"Одичали?"
"Да. Многие расы потеряли свой человеческий облик. Мы потеряли возможность творить магию и пользоваться ей. Мы вымирали быстро и очень страшно. Именно в это время наши города окончательно превратились в руины. Не только наши или русалок. Города кикимор и леших. Заповедные поляны фей. Или кристальные пещеры шуршанчиков — всё. Всё пришло в упадок. А следом беда пришла к старшим. Старшие начали меняться".
"Сейчас кто-нибудь помнит о том, что было до беды?"
"Нет. Только малые народы. Старшие уже не знают о том, что было когда-то. Это цена. Это забвение, которое мы заплатили за то, что не смогли спасти себя. Мы не смогли выполнить и свою клятву стражей, и она превратила нас в таких чудовищ. И иногда мне становится страшно. Может быть, мы тоже виноваты во всём случившемся? Может быть, мы должны были что-то сделать? Объяснить, доказать! Что-то, кому-то....Мы позволили даже украсть наших богов, не смогли вернуть их домой".
"Украсть?" — удивилась Таисия, слышавшая о богах совсем другое.
Водяной с неохотой качнул головой.
"Украсть. Люди", — он помолчал, собираясь с мыслями. — "Люди обманули старшие расы и изгнали богов с Кириана. Тогда эшшеды согласились заплатить своими душами и призвали координаторов из отдела равновесия. И там им "помогли". Они дали Кириану четыре семечка, из которых должны были "прорасти" цветы. В каждом цветке была душа бога. Но люди прознали об этом и украли только распустившиеся бутоны".
"О", — Тая задумалась. Цветы с душами богов? Это было интересно. Это было очень интересно и давало пространство для интриг. Давало возможность для того, чтобы один совершенно сумасшедший план девушки получил дальнейшее развитие.
Летописец тем временем продолжал рассказывать.
"После того мы узнали, что координаторы нас обманули. Уже тогда было невозможно пробудить богов. У нас оставалось слишком мало магии к этому моменту. И если бы люди не украли цветы, а мы попробовали пробудить бы богов — Кириан бы погиб. Точнее, нет. Не погиб. Кириан бы вернулся к тому состоянию, которым он был до нас".
"С богами, но без вас", — подытожила девушка.
"Да".
Летописец погрузился в молчание. Тая, прикусив косточку пальца, погрузилась в размышления. Выходило, что координаторы из совета равновесия обманули её в вопросе с богами, а также в пункте о том, что местные никогда не делали попыток спасти свой мир и свою планету.
"А точно это были ребята из совета равновесия?" — задалась Тая вопросом. — "Документы выглядели красиво, всё вроде было правильным. Но пахнет это дело гнилью".
Повернув голову, Тая встретилась с серьёзным взглядом летописца.
"Я знаю и ещё один вариант пророчества, что Тайфун уничтожит наш мир. Знаете, леди, я люблю свой мир. Я хочу жить в нём долго и счастливо. Но когда я вижу, как страдают наши дети, у меня возникает крамольная мысль. А не чёрт бы с ним, с этим миром?"
Что на это сказать водяному Тая не нашлась. Да и что она могла понять о Кириане? Что здесь всё не так — она и без того знала. Но что она могла сделать? Не гость в этом мире, а лишь наёмница. Не друг, не враг. А так.
"Вы чем-то расстроены?" — спросил водяной неожиданно, вынырнув из своих тяжёлых воспоминаний.
Девушка покачала головой, смущённо улыбнулась.
"Нет, всё в порядке. Просто это обида. Не очень большая, но, пожалуй, немного досадная. На тех, кто меня обманул".
"Может быть, я могу вам чем-то помочь?"
"Благодарю, но не думаю, что это тот случай, когда можно что-то решить силой. Да и думается мне, что моих обидчиков на Кириане-то больше нет".
Тая сама не знала, что заставило её так сказать. Но сорвавшиеся с губ по наитию слова показались правильными, единственно верными. А потом накатило это. Ощущение сжимающейся на горле удавки. Перед глазами всё потемнело, мир вокруг закружился, завертелся и ноги подогнулись.
