Нет. Синий медуз величаво подплыл к валяющейся в старательно симулированном обмороке мне и коснулся уже не ментально, а физически. Мама! Мерзко непередаваемо, я ненавижу две расы. Чистильщиков и моэтуани! Первые сжигали, вторые какой-то кислотой расплавляли. Дернувшуюся на автомате броню приструнила — с сожалением трачу остатки энерго запасов и создаю на месте соприкосновения срочно синтезированную обманную рану. Теперь мне доподлино известно, что именно они едят. Точнее пьют — кровь. Вот, такие медузистые вампиры. Нажравшись — почти кило состава умял гад, моэтуани вернулся к своим собратьям. То как они говорили описать сложно — это язык жестов, цвета и образов. Симулируя тяжелое ранение и непреходящий обморок, внимательно слежу.
* * *
— Сильное создание, но не уникальное. Вкус посредственный. Не вижу связи с изменением младшего.
— Возможно, что изменения не имеют внешней причины?
— Скорее всего, иногда случаются казусы воспитания, но теперь вопрос в том, что делать дальше?
— А какие проблемы? Мы получили ответы, мы уходим. Есть более интересные и вкусные места.
— Да, здесь скучно. В следующий раз желательно питаться поодиночке — слишком мало вкусного, когда мы едины.
— Да, здесь больше нечего делать. Шерато сами по себе не особо приятны, их ученики, кроме этой, совсем мерзки на вкус, да и эта мало аппетитна.
— Нам пора.
— А что делать с младшим? Перепрофилирование проводить уже поздно.
— Есть забавная идея оставить его здесь...
— Да, пусть погуляет в одиночестве, опасностей здесь нет, а с этими изменениями ему не стоит показываться остальным. Это может оказаться некстати...
* * *
Вот так незатейливо и спокойно прошла моя вторая встреча с моэтуани. Мой Имп вышел вслед за сородичами, но в отличие от них остался на планете. Что же, если мне понадобиться я легко могу выйти с ним на связь. Я была довольна, сладкая парочка схлопотала от души, я осталась вне подозрений, и еще успела подсадить паразитов на синюю десятку. Ну да, хотела не нарываться, но от их беседы я сильно разозлилась. Так что пусть, помучаются! Я лежала и имитировала медленную регенерацию, довольная сделанной пакостью. Эти паразиты отличаются от внедренного Импу пакета, они более компактны, и менее автономны. Управлять моэтуани не смогут, но подправлять и стимулировать вполне. Словом, жить хорошо!
Глава 14. Опекунство.
Благодаря отключке сладкой парочки, я, наконец, увидела и других шерато, служащих в АК. Особых отличий я не заметила, такие же серокожие эльфы с расплавленным серебром глаз и очумело яркими цветами причесок. Именно что причесок — у Ли Эшо и сладкой парочки таких наворотов на голове я не замечала. Может это были женщины? Мда, а вот еще чего я не пробовала, так это различать их пол. По внешним признакам мужики... впрочем, сканирование подтвердило, действительно мужчины, молодые правда. Может, поэтому так причесываются? Все же у меня слишком мало данных о шерато... Скользкого и мутного унесли в реабилитационный корпус, а меня... естественно обратно в каморку. Вот она, реалия жизни — каждому свое, по должности!
Я испытала мрачное удовлетворение, когда сладкую парочку выносили вместе с подсаженными мной паразитами. Мои шансы на выживание повысились, правда, что-то немного смущало. Разобраться в причинах просто физически не хватало времени. Впрочем, потом я просто забыла об этом — у меня хватало работы по модернизации меня любимой. Возникла опять неприятная проблема — энергии было потрачено больше, чем мне бы хотелось. Пришлось заняться разработкой и моделированием, как только получится подзарядиться, запущу в работу. Поскольку я оказалась как бы пострадавшей — внешние повреждения я не спешила затягивать, то смогла отлично отдохнуть и поработать над собой. Просыпалась лишь для того чтобы проверить инфу с йесок. Был и негативный момент — кормить меня не собирались. Вот же, хочешь питаться — поправляйся, не можешь, на черта сдалась. У. Вот такие невеселые ученические будни. Впрочем, без еды я могла спокойно протянуть несколько дней, но поразмыслив, дала себе только пару суток. Совсем забыв, о разговорах сладкой парочки.
Отлично выспавшись, наверное, впервые за все время пребывания на Шерато, я уже собиралась на занятия, когда с йесок поступила тревожная информация. В АК пожаловали гости.
