Коул уехал с утра, но мне передали от него записку, где он еще раз упоминал, как приятно ему было со мной познакомиться. Это намек на поцелуи, что ли? Иначе написал бы, что рад знакомству. Разве не так?
Предлагал в любое время обращаться, а как связаться я знаю.
'Эх, Ася, со всеми нескромными предложениями, скоро будешь в любой фразе двойной смысл искать', — вздохнула я.
Керри тепло попрощался и обещал быть на следующий день. Он все же хотел посетить Весту.
Нда, со всеми событиями я как то забыла у Весты насчет него спросить. Ладно, может сегодня ночью поболтать удастся. На всякий пожарный я тихонько ему посоветовала бутылочку хорошего драконьего вина захватить.
За всеми размышлениями я и не заметила, как уснула.
Разбудила меня бабочка, которая все норовила сесть мне на лицо и ужасно щекотала. Я отворачивалась, гримасничала, даже сдуть пыталась, но она оказалась настырной. Открыв глаза с единственным желанием пообрывать крылья этой заразе, я увидела перед глазами лишь розу. Моргнув пару раз, я убедилась что не сплю, и это действительно роза, а к ней прилагается Риан.
А он как сюда попал? Я же дверь закрывала! Под дверь он просочился, что ли?
Вскочив, я озвучила ему свои мысли.
— Ты забыла, что у нас комнаты смежные, — усмехнулся он. — Вставай, нас Ульрих к ужину ждет.
— А у нас девушки после шести не едят, — из вредности сообщила я. — Мой живот на такую ересь не вовремя громко возмутился. — Вот не мог он помолчать? А так лишь заставил Риана ехидно усмехнуться и сообщить, что он меня ждет. Он удалился, оставив розу, а мне пришлось вставать.
Во время ужина я поинтересовалась, далеко ли добираться до оракула. Оказалось он живет в храме в городе Кордос, до которого дня три на лошадях, но если учесть мою дружбу с ними — не меньше недели! По достоинству оценив выражение моего лица и все эмоции, написанные на нем, Ульрих предложил создать портал.
— А сколько стоит попасть к нему на прием? — поинтересовалась я. Они меня не поняли и пришлось перефразировать: — Какова плата за предсказания?
Оказалось надо просто сделать пожертвование в храме. Кто сделает более щедрое пожертвование — к оракулу идет первым. Таким образом, определяется очередность желающих получить предсказание.
' Неплохой аукцион жрецы устроили', — хмыкнула я.
— Кто-нибудь из вас его посещал? — спросила я.
— Я был у его предшественника, — сказал Ульрих.
Упс, временами я забываю сколько им лет.
— И как ваши впечатления? Что он вам сказал, если не секрет?
— Ася, ответил он очень расплывчато и туманно, и лишь со временем я понял, что он хотел этим сказать.
Нда, все как и говорила Веста...
— А к этому оракулу вы хотите сходить? — спросила я Ульриха.
— Разве что за компанию с вами, — улыбнулся он.
'А стоит ли овчинка выделки?', — задумалась я.
С одной стороны меня не мучили никакие вопросы и острой необходимости в встрече с оракулом я не испытывала. С другой же стороны, ну где еще я встречу оракула? Интересно, же.
Остаток ужина я раздумывала, а надо ли мне это.
После ужина Ульрих удалился, сославшись на дела, а Риан не нашел ничего лучшего, как повести меня в конюшню.
— Слушай, ну вот что я тебе плохого сделала? — поинтересовалась бурча я.
Неужели он опять меня на лошадь посадить хочет? Хотя вряд ли, я же в платье. Тогда зачем?
Ответ я обнаружила в конюшне, и даже целых два — в отдельном боксе находилась гнедая кобыла с жеребенком.
— Какая прелесть! — воскликнула я, заворожено наблюдая за жеребенком.
— Хочешь погладить? — с улыбкой спросил он.
— А можно? — с надеждой спросила я.
— Заходи — он открыл бокс.
Я замерла на пороге, и решила уточнить:
— А она мне копытом не даст? — подозрительно поинтересовалась я, кивая на мамашу.
