Вождь из сумерек 2

Войтик удивленно поднял брови.

-Зачем?

Толян от досады крякнул и повернулся к Стасу, ища у него поддержки.

-Выпить захотелось...

-Так меня же дома нет!

-Что и требовалось доказать! — Толян был вполне доволен одержанной победой. — Он еще и водку не допил, а ты уже позеленел от злости. Вот так-то, мой друг. Теперь понимаешь каково человеку, когда у него поросенка изо рта тянут, будто на столе голяк. Да не боись ты! У тебя дома не только водки, тапочек никогда не было.

-Баба пиво варила...

-Ну и что? Пиво не водка, много не выпьешь. И когда это было? И думать про ту брагу все забыли.

-И нет у меня никаких Шоков в соседях.

-Тогда спи спокойно.

Веселин смущенно улыбаясь, отводит глаза в сторону. Купава чуть слышно хихикает в кулачок.

Войтик потянулся ладонью к потылице.

-Молот Дьюрина!

Сдавленный шепот Ровина привлек их вниманье. — Мне не суждено выполнить наказ старейшин!

Прямо под плот из глубин озера поднималась медленно и неотвратимо по спирали огненно — багровая тень.

-Войтик!

Войтик пластом рухнул на плот. Мощная рука, как доброе весло, упала в воду. По другую сторону плюхнулся Толян.

-Я же правша!

-Греби, твою мать...

И Веселин, и Бодрен, и даже Купава вовсю лупцевали ладонями воду.

-Ровин, оставь в покое Дьюрина. Старик здесь не причем.

Скинуть волчовку минутное дело. Толчок и тренированное тело вонзилось в воду, прежде чем друзья успели опомниться. Весь устремлен вперед, как копье. Узорчатый меч двумя руками перед лицом!

Огненная змея рвется навстречу. Из разинутой пасти выстреливает раздвоенный язык. Вода вокруг кипит и пузырится.

Расстояние стремительно сокращается.

Стас изогнулся всем телом, с силой ударил ногами воду. Бросок и меч вонзился в разверстую глотку. Еще толчок...и вслед за мечом. Булатный клинок терзает горло, в которой легко проскочит и корова. Вместе с рогами.

И тварь из преисподней забилась, заметалась.... Выскочила винтом из воды, взлетела под своды пещеры и рухнула вниз, раскалившись до бела.

Меч распорол брюхо и Стас в клубах пара вывалился в воду, но не вернулся на плот, а снова скрылся под водой. Купаве показалось, что его тело отливает бронзой. А через черную повязку льется яркий рубиновый свет. И вода при его падении вскипает так же, как и при падении раскаленного гада.

Гномы снова перестали грести. Но Войтик уже умел навести порядок в любой команде. Даже не рыкнул, а только дернул бровью, и широкие ладони зашлепали по воде.

Вода в озере кипела.

Руки вздулись от ожогов, но и гномы, и люди не обращали на это ровно никакого внимания. Плот медленно приближался к берегу.

Прямо у плота из воды показалась голова Стаса.

-Эй, на борту! Подайте руку капитану! — Услышали они его спокойный насмешливый голос.

Войтик стиснул раскрытую ладонь и, охнув, присел от боли, словно в его ладони оказался кусок остывающего металла.

-Коленки выбрируют от страха? — Услышал он насмешливый голос.

Стас уперся рукой в край плота и перекинул тело на бревна.

Плот накренился, скрылся под водой и тут же медленно всплыл.

На голых плечах, испаряясь, пузырилась вода.

-Перегрелся! — Пояснил он, ощутив на себе их изумленные взгляды. — Горячая гадина.

В десятке метров от них на поверхности воды покачивалось длинное червеобразное тело.

-Я же говорил, почтенный гном, — Стас повернулся к Ровину, — что не стоит беспокоить старика по пустякам. Надо полюбопытствовать. Я не только перекинуться парой слов с ним не успел, даже не разглядел, как он издох.

— Вовремя он издох! — Еле слышно прошептал Ровин, явно сочувствуя червю.— Представляю, чтобы мы увидели, если бы разговорился.