С помощью моих жучков я даже знала кто они. Наниматели. Гуманоиды, весьма похожие на то, как их представляли земляне. Хрупкие, большеголовые и глазастые. Серо-желтые, а если приглядеться то чешуйчатые, они явно имели родство со змеями. Даже зрачок имели вертикальный. Это была раса торговцев и посредников. Те шерато, которых я слушала, были оживлены их прибытием. Знания, добытые в процессе обучения, и из сиэля давали о них весьма неприятное впечатление. Они не чурались ничем, легко продавали любые секреты, но при этом умудрялись никогда не попадаться на горячем. А с другой стороны, лучших посредников не найти во всей галактике, любой товар, любой каприз — что угодно за ваши кредиты! Попытка их считывания провалилась сразу — защита была на высоком уровне, даже мои сокурсники им в этом не чета. При сильном желании, я думаю, смогла бы вскрыть их скорлупки, но это равноценно громогласному объявлению войны — жаль, пришлось удовольствоваться внешним наблюдением. Встречающие шерато сразу провели гостей в зал, где когда-то я сдавала устный экзамен по усваиванию "саркофагного" материала. Мне из комнаты выйти не удалось. Отказавшись от идеи взломать дверь (что-то я становлюсь слишком агрессивной и самоуверенной!) я застыла в позе лотоса, полностью погрузившись в наблюдение.
Это было интересно, моя группа оказалась не единственной. Просто в АК не смешивали потоки. Каждый курс обучался сам по себе, и никогда не пересекался. Было удивительно смотреть на собратьев по несчастью. К моему удивлению, лишь моя восьмерка, точнее уже семерка была настолько пестрой. Другие группы выглядели более ровными по подбору. Все гуманоиды, ни одного леати или иззоитянина я там не увидела, да и гоэрко тоже не встречались. Обезьянки были, вампиры, схожие с шерато существа, называемые йото и более соответствующие моим представлениям об эльфах, остальных непонятных классифицировать не удалось, все же нам давали не полную информацию о представителях иных цивилизаций. Только агрессивные или экзотические виды, ну за известным исключением моих "любимых" чистильщиков и моэтуани. Торговцы располагались там же, где были мои экзаменаторы, а учащиеся заходили по одному. Зал был похож на тренировочный — так же легко трансформировался. Каждый из участников сдавал экзамен, проходя довольно сложную полосу препятствий. Возле торговцев находились комментаторы, указывающие на сильные или слабые стороны выпускников. На голоэкраны выводилась подробная информация о соискателях. Кого-то торговцы игнорировали, кого-то задерживали, устраивая дополнительные проверки.
Интересно, это им хотели меня втюхать? Жаль нельзя поковыряться в мозгах торговцев, конечно, я основательно порылась у сладкой парочки, но после моэтуани там такая каша, что больше времени уйдет на систематизацию и отбор. Так что сейчас для меня возможен только визуальный мониторинг и аналитика. Пф! Эх, как мне не хватает экипажа! Хотелось поесть и к тому же, к собственному удивлению мне не хватало ежедневных занятий и тренировок. Да и с симуляцией общаться далековато. Ну да ладно, все же хорошо. Я определенно делаю успехи, добыла важные знания, научилась новым фокусам! Так что все отлично, но почем-то тревожно...
Торговцы забирали почти всех. Насколько я понимаю, проверка нужна была для сортировки, кого куда, кто, на что более способен. Прошло более шести циклов, мне даже подремать удалось. Для себя ничего особо интересного не увидела. Ну да, сравнила возможности выпускников, подметила интересные маневры и, заскучав, поставила все на запись. Будет время, разберусь. Вот и решила поспать, если уж кормить не хотят. Но разоспаться мне не дали. Неожиданно защипало запястье — это было удивительно, но почти забытый мною сиэль впервые сам напомнил о себе. В первое мгновение меня охватила растерянность, но быстро опомнившись, с внутренним трепетом мазнула пальцем по браслету. Со мной связался Ли Эшо.
* * *
Странно было отвечать на вызов, ассоциации... нет, все-таки не так уж и похоже на мобилу. Принять вызов, проведя пальцем по браслету вдоль светящейся кромки. Мягкий сигнал и над браслетом всплывает полупрозрачное подобие экрана, все как в кино, голограмма вызывающего. Красивей или страшней Ли Эшо не стал, но однозначно он был напряжен. Как я это поняла по его каменно неподвижной физе? А вот, почувствовала, а чувства у меня уже очень развиты, даже те, о которых раньше и не подозревала.
