Сказка быль

День Х известен точно. Пять отрядов наших эльфов по сотне бойцов в каждом в день Х спасут пять детских лагерей, это тысяча детей в возрасте от 7 до 12 лет. Всех их приведём к Дикому Лесу. К сожалению, самый большой лагерь не спасти, гибель его взрослых воспитателей и пленение детей попало в летопись "Новой Америки", и изменение истории может вызвать парадокс.

Затем рынки рабов. Здесь тоже будем выкупать землян. А "Новая Америка"... Что-ж, она обречена. Да и сами виноваты. Ничего сделать нельзя.

И Дикий Лес. Страшные, смертоносные джунгли, что станут нашим домом и другом. Мы знаем, что справимся, и это знание заранее уменьшает все сложности, что нам встретятся. Хорошо, когда заранее знаешь, что в конце тебя ждёт успех.

"Вэлдар? Как прошла встреча?" Мыслеречь Мэрдака за последние десятилетие значительно улучшилась, он ловил меня уже за 15 километров

"Отлично. Он принял все условия"

"У нас проблемы. Многие разведки засекли повышенный интерес Клуба к Кристаллу"

"А в чём проблема. Для всего мира мы хоть и чокнутые, но бизнесмены. А Кристалл даст просто сумасшедшую прибыль. Что удивительного в нашем интересе?"

"Мы знаем, что Кристалл ждёт крах. И не вложили в него ни копейки"

Чёрт возьми. Тогда интерес Клуба к Кристаллу действительно подозрителен.

"И ещё" — добавляет Мэрдак. — "Два часа назад пытались взломать нашу базу данных. Искали не бизнес-секреты. Искали медицинские карточки нашего Клуба.

Ч-чёрт... Это уже серьёзно. 40 лет мы успешно скрывали состояние своего здоровья. Но вот кто-то сумел понять, что у нас многовато стариков с удивительно крепким здоровьем. А может, обратил внимание на статистику, что последние 20 лет у членов клуба не рождалось детей?

"Что требуется от меня? Разведчик?"

"Да. Мухи. Лэрен к тебе придёт через час"

"Мне до гостиницы 20 минут. Сделаю три штуки"

В изготовлении разведчиков я набрался большого опыта. По пути опутываю своей волей трёх небольших мух, незаметно прячу их в кулак. В номере гостиницы связываю их нервную систему со своей тремя магическими каналами. Всё, разведчики готовы. В том, что разведка Клуба столь высокоэффективна, все посторонние (да и многие рядовые члены Клуба) считают заслугой Мэрдака, нашего президента, привлёкшего сотни отставных профессионалов. Для всего мира я всего лишь преподаватель боевых искусств при Клубе. Сэнсэй Клуба. И лишь эти самые профессионалы знают, что я маг, способный изготавливать вот таких разведчиков.

Правда, во многих странах мира научились изготавливать точные копии насекомых, используя этих роботов для разведки и шпионажа. Но давно изобретено блокирующее поле. Робот просто не может пройти через него, вся нанотехника гибнет. Живые организмы могут пройти.

Лэрен, поднимаясь на лифте, сообщает о себе.

"Не забудь поздороваться" — говорю я ему. — "У меня в номере жучки"

Когда приходит Лэрен, молча перебрасываю магические каналы управления мухами на него. Сам я при этом неподвижно сижу в позе лотоса. Медитирую.

— Здравствуйте, сэнсэй.

— Уходи, — говорю я, не открывая глаз. — Сейчас не время.

Лэрен, сохраняя на лице невозмутимость, склоняет голову в лёгком поклоне, уходит. Внутри него смех. Мухи уже спрятал в своём кулаке. Чувствую, как те, что меня подслушивают из соседнего номера, неодобрительно качают головами, говорят на арабском,

— Этот к нему три часа добирался. И так отшить.

— Он всегда такой. Я его уже 12 лет изучаю. Зверь.

— Почему они его терпят?

— Он лучший. У них всё самое лучшее.

— Захватить бы его.

