Всем присутствующим за столом пришлось поторопиться.
— Ну, я уже сыта. — Продолжала спустя несколько минут Майя, отодвигая пустую тарелку. -Лорды, может, кто желает добавки? Не стесняйтесь, мы вполне можем устроить совещание прямо здесь. Ниэла Рив, ведь у вас есть Актовый зал?
— Да ваше высочество. — Лориана судорожно сглотнула. — Я распоряжусь чтобы его приготовили.
— Будьте любезны. Лорд-чайлед, о вкусах конечно не спорят. Но мне кажется, Вы немного переплачиваете поварам.
— Точно. Лучше нанять более дешевых поваров, которые не смогут перевести за раз столько хороших продуктов. — Поддакнула Лера, осторожно отодвинув от себя не тронутую тарелку. Она рискнула только попробовать то, что было в ней.
С этими словами перед Майей раскинулся список продуктов, который по отчетности ежедневно поступает в эту столовую.
— Ваше высочество, я уверен, что это недоразумение легко объяснимо. — Засуетился Лорд-чайлед.
— Вот Вы нам и объясните. На совещании.
Майя легко поднялась на ноги. Толпа в коридоре поспешно подалась к стенам, организуя проход. Майя весело улыбнулась восторженным взглядам детей и уже направилась было вперед, но вдруг резко замерла, будто наткнулась на невидимую стену.
Лориана мысленно застонала, поняв, что именно привлекло ее внимание. Ну как спрашивается этот новенький оказался так близко от принцессы.
Майя медленно развернулась прямо к ней.
— Это что?
-Ваше высочество, этого мальчика доставили всего пять дней назад из изолированного горного селения в провинции Риста. После волны там выжило всего несколько детей, попавших в убежище. Троих из них распределили к нам. В том числе и воспитанника Лидара.
— Все трое из бывших рабов? — Майя продолжала зло смотреть на женщину.
— Да, ваше высочество. На них даже еще ошейники оставались. За пять дней они не успели еще привыкнуть. Рефлексы.
Майя присела на корточки перед испуганным парнишкой.
— Ты знаешь, что больше не раб?
— Да, у меня даже есть браслет связи как у свободного. — Мальчик поднял руку демонстрируя дешевую модель идентификатора.
— В таком случае, больше не исполняй приветствие раба. — Почти приказала Майя. — Ни для кого не исполняй.
Мальчик поспешно кивнул и начал осторожно отступать в толпу других воспитанников.
— Меняйте такие рефлексы. — Зло бросила Майя, уже продолжая путь.
В актовом зале Майя расположилась за единственным столом. Всем остальным пришлось довольствоваться старыми стульями, наспех выстроенными в несколько рядов.
Совещание началось с вопросов к гостеприимной хозяйке.
— Я что-то не поняла, ниэла Рив, — Ее высочество смотрела в упор на Лорану. — От вашего дома был оплаченный счёт за новое постельное бельё. Я точно это помню. Еще удивлялась, почему такое дорогое.
— Какой счёт? — Неприятно удивилась женщина. — Все подобные хозяйственные закупки делаются централизованно. И только потом уже распределяются по детским домам в соответствии с количеством воспитанников.
— Этот порядок был изменён после начала Раскола. Своевременно реагировать на изменение обстановки в современных условиях слишком сложно. Проще для каждого подобного заведения держать свои счета, в том числе и резервные. — Лера быстро пролистала ещё несколько страниц.
Майя перевела деланно удалённый взгляд на местного управленца, остановившегося за спиной градоначальника.
— Кажется, это был доклад за Вашей подписью, лорд Литэри. По крайней мере, он был прислан экономическим отделом, который Вы возглавляете.
— А ещё там был отчет о завершении строительства второго корпуса для этого детского дома. — Добавила Лера.