— Не даст, — заверил он, — но сначала мы её угостим.
Риан достал из кармана яблоко и протянул мне: — Дай ей.
— Может лучше ты, — предложила я.
— Ася! — закатил он глаза. — На драконе ты летать не боишься, а яблоко протянуть страшно? — насмешливо поддел он меня.
Ну, это он зря сравнил. Дракон же умный, он человек, а тут можно копытом на раз-два получить.
Риан взял мою руку и вложил в неё яблоко, а потом, держа мою ладонь, предложил угощение лошади. От страха я зажмурила глаза, и открыла их лишь тогда, когда бархатистые губы, обдав мою ладонь теплым дыханием, осторожно взяли угощение.
— Погладь её, — тихо шепнул он мне на ухо, и положил мою ладонь ей на шею. Он накрыл её своей рукой и мы провели по шее лошади, потом еще раз, и еще...
— Видишь, ничего страшного.
Осмелев, уже я сама стала гладить её. Лошадь спокойно принимала ласку, кося на меня взглядом.
В это время к нам осторожно приблизился жеребенок, с любопытством принюхиваясь и толкаясь носом в одежду. Я опустила руку и погладила его.
Ой, до чего же шелковиста его шерсть! Просто не передать словами.
— Риан, это что-то! — восхищенно выдохнула я.
— Я рад, — мягко сказал он, с улыбкой глядя на меня.
— А давно он родился?
— Она ожеребилась, пока нас не было.
— Так он еще совсем маленький! — выдохнула я.
До чего же я не хотела идти в конюшню, и с каким трудом я заставила себя уйти от жеребенка.
— Риан, он такой маленький! А шерсть! А какой он грациозный! — делилась впечатлениями я.
— Я прощен? — тут же поинтересовался он. Вот же хитрюга!
— Я подумаю! — чопорно ответила я. — А вдруг ты еще что-то интересное придумаешь? — я лукаво взглянула на него.
— Хорошо, только сегодня дверь между комнатами не закрывай — мы рассвет встречать будем.
— Обязательно закрою! — пообещала я.
— Ася, не заставляй меня штурмовать твои окна.
'А ведь с него станется!', — вздохнула я.
Его счастье, что я не жаворонок и люблю поспать, и вставать утром мне совсем не хотелось. Правильно оценив мои колебания, он тут же спросил: — 'Мир?'.
— Мир! — решила я.
— Отлично, значит визит к русалками не понадобится, — с облегчением заявил этот наглец.
— Риан! — Моему возмущению не было предела. Вот же... вампир!
С независимым видом, чуть ли не посвистывая, он направился к замку, оставив меня кипеть от возмущения.
Он издевается? А может ждет, что я побегу за ним? Так не буду его разочаровывать. В печку самолюбие, где еще я русалок увижу? Я потрусила за ним, требуя, чтобы он остановился.
— Риан, а они далеко? А они какие? А у них чешуя есть? А хвосты большие? — засыпала я его вопросами.
Он смотрел на меня, с трудом сохраняя серьезный вид. Подозреваю, что я его не шуточно забавляла в этот момент. Ну и фиг с ним, мне же любопытно!
— Хочешь их увидеть? -поинтересовался он тоном дьявола, предлагающего продать душу.
— Дааа..., — мечтательно протянула я. — А в чем подвох? — тут же поинтересовалась я, заметив, как хитро блестят его синие глаза.
— К ним на лошадях ехать надо...
Я тут же поникла, а потом с самым ангельским видом захлопала ресницами и проникновенно спросила:
— Риан..., а может портал? — и с надеждой посмотрела на него, чувствуя себя при этом ребенком, выпрашивающим подарок у Деда Мороза.
— Ася, имей совесть! — одернул он меня. — Или на лошадях, или не видать тебе русалок.
Вот же непробиваемый! Я тут же пожалела, что так легко сдалась и его простила. Вот почему я не капризная стерва? Не могла еще немного его помучить?! А потом как подумала, что ему бы хватило наглости припереться ко мне с утра пораньше и потащить рассвет встречать, так сразу переживать и перестала.
