И сейчас, когда возникла возможность столкновения с этим существом, а иначе назвать Палаэля ни у кого уже не поворачивался язык, всех охватила паника. Хотя поначалу те маги, что не обладали даром работы с Астралом, не восприняли его, как угрозу, пока астральщики всем популярно не разъяснили о своей уверенности в том, что это существо прекрасно чувствует себя и в средних слоях, а, следовательно, может "вкушать" ВСЕ Души, попадающие туда. И есть большая вероятность того, что никакая врожденная маскировка не спасет!
После таких "душевных" откровений со стороны магов Астрала, прониклись все, осознав всю степень опасности — погибнуть, потеряв физическое тело, это одно, и совершенно другое, когда гибнет твоя бессмертная Душа!
Первым порывом у всех было пойти по пути астральщиков и сдаться на милость Великого Князя, но хорошенько подумав и все взвесив, отказались от такого шага, рассудив, что не имеет права свободно жить среди эльфов сущность, обладающая способностью демонов и богов. Лучше от нее избавиться, пока она не набрала слишком много сил, когда справиться с ней станет гораздо труднее, а то и вообще — невозможно.
"Водяное веретено", так Норий ДЄТиль назвал это плетение, было приведено в состояние готовности весьма быстро и пульсировало в ауре мага от переполнявшей его энергии синим пламенем. Оставалось добавить чуть-чуть силы для его активации.
— Внимание! — отчетливо сказал архимаг, вновь активировав разговорник на передачу, — Всем приготовиться! Обратный отсчет — десять, девять, ..., два, один, НАЧАЛИ!!!
И тот час в сторону противника устремились сотни плетений, наполненные силой по максимуму, на который только были рассчитаны. Некоторые даже сверх того, в результате чего заклинания едва-едва не разрушались. Но в том и состоит мастерство мага — создать плетение и наполнить его силой, в случае надобности, настолько, насколько это возможно, не циклясь на принятых канонах наполняемости энергией тех или иных заклинаний, в зависимости от их классификации по энергонаполняемости. Такие маги тонко чувствовали ту тончайшую грань, преступив которую, и добавив еще хоть каплю силы, плетение взорвется, выплеснув всю скопленную энергию в окружающее пространство, и, таким образом, неся гибель всем, имевшим несчастье оказаться поблизости.
Все плетения, за короткие мгновения преодолев то небольшое расстояние, разделявшее стороны, ударили в один небольшой участок защиты противника, отчего та весьма значительно прогнулась.
— ЭНЕРГИЮ В ЦЕНТР!!! — усиленный крик кого-то из вражеских магов заставил губы Нория разойтись в хищной полуулыбке.
— Энергию говоришь? А если так! — "Водяное веретено" вырвалось из его ауры и через сотые доли тим обрушилось на купол противника. Раздался характерный хлопок и защита противника, ярко вспыхнув напоследок, канула в небытие, оставив того беззащитным перед атакующими заклинаниями Несогласных. Их плетения, стоило только исчезнуть защитному куполу, устремились к вражеским бойцам и магам, достигнув которых, начали рвать тех на куски. Все было бы просто отлично, если бы эти фигурки падали, истекая кровью от полученных повреждений, но они просто исчезали, едва плетения их настигали. Это касалось как мечников, так и большую часть магов противника. А вот над лучниками и несколькими десятками магов появился новый купол! И заклинания мятежников, достигнув его границ, попросту рассыпались...
— Иллюзии!!! — взревел Норий в переговорный амулет, — Враг подставил под наш удар иллюзии! Укрепить защитный купол и активировать индивидуальную защиту! Это касается всех!
Его указание последовало как нельзя вовремя, поскольку с флангов к рядам мятежников уже устремилась волна плетений, тем самым обнаружив вражеских магов, до этого выжидавших в засаде, укрывшись маскирующими заклинаниями. Бойцов, находившихся далеко от дороги и таким образом оказавшихся за пределами основной защиты, поставленной магами Несогласных, попросту смяло, раздавило, несмотря на довольно сильные индивидуальные защиты, которые они успели-таки активировать...
