Сталкер-2 Путь в Зону

Что ни говори, а подарок шикарный. Пистолет порой гораздо удобнее длинноствольного оружия, особенно в густом лесу или стычках накоротке. Сразу же раскрыл коробку и нацепил оружие на поясной ремень, благо магазины оказались заряжены патронами в пластиковых гильзах. Теми самыми 'ЗС'.

Убрав остальное в инвентарь, продолжил осмотр добычи. На полу сейфа обнаружился уже имевшийся в моём распоряжении большой патронный ящик, который я тоже извлёк наружу. Больше ничего интересного, валявшийся на стуле сильно потёртый автомат АКС-74У меня совсем не заинтересовал — самая обычная рядовая железка. Разве только явно из неё во мне не так давно сквозную дырку проделали.

Порыскав в спальне, вытряхнул из-под кровати кучку использованных презервативов и хороший туристический рюкзак, куда и сложил добычу из сейфа. Вроде бы это всё тот же рюкзак, который я некогда нашел на АТП, и от которого меня благополучно избавили при известных обстоятельствах под мостом. Но тот был грязным, а этот словно только что из химчистки. Возможно, и вправду постирали в машинке, бросив позже под кровать. А может и просто похожий — какая мне теперь разница.

Больше меня здесь ничего не держало, потому с лёгкой совестью и нелёгкой ношей за спиной покинул сначала домик, а затем тихо выбрался с блокпоста по старым следам, вскоре добравшись до бункера ждавшего моего возвращения Сидоровича. Он верил в мою удачу, хотя наверняка подготовился к любым последствиям. Юрка Коготь тоже ждал меня, и, судя по его лицу, успел хорошенько накрутить себя лишними переживаниями.

Седьмая глава.

Путь на Болота.

— Как прошло? — Спросил меня Сидорович, дав пройти и скинуть тяжелую ношу с плеч.

— Тихо, — устало выдохнул в ответ, усаживаясь на стул и вытягивая ноги. — Майор Василенко мёртв и больше не сможет отравлять нам жизнь, — вот теперь совсем уже отпустило.

— Следы? — Сидорович строго взглянул на меня.

— Есть шанс, что всё спишут на его шуры-муры с бандитами, — невозмутимо ответил ему. — У них имелись определённые тёрки и вряд ли можно назвать их отношения совсем уж безоблачными. И да, судя по тому, что мне довелось подслушать — это именно он под тебя копал. Либо ты на него работаешь, либо выметаешься отсюда, — хотел, было, воспроизвести высказывание майора дословно, но после передумал.

Зачем зря портить настроение хорошему человеку? К тому же всё уже закончилось.

— Он был слишком 'умён', чтобы до такого самостоятельно додуматься, — хохотнул заметно повеселевший торговец. — Я догадываюсь, кто его мог надоумить и пообещать прикрытие, но прямых доказательств нет. Да и связываться с тем человеком... как-то не хочется, — он задумчиво почесал небритый подбородок, явно обдумывая возможные последствия. — Ладно, без майора Василенко здесь многое должно сильно измениться. Слишком много важных ниточек было завязано на него, а всех конкурентов кроме меня он давно устранил. Пока сюда пришлют нового человека, пока тот войдёт в положение, пока восстановит порушенные связи — может и целый год пройти... — он замолчал, судя по резко закаменевшему лицу, думая о чём-то плохом и барабаня толстыми пальцами по столу.

Мы тоже стояли и прикидывали в уме возможные последствия. Как отреагирует коррупционная машина на потерю важного винтика? Реакция точно будет. Успел даже мысленно пожалеть о том, что во всё это добровольно ввязался. 'Надо было тогда уходить вместе со сталкерами', — в который уже раз мысленно сказал сам себе. Все мы крепки задним умом...