Толян, забыв о недавнем страхе, расхохотался.

-А ты, братан, у меня спроси. Вернее будет. Могу рассказать. Если интересуешься.

Подогнали плот к червю. Тварь уже остывала. Поверхность покрывалась черной бугристой коркой, местами все еще просвечивая багровыми пятнами.

-Прости, почтенный гном, этот приятель уже в кузнечном деле бесполезен.

Но его слова пролетели мимо ушей гномов. Их взгляды были обращены на страшные раны, которые оставил на теле двадцатиметрового гада меч вождя.

-Да человек — волк, — снова повторил гном, — не приведи Великий Дьюрин увидеть то, что осталось бы от него после обстоятельной беседы.

-А... не думай! — Легко отозвался Стас. — Не разговорился же. Тварь оказалась вообще не из болтливых.

Стоит на плоту, широко расставив ноги и уперев руки в бока. И волчовка уже сухая, и порты сухие. Даже мокасины и те давно обсохли несмотря на то, что под ногами хлюпает вода. Лицо словно из металла отлито.

-А хотелось бы по душам поговорить. Сожрал у меня меч и был таков! Обидно. Подарок друга!

Гномам стало стыдно. Сокрушались по червю, который к тому же собирался их сожрать, а человек дорогую вещь потерял. Поторопились прыгнуть на плот.

-Не огорчайся, человек — волк. — Ровин опустил голову. — Будет тебе меч!

-Три! — бесцеремонно поправил его Толян. — Три меча они захапали у командира. А последний меч из твоего топора гвоздиков бы настрогал!

-Гребем к берегу. — Стас тряхнул головой.

Дважды его просьбу повторять не пришлось.

Зашумела вода под широкими ладонями гребцов и плот, уже во второй раз, медленно направился к берегу.

-Командир, кто-то здорово нас не любит. Можно подумать, что для него наша ходка в пещеры — вилы!

-Толян, ты же есть хотел...

-А можно?

-Попробуй.

Толян задумался, а затем отрешенно покачал головой.

-Аппетит перешиб проклятый червяк.

-Как знаешь...

-Если бы знал, что так дело повернется, давно бы уж грыз колбасу. А вообще, командир, скажу как брату... надоела мне эта шпана во как! — Резанул ребром ладони по горлу. — Достали по самые помидоры! Надо что-то делать.

-Что-то надо. — Вздохнул Стас. К нему уже вернулся обычный цвет лица. В уголках губ пролегла глубокая складка.

Похоже, последняя Толянова фраза приобретает широкую популярность в массах.

-Знать бы что.

-Разнести в куски! — Войтик угрюмо сверкнул глазами.

-Согласен. — Поддержал своего начальника Веселин. — И Купава тоже.

В принципе не возражал против этого предложения и принц.

-Как? — Спросил он.

-Командир придумает! — Убежденно ответил принцу Войтик.

-Дельно. И главное, как нельзя вовремя.

Толян окончательно потерял интерес к колбасе.

-Разводят вообще не понятиям, отморозки. Мочат без базара. А мне это надо? Давай обидимся, командир? — Душевно предложил он. — А потом сразу пообедаем и поужинаем, чтобы завтра не переживать. Можно даже на три дня вперед.

-Скоро только у кошек получается. — Усмехнулся Стас. И полюбопытствовал. — А почему на три?

-Так у нас, шеф, уже давно трехразовое питание. Понедельник, среда, пятница. Или как?

-Не получается, друг мой. Считать не умеешь.

Чешут языки, как не в чем не бывало. Словно и не было кипящей воды и мерзкого червяка. И неминучей смерти в его огнедышащей пасти.

Гном Ровин, все еще сконфуженный, стоит рядом, но в беседу не вступает и с умными предложениями не лезет.

В глазах и страх, и восхищение.

Словно не слепец перед ним, а сам Великий Дьюрин, покровитель их древнего народа.

Нет, врешь старый гном. Глух и нем остался древний бог к его мольбам. Равнодушно отвернул свое лицо, как раз в ту минуту, когда они стояли на краю гибели и нуждались в его помощи. Не Дьюрину, а вот этому странному человеку обязаны жизнью он и его гномы.

