— Ты всё выпил? — как-то подозрительно поинтересовался охотник, тряся вниз горловиной свой мешок.
— Все кроме красной, а что? — Док прекратил потирать шею и заволновался: 'Неужели яд?'
— Ничего страшного, — успокоил его наставник. — Ты только встань вот сюда, ага, поближе к ловушке. Всё равно теперь монстры на тебя побегут, так хоть не зря.
— Ч-ч-что случилось? — от испуга игрок даже стал заикаться.
— Да, ты приманку заодно съел. А она же магическая, желудок ей не помеха. Да ты не переживай, — успокаивающе махал обеими руками охотник. — Тебе же меньше проблем: они на тебя по прямой пойдут — целиться будет проще.
В лесу раздался шум. Что-то перебирая множеством ножек приближалось к ним. Наставник приложил к тетиве стрелу, но не натянул и внимательно всматривался в сторону шума. Док всё-таки встал за ловушкой, благоразумно решив, что так безопасней, и прошептал:
— Описание.
Топот приближался. Ближе, ещё ближе. Стыло слышно, как трещат сучья под ногами монстров. 'Пух. Пух. Пух' — даже их дыхание донеслось из-за ближайших кустов. И вот они затрещали и на просматриваемую местность выбежали большие грибы. Над шляпкой ближайшего тут же возник белый прямоугольник с текстом:
Попрыгриб. Ядовитый.
Как всегда, информации был бесполезный минимум.
Грибы, если говорить точнее, не выбежали, а выпрыгнули. Сгибая свою белую ножку, они стремительно двигались вперёд, не разбирая дороги. Да им вроде и нечем было: белые точки на красной шляпке не были похожи на глаза. Грибы, ростом по колено человеку, с размаху врезались в деревья, оставляя на них части своих голов, и, распыляя в воздухе споры, падали без движений. Но их были десятки, и остальные не обращая внимание на потери, двигались прямо на людей.
— Стреляй по шляпкам! — крикнул охотник и сам пустил стрелу.
Док вышел из оцепенения, вызванной этим зрелищем, и принялся стрелять по безумным существам. Тренировки не прошли даром, и большинство врагов падали от меткого попадания. Несколько грибов прорвались к ловушкам, и упавшие брёвна подняли сети, заключив в них чудовищ.
Док дёрнулся влево, уходя от столкновения, с прыгнувшим мухомором. Тот упал уже со стрелой в шляпке. Ещё один выстрел, ещё прыжок. После череды уворотов стало ясно, что лучник загнал себя в самую гущу врагов. Бесполезный ныне лук, он выбросил в сторону, и вынул из-за пояса нож. Один из грибов подпрыгнул и ударил игрока в челюсть: пятнистая шляпка раскалолась на части, белая пыль заполнила воздух, и Док начинает безудержно кашлять, вдохнув эту взвесь. Один из одноногих коварно ударил под колени, повалив парня на спину, и следом сразу набросилось трое шляпников. Несколько ударов по головам, бешенное лягание ногами, чтобы отпихнуть навалившихся врагов, и переворот со скидыванием замершего без движений гриба. Док всё-таки сумел поймать просвет и встать, но ещё один 'мухомор' ткнул его в спину. Дерево по курсу спасло от падения. Лучник прижался к нему спиной, вытащил второй нож и встал в боевую стойку, готовясь отбивать атаки монстров.
Последний гриб был в прыжке пришпилен стрелой к земле. Док глянул вверх, откуда она прилетела. Там, на ветке дуба, довольно улыбался его учитель. Он оценил сверху поле боя.
— Не так уж и плохо, — наставник спрыгнул с двухметровой высоты. — В первой же драке ты помереть не должен.
— Ух, — облегчённо сполз по дереву лучник.
* * *
На фоне вечернего неба между крыш одна из другой пронеслись две фигуры. На небе висело три луны, и одна из них вполне могла бы разделить эмоции со вторым участником погони. Ведь её голубой лик был печальным смайликом, чьи кровавые глаза тонкой красной полоской, словно слезинкой, соединялись с алыми губами, изогнутыми в выражении грусти. А ещё она лежала на боку с лёгким наклоном вниз, что предавало ей большое сходство с обезглавленной, точнее обестеленной, жертвой палача.