Норий, доверив поддержку купола другим, развернул сканирующее заклинание, с помощью которого быстро установил численность двух вражеских групп, оказавшихся по флангам — по сотне эльфов в каждой, и все, как один, оказались магами. Плетения, в этот момент обрушившиеся на мятежников, защиту прорвать не смогли.
— Уничтожено порядка трехсот мечников! — доложил появившийся рядом Лапиил, — Разделять группы?
— Нет! — почти выкрикнул Норий, пребывающий в горячке развернувшегося магического сражения, — Пусть твои эльфы будут впереди. С флангами мы разберемся сами! — и пояснил, — сторонники князя допустили ошибку, разделившись на три группы. Надеялись серьезно проредить наши ряды этой неожиданной атакой, но не учли количество имеющихся у нас Хранилищ Силы. Они видели только пятнадцать, в то время как у нас имеется порядка сорока.
— Спрятали? — деловито уточнил Лапиил.
— Разумеется! Мы их скрытно доставили в столицу перед самым выступлением.
Лапиил еще что-то сказал, перед тем как убежать, но Норий уже его не слышал — он был занят тем, что разрушал всякие попытки двух группировок магов поставить коллективную защиту, в разы повышавшую их шансы выжить под ударами мятежных магов. В этом Норию помогало еще около десятка архимагов — одному с такой задачей не под силу было справиться никому.
Радостный крик одного из магов возвестил о том, что ему удалось уничтожить кого-то из противников. Сканирующие заклинание Нория показало, как одна за другой начинают гаснуть ауры противника. И даже сильный скоординированный удар от магов, стоящих около Королевского Древа, которых отряд Нория атаковал первоначально, ничего не решил, так как часть Несогласных зорко следила за состоянием общей защиты, не подключаясь к уничтожению фланговых группировок.
— Та-а-ак, — довольно протянул Норий, наблюдая за избиением остатков этих групп, — их оказалось даже меньше, чем я ожидал. Хотя... Надо признать, если бы не дополнительные Хранилища, то на их месте сейчас оказались бы мы... — от такой мысли Норий поежился, ведь дополнительные двадцать пять Хранилищ удалось доставить буквально чудом, в самый последний момент.
Глава 4Князь Палаэль
Вот он, мой новый дом, ставший для меня родным несколько лет назад, после того, как я очнулся в этом мире. Исполин Королевского Меллорна, где провел свое детство и юность настоящий Палаэль, тело которого я занял, далеко возвышался над всеми остальными деревьями и был виден издали, хотя мы еще не въехали в Иль-Эроа.
При приближении к окраинам столицы стали заметны следы боев, проходивших здесь совсем недавно — последние прошли всего пару дней назад. Хотя, полноценными боями это назвать было сложно. Так, небольшие стычки между некрупными отрядами противоборствующих сторон. Но и этого хватило, чтобы сильно изменить окружающую местность — многие деревья были сломаны, земля вокруг них была взрыта, появились небольшие овраги. Как понимаю, конкретно здесь схлестнулись в яростной схватке несколько магов Стихии Земли.
— Как они могли?!? — справа от меня послышался пораженный шепот Виоэль. Она круглыми от ужаса глазами рассматривала развернувшуюся перед ней картину, явно не в силах поверить, что ее сородичи могли дойти до того, что начнут уничтожать не только друг друга, но и деревья, взращиваемые и лелеемые многими поколениями эльфов. Обернувшись, увидел, что и все остальные эльфы отряда обмерли, подобно Виоэль, в изумлении оглядывая окружающую местность.
— Бунт. Он всегда такой, — заметил я, — безжалостный и беспощадный. Он одинаков в своей жестокости везде, среди всех рас.