— Я сама не поеду! — тут же поставила условие я. — Мне еще жить хочется и шея дорога.
— Хорошо, поедешь со мной, — подозрительно легко согласился он.
— Когда выезжаем? — тут же поинтересовалась я, решив не заострять на этом внимание.
— Как только стемнеет.
— Ура! — не выдержала и захлопала в ладоши я. — А что им привезти? Что они любят?
Риан даже растерялся на мгновение, удивленный вопросами.
— Я даже не знаю...
— У нас в сказках они любят расчесывать длинные волосы, может им украшения и расчески в подарок привезти.
— В подарок?!
— Так мы же в гости к ним едем, неудобно с пустыми руками, — как маленькому ребенку объяснила я ему прописные истины. — Ладно, пойду Ульриха потрясу, где необходимое достать можно, — кивнула я ему и заспешила к замку.
— Ася, стой! — остановил он меня. — Не беспокой Ульриха, я сам об этом позабочусь.
Ты?! — удивилась я. — А где ты их возьмешь?
— Здесь недалеко деревня есть, я съезжу.
— Деревня? — переспросила я. — А с тобой можно?
— Ася, ты же лошадей боишься, — напомнил он.
Нет, нормально?! Как к русалкам на лошадях, то ничего страшного, а как в деревню, то ты же их боишься. Где логика?!
— Потренируюсь, — отрезала я. — Подожди, я пойду переоденусь и деньги возьму, — сказала я и побежала к себе.
— Ася, не надо денег, я куплю!
— Да, я сама, куда мне их копить, — отмахнулась я.
— Ася, куплю я! — отрезал он.
Я не стала спорить. Похоже, у него пунктик насчет того, что покупки должен оплачивать мужчина.
'Вот повезет же его девушке!', — усмехнулась про себя я.
В коридоре я встретила служанку и позвала её с собой, решив повыспрашивать у неё, что лучше привезти русалкам, пока буду переодеваться.
— Вы собираетесь привезти подарки русалкам?! — в ступоре повторила она, как только поняла, что я от неё хочу.
— Ну, да, — подтвердила я. — Мы же на них посмотреть едем, а вам было бы приятно, когда на вас просто так таращатся?
Я достала из гардеробной костюм, что прикупила в долине: зауженные брюки, тунику, до середины бедер и френч, с разрезами по бокам. К этому еще прилагались кожаные сапоги.
В френче сейчас пока жарко будет, но ночью самое оно. 'С собой возьму', — решила я.
Правда я планировала в этом наряде с Керри полетать, но и для поездки на лошади сойдет.
— Вы же местная. Как вы думаете, что им надо? — спросила я девушку. — Мы сейчас хотим в деревню поехать, что-нибудь прикупить.
Видя, что она впала в раздумья, я решила спросить её мнение о расческах и украшениях.
— Купите им бусы из янтаря, — посоветовала она, — а еще гребни можно.
— О, спасибо! — поблагодарила я за подсказку.
— А хотите я вам дам, у меня есть несколько бус?
— Отлично! Я заплачу, — обрадовалась я и она поспешила к себе.
— Буквально через несколько минут я стала обладательницей двух ожерелий, заплатив за каждое по серебряной монете. Судя по счастливому взгляду служанки, обменом она была довольна.
Пока я переодевалась, меня посетили еще несколько девушек, предлагая бусы и гребни. Как видно сработало сарафанное радио. Эх, и как сказать Риану, что поездка в деревню отменяется?
* * *
— Ася, почувствуй ритм... держись ногами, — сыпались на меня указания. Да он издевается? У меня земля перед глазами маячит, я уже скорую встречу с ней предчувствую, можно сказать, а он о каком-то ритме.
Это все Риан! Ему видите ли надоело шагом ехать и он решил познакомить меня с рысью. Как же трясет! Я себя чувствовала мешком с картошкой, который подбрасывают на лошади. Да чтобы я еще на лошадь полезла...
— Ася, не бойся, я не дам тебе упасть. Держись коленями и привставай, — продолжал указывать он.