— Вам, — Сидорович наконец-то отмер и окинул меня с Юркой потяжелевшим взглядом, — надо отсюда прямо сейчас по-быстрому рвать когти пока не началось. Чую — поднимется большой кипеш, затем пойдёт шмон всех подряд и без всякого разбора. Я-то легко отбрехаюсь, а вот вас могут и прижать чисто по случаю да за компанию, если найдут или кто-то случайно проболтается. А проболтаются точно — можно и не надеяться. Мужики в деревне знают, что вы два полутрупа ещё слишком плохи, скажу, что пару дней как переправил вас за периметр долечиваться, когда меня спросят. Но вряд ли всё легко обойдётся... — он опять замолчал, постукивая пальцами по столу и переводя взгляд с меня на Юрку и обратно.

А нам оставалось только стоять и морально обтекать. Заварили кашу, называется.

— Вояки весьма предсказуемы, — зло выдохнул торговец. — Как обычно, надо им будет показать служебное рвение и предъявить виновных. Или их назначить, пока виновными не назначили их самих. Санитара с Гриней и новичков я прикрою, вояки хорошо знают — из них убийцы — как из говна пули. Раскошелиться мне придётся знатно... — тяжело вздохнул он. — Но избавление от майора Василенко того всё равно стоит. Слишком много он попил сталкерской кровушки, хватит! — Рубанул Сидорович, сжав правую руку в кулак и стукнув им по столу. — Собирайте вещи и дуйте на 'Прибрежные болота', там давно пытается устроить базу одна весьма причудливая группировка 'Чистое небо', утром подам её руководителю весточку, вас примут. Карту сейчас тоже выдам, не заплутаете. Бандитов же просто обойдите стороной, их там слишком много чтобы связываться всерьёз. Ну а дальше будет видно, сообщу, как всё устаканится.

Мы быстро собрались, благо там мало чего было брать, в основном приличный запас еды и питья на всякий случай, немного патронов для двустволки Юрки, да кое-что в презент руководителю 'Чистого неба' от Сидоровича. Я тащил добычу с блокпоста, даже не разобравшись с ней, хотя, по идее, стоило скинуть большую часть торговцу. Впрочем, такое решение способствовало запутыванию следов, вдруг кто-то из вояк обладает большими аналитическими талантами. Верится слабо, но всё же.

— Вот тут можно свободно пройти, видишь тот косой столбик? — Вытянул указующий перст Юрка.

Он сильно беспокоился на счёт моего аномального зрения, предлагая и мне нацепить прибор ночного видения. И это после всех прежних демонстраций возможностей.

— Угу, — коротко ответил ему.

— Иди за мной след в след, — Юрка наискось пересёк заминированную железнодорожную насыпь, оказавшись на другой стороне, я последовал за ним. — Дальше спускаемся вниз и ищем старую заросшую тропу, — продолжал вести меня молодой сталкер, давно работавший на Сидоровича курьером и хорошо знавший все ближайшие окрестности Зоны.

Тропу мы благополучно отыскали, а затем по ней спустились в пологий распадок, под заливистый лай сопровождавшей нас собачьей стаи. Нападать собаки не решались, было их явно маловато, но держали, суки, в постоянном напряжении. Да и других хищников могли привлечь. Благо хвостатые преследователи вскоре заметили другую потенциальную добычу — то ли олень, то ли ещё кто-то достаточно мелкий, я плохо разглядел в зарослях кустов, и увязались за ним.

Дальше мы шли в почти полной тишине, нарушаемой лишь звуками наших шагов и долетающими далёкими голосами охотящихся хищников. Кто-то кого-то догонял и потом шумно пожирал добычу, отбиваясь от подваливших к пиру конкурентов. Издалека долетел едва различимый треск длинных пулемётных очередей. Стреляли где-то у самого внешнего периметра, выпустив по паре полных коробов на ствол. В кого, куда — загадка.

Через час с чем-то безостановочного пути мы подошли к самой границе 'Прибрежных болот'. Я хорошо видел одиночные аномалии, потому мы сильно экономили время на проверке безопасности тропы камешками. И вообще ночью в Зоне слишком опасно ходить. Те же 'душегубки' и днём-то хрен заметишь, а ночью вообще без шансов. Да и детектор запросто может подвести. А ведь есть и другие практически невидимые аномалии, но они живут ближе к центру Зоны.

