Dragon Age. Inquisition. Воля Создателя

Плоть эльфа сползала, как бутафорская одежда с актера орлейского театра. Вместо мага Круга внутрь пещеры шагнуло нечто огромное, сотканное из черноты. Разом заполнив собой всё пространство, оно перетекло вперед, окутывая меня душным облаком. Я ощутил, как нечто пытается слизать с меня магический барьер, будто гигантским языком. Магические силы потекли изнутри меня, как вода через решето. Завеса ещё больше истончилась, и я замер на самой грани, ощутив липкий страх.

Ещё больше силы — и я провалюсь внутрь Тени, расставшись сознанием с телом. Поединок продолжится уже за пределами Недремлющего мира — и я при любом раскладе окажусь проигравшим. Ибо когда я найду дорогу назад — это тело наверняка будет мертво.

-Как там говорил твой знакомый: если что-то нельзя одолеть грубой силой, то поможет искусство? — задал мне вопрос шепчущий голос. Я не видел его источник. Я вообще не видел ничего, кроме окружившей меня темноты. Давление слегка ослабло, и я почувствовал себя способным заговорить — не более того.

-Кто ты? — спросил я.

-Ты видел меня на краю Тени, но забыл об этом, — услышал я шепот у самых своих ушей, — Этот эльф просил силу, способную тебя одолеть — как ты видишь, сделка исполнена.

Говорящий, похоже, не нуждался в моём ответе. Вскоре я вновь услышал пронизывающий ледяной шепот.

-Но для тебя у меня будет нечто иное... Андрей, — произнес демон, заставив всё внутри перевернуться от страха. Лишь спустя некоторое время, я заставил себя вернуть присутствие духа. Эта тварь свободно копалась в моих мыслях, читала в моём разуме, как в открытой книге. Похоже, даже моё происхождение не было для неё секретом, хотя вряд ли это что-то меняло.

-Выбор, — продолжил шепот, — Он за тобой; ты не из тех, кто колеблется. Особенно сейчас — когда истекающее время может сделать выбор за тебя.

-Что за выбор?

-Продолжить сопротивляться, — шепнул голос, — Храбро, но глупо. Здравомыслящие люди выбирают отложить битву на потом.

-Зачем ты меня тогда ещё держишь? — спросил я.

-Обещание, — мне показалось, или голос издал пугающий своей неестественностью смешок, — Ты обещаешь мне... не позволить Инквизиции возродить Круги магов, — И я отпускаю тебя вовсе. Всё просто.

-Что? — затопившее меня удивление даже заставило меня на миг забыть о том, где я находился, — Зачем тебе это может быть нужно?

-После некоторых решений люди снова и снова оказываются на перепутье, — прошептал мне в ухо голос, — Сложный выбор для меня, что хлеб. Я порождаю его, и лишаю смертных сомнений, едва их выбор совершен.

-Если я соглашусь, что помешает мне нарушить обещание? — всё же, спросил я.

Этот демон был чем-то особым. Память Браэна Ланерал не говорила о возможности существования такой редкой разновидности духов Тени. Если кто с ними и сталкивался до сих пор, ни один из таких случаев не был задокументирован в хрониках магических Кругов. Пока что, я даже не понимал, на какой области этот демон паразитирует. Не Гнев, не Голод, не Уныние, и не Гордыня. Близко к Желанию, но не совсем. Что же он такое?

-Я сделаю так, что ложь плохо скажется на тебе, — прошептал мне дух, — Соглашайся, время не ждет.

Я и сам это чувствовал. Барьер доживал последние секунды своего существования. Поддержать его могла лишь мощная подпитка магией, но это окончательно прорвало бы Завесу. Что было бы со мной дальше, я не знаю.

-Ты же и сам этого хочешь, — голосом искусителя продолжил демон, — Соглашайся.

Я был готов уже согласиться, когда демон решил слегка увеличить давление. Дышавший на ладан магический барьер стал сминаться, как тонкий газетный лист. Смешно — невольно подумалось мне — Демон, столь много говоривший о выборе между двумя вариантами, поставил меня перед третьим — оказаться в его руках тепленьким, расставшись с барьером. Ну, нет — подумал я, распаляясь. Ещё поборемся!