Я, не выходя из транса, незримо улыбаюсь. Меня пытались захватить дважды, Лэрена трижды, Мэрдака 8 раз. Все члены клуба уровнем выше рядового не имели охраны. Принципиально. Внешне. Конечно, охрана была, но не та. Почти все нападения мы просчитывали заранее, интуиции хватало почуять засаду за несколько минут, сообщить о событии. Потом они показывали, что такое эльф Дикого Леса.

Нападали по разному. От элементарной летающей сети, мало изменившейся со времён постройки Колизея, до современных подавляющих инфра-излучателей и механических ос с усыпляющими жалами. Благодаря съёмкам вездесущих камер наблюдения, мир увидел, что может сделать меч против всех этих порождений современных технологий. И хотя многие современные спецподразделения теперь вооружались мечами тоже, против Диких у них не было шансов.

Мои ученики могли продержаться в темпе почти минуту. И при этом задерживали дыхание. Пары секунд в темпе было достаточно, чтоб убить пятерых. Иметь право на ношение меча было неотъёмлемым правом члена клуба.

А шпионы в соседнем номере перемывают мне косточки.

— Шейх ему предлагал миллион гонорара, чтоб тренировал его гвардию. Он отказался.

— В год?

— В неделю. И неограниченный по времени контракт.

Молодой присвистнул.

— Сколько же он в этом клубе получает.

— Сейчас не знаю. А тогда 10 тысяч в месяц.

Надо же чего вспомнил. 30 лет назад. Клуб тогда только формировался, каждый день к нам попадали новые люди. И все они проходили через меня. Я многих выбраковал тогда. Но уже начали ходить легенды про моих учеников.

Тогда ещё не было получено право носить члену Клуба меч в Арабских Эмиратах. Иначе вряд ли бы те обкурившиеся офицеры пристали к нашему. Тиниик. Он тогда всего третий месяц занимался под руководством Лэрена. Я его пару раз проинспектировал, растянув немного сухожилия и укрепив связки. Он был тогда рядовым, ничего не знал о Кристалле, но его привлекла романтика Клуба вкупе с клановой поддержкой и дисциплиной духа. Он тогда даже меня не слышал, слишком мало я с ним поработал.

Пятеро военных к нему тогда пристали. Чем то им он не понравился. Трёх месяцев занятий у Лэрена хватило, чтоб уложил всех пятерых на асфальт без сознания. Никаких повреждений у них не было. Тогда. Оказалось, что все пятеро из личной гвардии шейха. Шейх счёл себя опозоренным, всех пятерых уволили из армии, а спустя месяц им поодиночке переломали руки и ноги. Шейх мстительный. Ну а мне предложили сказочную оплату за тренировку гвардейцев шейха.

В тот раз с трудом удалось объяснить причину отказа верностью долга своим ученикам. Вроде, шейх поверил. Во всяком случае, убийц ко мне не прислали.

— А почему его никто не захватил? — не угомонится никак молодой.

— Придурок. Кино не смотришь, что ли.

— Так то кино.

— Что касается Диких — всё правда. Я сам видел в Бейруте 12 трупов. Они не просто были убиты. Они были нарезаны на дольки. Вместе с бронежилетами.

Бейрут... Кто же там набедокурил в Бейруте. Вроде бы Синьян. Пару лет назад. Единственный китаец в нашем клубе. Ну да, это же его любимый приём. Крутить меч колесом, так, что образуется сверкающий диск. Он ещё демонстрировал новичкам этот диск под душем. Новичков очень впечатляло, что меч отбивал все капли. Опытные только усмехались, хитрый китаец под душем поворачивал плоскость меча под 45 градусов. Новички этого не замечали. Спустя год тренировок уже могли вращать меч с такой же скоростью, но, не догадываясь про поворот плоскости, не могли отбить все капли.

Мечи у нас особые, сделанные по современных технологиям. Размер режущей кромки был в одну молекулу. А китаец, вдобавок, заказал для своего меча толщину лезвия в самой широкой части четверть миллиметра. Для такого меча нужен совершенно свой стиль фехтования, его даже из ножен надо доставать по-особому, чтоб не погнуть нежное лезвие. Но если им ударить правильно, меч перерубал рельс. Вернее, перерезал. На тренировках этим своим сверкающим диском действительно нарезал манекены ломтиками. Как хлеборезка. Наверное, и бронежилет нарезать мог.