Один раз я на полном ходу влетел в подло перекрывший тропу 'разряд', помог активный 'изолятор' на моём поясе. 'Разряд' лишь слабо заискрился на своих концах, резко повысившееся диэлектрическое сопротивление воздуха вокруг меня не дало ему нормально сработать, и накопленный заряд бесславно растёкся по сырой земле. Юрка недовольно покачал головой, осторожно обошел потенциально опасное место и пошагал за мной дальше. Если бы кто-то сейчас преследовал нас по пятам — ему бы вряд ли удалось держать столь высокий темп.

— Их там до дюжины, — тихо поделился наблюдениями с напарником, пристально осмотрев развалины стоявшего на нашем пути хутора.

Хутор располагался на островке за деревянным мостом через достаточно глубокую и относительно широкую речушку, втекающую в болота из глубины Зоны. Её легко перейти вброд, глубина мне примерно по шейку, но лезть в холодную осеннюю воду сильно не хочется. Да и берега топкие, можно хорошо завязнуть. А за мостом сразу прикрытые ворота хутора, где моё зрение выделяет присутствие живых людей.

Вокруг разросшиеся кусты ивняка и обширные заросли сухого камыша. Сунешься в них — поднимешь много шума. При ветре они сами хорошо шумят, и тогда имел бы смысл идти вброд и дальше через камыши, но сейчас штиль и полная тишина. Любой звук, любой шорох воспринимается как сигнал тревоги. Другого моста поблизости точно нет, здесь единственный удобный проход со 'Старого кордона' к 'Прибрежным болотам' и дальше до деревни Грязево через болота.

— Ладно, делаем так, тихо проползаем на ту сторону, ты на цыпочках проходишь вперёд и обходишь жилой дом с правой стороны, там вроде никого, я тебя прикрываю сзади. Кто дёрнется — сразу падай на землю и просто не отсвечивай, сам разберусь, — просчитав в уме возможные варианты, я принял решение рискнуть.

— Да ты крут, Бёрш! — Тихо хохотнул Юрка. — Вот так, один, да на целую толпу бандюков, пусть и сонных.

— Повезло добыть кусочек 'бус' сам знаешь где, потому могу чуточку пофорсить, — поведал ему о своих возможностях выжить в возможной перестрелке.

— Как скажешь, — более опытный напарник легко отдал мне лидерство в нашей маленькой команде.

Хоть я и храбрился напоказ, но без малейшего желания лезть в серьёзную драку. Ладно бы было двое-трое сонных противников. Однако без этого мы могли застрять здесь надолго, выжидая непонятно чего, или же рисковали утонуть в болоте при поиске обходного пути. Компаньон проявлял излишнюю осторожность, стараясь заразить ей и меня. Мешал поддаться его настрою тяжелый груз в моём рюкзаке. И нести тяжело, и бросить жалко.

Мы тихо прокрались через весь хутор, так и не потревожив спящих, выбравшись на хорошо протоптанную тропу, ведущую в самый центр болот от островка к островку по мосткам из тонких жердей. Само болото практически непроходимо, так как представляет собой сильно заиленный речной затон. В этом иле легко утонуть. Аномалий тут нет, это ведь практически самый край Зоны, зверьё хорошенько повыбили бандиты, а монстры если и забредают, то живут очень недолго.

Судя по карте Сидоровича, нам нужно искать ответвление тропы, идущее в сторону реки к большому возвышающемуся над окрестностями заросшему лесом острову, где и устроило базу 'Чистое небо'. Вот только бандиты могли разобрать мостки, и нам придётся лезть через грязь, другого пути к базе нет.

На поиск ответвления ушли остатки ночи и хмурого утра. В конечном итоге нужный островок, с которого и должно начинаться ответвление, мы всё же опознали, только вот самого ответвления больше не существовало. Бандиты действительно разобрали все мостки и вдобавок постарались скрыть следы работ, воткнув срезанные с кустов ветки в землю. Мы получили готовый материал для лыж-болотоходов. Пара часов возни и готово.