Дождь тяжело дыша пытался не отстать от убегающей впереди фигуры. Она легко, словно имея крылья, перепрыгивала с крышу на крышу, непринуждённо пробегала по натянутым над улицей верёвочным мосткам, словно кошка на дерево, взлетала по стенам на более высокие этажи.
Учитель был хорош, и внешность хомяка теперь приобрела для азиата совсем другие ассоциации. Хотя главная, жадность, никуда не делась. Хома в чёрном доспехе ловко бежал по крышам домов. Он был так быстр, что плащ, закреплённый за спину как накидка, развевался на ветру и своими рукавами махал кому-то в небе.
А вот Дождь был не так хорош. Внешне-то он был одет абсолютно также, как и учитель. А вот бегать по городу получалось куда как хуже: и плащ не веял по ветру, а лишь иногда колыхался при прыжке, да и под ноги норовило всё время что-то попасть. Вот и сейчас из-под ноги вылетела черепица, и вор, растянувшись, заскользил вниз.
— Наалттай хэл, наалттай хэл, наалттай хэл! — парень, паникуя, успел три раза произнести заклинание, прежде чем почувствовал эффект: ноги намертво сцепились с черепицей, прерывая скатывание к обрыву.
Азиат облегчённо вздохнул и вытер выступивший на лбу пот. Точнее лишь попытался, ведь рука так и не оторвалась от крыши. Всё верно, магия работает, а, чтобы освободиться, надо просто приложить больше усилий. Дождь дёрнул сильнее, потом ещё раз, и рука оторвалась от крыши... вместе с черепицей. Игрок с удивлением посмотрев на прилипшую к ладони кусок глины: 'С мощностью заклинания вышел перебор'. Он сосредоточился и простым желанием прекратил действие чар. Черепица с глухим стуком упала на соседок, а сам парень вновь покатился вниз.
— Наалттай хэл, — на этот раз всякой паники произнёс он, после чего дождался остановки, встал и пошёл вверх. При каждом шаге приходилось с силой отдёргивать ноги от поверхности, зато можно было не беспокоиться о падении и двигаться, засунув руки во внутренние карманы плаща. Когда он достиг конька крыши, там его ужа ждал хом.
— Был бы ты местный, для твоего же блага выгнал бы, хыч-чхых, — покачал он головой, сидя на кирпичной кладке трубы. — Как можно столько падать, чхых?
— Простите, сенсей, — извинился ученик вора. — Мастерами не рождаются, ими становятся. Я тоже когда-нибудь стану.
— Многие не доживают до времени, когда им присуждают это звание, хыч-чхых. Сегодня последний день, твоего обучения. Я дам тебе совет, — хомяк положил ему руку на плечо. — Не бегай по крышам.
Солнце уходило за горизонт, отдавая небо под власть звёздного неба, рассечённого полосой млечного пути, и трём лунам, неспешно летевших в вышине. Седьмой день пребывания в этом мире-игре подходил к концу.
[24] Пропускай! — жаргонизм, от анг. skip
[25] Милишник — Сленг. Боец ближнего боя.
[26] Заклинания созданы на основе монгольского языка. На основе потому, что взят тупой машинный перевод, а также потому, что звучание фраз не соблюдается. Удобно, что там кирилица. Не удобно, что за буквами стоят другие звуки. Автор извиняется перед его носителями, а также предупреждает, что переводить их бессмысленно: никаких тайных знаний не получите
[27] Интерфейс — здесь изображение на мониторе во время игры. Например, компас, карта, индикаторы здоровья.
[28] Мысля процитирована из романа Брента Уикса 'Путь тени'. Хотя аналогичная фразу произнёс Чжуан-цзы в IV век до н. э. Я и дальше буду обозначать места и идеи, которые позаимствованы из других произведений. А если где-то есть идеи, виденными вами ранее, но не обозначены, значит я 'изобрёл велосипед'.