Течение придержало Таисию, не дав ей никуда деться. Но неприятные ощущение, поднимающиеся из глубины тела никуда от этого не делись.
Это заметил и водяной.
"Вы бледны, леди", — встревожился он. — "Вам нехорошо"?
"Голова немного закружилась, простите. Это пройдёт".
"Позвольте помочь", — водяной протянул Тае руку. И девушка ни о чём не думая, с искренней благодарностью на неё опёрлась.
Но чем дальше они двигались, тем хуже становилось Тае. Мир вокруг сжался до булавочной головки и пульсировал. И каждая пульсация отдавалось болью в измученном отравленном теле.
Встревоженно поглядывающий на девушку летописец, хотел уже остановить весь караван, когда дело пошло на лад. Вначале цвет лица стал розовым, затем девушка перестала задыхаться. А уж когда впереди показались первые дома города русалок, Тая смогла даже идти самостоятельно. До этого она скорее висела на руке водяного, чем плыла сама.
Город стал для девушки настоящим испытанием на прочность. Ещё когда она впервые попала на Кириан, рассказами о прекрасном городе русалок её дразнили эльфы. И вот — она была в городе своей мечты. Но... Разум твердил, что вокруг она видит как раз города хрустального города. А сердце плакало. Руины, покрытые грязью, занесённые тиной. Скользкие улицы под ногами и грязная вода.
Смотреть на это было больно, слишком больно. Но отвернуться не было сил. И девушка, в то время как остальные плыли над городом, спустилась на улицы вниз. Водяным хватило такта остаться с основной делегацией русалок. А старейшина спустилась вниз, к Таисии.
"Грустный вид, не правда ли?" — спросила русалка, горестно глядя на свой город. Обхватив себя за плечи, старейшина говорила спокойнее, и её голос уже не причинял Тае такую боль.
"Я бы сказала, что это больно. Почему?"
Старейшина взглянула на улицы своего города, словно увидела их впервые. Покачала головой, немного виновато взглянув на девушку.
"Нет сил. Просто нет сил".
"Сил?"
"Раньше русалки управляли течениями. Мы пели вместе с ними, мы пели для них. Течения приходили в наш город за песнями и следовали ими ведомые. Мы пели для подводных ветров, и они создавали для нас водовороты. Мы пели, и они приносили нам пески и закручивали водовороты. С их помощью мы очищали свои хрустальные дома. Мы выращивали кораллы и жемчуг, а затем соревновались, кто красивее украсит свой дом. Но теперь нас осталось слишком мало. И наши голоса больше не приманивают ветра и течения. А руками. Мы почти ничего не можем. Всё, на что у нас хватает сил — это поддерживать в порядке хрустальный дворец. Но не более того...."
Тая кивнула. Она видела, как тяжело и больно говорить об этом старейшине, и поэтому не стало сыпать ей соль на рану.
В молчании они вдвоём шли дальше. До первых жилых кварталов. Но это место причинило Тае ещё большую боль.
Дети должны играть и веселиться, а не возиться с палочками и цветочками в тщетной попытке вызвать ветер или течение. Молодые русалки не должны плести водоросли в тщетной попытке создать красивое украшение или сплести одежду, разрезая в кровь пальцы. Жители подводного города вымирали вместе со своей хрустальной столицей.
Девушка шла за старейшиной всё дальше и дальше, а из ей глаз всё катились и катились слезы. Это было неправильно, так не должно было быть! Так... Только не такая сказка, только не то, о чём она всегда мечтала.
Ощущение попранной сказки заполнило душу без остатка...
Глава 12. Союзники на пять с плюсом
Тяжёлые мысли поглотили Таю с головой, и обстановка этому соответствовала. Вокруг были "жилые" кварталы, отличающиеся от нежилых лишь грязью в воде. Грязь окружала город целиком, поглотила его словно в жадные затягивающие объятия. В воде плавали песчинки и маленькие кусочки тины, ил покрывал дома и пару раз, к искреннему возмущению Таи, приходилось пробираться на ощупь между стен. Трудно передать словами искреннее возмущение девушки, когда вся эта влажная "прелесть" сдавливала её со всех сторон. А ещё её приходилось трогать голыми руками!!!