Наплевав на все возможные последствия, я зачерпнул всю силу, какую был способен. К тому моменту я уже едва чувствовал собственное тело, стоя одной ногой на истончившейся ткани Завесы, а другой, пребывая в меняющемся пространстве Тени. Своей волей я потянулся вперед, чтобы окружить врага, и смять его, но ухватывал лишь пустоту. Противник исчез.

Между тем, темнота медленно рассеивалась перед глазами, и я с некоторым удивлением обнаружил себя на пыльном, каменном полу пещеры. До сих пор мне почему-то казалось, что я уже провалился сквозь Завесу, но ощущения тела, лежащего на полу, поражали своей неподдельностью. Я едва не запаниковал — мне на миг показалось, что лёгким нечем дышать, когда грудь сделала резкий вдох.

-Лиандра, отойди от него, — услышал я полный скрытой паники молодой мужской голос, — Он же сейчас очнется! Дай мне убить его, пока не поздно!

Так! — зло подумал я, создавая вокруг своего тела барьер. Похоже, пока я витал сознанием в каких-то неведомых эмпиреях, меня могли просто-напросто прирезать.

-Не смей! — откликнулся женский голос, и я с легким изумлением наблюдал со своего места, как давешняя маг крови стала между моим распростертым на камнях телом, и группой младших магов. Их ладони уже искрились от сдерживаемой мощи, которую они были готовы обрушить на меня.

-Он очнулся! Бей! — воскликнул кто-то, и о воздвигнутый магом крови магический барьер ударили многочисленные электрические разряды. Ни на секунду нельзя было предположить, что он выдержит всё это — он и не выдержал. Когда я вскочил на ноги, тело ведьмы уже отбросили к стене плети электрических разрядов. Так и не поняв, выжила она после этого, или нет, я принял весь предназначавшийся мне шквал магических снарядов грудью.

Мне мгновенно стало жарко, словно я сунулся всем телом в духовку. По телу пробежалась постепенно стихающая волна боли. Пик обрушившейся на меня атакующей магии быстро прошел, но я не собирался дожидаться, пока враги вновь нанесут скоординированный удар. Вытянув ладонь, я ударил вперед широкой плетью молний. Практически сразу же напор вражеской магии ослаб.

Я открыл глаза, и тут же получил в грудь очередной магический снаряд. Плеть молний убила, едва ли, двоих магов, но изрядно пощекотала нервы всем остальным. Что же, — зло подумал я. Можно и повторить. Второй, третий, четвертый раз! — к пятому разу от всей группы младших магов в живых остался только один, и я добил его сфокусированным ударом чистой энергии.

-Неужели, всё? — выдохнул я, и повернулся в сторону волшебницы. Осторожно приблизившись, я встретился взглядом с внимательно наблюдавшими за мной голубыми глазами, и замер в нерешительности.

Маг крови оказалась жива, и это сулило мне большие проблемы с совестью, поскольку я собственными глазами видел, как эта... сумасшедшая пыталась закрывать меня своим телом.

-Зачем? — именно это я и спросил, первым делом. Черноволосая волшебница на мгновение устало отвела взгляд в сторону, словно от давно набившего оскомину вопроса.

-Потому что я против причинения зла кому бы то ни было, — ответила она мне со вздохом, будто понимая всю несуразность собственного утверждения.

-Интересно, как это сочетается с магией крови, — сказать, что я что-то понял, было большим преувеличением, — И с нахождением в компании мятежных магов?

-В Круге магов, я занималась созданием филактерий, — просто сказала волшебница, — Кто-то же должен был этим заниматься. Кто-то один.

С неудовольствием, я был вынужден признать, что она может быть права. Вопрос филактерий с кровью магов, по которым храмовники выслеживали беглецов, всегда стыдливо обходили стороной. От этого за версту тянуло магией крови, но вот польза... похоже, Церковь и храмовники ради неё были готовы закрыть глаза и на большее. Не то, чтобы я об этом не подозревал, но когда все дружно стремятся что-то не замечать, такой магии поддастся кто угодно.