Глава10

Далеко позади остались озеро и плот.

Коридоры медленно поднимались вверх. Повеяло прохладой. Войтик облегченно вздохнул и с шумом набрал в легкие воздуха.

-На верху оказывается было не все так плохо. — Пробормотал он. — Как ты думаешь, Толян?

— А то. Кайф!

В душе Толяна вновь пробудился интерес к жизни. А вместе с ним вернулся и аппетит.

-Братан! — Непринужденно хлопнул гнома по плечу. — Как думаешь. найдем мы здесь укромное местечко, где без помех и спешки можем с легонца перекусить? Желательно недорого. И повкуснее. Знаешь, не люблю когда мешают. Злой становлюсь. Ужас!

И для убедительности скрипнул зубами и сжал кулаки.

Гном, сбитый с толку непонятной речью, молчал и хлопал глазами, глубоко спрятанными в рыжую шерсть.

-Ровин, братва отстала или заблудилась. Или сдрейфила. Страсть, как перекусить хочется. Аж зубы ноют.

Гном благоразумно отступил в сторону, с опаской глядя на два ряда ровных белых зубов. Против таких зубов, пожалуй, и мифрил не устоит.

"Мельчает гномий народ!" — Услышал Стас удивленно-огорченный голос эльфа. — Его славный предок со своим топором один на полчища разных тварей в драку лез. Гномы непоседливы и драчливы от сотворения мира".

Размышляет мудрый эльф, сетует, а главного не видит.

"Не прав ты, мой друг. — Пришлось вмешаться в раздумья. — Не врага, не смерти страшится Ровин. Боится дела не завершить, ему порученного. Вот и весь его страх".

"Так страх же..."

"Страх! Но дорогого стоит!"

Снова пещера. Не велика, но отдохнуть можно. И черный ход не заколочен. При желании можно уйти не прощаясь.

-Командуй привал, достойный гном.

Ровин поднял голову.

-Остался всего переход...

-Тем более. Отдохнем и перышки почистим, чтобы не ударить в глаз лицом. Или в лице товар показать. Кому что нравится.

Толян заулыбался. Шутка пришлась по нраву. Наморщил лоб, стараясь запомнить, чтобы ввернуть при случае.

-Правильно, командир. Пусть видят, что не гопота идет, а реальные пацаны и конкретные бойцы.

Войтик одобрительно кивнул головой.

-Я согласен с Толяном.

Купава обиженно надула губки.

-А я согласна с командиром. Он первый сказал.

-Ша, ребятки. Изобразите изобилие ума и добропорядочности. Старики — народ въедливый. Обожают традиции.

-Не учите меня жить. Лучше помогите материально. — Едва слышно пробормотал Толян. — В смысле продуктами питания.

-Толян, ей богу обижусь.

Ровин все еще размышлял. Положение обязывало. Еще дольше переглядывался со своими гномами. Решенье трудное. А может быть даже непосильное.

-Хорошо. Но не долго. Нас ждут человек — волк. — Виновато проговорил он и тут же упрямо взъерошил бороду. — Тороплюсь завершить поход.

Постоял, подумал и чуть слышно добавил.

-Думал, быстро туда, быстро обратно. И к горну. А вышло...

-Что вышло, то и вышло. Лишь бы не зашло. — Брякнул Войтик и, виновато крякнув, поспешил скрыться за спиной Толяна, от гневного взгляда Стаса.

-Вот именно. — Вступился за Войтика эльф.

-Так чего ждем, когда некоторые штатские готовы рухнуть от голода?

-Щас!

-Тогда к столу?

-И с ложкой! Эх, Войтик, ты Войтик! Голова садовая! Такое место променял на голодное существование.

Стасу порой казалось, что он сошел с ума. Или колбасит пьяный бред после внеочередной проставы в родном горотделе, что было недалеко от истины. Колдовство, магия.... Гномы, тролли. И это все свалилось на него, человека деловито прошагавшего через все ступеньки марксистско — ленинского воспитания и атеистической обработки. Разве нормальный человек в состоянии поверить в огненных червей, лавой выплескивающихся из глубин земли? Тогда путь один...поверить в кита, трех слонов и хрустальный небесный свод. Драконы из Толяновых "мебелей" не в счет.