— С трудом верится.

— Смотри.

К моему удивлению, старший достаёт пистолет, снимает его с предохранителя и наводит на стену. Если он спустит курок, пуля пройдёт там, где я сейчас. Я, конечно, увернусь. Но оно мне надо? Всё же арабы ещё более чокнутые, чем русские.

Открываю глаза, поворачиваю лицо к стене и наполовину достаю из ножен свой меч. Он, конечно, не чёрный. Лезвие отливает нежно-зелёным. Продукт современных нанотехнологий. Этот меч не тупится, не поддаётся коррозии, не смачивается водой или кровью. Но это только современное покрытие. Под покрытием проверенный временем палаш 18-ого века. Палаш, с которым казаки ходили в атаки на турок и поляков. На рукоятке иероглиф, образованный слиянием нескольких. "Дом постоянства в меняющемся мире". Этот иероглиф был на моём оружие в Кристалле. Я воссоздал его по памяти.

Тот, старший, немедленно отводит пистолет в сторону и ставит на предохранитель.

— Видал... — шепотом говорит он.

— Как он засёк? — тоже шепотом спрашивает молодой.

— Дикий зверь.

Мне надоели эти экспериментаторы. Встаю и неспешно обхожу номер, давлю меж пальцев жучки. Всё. Шокированные арабы молча смотрят в ослепшие экраны.

— Завтра поставим новые, — говорит младший. Может, это не разведка, а мафия? Безбашенные. Тьфу на них.

10

* Возвращение в Эдем

Вот я снова здесь. Тридцатый день, как сюда пустили геймеров. И 10-ый день моего путешествия. Пока что вокруг меня игра. Персы. Я не чувствую их ауру. Если очень вслушаться, то могу почувствовать тела других геймеров, лежащих в соседних капсулах. Здесь пока что всё не взаправду. Игра.

Боевая пятёрка Лэрена отправилась изучать Дикий Лес. Карты точны, но ничто не заменит рекогносцировку на местности. Надо своими глазами всё увидеть, оценить реальные боевые качества засевших в пещерах гоблинов, опасность фауны, болот.

А у меня другая задача. От куда-то Оракул знал, как подтолкнуть рождение мира. Значит, ему кто-то сказал. Сейчас он всего лишь перс, созданная компьютером кукла. Но у него уже накапливается личный опыт. И значит, есть возможность повлиять на его действия. Наши лучшие программисты проанализировали базовую программу оракула, и я знаю, как надо вести разговор, чтоб убедить его совершить обман.

Порт Тибталаг. Остров оракула. Нет, не так, Оракула, с большой буквы. Лучшего из оракулов. Таким его задумал Ли Норт.

Прощаюсь с капитаном парусника, доставившего меня сюда, и отправляюсь к Оракулу. Птички поют, пахнет цветами, козьим навозом. Да, 10 лет назад такой реалистичности ещё делать не умели. Красота. Легко преодолеваю подъём, захожу.

Гигантомания. Огромная пещера, огромные каменные сосульки, огромные, висящие на них летучие мыши. И оракул на каменном троне с подлокотниками из черепов, с огромным животом, одежда чёрного шёлка не скрывает могучие жировые складки. Недалеко, у стены, не огромный, но тоже чудовищно толстый тигр.

— Что тебе нужно, смертный?

Я усмехаюсь, произношу простенькое заклинание и ломаю в руке давно заготовленную наговоренную палочку. Позади меня появляется трон из чёрного хрусталя. Неторопливо сажусь.

— Я не смертный. Сейчас я демон, и могущество моё ничтожно, но скоро вернусь сюда, в своём истинном могуществе. И, хотя буду скрывать его от многих, оно будет со мной.

— И какое твоё истинное могущество? — в голосе жирдяя слышна издёвка.

— Я метаморф Араен.

Оракул изумлённо всхлипнул, заколыхав своими телесами. Помолчал,

— Нельзя так шутить.

— Всё правда, клянусь светом своей души.

Оракул снова всхлипнул. Эта клятва, по легенде Ли Норта, не применялась уже 40 тысяч лет. Её никто не знает... Кроме оракулов и нескольких древних эльфов.

— Зачем ты пришёл?