Чиновник судорожно сглотнул, как школьник вставая со своего места. Старшая воспитательница только растерянно переводила глаза с одного действующего лица на другое. Глядя на своё непосредственное начальство, она вдруг подумала, что предпочла бы оказаться среди дерущихся тварей, чем здесь.
-Ваше величество, чтобы не распылять и так небольшие средства, было решено повременить с разделением счетов и сохранить старый порядок расчётов.
— Второй корпус, кстати, уже вопрос к вам "Лорд" — Майя выделила обращение так, как будто сомневалась в правильности обращения к чиновнику от отдела образования. — Вы хоть представляете, как это жить в пределах исключительно свой кровати?
Тот опасливо втянул голову в плечи.
— Ваше высочество, второй корпус достроен, задержка вызвана всего лишь обустройством помещений. Корпус будет передан под руководство старшего воспитателя в ближайшее время.
Майя мельком глянула на стоящую рядом женщину и невольно улыбнулась выражению её лица. Та явно впервые слышала о планах своего начальства облагодетельствовать местных детей.
— То есть, сейчас завершается обстановка помещений во втором корпусе? — Уточнила она
— Точно так, ваше высочество. — Обрадовался мужчина. — Осталось совсем немного и дети смогут переехать в новый дом. Им осталось потерпеть всего несколько дней, может быть недели две.
— Учитывая то, что я увидела, дети будут рады даже голым стенам. В крайнем случае, они могут прихватить свои кровати с собой. Хотя по мне, чем возиться с этим убожеством, какое-то время можно устроиться и на полу. — Заметила Майя. — Но это дело вкуса.
— Тем более, что новые матрасы уже закуплены — Заметила Лера, просматривая соответствующие строчки пресловутого финансового отчета и явно пытаясь сравнить цифры с тем, что видела в счетах Лорианы. — Да и новые кровати что-то долго на складе пылятся.
— Как вы вообще допустили такие условия проживания для детей? — Не выдержала взятого тона Майя. — Почему их не перераспределили хотя бы в тот дом, в который вы меня возили?
— Э-э — Смею вас заверить, мы делаем все возможное. И условия детских домов....
— Хуже, чем условия для рабов. Поверьте, я знаю это не понаслышке. — Припечатала Майя и сразу переключилась на хозяйку дома. — Уважаемая ниэла Рив. Вам предстоит НЕМЕДЛЕННО принять по описи все имущество второго корпуса и лично принять решение о сроках переселения детей. Если есть возможность, начать уже завтра. В этом здании необходимо приступить к ремонту. Но за эти работы отвечать уже будете лично Вы. Как и за расход средств. К концу третьего триместра у вас должно быть два корпуса с приемлемыми условиями проживания.
— Приняла, ваше высочество. — Немного растерянно откликнулась Лориана .
— Вот и отлично. А чтобы избежать разного рода накладок, сейчас с Вами пойдет боец моей личной пятерки теней. Кроме того, что он имеет полномочия действовать от моего имени, он еще окончил факультет архивариусов Столичной академии и сможет помочь вам с документами. Не стесняйтесь обращаться к нему и в вопросах бухгалтерии.
Женщина с удивлением обернулась к сделавшему шаг в ее направлении офицеру.
Высокий стройный молодой человек в форме офицера теней походил на кого угодно, только не на бухгалтера или жителя архивов. Рукояти оружия весело скалящегося парня были настолько затерты, что сразу было видно, как часто оно использовалось по своему назначению. Не говоря уже об амуниции и индивидуальной защите, только прикрытой парадным мундиром.
Но парень уверенно предложил женщине руку и повёл её к выходу из актового зала. Дальнейшие вопросы высокого совещания явно не были предназначены для её ушей. Ее вежливо удаляли из актового зала под благовидным предлогом. И уж самой себе Лориана могла признаться, что была страшно рада подчиниться.