Впрочем, плохое также как и хорошее имеет свойство заканчиваться. Закончилось и это. Узкие проёмы между стен остались позади, девушка вырвалась на свободу.
И в общем, пока Тая немного суетливо пыталась отчистить от налётов ила влажную одежду, она всё пропустила. Вначале вода посветлела, исчезли наносы ила и песка. Водоросли заняли своё место там где им и положено — не в воде, а в вёдрах.
И подняв голову, Тая увидела шпили. Дворец не был красив в общепринятом смысле. Он не был витым, в нём не было каких-то излишеств. Просто он был словно слеплен из низки ракушек, причудливым образом составленных друг на друга. Маленькие жемчужницы переходили в толстые и широкие конусы раковин. А затем округлые линии выпучивались тонкими хрустальными иглянками.
И это было так прекрасно, что сердце Таи дрогнуло. Ощущение чёрной безнадёжности исчезло. Дыхание перехватило. Перед ней была сказка, о которой она всегда мечтала. И тихо ахнув, девушка потянулась рукой к хрустальному чуду. Желая дотронуться, желая погладить, мечтая о том, чтобы...
О чём Тае мечталось, она сама толком осознать не смогла. И девушка не видела, как отшатнулись от неё и водяные, и русалки. Она не видела, как поднялся вверх ил, заставляя всех отчаянно раскашляться. Она стремилась к чуду. И мир откликнулся на горячий призыв.
Завихрились вокруг течения, подхватывая девушку подмышки. И повлекли её выше и выше, закружив вокруг водовороты.
Всё выше и выше, к стремительно светлеющему "небу", туда, где хрустальные шпили тянулись к солнцу. Коснувшись рукой маленькой русалочки, которая была на самом высоком шпиле, Тая звонко рассмеялась.
И магия рванулась от неё в разные стороны. Выпущенная на свободу, такая же, как её душа — чистая, стремительная, искренняя. Такая же сине-зеленая, как и морская вода вокруг. Такая же звенящая, как и чистый хрусталь.
Звук, который появился буквально из ниоткуда, вместе с магией Таи, буквально сотрясал здания. Натужно хрипели и стонали давно забитые илом ветровые трубы, пока течение выгребало из них всю грязь. А потом на центральной площади под рёв чистых и сверкающих труб завертелся песчаный вихрь. Неосмотрительно сунувшийся вперёд водяной, отпрыгнул назад, прижимая к сердцу очищенную, словно наждачной бумагой лапу. А вихрь кружился.
И глядя на него и водяные, и русалки неожиданно заметили своеобразный ритм в происходящем. Влево-вправо, круг на месте. И снова, влево-вправо, круг на месте. В это было сложно, практически невозможно поверить, но вихрь танцевал. Под звук ветровых труб, вместе с подводным ветром и течением.
А когда вихрь опал, площадь преобразилась.
Брусчатка оказалась выложена сланцевыми пластинками, прилегающими друг к другу тесно, как чешуйки. И казалось, что идёшь по хвосту или телу огромной рыбы.
Вычищенный дворец засверкал хрустальными гранями. В его стенах поселилась ночь, отражая время суток на поверхности. Так работала простенькая домашняя магия дворца. В тёмных колоннах вспыхивали звёзды, и то и дело пролетали стремительные кометы.
Соседние с дворцом жилые здания также очистились от налёта грязи, ила и песка. И теперь можно было рассмотреть их удивительные формы и тонкие хрустальные вязи, которыми были украшены двери, окна и забор.
Распустились коралловые кусты, всё это время утопленные под грязью. Магические растения торопливо распахивали свои зонтики и звенели, звенели радостно тонкими веточками.
Это был лишь кусочек прошлого, но он был прекрасен. А водяным и русалкам неожиданно показалось, что за спиной девушки, которую медленно опускало на землю течение, полыхают два огромных белоснежных крыла.
