Брат во Христе

Снизу раздались шаги. На этот раз мутантов было больше двух. Напарник направил пулемет в сторону Рэба.

— Не уйдешь, я сам тебя пристрелю.

Рэб поставил свой дымящийся ПКМ рядом.

— Удачи.

Развернулся и побежал к лестнице.

— Пальцем будешь стрелять? — Донеслось в спину.

У самой стены в конце коридора торчала наполовину опущенная лестница. Рэб потянул за нее и опустил до пола. Не успел он поставить на нее ногу, как позади раздалась стрельба. Гильзы сыпались вниз по лестнице, под рев мутантов. Рэб выбрался на крышу и вытянул за собой лестницу. План был такой, сидеть на ней, как тогда в гостинице, пока не создастся благоприятная обстановка для бегства, но не дольше сегодняшней ночи. У него были обязательства перед спутниками.

Пулемет выдал длинную очередь и замолк. Раздался крик и отборный мат и через две секунды взрыв. Потом тишина и топот тяжелых лап по коридору. Неожиданно, Рэб понял, что не спросил имени напарника. Он ушел героически, но безвестно, не успев взять имя для Улья, и не успев даже прочувствовать жизнь в нем. Рэб решил посмертно дать ему имя Усатый, за шикарные усы, делающие его похожим на моржа. За недолгий срок пребывания в Улье, это был второй случай, когда человек выбирал смерть, давая ему шанс спастись. Что это было, аванс или оплата по факту? Рэб не мог припомнить ни одного факта из жизни, когда он хотя бы задумывался о том, чтобы пожертвовать собой. Определенно аванс, который придется отработать.

Его искали внутри здания. Мутанты гремели, ревели и топали. На втором этаже разбилось окно, и послышался глухой удар. Следом за ним утробное урчание, чавканье и хруст костей. Усатого скормили большому боссу. Рэб почувствовал прилив ярости, отрубивший голос разума напрочь. Он вынул из кармашка гранату, выдернул чеку и зажал ее в руке. Подошел к краю крыши, откуда доносились звуки звериного пиршества, и крикнул в спину пирующей твари.

— Эй, урод! Годзилла! Посмотри мне в глаза!

Тварь, Рэб готов был поклясться, вздрогнула от неожиданности, Развернула к Рэбу окровавленную, дико страшную физиономию и рыкнула.

— Посмотри мне в глаза! — Повторил Рэб заклинание, как Каа бандерлогам.

Мутант заревел. Его 'пехота' высыпала на улицу. Они бестолково попытались вкарабкаться на стены, но не смогли. Тварь снова рыкнула, ударила наотмашь первого попавшегося слугу и решила попытать счастья самостоятельно. Ее огромный размер помог ей ухватиться с подоконника первого этажа за окно второго. Под хруст едва терпящих нагрузку стен, тварь взобралась на второй этаж и перехватилась за парапет крыши. Рэб ждал ее, вытянув руку с гранатой вперед.

Тварь перекинула себя через парапет и замерла, разглядывая Рэба. Человек тоже рассматривал ее. Отвратительно отталкивающая рожа, утерявшая всякое сходство с человеком. Только осмысленный взгляд контрастировал с первобытной примитивностью тела. Маленькие глазки буравили Рэба. Тварь пыталась понять, откуда ей ждать опасности. Рэб тоже ловил взгляд мутанта, пытаясь выстроить мостик к его сознанию.

Элитник не нашел ничего опасного и одним прыжком решил достигнуть человека. Снова холодная рука смерти прикоснулась к голове Рэба. Все внутренности подтянулись к шее, ноги мелко заходили в коленках. Рэбу показалось, что он не успеет забраться в голову мутанту. Он попятился назад, не опуская руку. Тварь бухнулась рядом, подняла голову, оскалилась и замерла в метре от кулака с гранатой.

Рэб, лапой твари поймал свое падающее тело за руку. Осторожно вынул из слабеющих пальцев гранату и крепко сжал ее в огромной ладони. Уложил свое ослабшее тело и одним прыжком соскочил на землю. Стая, все кто остался после стычки с людьми, ждали распоряжений. Вместо них, Рэб принялся наносить им удары и рвать клыками. Глупые соратники не сообразили спастись бегством. Один за другим полегли, как покорные слуги. Рэб чувствовал в себе кипящую мстительность, и с упоением убивал, раздавая долги за Пирата и Усатого.

