Катарсис

— Почему не казнены задержанные? — спрашивает наместник.

Один из маршалов отвечает:

— Экспресс-анализ показал, что они специально стреляли мимо. Потерь и ранений среди стражей нет. Их действия классифицируются как участие в погроме, хулиганство, порча имущества и оскорбление должностных лиц. За данные правонарушения смертная казнь не предусмотрена.

— Не предусмотрена, значит? — удивляется наместник. — Сейчас мы это исправим. Слушайте новые поправки к закону. Теперь за подобные действия виновные караются смертной казнью.

Повстанцы заметно приуныли.

— Исполняйте приказ.

— Невозможно, — невозмутимо отвечает маршал. — Поправки в закон вступают в силу со следующего календарного числа,

— Вечно с маршалами проблемы, — с раздражением бросает наместник.

— Ну, ничего, — на этот раз он обращается к вам. — До нового календарного числа осталось каких-то пять минут.

Все это время вы стоите за силовым полем, обдумывая, что предпринять. Дверь наверняка закрыта, значит, обратного пути нет. Через поле не пробиться. Если у вас есть пульсар — (107), если нет — (383).

272

Инстинктивно делаете шаг назад, выставив перед собой вторую руку. В тот же момент чувствуете удар в голову. Словно невидимый молот звякает металлом о металл. В последний момент успеваете уйти из-под удара, упав на пол и перекатившись в сторону, хотя вас все же задевает (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ). Несколько раз стреляете из бластера наугад, чтобы выиграть время, но все заряды уходят в стены, не причинив никому вреда — (296).

273

Если ваш параметр СТЕЛС 6 или выше — (146) если меньше — (258).

274

Вентиляционная решетка закреплена в специальных пазах, и сдвинуть, в общем-то, ее легко, главное, не шуметь. Надавив руками, дожидаетесь, пока бандиты снова не принимаются палить из-за баррикады. Пользуясь создаваемым ими шумом, тянете решетку в сторону.

С легким скрежетом она поддается и отъезжает. Из щелей сыплются облупившаяся краска и дохлые насекомые. Похоже, вентиляцию здесь не чистили лет сто. Преступники ничего не услышали и продолжают стрелять, осыпая спецназовцев ругательствами.

Вентиляционный ход под самым потолком. Вы снова активируете насадки, прилепляетесь к потолку короба и выбираетесь наружу. Медленно и бесшумно, как паук, крадущийся к жертве, проползаете несколько метров по потолку коридора, чтобы занять лучшую для стрельбы позицию.

Останавливаетесь в нужной точке, отключаете поочередно насадки на руках, груди, коленях, постепенно выпрямляясь. Активированными остаются только насадки на подошвах обуви и, распрямившись, вы теперь висите вниз головой.

— Кажется, я задел одного! — кричит один из бандитов, и радостно махая рукой, поворачивается в вашу сторону. Его лицо оказывается прямо напротив вашего. — Че за...

Это его последние слова. Уже через мгновение заряд энергии из вашего бластера прожигает его удивленное лицо. Затем звучат еще четыре выстрела с интервалом в секунду, и преступники один за другим растягиваются на полу.

— Чистая работа, — хвалит Горацио.

В этот момент в сторону отъезжает соседняя дверь, и в коридор выскакивает еще один бандит. Точнее, вываливается мертвым. Еще до того, как он переступил порог, вы отправили ему в грудь горячий привет в виде энергетического заряда.

— Отправляю сообщение спецназу, — докладывает Горацио. — Шесть объектов на утилизацию, доступ в шот открыт.

Отключив насадку на ногах, спрыгиваете вниз.

Увеличьте параметр СТЕЛС на 1 — (82).

275

— Вызываю тебя на дуэль! — кричите призраку, и он останавливается.

На полупрозрачном лице Кудри сменяются различные эмоции: от ненависти до страха.

— Я здесь только ради денег... — шепчет он и, метнувшись в сторону, растворяется в воздухе.