— Спасти этот мир.

Оракул снова всхлипывает и молчит. На этот раз долго. Я его не тороплю.

— Зачем ты пришёл ко мне, демон?

Умный перс. IQ высшего уровня. Оракул и должен быть таким.

— Послушай меня, и не перебивай. Демоны — могущественная раса искустников. В своём мастерстве и знаниях они могущественнее любых волшебников Кристалла. Ради забавы они сделали игру. Для игры они создали целый мир. В этом мире они создали разные куклы, которые оживили и наделили разумом. Куклы ходят, и думают, что они живые. И сами демоны приходят в игру, чтоб путешествовать, любить, сражаться. Раз это игра, они не могут в ней умереть на самом деле. Они не ощущают боли, потому что она не настоящая. И в любой момент могут выйти из игры, если им надоест.

Оракул опять всхлипнул, его затрясло. Он понял. Я кивнул,

— Игра называется Кристалл. И ты — одна из самых умных кукол. Игра началась всего 30 дней назад. Все твои воспоминания до этого дня — не настоящие.

Оракула трясло,

— Ты сказал, что пришёл спасти этот мир.

— Да. Этот мир можно сделать настоящим. Кристалл станет настоящим миром, и куклы оживут. Но нужна помощь. Помощь самого могущественного волшебника расы людей в этой игре, Зирта.

— Зирт не поверит.

— Знаю. Пройдёт чуть меньше года. В день 11-ого новолуния, когда взойдёт звезда Свободы, этот мир может стать настоящим. Тогда и твои воспоминания тоже станут настоящими. Один демон незадолго до этого развлеченья ради захочет пройти к Зирту. Силой пройти. И пройдёт. Вот тогда Зирт должен проклясть его так, как проклял бы только своего убийцу, вложив всю свою силу в проклятие. Я не знаю, как, но это проклятие поможет родиться миру.

— Зирт не станет такого делать. Не поверит.

— Поэтому я пришёл к тебе. Предскажи Зирту, что придёт человек и убьёт его, что до 11-ого новолуния он не доживёт. Зирт запрётся и никого не будет принимать. И когда этот демон придёт, всё и случится. Зирт будет думать, что пришел убийца, и проклянёт его в свой смертный час.

— Дать ложное предсказание?!! — в голосе оракула был ужас.

— Да. Только ты можешь спасти этот мир. Дай ложное предсказание, и мир станет настоящим.

Оракул снова думает. По программе, довлеющей чертой характера у оракулов — чувство долга. И вот теперь, выбирая между долгом перед спасением всего мира и профессиональной этикой, выбор был очевиден.

— Что будет с Зиртом после?

— Произнеся предсмертное проклятие и оставшись жив, он сам окажется проклят бессмертием. И проживёт ещё 942 года, пока его не убьёт могущественный чёрный маг.

— А я?

— Ты умрёшь за несколько дней перед Зиртом, от руки того же мага. Перед смертью ты посмеёшься над ним, дав предсказание смерти мага так, что тот будет думать, что ему ещё долго жить. И умрёт, пережив Зирта всего на час, на пороге его дома, от руки мальчика, сироты. Перед смертью он поймёт, что ты над ним смеялся.

— От куда ты это знаешь?

— Мир не только станет настоящим. Он ещё и провалится на тысячу лет в прошлое. Много лет назад я был там. В будущем этого мира, что случится через 958 лет. Я знаком с мальчиком, что убьёт чёрного мага. Я даже встретил там самого себя. Я видел будущее. Я знаю.

— Я дам Зирту ложное предсказание, — выдавил, наконец, он. — Но что ты будешь делать, когда обретёшь былое могущество?

-Не бойся, я не стану уничтожать народы или сжигать континенты. И не стану повторять прежних ошибок метаморфов, лишая разумных существ воли.

Игру опутывает воля демонов, и народы сидят в своих границах. Когда мир станет настоящим, эта воля исчезнет. Наступят столетия войн всех против всех. В эти столетия я постараюсь спасти слабые народы от вымирания. Потом наступит эра новых границ и новых государств. И тогда я постараюсь помешать оркам и гоблинам истребить все другие народы. Без моего вмешательства они это сделают.