— Риан, завязывай, иначе я сама на землю прыгну, её хотя бы не трясет! — потребовала я. Этот же садист даже ухом не повел.
'Попробуем по-другому', — заявил он и послал лошадь в галоп.
— А-А-А-А-А! — Это я в первые секунды, не ожидавшая такой подлянки с его стороны. — Ух, ты! — воскликнула я, когда первый шок прошел, и было полное чувство, что мы парим над землей. Удивительно, но мой страх прошел и меня просто переполняла радость от чувства полета и скорости. Вот нельзя сразу так было? А то сколько времени у меня зубы клацали от тряски, а ему хоть бы хны.
Мы приближались к лесу, и Риан замедлил бег лошади.
— Вот скажи, почему сразу нельзя так было? — озвучила я свои мысли.
— Мне стоило догадаться, что уж если ты не побоялась летать на драконе, то и галоп тебе понравиться, — улыбнулся он.
— У меня от твоей недогадливости вся пятая точка в синяках, — проворчала я.
— Ася?! — со смехом одернул он меня.
— Что Ася? Как есть, так и говорю!
Мы проехали через лес и выехали к тихой заводи, по берегам которой росли деревья.
Риан спешился и снял меня, потом привязал лошадь.
— Еще, рано, — сообщил он, — давай пока разведем костер.
Ничего себе рано?! Солнце давно село и уже было практически темно. Интересно, во сколько же они появляются?
Риан пошел собирать ветки для костра и я увязалась за ним. Оставаться одной меня не прельщало.
— Ася, хочу предупредить — чтобы не случилось, не подходи к воде.
— Почему?
— Это же русалки! Могут в воду заманить и поминай как звали.
— Ага, была невеста и только хвостиком махнула, — съехидничала я.
— Ася! — рыкнул он, видно моя шутка ему не понравилась. — Я говорю серьезно!
И чего он так вскинулся? Можно подумать, это не он совсем недавно, когда я сказала что хочу утопиться, чуть ли не в припрыжку от радости повел меня к озеру?!
— Да поняла я, поняла! — успокоила его.
Риан развел костер и усадил меня возле него на свой плащ.
— А когда они появятся? — спросила я.
— Думаю, они уже заметили наше присутствие, но выйти из воды смогут только в полночь.
— Ася, а ты не хочешь мне рассказать, как тебе удалось уговорить служанок поделиться украшениями? — задал он вопрос и уселся возле меня.
— Как, как... Сказала, что нужны подарки для русалок, вот они и прониклись, — ответила я.
Просто когда я вышла к нему, то сообщила, что поездка в деревню отменяется, так как служанки поделились со мной украшениями. Он мне вопросов в тот момент задавать не стал, а сейчас видимо подозрения возникли.
— Риан, а как они из воды выйдут, если у них хвосты? — спросила я, с желанием удовлетворить любопытство, а заодно и тему сменить.
— В полночь они могут ходить возле реки, — объяснил он. Не очень понятно, но ладно. Скоро и сама все увижу.
Мы сидели в тишине, лишь костер весело потрескивал, да сверчки пели. Луна отражалась в водной глади, освящая мягким светом все вокруг. Даже не верится, что я в другом мире и мы сидим в ожидании встречи с русалками.
Мне вдруг так смешно стало, что захотелось похулиганить и нарушить тишину, тут еще кстати слова песни Макаревича на ум пришли. Я не сдержалась и запела:
Мы в такие шагали дали,
Что не очень-то и дойдешь.
Мы в засаде годами ждали,
Невзирая на снег и дождь.
Мы в воде ледяной не плачем,
И в огне почти не горим —
Мы — охотники за удачей,
Птицей цвета ультрамарин.
Мы — охотники за удачей,
Птицей цвета ультрамарин...
А что? Пусть не за птицей удачи, но вот сидим — русалок караулим. И пусть я никуда не шагала, но попу отбила основательно, желая на них посмотреть.
Вдалеке раздался смех и всплеск воды.
— Это они? — тут же спросила я.