Когда со стаей было покончено, Рэб остановился, звериными органами чувств ощущая нечеловеческую ярость и приятную силу превосходства. Разжал ладонь. Предохранительная скоба отпружинила и улетела в сторону. Запал задымил. Рэб открыл пасть и бросил гранату внутрь нее. Постарался проглотить гаранту и в этот момент раздался взрыв. Рэб не успел почувствовать его, оказавшись в своем теле. Он сразу вскочил и подбежал к краю крыши. Внизу, в груде изувеченных мутантов, лежал элитник, с почти оторванной головой. Его тело еще билось в агонии. Рэб почувствовал, как из него выходит весь боевой угар, оставляя внутри одну усталость. Ноги сами собой подогнулись. Он сел на теплую крышу и слезы непроизвольно потекли из глаз.

Рюкзак был тяжел. Помимо боеприпасов, в нем солидно прибавилось трофеев из безобразных черепушек мутантов. Жалко, что споровая сумка жемчужного элитника пострадала от взрыва гранаты. Драгоценной жемчужины обнаружить не удалось. Рэб еще раз подивился крепости тела мутанта. Плоть вокруг его шеи сорвало взрывом, но мощный позвоночник, толщиной в три руки почти не пострадал.

Длинная СВД хлопала прикладом под коленку. Рэб перевесил ее поперек спины, как белорусский партизан. В руках держал автомат. Для внезапного столкновения он подходил лучше, хотя интуиция подсказывала, что серьезного противника в поселке не осталось.

По дороге Рэб залез в небольшой продуктовый магазин. Набрал еще консервов про запас, а для Крофт взял бутылку лимонада и чипсы. За всю дорогу обратно ему встретились три пустыша, обойти которых не составило большого труда. Однажды, в другом конце поселка послышалась одиночная стрельба. Это не похоже было на почерк рейдеров, скорее, местный имунный отбивался от одичавших родственников.

Рэб постучал в дверь и открыл ее. Дизель осторожно выглянул из-за угла, держа в руках трубку от пылесоса.

— Это я, Рэб.

— Фух, слава богу. — Дизель откинул палку в сторону. — Мы с дочкой, когда услышали стрельбу, подумали, что ты в засаду попал.

— Ты не поверишь, но так и случилось. Выкарабкался. А ты, я смотрю, вооружился?

— Да эт, ничего лучше не нашел в доме. Ты ранен? — Дизель разглядел пострадавшее от удара лотерейщика, лицо.

— Пропустил удар. Ничего подозрительного не видели?

— Крофт показалось, что самолет пролетел вдалеке, но я думаю, что померещилось.

— Иногда летают на самом деле, беспилотные хреновины. Очень опасны.

— У тебя снайперская винтовка?

— Ага, решил разделить наши мужские обязанности. Ты будешь штурмовиком, а я снайпером. Служил?

— Служил, в оркестре.

— Вот, блин, подобрались воины света. Ладно, жизнь быстро научит.

Крофт спустилась с лестницы. Она с любопытством разглядывала оружие. Рэб полез в рюкзак и вынул пестрые пачки с чипсами.

— У меня своих детей не было, но мне кажется, что все они любят хрустеть чипсами?

Глаза у Крофт загорелись.

— Спасииибо, любят.

— Не переживай..., — Успокоил её отца Рэб, предвосхищая нотации, — В Улье нет побочных эффектов от нездоровой пищи.

Крофт по-хозяйски сняла с полки большой стакан, налила в него лимонада и умело открыла пачку с чипсами. Довольный хруст наполнил кухню.

— А мы чем хуже? — Рэб достал из рюкзака бутылку виски, прихваченную из магазина. — Денек выдался тяжелым, можно и тяпнуть с устатку. Теплая, только, зараза. Будешь?

— А мы не пойдем дальше?

— Сегодня, нет. Сейчас поедим, помоюсь, и до завтрашнего утра здоровый восстанавливающий сон.

— Наливай!

Рэб предпринял меры безопасности, чтобы случайная тварь с улицы не увидела их. Завесили шторами, а где их не хватало, повесили простыни. Пьянка проходила непривычно тихо. Разговаривали шепотом, по душам. Рэб все выложил про себя, чем немало удивил Дизеля.