— Мятежники! — прорычал Габриэль, глаза которого наливались злостью, — они должны понести соответствующее наказание! Они попрали тысячелетние устои Леса!
— А это что такое? — я ткнул пальцем в белый порошок, щедро рассыпанный на дне одного из оврагов. Сам определить не смог. Вроде никакой магии не ощущаю, но одновременно чувствую опасность, которую этот порошок в себе таит.
— Измененные споры, — коротко ответил Габриэль, — очень ядовиты. Противоядие существует, но оно чрезвычайно сложное по составу и его приготовление занимает много времени.
— Подожди! — неожиданная догадка, пришедшая мне в голову, заставила меня в удивлении покачать головой, — в боях участвуют маги-растильщики??? Это же исключительно мирное направление магии!
— Как видите, Ваше Высочество, участвуют. А насчет мирного направления... Ответ лежит прямо перед Вами.
— Мда-а-а.
Раздавшийся вдали грохот, привлек наше внимание, заставив отвлечься от созерцания разрушений, представших перед нами на въезде в город.
— Мне толком не удается развернуть сканирующее заклинание, — поморщился Габриэль, — кто-то его разрушает, едва оно преодолевает определенный рубеж, находящийся ближе к центру столицы. Могу сказать только, что там идет нешуточное сражение. Плотность энергии зашкаливает за все мыслимые и немыслимые пределы!
— Мое тоже разрушают, — раздосадовано заметила Виоэль.
— Давайте-ка я попытаюсь, — кивнул я, и быстро создал сканирующее плетение, влив в его максимальное количество силы, и укрепив его структуру, чтобы быстро разрушить его не удалось. Плюс создал дублирующие узлы, на случай, если кому-то все-таки удастся развалить основные действующие блоки. После активации передо мной начала вырисовываться картинка происходящих событий. Вокруг нас ничего интересного не происходило, а вот вокруг Королевского Меллорна действительно развернулось грандиозное сражение, в котором принимало участие не одна сотня магов! Кто-то попытался разрушить мое заклинание, но не смог нейтрализовать основные узлы — не хватило силенок.
Так, нужно как можно быстрее собрать информацию, пока в дело не вмешался кто-нибудь посильнее. Что у нас здесь имеется? Вот стоит огромный отряд мятежников — такой вывод можно сделать, так как они атакуют группу магов, активно защищающих Королевский Меллорн. И еще две группы расположились по краям от бунтовщиков, которые их непрерывно атакуют. Дела у этих групп идут откровенно говоря хреново...
Почему они не выставят коллективную защиту??? Они что? Самоубийцы??? Если не вмешаюсь прямо сейчас, то им конец! Хм... Расстояние до места далековато.
— Отвлеки мятежников на себя, — раздалась подсказка Учителя, — этого будет достаточно, чтобы дать им возможность спастись.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Виоэль, тут же, в который раз, поймав недовольный взгляд Габриэля. Тот все не может привыкнуть, что Виоэль так запросто ко мне обращается. Она бы и сама рада при посторонних соблюдать этикетное общение, но это бесит уже меня. От других официоз воспринимаю нормально, но вот с ее стороны такое обращение откровенно раздражает. О чем ей прямо и высказал, едва она попробовала перейти на официальное обращение.
— Позже расскажу. Пока меня не отвлекайте, — попросил я, и в быстром темпе приступил к созданию "шепота звезд", одного из высших заклинаний, которому меня успел обучить Учитель, замешанному на Стихиях Огня, Воздуха и ментального направления. Сейчас вы у меня отвлечетесь! Так отвлечетесь!!!
Я создавал плетение словно на зачете в Академии, максимально разогнав сознание, благодаря чему удалось уложиться в рекордно короткое время — с момента начала создания до момента активации прошло немногим более терции! Перед тем, как активировать плетение я решил еще раз посмотреть на результаты работы сканирующего заклинания.
