я не хочу ее отпугнуть, но мы должны помочь ей, пока она не пострадала, не так ли?" некоторые кивнули, а Рыцарь посмотрел на нее с благодарностью.

Оружейник покачал головой. "Нет, я ценю ваши мысли, и даже разделяю их. Но было бы слишком легко толкнуть ее в объятия другой группы в городе, если мы будем слишком настырны. Есть множество группировок, которые хотят заполучить нового Технаря с ее технологией и, вероятно, десяток независимых или без-масочных фракций, если на то пошло. На данный момент мы будем действовать мягко в ее отношении, сдержанно, стараясь оставить после себя позитивное впечатление. Если вы встретитесь с ней, попробуйте пообщаться с ней или узнать, не хочет ли она присоединиться к патрулю. На данный момент такова наша линия поведения. Кид Вин, если ты встретишь ее, попытайся почувствовать, готова ли она сотрудничать в совместных проектах. Я сделаю то же самое. Если кто-нибудь из других членов Протектората заметит ее, они попытаются направить одного из вас к ней. Если это невозможно, то вступят в контакт сами." Он пробежался взглядом по диванам. "Еще есть вопросы?"

Оружейник огляделся, но никто не заговорил.

"И последнее. Она утверждает, что имеет сенсорное устройство, а также другую технику. Мы хотели бы установить плотный контакт, но не пытайтесь следить за ней, она может вас заметить. Свободны". После этих слов Оружейник направился к двери. Виста встала вместе с большей частью других Стражей. Они все разбрелись по своим отдельным комнатам, чтобы переодеться в гражданскую одежду. Карлос был единственным, кто не присоединился к ним, вернувшись к компьютеру и серфингу. Скорее всего, как обычно его объявят больным. В любом случае он не может пойти в школу с десятками дыр в теле.

Мисси закончила переодеваться, оставив старый костюм на кровати. Вечером ей в патруль, поэтому она скоро вернется сюда. Возвращаясь в общую комнату, она огляделась, но все уже уходили, кроме Карлоса и Криса, которые разговаривали возле компьютеров. Она подошла, присоединяясь к ним.

"Эй, ребята, говорим об этой новой девушке?" сказала она, приблизившись.

Карлос кивнул. "Да, просто высказываем свои впечатления с ночи. Пытаемся связать несколько вещей."

Мисси нахмурилась. "Вы не упоминали о них на брифинге?"

Он покачал головой. "Ничего важного или конкретного. Просто смутное чувство, которое у нас обоих возникло. Во всяком случае, Крис сейчас поделился своими мыслями."

Мисси посмотрела на Криса. Он пожал плечами. "Я только упомянул ее необычайное спокойствие во время боя, вот и все. Я имею в виду, что раньше, когда мы были на патрулировании, она была нервной, но очень воодушевленной, понимаешь?" она кивнула, и он продолжил "Но во время боя она была абсолютно спокойной, не колебалась и целилась действительно неплохо. Не идеально, конечно. Хотелось бы мне знать, есть ли у нее специализированный сенсор для этого. Мы могли бы использовать подобную технику. Но она не вела себя как новичок. Я сбросил ее во время боя за укрытием, чтобы она могла осмотреться и привыкнуть к обстановке, но она сразу перешла к стрельбе." Крис замолчал.

Карлос продолжил за него. "Да, и она, похоже, не переживала, что ее собьют с ног тем хламом, что Блицкриг бросал в нее. По-видимому, в какой-то момент он сумел запереть ее обломками со всех сторону, и бросил дальше улице, но она просто встала и побежала назад. Самое смешное, единственное, что вывело ее из равновесия, это когда полиция подстрелила некоторых из головорезов Империи. Тогда она просто застыла на месте. Это намного больше похоже на поведение новой маски, но не совсем соответствует остальной части боя."

Мисси нахмурилась. "Что может привести к такому? То, что с ней плохо обращаются?"

Карлос беспомощно пожал плечами. "Понятия не имею. Я даже не уверен в основе наших подозрений, понимаешь? Мы могли и сами все выдумать. Однако я напишу об этом в отчете. В любом случае, вы двое должны собираться, если не хотите опоздать в школу." Он самодовольно ухмыльнулся.

Мисси шлепнула ему по плечу.

"Балбес" сказала она, и он засмеялся.

Отвернувшись, она с достоинством прошествовала по комнате, высоко держа подбородок, невзирая на его веселье, и направилась в школу.

Интерлюдия 2-2: Выверт

В одной реальности Выверт только что прибыл на свою временную базу, сопровождаемый своим водителем Крипом, готовясь начать финальные процедуры к его самой важной операции на сегодняшний день.

В другой Выверт бесстрастно смотрел на тело молодой девушки, привязанной к столу с капельницей, ведущей к ее руке, прежде чем последние судороги закончились. Он взглянул на маленького, скромного человека рядом с телом, который держал руку на запястье. Мужчина покачал головой.