Злобогнева находите сидящим за одним из стержней. Парень делает вид, что отдыхает, и небрежно спрашивает:

— Он ушел?

Вы киваете и направляетесь к сфере — (357).

276

Вы хватаете блондина за шиворот и, для начала, как следует встряхиваете. Агент клацает зубами и прикусывает язык, его едва вновь не стошнило.

— Говори, зачем вы здесь? — вы сжимаете его руки в своих стальных пальцах.

Агент стонет, его взгляд испуганно мечется по переулку в поисках спасения, но не произносит ни слова. Вы сжимаете пальцы сильнее, почти ломая ему руку. Он вопит.

— Не говори ему ничего! — подбадривает его брюнет. — Помощь уже близко!

— Пожалуйста... а, черт, больно! — вскрикивает блондин.

Достав бластер, приставляете его к голове агента. Блондин бледнеет еще больше.

— Я знаю три сотни болевых точек на твоем теле, но мне сейчас некогда, — вы сильнее надавливаете бластером. — Поэтому просто пристрелю тебя. Говори.

— Он блефует! — вновь кричит брюнет.

Сделав шаг назад, пинаете его ногой, и агент падает без сознания. Но он прав — бластер заблокирован, а на экране вашего шлема мигает надпись: "Для выстрела недостаточно улик".

— Ты не можешь... ты маршал... — кривясь от боли, произнес блондин.

— Я — спятивший маршал, объявленный вне закона, — вы валите агента на асфальт и направляете на него ствол бластера. — И я тебя сейчас застрелю.

— Подожди, подожди! — блондин испуганно машет руками. Поверил. Он говорит быстро, все еще кривясь от боли: — Мы занимаемся утилизацией вышедших из-под контроля маршалов. Нам приказано обеспечить беспрепятственный уход Сатхку Рика, он очень ценен. Был... Приказано уничтожить маршала, дрона и все собранные ими данные, если таковые будут! Приказ от самого наместника! Извини, это просто моя работа!

Вы отступаете от блондина, пряча бластер. Понятно теперь, для чего нужен спецотдел инфильтрации. Убирать бракованных маршалов. Действительно, ведь кто-то должен делать эту работу. А если маршал стал свидетелем чего-то крайне не желательного? Такого тоже придется уничтожить — ведь "уговорить" маршала просто забыть не получится. Он обязательно начнет расследование и доведет его до конца или погибнет.

Запишите ключевое слово "утилизация".

Больше медлить нельзя и вы спешите к "мустангу" — (130).

277

— Похоже, один из них, — не очень уверенно говорит Горацио. — Но доказательств соучастия нет.

— Тут массовые казни устроили в двух шагах, а его не тронули, значит, точно работает на орден, — рассуждаете вы.

Вы приставляете ствол к голове парня. Экран внутреннего шлема мигает предупреждающей надписью: "Недостаточно улик для вынесения приговора". Электронное управление блокирует бластер, не давая выстрелить.

— Придется арестовать, — заявляет исин.

Вы достаете наручники и приковываете парня к креслу, в котором он сидит.

— Что там со спецназом?

— Ведет бой с противником. Есть потери — (31).

278

Если ваш параметр МЕТКОСТЬ равен или больше 14 — (384), если меньше — (72).

279

"Маршал Три-Кей-Двенадцать работу в шоте 126 закончил. Продолжаем патрулирование улиц" — отправляет сообщение Горацио.

"Принято", — коротко отвечает диспетчер.

Вы вновь за рулем "мустанга" едете по улицам Нижнего Города. Обитатели его все так же заняты своими делами, снуя между коробками однотипных домов, как муравьи в потревоженном муравейнике.

— Сводку за последние пять минут, — приказываете исину.

На экране появляется список происшествий.