— Я бы ни за что не подумал, что ты батюшка. Когда мы увидели тебя в первый раз, моя жена сказала, что ты, скорее всего, одичавший военный пенсионер. До сего момента, я тоже считал, что ты имел какое-то отношение к службе.

— К службе? Конечно, имел, еще как служил, за упокой, за здравие, богородицу, всё, что хочешь. — Рэб усмехнулся. Как будто не про себя говорил, а про хорошего знакомого, отца Анатолия. — Гарантирую, что через десять дней, ты сам себя не узнаешь.

Дизель понял шутку.

— А я машинист. Не к тому меня жизнь готовила.

— Переучишься. — Успокоил его Рэб. — Здесь доходчиво объясняют. Да и железные дороги здесь никто не отменял. Глядишь, устроишься на бронепоезд какой-нибудь, машинистом.

— А нельзя засесть в этом доме на краю поселка, и жить себе припеваючи? Хоромы-то неплохие. — Дизель обвел кухню взглядом.

— Я на себе не проверял, но говорят расклад при перезагрузке кластера, как при менингите, или помрешь, или дураком сделаешься. Поэтому мы и идем?

— В стаб? — Дизель немного освоился терминами Улья.

— Правильно, в стаб. Был я в одном, но там ясновидящий бомж сказал, что я зверь, и меня выгнали. Теперь, топаю в другой. Стабильности хочется, а не гонок со смертью.

— Если бы не дочь..., ей-то каково смерть видеть, поэтому нам тоже в стаб надо. Готов на любую работу, за еду, за минимальные удобства.

— Ну, валюты у нас пока навалом, чтобы на всё соглашаться.

— Ты про эти шарики?

— Да, про спораны. Авось продержимся, пока мысль не придет, как там задержаться.

— Я по технической части могу, слесарить и прочее. Руками бог наградил не кривыми.

Рэб задумался, а чем он сам смог бы пригодиться небольшому человеческому сообществу, засевшему на стабе? Неприятно было понимать, что никаким полезным умениям он не обучен. А спокойной жизни все равно хотелось.

— Там видно будет, что за стаб и в чем они нуждаются.

Виски закончился. Дизель начал клевать носом. Рэб поднялся из-за стола.

— Эй, Крофт, ты тут у нас самая трезвомыслящая, последи по окнам за обстановкой. Я пойду баню проверю, а ты смотри со второго этажа, если опасность увидишь, дай знать.

— Как?

— Скажи, пссс.

— Пссс.

— Вот это и будет сигнал об опасности.

Рэб взял с собой автомат и топор и вышел на улицу. Баня находилась позади дома. К ней вела дорожка мощеная широкой плиткой. Рэб проверил, как Крофт справляется с функцией часового. Девчонка уже выглядывала в открытое окно комнаты на втором этаже.

— Как обстановка? — Негромко спросил Рэб.

Крофт замялась.

— А мы не договаривались об этом. Мне что, говорить 'непссс'?

— Нет, я могу не понять. Если никого не видишь, можешь говорить обыкновенно, а вот, когда опасность рядом, тогда делаешь 'пссс'.

— Поняла, поняла. Никого нет, идите спокойно.

Баня была закрыта на 'честный' замок. Щеколда была накинута на петлю, в которую был вставлен деревянный чопик. Лучшая защита от соседских кошек. Рэб зашел в предбанник. У дверей печки была свалена груда наколотых чурбаков. Зашел в саму баню и проверил воду в баке, на печи. Больше половины. Горячая баня, это было что-то дорогое из прошлой жизни. Рэб, вопреки маскировке, затолкал чурбаки в печку и зажег их.

Выглянул на улицу, чтобы проверить, как сильно дымит труба. От сухих дров дым шел не сильный. Крофт не покинула поста, молча следила за округой.

— Потом ты сходишь в баню, а потом отца твоего растолкаем и отправим.

Крофт согласно махнула головой.

— А то нас монстры будут за километр чуять. — Догадалась Крофт.

Рэбу понравилось ее чувство юмора. Ребенок в таком возрасте мог впасть в истерику от всего увиденного, а дочка Дизеля держалась молодцом.