Тая ещё не успела насладиться хрустально-волшебной сказкой, когда все опустились на колени. И водяные, и русалки, в едином порыве. И под водой зазвучала клятва, которую уже вот как несколько столетий не слышал ни один человек.
Клятва высшей благодарности, которую только может просить тот, кто так много сделал для двух народов.
Волна остаточной магии ещё гуляла по воде, утихомиривая шторм, разгоняя тяжёлые облака над морем. Остаточная магия ещё звучала мелодичными колокольчиками, насыщая подводный город. И звонко смеялся ребёнок, на музыку которого откликнулось пусть слабое, но всё-таки настоящее течение!
Старейшина русалок же, посмотрев на Таю, приложила к груди руку:
"Проси всё что хочешь".
Рядом с русалкой те же слова повторил водяной.
"Что сможем, всё отдадим".
"Всё что хочу, да", — пробормотала девушка, нервно почесав щеку, расцарапанную песчаным вихрем. — "Хочу... Да. Мне в общем-то много и не надо. Пожертвуйте, пожалуйста, по капельке крови на спасение мира. Вот и всё".
Звонкий дружный смех двух народов ещё долго носило по морю.
Таю, не слушая её возражений, накормили. И отпустили потом наверх.
Провожать её Тая никому не разрешила. У девушки было небольшое подозрение, касающееся того места, рядом с которым ей стало плохо, и она собиралась его проверить. Подобные ощущения у Таи уже возникали. Самым ярким примером подобных ощущений — был Гнилой Перекресток. Рядом с ним Тая теряла сознание, вылетая из игры, а потом с огромным трудом возвращаясь обратно.
После второго раза напарники сделали какой-то вывод, и больше по подобным местам девушку не таскали. Правда, причину долгое время объяснять не хотели. А потом тайное стало явным, и Тая узнала, что там, на перекрёстке, захоронены древние личи. Гнилые мертвецы находились в своеобразном состоянии покоя, потому что в мире вокруг для них не хватало магии. И таких спящих "подарков" по всему Кириану было много больше тысячи.
Именно поэтому Таисия вполне закономерно подозревала, что в этом самом местечке, около которого ей стало плохо, дремлет какая-то древняя тварь. Для того, чтобы проверить наличие этой твари в том месте следовало туда прогуляться. Делать этого ей ой как не хотелось, только выбора другого не было.
Потому что, если там тварь действительно была... и её не стало — то вина в этом могла быть только Таи. После того выброса магии, который она устроила, не проснулся бы только мёртвый, слепой и глухой.
Соваться в случае пробуждения монстра к нему идеей было, безусловно, глупой. Но Таисия просто не представляла, как она сможет смотреть в глаза тем, кто был ей благодарен! Что она им скажет, простите, я показала вам прошлое, а теперь смотрите, какие твари были там?!
Невозможно. Именно поэтому Тая плыла вперёд. Медленно, осторожно, оглядываясь по сторонам и готовясь в любой момент обратиться в себя-Тайфун. Но опасности вокруг видно не было, совершенно. Всё было тихо-мирно и замечательно.
И чем меньше оставалось до того места, где Тая чуть не лишилась сознания на пути к хрустальному дворцу, тем паршивее у неё становилось на душе. Плохо не становилось! Дышалось легко, вода не давила на тело, а наоборот, поддерживало его, увлекая за собой вперёд и вперёд. И это было не к добру.
Встревоженная мыслями, девушка поплыла вперёд со всей доступной скоростью. Спешка её и подвела. Тая обо что-то споткнулась.
Чем-то оказался толстый шевелящийся жгут с присосками. Общая толщина этого самого жгута была размером с талию Таи. Слова и цензурные, и нецензурные тоже вымело из головы девушки в тот самый миг, когда ЭТО обвило девушку за пояс. А следом обхватило трогательно осторожно и за руки, и за ноги. А затем начало медленно и вдумчиво изучать на предмет "съедобное"/"несъедобное".