-И что же мне теперь с тобой делать? — с тяжелым вздохом посмотрел я на волшебницу. Сейчас "малефикар", по терминологии храмовников, больше напоминала побитую собачонку. За всё время она ни разу не попыталась сменить положение тела, и я на миг испугался, что удар о стену мог повредить ей позвоночник.

-Убить? — с просительной интонацией предположила волшебница, — В Инквизиции, меня рано или поздно отправят в Круг магов; одна я тоже не выживу. Лучше убей. Закончи это. Только быстро.

-Гхм, — со всей силы сжав кулаки от досады, я сердито огляделся вокруг, словно мог найти среди обстановки какой-то ответ. Мой глаз зацепился за какую-то странность, но я пока этого не осознавал. Скорее механически, я ответил на предложение волшебницы.

-Инквизиция пока ничего не решила по поводу Кругов, — буркнул я, — Сколько можно объяснять, что до этого ещё надо дожить? И я не буду тебя убивать — если пообещаешь держать в тайне магию крови.

Раздавшийся неподалеку перестук башмаков заставил меня опасливо придержать язык.

-Мастер Ланерал?! — воскликнул один из разведчиков, быстро осматривая пещеру через перекрестье зажатого в руках арбалета, — Слава Создателю!

Внезапно я ощутил, как мою руку крепко стиснула чья-то ладошка. Опустив взгляд, я увидел, как отступница смотрит на меня молящими глазами.

-В Круге меня усмирят, как мага крови, — прошептала она, — Лишат души. Прошу, убей меня, скорей! Или обещай, что Инквизиция никогда не возродит Круги!

-Обещай... — эхом произнес я, ощутив, как внутри меня прокатилась дрожь. Не этого ли хотел от меня Демон?

Взгляд заметался по пещере, и вновь зацепился за нечто странное. Матрац!?

Когда я заходил в пещеру, эта волшебница обрабатывала рану лежащему на матраце отступнику. Сейчас же, ни того, ни другого не было. Либо они куда-то потерялись в суматохе, либо... их тут и не было. Теперь мой взгляд видел ещё больше неточностей, и явных шероховатостей во всем окружении. Пропавшие матрац с раненым магом были самыми вопиющими, но далеко не единственными деталями. Опять же, внутри меня всё с самого начала кричало, что я нахожусь за пределами реального мира. Как я мог повестись на это представление!?

-Где у тебя грязь на ботинках, боец? — устало обратился я солдатам Инквизиции.

-Грязь? Какая грязь? — удивленно спросил разведчик, не отрывая от меня изумленного взгляда. Любой обычный человек взглядом бы выдал, что за моей спиной происходит какое-то движение, но в последний момент я это понял и сам. Но опоздал.

Мою спину ожгло ослепительной болью. Лишь звериный инстинкт позволил на несколько миллиметров разминуться с длинными кровавыми когтями, выросшими из ладони отступницы. Созданный впопыхах барьер не справился, и через правое плечо и спину прошел ряд длинных разрезов. С непроизвольным вскриком от боли, я шарахнулся в сторону, и уже у самого сердца перехватил ладонь отступницы, оканчивающуюся рядом ярко-алых лезвий.

-Ты — иллюзия! Исчезни! — прошипел я, в бешенстве смотря прямо в бессмысленные голубые глаза. Барьер ещё только восстанавливался, и я едва успел убрать голову от летящего прямо в неё арбалетного болта. Мои ладони взорвались искрами электрических разрядов, и "отступница" растворилась прямо в воздухе, конвульсивно подергивая конечностями. Вырвавшиеся из рук плети молний прошлись по всей пещере, сжигая всё на своём пути.

-Чёрт бы вас всех побрал! — я не успокоился прежде, чем "разведчики Инквизиции", и "трупы младших магов" не растворились без следа. Лишь тогда, я устало опустился на пол, ежесекундно ожидая новых неожиданностей.