— Подбираю по ближайшим координатам, — Горацио отсортировывает список и неожиданно выдает директиву с уровнем важности 300. — Один из дронов опознал в баре "Ультра" контрабандиста Сатхку Рика. Краткая справка: Сатхку Рик находится в межпланетарном розыске. Обвиняется в работорговле, пиратстве, торговле оружием и других серьезных преступлениях. Заочно приговорен к смерти представителями трех цивилизаций, в том числе Земной Федерацией.

— Не часто к нам такие птички залетают, — вы крутите руль и направляете "мустанг" к бару.

Горацио отправляет сообщение диспетчеру и приказывает дрону наблюдать за целью. Не доехав до бара один поворот, останавливаете "мустанг" за углом дома. Дальше лучше идти пешком, чтобы не спугнуть контрабандиста. На стене соседнего дома на огромном экране крутится рекламный ролик Сайберкорпа. Красивая девушка в полицейской форме, улыбаясь, говорит:

— ...Они неподкупны, бесстрашны, неутомимы. В связке с исином-судьей их приговоры абсолютно законны и основываются только на неопровержимых уликах. Маршалы — друзья законопослушных граждан...

Держа руку на кобуре бластера, но не спеша доставать его, выглядываете из-за угла. Огромные витрины бара сверкают неоновыми огнями, разгоняя вечную полутень Нижнего Города. В баре, несмотря на середину рабочего дня, полно народу. Удивляетесь при виде дорогого автомобиля, припаркованного рядом с входом.

— Проверь, чья машина, — приказываете Горацио.

— Подаю запрос... странно... наверное, ошибка. Попробую еще раз... — Горацио задумчиво хмыкает. — В запросе отказано.

Затем добавляет:

— Дрон завис там, — Горацио показывает направление.

Приглядевшись, с трудом различаете блики на круглом корпусе затаившегося в тени беспилотника. Он завис в нише под балконом второго этажа, наблюдая за объектом через витрину. На вашем экране появляется видеоокно, вы видите человека, сидящего за барной стойкой — это дрон транслирует видеозапись напрямую вам. Мужчина на ней средних лет, с недельной щетиной. Он пьет коктейль и с кем-то беседует. Собеседника не видно.

— Диспетчер вызывает маршала Три-Кей-Двенадцать, — слышится голос из рации. — Вам приказано оставаться на месте и дожидаться подкрепления.

— Понял, — отвечает Горацио удивленно. Это, наверное, впервые маршалу предлагали дождаться помощи. Неужели, контрабандист настолько опасен? — Когда прибудет подкрепление?

— Группа ликвидации ожидается через десять минут.

Из бара выбегает парень лет двадцати и прыгает на заднее сиденье машины. Водитель уже ждал его: еще до того, как дверь захлопнулась, дал по газам. Автомобиль скрывается за ближайшим поворотом.

— Сообщение от дрона. Объект движется.

Вы смотрите на видеоокно. Контрабандист не спеша встает, расплачивается и ленивой походкой направляется вглубь заведения, пока не скрывается из виду. Дрон выныривает из укрытия и стрелой влетает в открытые двери бара.

— Вероятность потерять цель пятьдесят процентов — выдал Горацио. — Шестьдесят... Семьдесят...

Останетесь дожидаться подкрепления — (261) или решите, что сейчас слишком большой риск упустить преступника, и погонитесь за ним — (33)?

280

Достав гранату, переводите ее в режим осколочной и бросаете туда, откуда движется больше всего неизвестных существ. Стены озаряет вспышка, грохот прокатывается мимо вас и эхом разносится по многочисленным переходам. В момент взрыва освещается весь туннель. Вы видите множество низкорослых созданий, выползающих из всех углов как тараканы.

На их головах по несколько отростков, похожих на антенны. Длинные пальцы на растопыренных лапах шевелятся во все стороны, как щупальца. Там, где должно быть лицо, лишь два больших, как блюдца, глаза. Туннель заполнен существами, насколько хватает взгляда.