[29] ЛОР (от англ. lore 'знания, предания') — вся информация об игровой вселенной, в которой проживает персонаж игрока. Обычно лор подается игроку не прямым текстом по сюжету, а через записки, книги, разговоры между неигровыми персонажами.
Глава 4
6 суток в игре
Локация: начальный город
Задание: взять задание
Тук-тук-тук.
ТУК-ТУК-ТУК!
БАЦ-БАЦ-БАЦ-БАМС!
— Сколько вы ещё собираетесь дрыхнуть?! — полуголая блондинка вошла внутрь комнаты.
Комната парней, как и других игроков, была длинным и сравнительно узким помещением. В одном её конце у самого окна стояли двуярусные кровати, в узкое пространство между которыми был втиснут простенький стол. За ними, ближе к двери, стояли у стен сундуки. После них до выхода из помещения оставалось ещё много свободного пространства, и из-за этого складывалось впечатление, что спят они прямо в коридоре или каком-то складе.
И вот по середине этого коридора остановилась Дженнифер, одетая... почти неодетая. Тёмно-синий лифчик с плавками был покрыт полупрозрачным платьем. Кожаный пояс, на котором должны крепиться небольшие мешочки и сосуды, если бы был положен в два ряда мог бы дать фору длине имеющейся юбки. На руках до локтя доходили тёмные перчатки, на ногах высокие сапоги, а на спине последним элементом гардероба выступал чёрный длинный кусок ткани с капюшоном, сильно контрастировавший с жёлтыми волосами.
— А-а, это ты, — Нуб уронил туловище обратно на постель и почесал четыре кровавых борозды на щеке. — Орать-то так зачем?
— Не притворялись бы, что не слышите наших стуков, мне бы не пришлось повышать голос. — она упёрла руки в бока, а в дверном проёме показались Тафа в простом бело-сером платье и Веда в своём наряде доктора. — Давайте уже, поднимайтесь! Надо обсудить наши планы.
— Девушки, может вы тогда выйдете и закроете дверь? — Дождь сидел, укрывшись одеялом и всем своим видом выражал смущение.
— А что так? — Дженнифер усмехнулась и, став боком, сильно выпятила грудь и запрокинула голову. Волосы свои она откинула рукой назад, и они, свернувшись, частью упали в капюшон, а частью легли на чёрный плащ, чья отвесная плоскость ещё сильней подчеркнула изгиб спины. Азиат от такого совсем стал похож на помидор и натянул одеяло чуть ли не до ушей.
— Ладно, ладно, — рыжий, которому сверху был виден азиат на нижнем ярусе соседней кровати, спрыгнул вниз и, помахивая кистями перед собой, пошёл выгонять девушек. — Хватит парня смущать. Мы уже встаём.
Медведь, спавший под ним, на первом этаже кровати, в подтверждении этих слов перестал лежать и сел.
— Тогда мы будем ждать внизу, — блондинка резко развернулась, волосы её от этого взметнулись в воздух, чуть не зацепив лицо Нуба, и вышла в коридор.
— В пещере родилась? — прокричал он ей вслед. — Двери за собой надо закрывать!
* * *
Несколько минут спустя парни вышли во внутренний двор казарм, где девушки вяло избивали чучела посохами и мечом. Даже у лекарши был неплохо поставлен удар.
— Я так понимаю, что команду никто не нашёл, и мы все продолжаем быть вместе? — открыл совещание Док, когда вся команда села на лавки. Отрицательные мотания голов были ему ответом. — Тогда завтра идём бить мобов?
— А чё не сегодня? — спросила Тафа. — Солнце ещё высоко. Кучу фрагов набить успеем! Всё равно заняться больше нечем.
Узкоглазый вор, прищурившись, взглянул на источник света в вышине и лениво отметил:
— Солнце уже высоко, а нам надо будет не только дойти до нужной локации, но и сперва подготовиться. Купить зелий...
— Сперва надо отметить завершение квеста! — перебил его рыжий волшебник огня, одетый, как и все в обычный наряд горожан, но в отличие от остальных игроков чёрного цвета: рубаху, будущую скорее футболкой с длинными рукавами и штаны-брюки. Он вскочил и махнул рукой куда-то вперёд. — Пошли жрать!