Линира уже давно написала письмо Санире и не знала что делать дальше. Принцесса вроде сказала, что зайдет или пришлет кого-то сюда. Боясь пропустить этот момент, она забралась с ногами на кровать и терпеливо ждала, стараясь не думать о том, что ее высочество могла и забыть. Соседки по комнате, покрутились в дверях и исчезли, не решившись приставать с разговорами. Оно и понятно. Смотреть на гостей лучше издали, не попадаясь им на глаза. Нет, но как же её подставила Санирка! И ведь попросила— то всего лишь ее фотографию с принцессой. Чтобы утереть нос всяким тут неверующим. Если такое возможно.
Линира невольно улыбнулась, вспоминая сколько было насмешек, когда она похвасталась, что её подруга служит пажом сразу у двух принцесс. Санира вечно что-нибудь придумает. Но прислать саму принцессу в качестве посыльной, вместо фотки, это уже слишком.
— Не помешал? — Высокий офицер весело смотрел на неё из проёма дверей. — Её высочество с сожалеет. Что не сможет прийти лично. Она прислала меня за письмом. С вашего согласия, конечно.
— Вы тоже знаете Саниру? — Линира торопливо вскочила на ноги, едва не ударившись коленкой о соседнюю.
-Кто же не знает личного пажа принцессы Майи? — Удивился офицер.
— Я хотела поблагодарить её высочество и извинится за беспокойство. — Неуверенно произнесла девочка.
— Я ей передам. Вашу благодарность, инера. — Совершенно серьёзно откликнулся Жейран. — Но сейчас, её высочество проводит совещание со всем правительством вашего города и целого района. Не знаю, когда оно закончится, но отвлекать ее я бы не стал.
— Я понимаю. — Девочка постаралась скрыть разочарование за улыбкой и как умела, исполнила реверанс под строгим взглядом чем-то растерянной старшей воспитательницы. — Благодарю вас за беспокойство.
— Не стоит благодарности. — Жейран все с таким же серьёзно-учтивым видом ответил дворцовым поклоном. Чем в конец поверг в шок наблюдающих за всем этим расшаркиванием воспитательниц.
Получив приглашающий жест своего сопровождающего, Лориана послушно развернулась и, ни слова не говоря, направилась к выходу.
Уже подходя с улицы к проходной второго корпуса, старая женщина неуверенно посмотрела на него. Но все-таки на что— то надеясь, она вызвала охранника.
— Какой приём по описи? — недоуменно протянул молодой человек, пренебрежительно окинул взглядом знакомую начальницу детского дома. Потом мельком глянул на стоящего за её спиной офицера теней.
— У вас есть предписание от городской управы? Раз нет, значит, и пропустить не могу.
Женщина неуверенно обернулась к спутнику. Тот осторожно отодвинул её в сторону и сделал шаг вперёд, поднимая на уровень глаз охранника браслет связи, по которому побежали какие-то значки.
— Второй луч личной пятерки её высочества, капитан Жейран. Имею распоряжение от своего тактика сопровождать инеру Рив и действовать от её имени.
— А чего не первый луч? — Хамовато ухмыльнулся парень, уверенный что офицер не пойдет на скандал. — У меня свое начальство, тень. А принцесса далеко. Вот пусть сама придёт сюда и распорядиться. Тогда и допущу.
На секунду её улыбчивый сопровождающий замер, что-то обдумывая. Потом довольно растянул губы в улыбке. Только почему-то наблюдающей женщине очень не хотелось, чтобы эту улыбку увидели дети.
— Я провёл две недели в контейнере, с утра таскаюсь по разным поручениям принцессы и совещаниям. Знаешь, парень, ты очень вовремя появился со своей наглостью.
Женщина с ужасом обнаружила в руке, вроде как бухгалтера, активированный силовой меч. Легкой вуалью сверкнул индивидуальный щит, прикрывая щеголеватый мундир. Очень дорогая штука. Это было известно каждому мальчишке в детском доме, а значит и их воспитателям. Офицер сделал лёгкое движение в сторону охранника. Тот на чистом автомате выхватил свой клинок и отскочил назад. Почувствовав непривычную лёгкость, он недоуменно посмотрел на обрубок меча в своей руке и перевёл взгляд на упавшее на землю лезвие.