Итак, я всё-таки в Тени, — мне больше всего хотелось сейчас рассмеяться, но саднящая боль в спине не способствовала веселью. Как назло, я не владел целительными заклинаниями — эксперименты же могли отправить меня на тот свет ещё быстрее, чем сами раны. Только и оставалось, что терпеть, и надеяться на то, что в реальности на моём теле таких ран нет. Всё здесь — бутафория. Нельзя забывать об этом и на секунду.

-Покажись, трус! — воскликнул я, озираясь кругом. Проклятый демон играл со мной, как хотел. Единственное, что меня несколько примиряло с положением, так это его нежелание связываться со мной лицом к лицу. Кажущееся нежелание, как оказалось.

Когда стены пещеры опали, открывая проход в невесть откуда, взявшийся бальный зал, я почти не удивился. В Тени было возможно и не такое. Стабильность форм была скорее редкостью, чем обычным состоянием вещей. Правильнее было даже сказать, что у вещей не было состояния вещей вовсе — всё было так, как решал разум наблюдателя. За пределами Недремлющего мира не разделяли понятия объективного и субъективного.

-Проходи же, мой добрый друг! — гостеприимно воскликнул высокорослый человек в белом парике, сидящий во главе заваленного яствами стола, — Побеседуем, как и полагается вежливым людям! Повоевать всегда успеем.

-Среди нас нет ни одного человека, — осторожно заметил я, спускаясь по короткой лестнице из белого мрамора. Поравнявшись с хозяином этого измерения, я умостился на удобный деревянный стул, и хмуро посмотрел вперед.

-Действительно, нет. И даже больше, чем тебе может показаться, — серьёзно произнес Демон, глядя мне в глаза. Сейчас он ничем не напоминал "демона", как такового. Добропорядочный дядюшка, всегда готовый поделиться добрым советом. Он слегка улыбнулся в черную с проседью бороду. В его карих глаза, при взгляде на меня мелькали искры иронии. Демон наслаждался представлением?

-Чего ты хочешь? — спросил я, положив локти на стол, и хмуро уставившись вперед.

-А чего хочешь ты? — вопросом на вопрос ответил собеседник, — Я, конечно, не Демон желаний, но дай-ка загадаю.

-Трон Орлея? — со смешком предположил демон, когда я тяжело вздохнул в ответ на откровенную насмешку, — Нет? Быть может, ты метишь выше, и хочешь ключи от самого Златого града?

-Ты издеваешься? — проворчал я, глядя на то, как сквозь непрозрачные окна с одной из сторон зала проявляются далекие силуэты башен, и циклопических зданий города, видного с любого конца Тени.

-Вовсе нет, — уверил меня демон, — Погляди — до Златого града отсюда всего-то навсего, бесконечность. Считай, рукой подать по нашим меркам.

-Я теряю терпение, — сообщил я собеседнику, глядя ему в глаза, — Я пришел, чтобы разговаривать, а не выслушивать плоские шутки.

-У нас — бесконечность времени, — миролюбиво поднял ладони демон, — Сейчас твоё тело крепко спит, а в Недремлющем мире пройдет ровно столько времени, сколько я захочу. Когда мы закончим, может пройти час или год. Быть может, пройдет не больше пары секунд. Я пока не решил.

Я откинулся на спинку кресла, задумчиво изучая лицо собеседника. Не было лучшего способа обозначить шах и мат, чем так, как он это сделал сейчас. Как и блефовать — что некоторые духи тоже наловчились делать, наблюдая за людьми.

-Ладно, — проворчал демон, — К делу, как говорят смертные.

-Чего ты хочешь? — вновь спросил я, — Чтобы маги были свободны? Зачем тебе для этого я?

— В действительности, — слегка поудобнее устроился в кресле собеседник, — мне неважно, сохранит Инквизиция Круги магов, или создаст на их месте что-то новое. Для меня важно лишь количество трудных решений, которое породит тот или иной выбор впоследствии. Но я одобряю попытку вернуть разговор к вопросу наших мотивов... все мы, духи, хотим одно.