— К вам прибыли торговцы.
Угу, ни привета, ни вопроса. Простая констатация факта, очень мило. А мне что, кивать, угукать или не засорять эфир? Молчу.
— Я оформил нужные документы. Так что практику пройдешь под моим присмотром. Доучиться в Адаптационном Корпусе придется позже. Скоро буду. Других предложений тебе принимать не стоит.
Закончив весьма информативный спич опекун, не отключился, а стал сверлить меня своими буркалами, ах да, тут молчание не прокатит. Как там, в армии отвечают?
— Yes, sir!
Юмор был не понят, но подтверждение принято. Моя первая беседа по сиэлю завершилась.
Ну что ж. Оценка ситуации. Ли Эшо решил сыграть — использовать меня в своих планах, думаю для него я вроде шанса на выигрыш, интересно конечно, что именно ему нужно, но не настолько сильно, чтобы лезть к нему в голову. Пока меня устраивает его опека. На данный момент он моя защита от притязаний чистильщиков. От моэтуани проблем пока тоже не предвидится. Скользкий с мутным на какое-то время выбыли из игры. Полный курс АК занимал почти год, укороченный восемь месяцев, начальный пять. Как я поняла только особо выдающихся держали полный курс, перспективных оставляли на укороченный, а "мясо" уходило за пять месяцев. Сладкая парочка определила меня на начальный, уж слишком сильно им хотелось подзаработать. Сама я была бы не прочь пройти полный курс. Однако решать это не мне, а опекуну и кураторам АК. Возможно потом что-то и измениться, практика покажет. Так что пока до конца моего курса — начального, остался всего месяц. Будем плыть по течению. Как много времени займет практика? Придут ли в себя к этому времени кураторы, хотя их бояться уже не стоит, мои ментальные паразиты не дадут им особо куражиться на мой счет. За разговором и размышлениями я пропустила момент, когда торговцам представили моих сокурсников. Впрочем, так ли это мне нужно, знать о них, все же вряд ли наши пути еще пересекуться. Мне интереснее, что имел в виду опекун говоря о других предложениях?.. мысли иногда имеют особенность действовать в унисон с происходящем. Меня вызывали в демонстрационный зал. Вот и ответ.
Не пойти нельзя. Принимать предложения нельзя. Ну что, вперед и с песней!
Все испытания прошла без огонька — выделываться ни к чему, а вот время потянуть нужно. А может я неправильно поняла, и опекун появится вовсе не сейчас, ведь "потом" понятие растяжимое... а торговцы уже начали прикидывать на что моя особа сгодиться и стоит ли меня выкупать. Поскольку я еще не доучилась полный курс меня могли выкупить только на одно задание, практическая проверка моих возможностей и целесообразности моего обучения, практика короче. Так что Ли Эшо подсуетился вовремя. Ведь никто не может быть уверен, что моя практика не окажется вблизи от тех же чистильщиков? Вопрос на миллион, меня ищет персональный чистильщик или так, просто из принципа один из их братии? Боюсь первое. Впрочем разницы особой нет и так и так хреново.
Йески подали сигнал — есть, отлично, мне не придется с пеной у рта орать в зеркало, что не буду принимать предложений, которые мне никто не собирается озвучивать. Насмотрелась, курсанты АК не имеют право голоса в выборе. Их ставят перед фактом после отбора не спрашивают согласия. Мой опекун, спаситель и работодатель явился за мной.
Мне ужасно не хватало нормального общения. Ну что-то вроде уютной посиделки, напутствия, поддержки, увы, ждать этого от Ли Эшо не приходилось. Этот солдафон только отдавал приказы, ставил в известность и ничего более.
Я следовала за ним в ученическом комбезе — сменной одежды не предлагалось. Прошло всего четыре месяца? С ума сойти, а казалось вся жизнь. Как много уместилось в такой короткий отрезок времени сейчас и как мало я успевала за такой срок в свой далекий земной период. О том же, что ждет впереди... даже не хочу себя пугать.