— Э, капитан, ты чего, да ты знаешь на кого .....
— Что здесь происходит?
Женщина уже с каким-то отстраненным интересом обнаружила тройку стражников вынырнувших из-за угла и поспешно приближающуюся к ним.
— Вот, лейтенант Сатнир Арисон, прямое нападение на охранника при исполнении своих обязанностей. — С облегчением затараторил струхнувший парень. Уверенности ему ещё добавили два товарища, подоспевшие на помощь сзади.
Жейран развернулся в пол оборота к стражникам и сделал шаг в сторону. Так, что старшая воспитательница оказалась у него за спиной, и при этом Жейран не потерял из виду охранников.
Он снова поднял руку, демонстрируя браслет.
— Личная пятерка её высочества, второй луч. Имею приказ старшей сопроводить инеру Рив во второй корпус детского дома с целью приёма инвентаризации имущества. Оружие обнажено в связи с отказом охранника подчинится прямому приказу от имени принцессы, а так же тоном его ответа.
Подошедшая тройка стражников замерла на месте. Они даже как-то подобрались и почти вытянулись по струнке при виде бегущих значков на браслете. Их командир быстро кинул взгляд на виновника.
— я не думаю, что ин Дарейн хотел нанести оскорбление офицеру теней. — Несколько осторожно начал он. — Уверен, он произнёс это, не подумав и готов принести вам свои самые искренние извинения.
Провинившийся заметно побледнел, начав соображать, с кем именно затеял спор.
— Этот охранник был поставлен в известность об имеющихся у меня полномочиях. — Слегка пожал плечами Жейран. — Равно как и от чьего имени я действую. Боюсь, тут речь идёт не о моей личной обиде, а как минимум о некорректных высказываниях в отношении правящей, к тому же члена императорской семьи. Запись разговора уже сброшена в базу как городской стражи, так и теней.
Жейран говорил спокойно. Даже с некоторой ленцой. Но командир стражи понял намек и с досадой поморщился. По его знаку подчиненные без разговоров оказались рядом с провинившимся.
— Да ты что, Сатнир? — попытался возмутиться тот.
— Помочи уж. — Командир раздражённо мотнул головой. И пояснил на вопросительный взгляд Жейран. — Знакомы мы. Учились в одной школе.
— В таком случае расскажите своему знакомому о пользе некоторых навыков. Например, чтения должностных инструкций. Особенно в отношении служебных браслетов. — Посоветовал Жейран.
— Капитан, может, не будем доводить этот инцидент до её высочества.
— Да уж, не хотелось бы. — Хохотнул Жейран, одновременно убирая меч. — Принцесса так и не научилась пользоваться правом замены и все время сама лезет в круг А уж рука у нее, очень тяжёлая. Мы это ещё в академии усвоили.
Лориана вступив в холл второго корпуса, с удивлением осматривалась вокруг. Дорогая мебель, ковры, уютные шторы. Это был не детский дом, а скорее частный флигель или дорогая гостиница.
— Документы мне на браслет. — Тем временем отдавал команды Жейран появившимся служащим. — И если наткнусь на не переданный ключ, пеняйте на себя.
Теперь это уже был не улыбчивый парень и не задиристый офицер, охочий до хорошей драки. В холле стоял инспектор, каким его только можно было представить. И по тому, как перед его лицом замелькали страницы описи, женщина могла уже поверить, что он не только имеет специальное образование, но и весьма большой опыт подобных разборок.
— Да тут уже все давно закончено! — Заметил тем временем он. — Даже было два приёма местного разлива, по случаю каких-то празднеств. А это что?
— На верхнем этаже гостевые комнаты. По распоряжению лорда Литэри там поселены гости городской управы. — Услужливо доложил слуга.