После короткого отдыха с деловитым самозабвенным чавканьем продолжили путь.

Стас уже потерял счет многочисленным коридорам и пещерам, прежде чем Ровин остановился и с веселой улыбкой повернулся к ним.

-Дошли!

-А ты сомневался, почтенный гном?

Они стояли перед провалом просторной пещеры, через которую был проброшен узкий арочный мостик.

"Предусмотрительный народец! — Мелькнула мысль. — Наверняка его можно легко обрушить, выбив один единственный камешек".

Такая же мысль, похоже, посетила и головы его спутников, поскольку Войтик, хмыкнув, одобрительно пророкотал.

-Ушлые ребята. Без приглашения не войдешь.

-Скорее не выйдешь. — Поправил его принц.

-Что в лоб, что по лбу.

Ровин движением руки остановил их и, широко шагая, поспешил на другую сторону. Следом, звеня кольчугами, двинулись и его гномы, унося на руках раненых и убитых.

Едва Ровин ступил на мост, как на другой стороне из мрака появились, одетые в черные вороненые доспехи, воины. Такие же низкорослые, и такие же бородатые. Ровин что-то важно проговорил и махнул рукой.

-Хорошо пароль не забыл. А мог бы по запарке.— Пробормотал Толян и громогласно объявил. — Таможенный контроль. Приготовить паспорта, валюту и личные вещи к досмотру. Оружие, наркотики есть?

-Толян, проявляешь редкую осведомленность.

-А то!

Досмотр не понадобился.

Строй гномов разомкнулся, пропуская их в, слабоосвещенный факелами, коридор. Стас незаметно коснулся стены рукой.

-Работа гномов. — Пояснил Ровин, заметив его движенье. — Это наши горы. Новые горы. Можно идти спокойно.

"Твои бы слова да богу в уши". — Пробормотал Стас и спросил. — Пограничная застава?

Гном удивленно поднял кустистые брови, но что-то сообразив, важно кивнул головой.

-Стража. Горы многое могут сказать, если уметь их слушать.

-И говорят? — Заинтересовался Войтик, в душе которого уже основательно поселился разведчик.

-Не молчат. По крайней мере, вас услышали.

-Ну, да. — Хохотнул Войтик. — Когда мы не в духе, или спросонья, нас и глухой услышит. Особенно командира. Его лучше вообще не трогать. Обидчивый...

-И как это у них получается?

-Эхо. Горное эхо. — Гном неопределенно махнул рукой.

-И что оно сейчас бормочет?

Гном резко остановился и прислушался.

-Вас проводят, человек — волк. Будете сопровождать раненых и убитых. Старейшины ждут вас. -с тревогой в голосе сказал он половчее перехватил свой знаменитый топор.

Стас покачал головой.

-Это твои люди, сударь гном. Часом раньше или часом позже, не велика разница. В дороге наверстаем.

За спиной раздался грохот, и пещера озарилась ярким светом.

-Таможню окучивают по полной программе. — Сквозь зубы пробормотал Толян. — Даем полный назад, пацаны? Люди обидятся, если притащим блох в кармане. Купава, ты бы обиделась?

Можно было не задавать глупых вопросов. Купава бы не только блох, безобидного таракана не простила в их тереме.

Память у гнома была хорошая, уговор помнил...

Шепнул пару слов своим подчиненным, качнул топор в руке и встал рядом с эльфом.

И Стас едва ли не бегом повел свой отряд обратно.

Пещеру озарила новая вспышка.

-Командир, возьми мой меч. — Толян коснулся рукой его плеча. — Куда мне одному столько?

Стас спокойно принял меч из его рук и улыбнулся.

-Спасибо. Ты настоящий друг, Толян. Верну, если еще какая-нибудь гадина не вздумает поковыряться им в зубах.

Толян с трудом сдержал огорченный вздох. Дружба дружбой, но он дорожил своими мечами.

-Да, ладно. Не бери в голову, командир. Что не сделаешь для земели.

Третья вспышка.