— Конечно, еще и сами монстрами станем, если не будем мыться.

Баня от дров едва нагрелась. Вода зашумела в баке, но не закипела. Рэб прошелся по двору и нашел несколько старых досок. Забросил их в печь и пошел мыться. Каменка разогрелась быстро. Один ковш воды на нее сильно прибавил жара. Рэб с наслаждением скинул с себя грязную одежду. Закинул ее в таз, плеснул шампуня сверху и подставил под горячую воду. Пока она отмокала, Рэб грелся на верхнем полке.

Вышел он из бани через час. Нега расходилась по телу. В одной руке он держал мокрую одежду, а в другой автомат.

— Пссс! — Донеслось сверху.

Рэб так расслабился, что и позабыл о договоренности с Крофт. Он даже присел на дорожку от неожиданности. Дочь Дизеля показывала пальцем в сторону опасности. За забором, по улице шли несколько мутантов, недавно переросших из стадии пустышей. Рэб снял с ног обувь, взял ее в руки и на цыпочках прошел в дом. Там он смог выдохнуть облегченно. Крофт спустилась вниз.

— Ты что, забыл? — Спросила она с упреком.

— Есть маленько, забылся. Давно они тут бродят?

— Эти, нет, только что, но были и другие, которые пошли за поселок.

— Исход? — Удивился Рэб. — Пойду, погляжу из окна сам. Ты иди в баню, я с винтовкой посторожу тебя.

— Ага. Сигнал тот же.

— Пссс?

— Да.

Рэб забрался на второй этаж, выставил в окно винтовку. Крофт появилась из-за угла. Осторожно выглянула, посмотрела на Рэба. Тот показал ей поднятый большой палец. Девчонка, как-то сгорбившись, прижав к груди полотенце, часто засеменила к бане. Она будто играла роль карикатурного шпиона. Перед дверью она еще раз осведомилась у Рэба насчет безопасности. Тот снова показал ей поднятый большой палец. Крофт шмыгнула в баню, но дверь за собой закрыла очень осторожно.

— Этот ребенок быстро освоится в Улье. — Про себя произнес Рэб.

На улице снова показались два мутанта. Они шли друг за другом, кривыми неловкими походками. Сложно было предположить, что из таких несуразных существ получаются могучие и умные элитники. Рэб хотел понять причину исхода. Самой вероятной была перезагрузка кластера. Она и подтвердилась через полчаса.

На улице стал появляться туман. Рэб кинулся к спящему Дизелю.

— Проснись, проснись, Дизель! Беги за дочкой в баню, а я машину попробую завести.

Папаша слишком долго приходил в себя и Рэб решился дать ему пощечину. Дизель встрепенулся.

— Бегом в баню, за дочерью! Кластер перезагружается! Автомат возьми. — Дизель собрался выйти на улицу с пустыми руками.

Рэб надел на себя мокрую одежду и бросился в гараж. Ключей в замке не оказалось. Выбежал на улицу, осмотрел место, где твари растерзали хозяев дома, в надежде найти выброшенный ключ. Напрасно. Вернулся в дом, чтобы найти запасной. Дизель с дочерью вернулись. Несите все вещи к гаражу. Если через три минуты не найду ключ от машины, пойдем пешком.

Рэб подумал, где хозяева могли держать запасные ключи. Обычно, где-то с документами, или в какой-нибудь пустой сахарнице в кухонном шкафу. Быстро пробежался по посуде и не нашел. Забежал в спальню, открыл шкаф и сразу увидел их. Схватил и побежал на улицу. Отец с дочерью прятались за стену гаража и всячески мимикой давали понять, что рядом опасность.

— На улице. — Шепнул Дизель. — Штук пять.

Рэб выглянул. Пять недобегунов бодро топали по улице.

— Хрен с ними, грузитесь.

Вещи бывших хозяев выбросили из багажника и забросили свои. Рэб сел за руль и завел автомобиль. Крофт села назад, а Дизель приготовился быстро открыть ворота. Он проверил в щель, как далеко от гаража мутанты, потом быстро распахнул их и прыгнул на переднее сиденье. Рэб, не глядя в зеркала заднего вида, вылетел задним ходом на улицу. Туман густел на глазах. Мутанты услышали шум и развернулись.