Да чтоб тебя!!! Нашлись-таки умельцы, сумевшие сломать несколько узлов, причем вместе с дублирующими блоками. Отправлять "шепот звезд" наугад было нелепо — мятежники могли сместиться с той точки, в которой я их зафиксировал в последний раз. К сожалению, "шепот" не предусматривал возможность создания управляющих нитей. Каким-то образом контроль можно было осуществлять из Астрала, но, по заверениям Учителя, мне было еще далеко до этого уровня. Хорошо еще, что управляющие нити сканирующего плетения повредить не смогли, и я не потерял контроль над ним, без которого оно сразу же развалилось бы. На восстановление поврежденных узлов пришлось потратить около тим времени, после чего я смог оценить текущую диспозицию сил. Она кардинальным образом не изменилась — мятежники на месте и продолжают бить по магам, обосновавшимся около Королевского Древа. Из двух других групп магов, располагающихся до этого по флангам отряда бунтовщиков, один прекратил свое существование, в другом осталось порядка тридцати эльфов.
Все, пора начинать. Активировав "шепот звезд" и придав ему нужное направление полета, я решил проследить за результатами его действия через свой сканер, лелея надежду, что он не развалится, когда атакующее плетение достигнет защиты мятежных магов и произойдет мощнейший выплеск энергии. Прошел тим, другой...
— Черт!!! — в сердцах бросил я, потеряв-таки свой сканер, едва "шепот звезд" достиг своей цели.
— Что-то случилось? — проявил интерес Габриэль.
— Сейчас почувствуешь! — со злостью ответил я, отчего тот смутился, приняв эту злость на свой счет.
— Извините, Ваше Высочество.
И только тут до нас дошел выплеск энергии от действия моего плетения, заставив всех магов встревоженно вскинуть головы и устремить свои взгляды в сторону центра Иль-Эроа.
— Это, как понимаю, действие того заклинания, которое ты только что кинул в ту сторону? — спросила Виоэль, переведя взгляд на меня.
— Угу, — подтвердил я, при этом разворачивая сеть нового сканирующего плетения, делая его еще более устойчивым к воздействию сторонних токов сил. Правда, оно становилось при этом на порядок менее чувствительным, ну, да ладно. Переживем, в конце-то концов. Сейчас мне важно хотя бы примерно узнать, к каким последствиям привело действие "шепота".
Последовавший за выплеском энергии раскат грома и порыв ветра, принесшего сильный жар, наглядно подтвердил, что это самое действие было весьма мощным — расстояние до эпицентра значительное, со множеством препятствий в виде деревьев, и тем не менее отзвуки долетели до нас.
— Впечатляет, — покачал головой Габриэль, — представляю, что творится там, — он махнул рукой в сторону Королевского Древа.
— Поехали, — я направил коня вперед по дороге, — по пути выясню, что именно там происходит.
— Палаэль! — окликнула меня Виоэль, устремившись следом за мной.
— Что?
— Зачем ты так?!?
— В смысле? — откровенно не понял я, и смерил ее удивленный взглядом.
— Ты же уподобился тем... тем... — она запнулась, стараясь подобрать слова.
— Кому?
— Тем эльфам, убившим эти деревья! — она указала в сторону от дороги, где то тут, тот там, виднелись поваленные и искорёженные лесные гиганты, прожившие до момента своей недавней гибели не одну тысячу лет, — Ты же наверняка порушил все, что там осталось!
Млять!!! Отвлекает меня... Развернуть сканер не получается из-за продолжающегося буйства энергии — то один узел вылетает, то другой, а тут еще с нравоучениями пристают!
— Виоэль, — вкрадчивым голосом обратился я к ней, — а ты что предлагаешь делать? Сдаться на милость мятежных Домов, дабы только окружающую среду не разрушать? Или попросить их, мол, давайте вынесем ваш мятеж за пределы Леса? Если ты имеешь ввиду последнее, то готов послать тебя к ним в качестве переговорщика!