Взрыв производит большие опустошения в их рядах, одних уничтожив, других разметав по стенам. Но осталось их во много раз больше, и гибель сородичей остальных нисколько не смущает. Они продолжают приближаться.

Сворачиваете в ближайший коридор, намереваясь поскорее уйти с их дороги, и видите нескольких перед собой. У обоих словно пружины срабатывают в ногах — они подскакивают в воздух и прыгая на вас. Одного ловите рукой, раздавливая стальными пальцами. Второй ударяет в грудь, оказавшись мягким и липким. Из его тела сочится кислота, разъедая одежду.

Быстро отдираете странную тварь от себя и, не останавливаясь, бежите по тоннелю как можно дальше. Останавливаетесь только тогда, когда Горацио говорит, что больше не слышит их шагов — (50).

281

Через несколько секунд двери концертного зала распахиваются, и в коридор вываливается толпа вооруженных людей.

— Быстрей! Задержим спецназ!..

Бегущие первыми останавливаются, удивленно глядя на вас. Они убиты первыми же выстрелами. Об их тела спотыкаются несколько человек, кто-то отшатывается в сторону. В проходе образуется давка.

Вы посылаете в толпу один выстрел за другим и отступаете к эскалатору. Девятерых удалось завалить сразу. Остальные, ругаясь и расталкивая друг друга, разбегаются и, заняв укрытия, открывают ответный огонь.

Лазерные лучи, заряды энергии и сгустки плазмы летят в вашу сторону, и теперь вы уже спасаетесь бегством. До эскалатора всего два прыжка, но за это время несколько зарядов попадает в спину (уменьшите ЗДОРОВЬЕ на 40). Нырнув рыбкой вниз, с грохотом катитесь по ступенькам.

"Вызываю спецназ! Огневой контакт. Требуется срочное подкрепление! — одно за другим посылает сообщения Горацио. — Координаты на маяк маршала Три-Кей-Двенадцать".

"Если маршал зовет на помощь, значит это война" — так обычно говорят стражи, потому что событие это крайне редкое.

Еще до того, как вы оказываетесь внизу, сверху по вам открывают огонь. Один из зарядов плазмы попадает в бок, разрушив сервоприводы, и ноги перестают работать. Вы бросаете гранату и, пользуясь минутной передышкой, отползаете подальше в коридор. Несколько бандитов, попытавшись спуститься, падают замертво, сраженные вашими выстрелами.

Место для обороны хорошее — вы держите под прицелом весь эскалатор. Им же, чтобы увидеть вас, надо идти вниз. Осознав это, преступники больше не суются к вам, засев наверху. Из-за повреждений вы не можете двигаться, остается дожидаться бойцов спецназа.

Появляются они довольно быстро.

— Неслабо тебя потрепали, — капитан Ньюбер с отрядом осторожно приближаются, двигаясь вдоль стены.

Из многочисленных оплавленных дыр и развороченного бока сыплются искры, прожженная одежда дымится.

— До свадьбы заживет, — маршалы не прочь иногда пошутить.

Спецназовец одобрительно усмехается, затем приказывает одному из бойцов:

— Отвези его к "мустангу", дальше мы как-нибудь сами. Всем занять оборону! Ждем штурмовую группу, они высадятся на верхних ярусах и пойдут вниз. Прижмем гадов!

К вам подходит спецназовец и бросает на пол длинный сверток. Тот трансформируется в носилки, и вы с трудом переползаете на них. Они достаточной грузоподъемности чтобы выдержать вес маршала, но взлетают с трудом. Спецназовец бежит к выходу, носилки летят за ним, и скоро вы оказываетесь возле своего "мустанга".

Из багажника машины уже выдвинулось оборудование, готовое провести необходимый ремонт. К счастью, стандартного оборудования оказывается достаточно, чтобы в прямом смысле слова поставить вас на ноги. Для более сложного ремонта пришлось бы возвращаться в капитул.

К этому времени спецназ заканчивает наведение порядка в шоте — (141).