Мне не было оказано чести вернуться в его дом. Гравикар сразу по выходу из АК. Серая полоса города в обзорном окне, цикл времени в тишине и остановка. Он привел меня в какой-то безликом торговый зал, много всего, но ничего не понятно и почему-то не цепляет глаз. Рядом с опекуном парила тележка для покупок, заполняемая моим будущим снаряжением. Это разочаровывало, не думала, что снаряжать меня будут в магазине каким-то ширпотребом, но тц! Не будем делать поспешные выводы, может у шерато так заведено и этот магазин предназначен именно для этого и здесь весь товар специализирован? Да, так думать приятнее. На мой взгляд комбез особо не отличался от ученического, разве что только плотней фактура, зато есть карманы — о счастье, ну и капюшон, так что солнышко мне голову не напечет. Ботинки мне "понравились" — основательные, как у Витаса в его сценическом образе лягушки. Вот на кой мне такая платформа? Ладно, разберемся. Ого, а это кажется разгрузка. Вот это хорошо, главное чтобы в этой куче карманов лежало что-нибудь полезное, и чтобы все это не порвалось при первой же нештатной ситуации! Судя по шмоткам местечко меня ожидает не самое страшное — не скафандр высокой защиты, а так, тряпье. Ха, а я не против!..
Там же в зале переоделась в новье. Ботинки оказались с секретом — в подошве нашлись выдвижные лезвия, впрочем как и в длинных и толстых перчатках. Ну я и не сомневалась, что придется прорываться с боем. Загрузка была усилена со спины хитро уложенным то ли матрацем, то ли одеялом, впрочем при желании эту жестковатую тряпку можно было растянуть и на шатер. Капюшон тоже был с секретом, он хитро застегивался закрывая лицо гибким светофильтром. Ткань комбеза изнутри была липковатой и льнула к телу — брр! но перетерпев начальное неприятие показалась очень комфортной. В карманы запихивалось много всякой полезности, пищевые брекеты, концентрированная смесь для получения воздуха или воды — как понадобится, всякие мелкие инструменты для убийств, вроде метательных звезд и ножичков. Угу, будто нинзю упаковывают. Никакого огнестрела, ну имею в виду стреляющего, пуляющего, светящегося оружия мне не дали. Запрет что ли, раз единственное чем меня обрадовали это холодное оружие? Но зато какое — красивое волнистое лезвие, гарда закрывающая ладонь, рукоять с пружинным лезвием — сюрпризом, так что все как в сказке, меч в одной, кинжал в другой, а гравикар несет меня к переместителю. Да. Сначала переместитель — пара прыжков по заданному маршруту, потом на космический корабль. А что такое переместитель? Угу. Это те самые хитро расположенные особые камни с плитой посередине, меняющей цвет и фактуру — место перехода. Повезло же мне попасть в работающий переместитель и очень повезло, что сбитые настройки не выкинули меня в непригодные условия и не размазали по пространству тонким слоем! Переместители не на всех планетах имеются, для установки этого очень полезного устройства необходим определенный стандарт в условиях, как геологических, так и технических. А там куда я направляюсь все слишком нестандартно и светит мне после двух прыжков самый настоящий космический полет. Точнее гиперпереходы. Три. Ну вот и все, пора отрабатывать возможность жить и наконец получить задание. Мдя, да шоб я так жил! Ли Эшо наверное зарок какой-то дал, не говорить лишнего, иначе не скажешь. Три рубленые фразы. Первая — в точке "А" найти артефакт (мне вручается мелкий датчик, встраиваемый в сиэль и по идее сигнализирующий о нахождении цели). Вторая — времени полтора эшаля (строгий взгляд со слегка поднятой бровью, типа до тебя дошло, или как?). Третья — в точке "Б" челнок ждет двое суток к концу срока (а если не успею или того хуже — заблужусь, выбираться своим ходом что ли? Связь, видать, там не действует!) И все! Ни что за чертовщину я должна найти, что она собой представляет, как ее нести, что за место, чего ждать, к чему готовиться — не, ничего сверх этих фраз я не услышала. Допрашивать, или лезть в голову опекуна не стала, хоть и было искушение. Так в задумчивости и шагнула в переместитель. Сиэль мелодично гукнул, и меня собрало уже в другом месте. Здесь строгий служащий, впрочем, не строгих шератонцев я пока вообще не встречала, резко потребовал жетон направления и быстро отсканив направил меня в другую кабинку перемещателя. Третий прошла таким же образом, даже осмотреться, куда меня занесло, не было времени, только серые обезличенные помещения и серые шератонцы. Небольшая прогулка до выхода, меня встречает еще один недоэльф и устало запихивает в такой же усталый гравикар. Опять полосы за окном и вуаля, я у корабля, космического бродяги, пронзающего пространство и видевшего бесконечность космоса...