"Что вызвало это, мистер Питтер?" спросил Выверт равнодушно.

"Я не уверен" ответил человек "возможно, аневризм, вызванный стрессом. Возможно, остановка сердца." он начал убирать капельницу с руки и развязывать тело.

Выверт вздохнул. "Досадно."

Мистер Питтер закончил снимать ремни и встал в конце стола в ожидании очередного приказа Выверта.

Он осмотрел тело. Худощавое телосложение, оборванные одежды. Бледное, тонкое лицо. Широкие, тонкие губы. Большие, темные глаза, наполненные кровью. Узкий нос, с каплями крови. Темные, вьющиеся волосы. Он не был врачом, но кровь говорила в пользу аневризма.

Он запомнил все особенности, прежде чем отбросить эту реальность, моментально создавая новую ветвь реальности, приближаясь к своим командирам отрядов.

В одной он подошел к ним и сказал: "Капитаны, со мной. Я выслушаю ваши доклады, пока мы идем по базе. Мы приближаемся к финальной стадии перед миссией. Мне нужно быть уверенным, что все в порядке, и никаких изменений не потребуется." Он двинулся вперед, слушая доклады идущих сзади подчиненных, и инспектируя приготовления на базе.

В другой он подошел к ним и сказал: "Капитаны, я жду ваши отчеты у себя на столе в течение часа. Сейчас у меня есть кое-какие заботы. Как только я прочитаю ваши отчеты, мы обсудим окончательные приготовления. Свободны." Они ушли, и он направился через базу к своему кабинету, вошел и запер его за собой.

Это были моменты, которые ему меньше всего нравились. Когда оба его `я' находились на слишком близком расстоянии друг от друга, и вероятная атака теоретически могла задеть их обоих. Конечно, он заранее подготовился. У него имелось несколько различных способов эвакуации с базы, и скрытый транспорт, чтобы добраться в безопасное место. Он старался дистанцировать свои `я' как можно чаще. Но все равно каждый раз чувствовал себя некомфортно.

Он сел за свой стол, размышляя о предыдущей ночи из своей отброшенной реальности. Решение о захвате Технаря стало отправной точкой. Сведения о ее присутствии в схватке масок стали неожиданностью, и он проинструктировал своих людей проследить за ней, скорее в качестве испытания ее способностей, чем реально надеясь найти ее. Тем не менее, они увидели ее летящей с Кид Вином, и смогли последовать за ней в своем гражданском обличье.

Выверт немного подумал, прежде чем решил отдать приказ на ее захват. Это было не совсем безопасно, так как его другое `я' спало в то же время. Тем не менее, наблюдение за действиями его людей было слишком полезным, чтобы пропускать такую возможность, а также давали ему уверенность в их лояльности и способности подчиняться его приказам.

Приятно, что все прошло без сучка и задоринки, даже без поддержки его силы. Его люди выполнили захват безупречно, используя дротики с транквилизатором, цель даже не заметила их. Затем им удалось вернуться на базу без каких-либо подозрений, снять с Технаря ее устройства и предотвратить любые неприятные инциденты. Он приказал привести ее в комнату, которая скоро послужит для его самого важного приобретения, и соорудить стол для допроса. Еще один полезный тест их лояльности.

Мистер Питтер позаботился о лекарствах, которые, как он надеялся, сделают ее восприимчивой к допросу. Конечно, это тоже было испытанием. Он был уверен в верности мистера Питтера, но, учитывая важность задания, было неплохо иметь подтверждение. По его мнению, отсутствия реакции на смерть Технаря было достаточно. Хотя факт, что он позволил ей умереть, был несколько тревожным. Ему нужно быть осторожным, когда дело дойдет до настоящего задания.

Выверт вздохнул, прокручивая в голове сам допрос. Он почти ничего не получил от Технаря. Она показала замечательное сопротивление наркотикам или, возможно, просто большую силу воли. Она также показала поразительное количество страха и паники, даже для кого-то в ее ситуации. Он надеялся, что сможет подтвердить отчет Сплетницы о ней, еще один небольшой тест на верность, но ему не повезло. Он выбросил данные мысли из головы.

Ее оборудование оказалось более интересным, хотя у его людей хватило времени только для предварительного тестирования. Они были несколько удивлены внезапной активацией ее щитового генератора, когда она проснулась. Стол, на котором она находилась, окружило бледно-зеленым коконом энергии. Сканирование не дало убедительных результатов, хотя оно показало мощную способность противостоять повреждениям. После этого не потребовалось много времени, чтобы определить, что Технарь контролирует свои устройства через очки и освободить ее от них. К сожалению, за то время никто не смог понять, каким образом они управлялись. Интерфейс был либо закодирован, либо на другом языке.