Наступило утро, поднялся ветер, шум сухого камыша надёжно заглушал нашу возню и тихую ругань. Когда же мы уже были почти готовы двигать дальше, пришлось пересидеть в камышах, дожидаясь, когда мимо нас пройдёт большой отряд бандитов. То ли пересмена на хутор то ли группа охотников-заготовителей. Я насчитал восемнадцать одетых в спортивные штаны и куртки небритых мужиков, как мне позже рассказал Юрка, которому я поведал об удивлении чужой глупостью — это 'форменная одежда' бандитов в Зоне.

У бандитов здесь сложилась чёткая иерархия, и одеваться в 'спортивном стиле' разрешается только блатным. Всем прочим за несоблюдение дресс-кода может крепко перепасть, сталкера в бандитских шмотках запросто убьют как свои, так и чужие. Авторитеты же ходят в исключительно дорогих кожаных плащах, подручные главарей ходят в коричневых, а сами главари в чёрных. Таким образом, их легко отличить друг от друга.

Вольные сталкеры же одеваются, как и мы сейчас — в туристические костюмы, одежду для охотников и рыболовов, а также специальные защитные комбинезоны 'Заря', 'Сева' и некоторые другие. У сталкерских группировок же имеется своя хорошо отличимая от других форма одежды и варианты защитных комбинезонов. Всё это суровая необходимость, о которой мне стоит хорошо знать, чтобы случайно не попасть в крутую переделку. Ибо в чужаков сначала стреляют и лишь после разбираются — попали или стоит ещё добавить.

Доделав болотные лыжи, мы относительно благополучно перебрались на другой островок, а затем и на следующий, с которого уже шли вполне сохранившиеся мостки в нужном нам направлении. Бандиты оказались ленивыми и разобрали только малый участок. Ещё через полчаса высматривания и выслушивания возможной опасности с короткими перебежками, перед нами показался берег реально большого острова с настоящим лесом. Но взойти на него помешала закрывавшая остров со всех сторон пространственная аномалия.

Вскоре на наши КПК одновременно пришли запросы-сообщения, мы ответили, где сейчас находимся, и к нам вышел проводник. Неразговорчивый парень в весенне-осеннем рыбацком камуфляже с помповым ружьём в руках. Внимательно осмотрев нас с ног до головы, видимо сверяясь с переданными ему приметами, он явно удовлетворился, и, махнув нам рукой, предложил следовать за ним. Причём, именно в том месте, где нас раньше не пропустила аномалия. Теперь же мы даже не заметили прохода через неё.

Следуя за парнем, мы углубились в густой лес, а затем вышли к расчищенному от растительности пространству с достаточно свежими постройками из брёвен и досок. Судя по внешнему виду им вряд ли больше двух лет, скорее всего вообще прошлогодние. Собрано явно в спешке, судя по отсутствию кой-то внешней отделки, да и заткнутые каким-то материалом щели местами забыли закрыть. Два длинных барака, аляповатое двухэтажное строение с дополнительными пристройками, несколько щитовых садовых летних домиков. В окнах нормальные стёкла, на крышах гудрон, всё выглядит вполне обжитым, хотя людей и не видно.

— Проходите-проходите, гости дорогие, — раздалось приглашение из пристройки к двухэтажному строению явно адресованное нам.

Наш проводник уверенно повернул туда, мы последовали за ним.

— Позвольте представиться, профессор естественных наук Белов Виталий Юрьевич, — поднялся из-за обеденного стола с большим медным самоваром к нам навстречу подтянутый мужчина лет сорока пяти или чуть старше.

Чуть ниже меня ростом, короткая стрижка седеющих волос, аккуратная бородка с серебряными полосками седины. Одет в шерстяной пиджак, под ним серый свитер. На дворе-то уже поздняя осень, прохладно.

Мы по очереди представились ему своими именами в Зоне, и, получив приглашение, уселись за стол, отведать ароматного чаю и поговорить. Хотя я бы предпочёл сейчас крепко вздремнуть, вторые сутки на ногах.