— О, точняк! — моментально отказалась Тафа от своего предложения.
— Разве такое стоит праздновать? Это ведь всего лишь обучение. В них практически невозможно проиграть, — возразил Дождь.
— Не знаю, как у тебя, но мой противник был страшен! На мне остались боевые отметины! — Нуб гордо выставил свою оцарапанную щёку вперёд. — Но и противник не ушёл невредимым.
— Это кто тут страшен? — прищурила глаза Дженнифер. — На себя посмотри, обезьяна.
— В боевом смысле, в боевом. Как тигрица, например, или волчица. Что ж ты сразу о плохом-то думаешь?
— Да она вроде не выглядит потрёпанной, — присмотрелся внимательней Док, заметив, что платье её почему-то здесь было непрозрачным и куда более закрытым.
— Вообще-то я вчера поставил ей фингал. Веда, это ты её вылечила?
— Ничего не могу сказать, врачебная тайна. — ответила девушка в белом плаще-пальто с голубыми полосками. Он был раскрыт и поэтому под ним были видны и пиджак с шортами до середины бедра тех же расцветок. На ногах были тёмные узкие штаны-колготки с сапогами на шнуровке.
— Был у неё, был, — улыбнулась русая мечница Тафа, перестав теребить от безделья один из двух своих хвостиков на голове, и приложила полукруг из указательного и большого пальцев к глазу, показывая размер синяка. — Вот такой вот огроменный был.
— Вы же маги. Разве ваш поединок не должен быть магическим? — спросил Дождь.
— Волшебников помимо заклинаний обучают ещё и владением посохом, — пояснила Дженнифер, отправив прядь светлых волос за спину. — И естественно в таком варварском противостоянии он меня превзошёл. Но ногтями я до него всё равно дотянулась.
— Я согласен с предложением Нуба, — почесал затылок амбал и вернул беседу к практическому руслу. — Мы ещё не ели. Можем заодно отметить.
Предложение было разумным, так что ни у одного противника предстоящего раннего отдыха не нашлось возражений. Ребята покинули лавки и пошли через внутренний двор казарм, на которых, кажется, никогда не прекращались тренировки. В загонах рядом с воротами крепости всё также ходили обычные лошади и огромные халикотерии[30]. Как узнал после обучения лучник, так назывались ездовые животные, похожие на помесь лошадей и медведей. На выходе, как и положено, сидели стражники, поднимающие и опускающие шлагбаум. Ребята поприветствовали стражника в синем сюрко, подняв правый кулак к центру груди — их приписка к армии налагало определённую формальность в отношениях — прапорщик, не вставая с табуретки, ответил им тем же.
— Эй! — отдельно обратился стражник к Дженнифер. — Твоё платье опять слишком короткое. Сколько можно напоминать?
— А вот, когда я ходила по городу с Волоем, то никто ничего не говорил, — недовольно буркнула Дженнифер и что-то прошептала, от чего бикинимантия превратилась в лёгкое летнее платье.
— Волой Идулбаевич глава городской гильдии магов и обладатель высочайшего ранга в городе, — как ребёнку пояснил стражник, махнув рукой, шлагбаум отъехал вверх. — Хотел бы я посмотреть на того, кто ему что-то скажет.
Когда группа отошла от КПП блондинка процитировала менторским тоном чьи-то слова:
— 'Не нарушай нравственные нормы и не смущай моральные ориентиры жителей'. Чёртовы ханжи. Приходится прятать под тряпками такое прекрасное тело, — она даже показала на свою талию ладонями.
Тафа ухмыльнулась:
— Ха! Сперва носить не хотела, ругалась, а теперь, смотрите, даже менять на более прикрытое не хочет!
— Да, точно. Если твоя одежда может становиться таким платьем, почему ты так не ходишь? — поинтересовался Док. — Никто бы тогда тебя не отчитывал.
— Это всего лишь илюзия, — нехотя пояснила девушка. — Чем платье длиннее, закрытей, тем больше маны тратится на её поддержание. А так одёжка очень удобная.
