Лишь недавно в Хельге стали пробуждаться прежние силы, но рассказать о себе они ей пока не могли. Не решались. Сестренка должна была сама вспомнить прошлое, и они терпеливо ждали.
— Грейс, голубушка! Ну, что ты... что ты... — он обнял её за плечи, — успокойся и все мне расскажи. Вдвоем мы что-нибудь обязательно придумаем.
— Прости меня, Жило... Это я во всем виновата... я...
Выслушав Грейс, Жило задумался. Что они могли сделать в данной ситуации? Совсем немного. Ждать. Ждать, когда Хельга их позовет или вернется.
— Грейс, не вини себя, — произнес он тихо, но уверенно. — Помнишь, о чем ты меня просила тогда?
— Ждать и верить, — ответила Грейс, закусывая губы.
— Именно, сестрица. Ждать и верить.
— —
Тито проснулся от резкого толчка. Сны всю ночь беспокоили его новыми откровениями о прошлом, и он скорее устал, чем отдохнул. Вилл сидел рядом у потухшего костра и, покачиваясь, смотрел не мигая на большую серую птицу, которая сидела напротив него и внимательно поглядывала на притихшего эльфёнка. Казалось он пока не решил, что делать — бежать или защищаться от возможного нападения. Птица тоже не торопилась, неспешно вышагивала чуть в стороне, но при этом не сводила глаз с Вилла. Тито чувствовал, что на его спутника накатывает панический страх, хотя казалось бы нечего бояться, ведь эльфы дружны с природой — флорой и фауной — и могут найти язык с любым живым существом. Все-таки что-то странное было с этим Виллом, какой-то он был неправильный. Стараясь не привлекать к себе внимание, Тито перекатился в траву и поднялся во весь рост, звонко свистнул. Птица, напуганная резким звуком, взмыла вверх. Размаху её крыльев мог бы позавидовать даже орлан, правда, внешнего сходства у них было разве что как между курицей и павлином. Эта пернатая особа больше напоминала ворона и формой клюва и поведением, но была довольно крупной и совсем не черной,а скорее воробьиной окраски. Таких птиц Тито пока не встречал на своем пути и с любопытством вглядывался в небо, наблюдая за её полетом. Правда, в кругу высоких деревьев, она быстро скрылась из виду. Но мальчик продолжал стоять задрав голову еще какое-то время, опасаясь, что она вернется.
— Вот ведь страшная тварь. А глазищи, видал какие? Разбудила меня, подошла да как крякнет рядом, я и проснулся. Думал утка, а тут эта уродина, — затараторил Вилл.
Теперь он стоял рядом с Тито и тоже смотрел в небо, опасливо поеживаясь.
— Ничего не уродина... красивая птица, — ответил Тито опуская взгляд на эльфенка, — А ты разве не понимаешь их?
— Кого это — "их"? — удивленно приподнял брови Вилл.
— Зверей всяких, птиц...
— Понимаю, конечно! Просто эта напугала меня. Я же спал, — ответил Вилл отворачиваясь.
"Врешь! Никого-то ты не понимаешь" — подумал Тито, но вслух спросил другое:
— А что ты такое пел вчера?.. Мне показались слова очень знакомыми, — он видел, что Вилл очень нервничает и боялся, что у того вот-вот случится истерика. Что делать с ревущим эльфенком, и как его успокаивать Тито не знал, поэтому решил отвлечь от грустных мыслей. Вчера, когда они проскочили через первые двери, Вилл сильно испугался, а потом, почти ничего не объясняя, Тито протащил его еще через два мира. И лишь потом рассказал, что вернуться домой ему пока не то, что нельзя — НЕВОЗМОЖНО.
Они кричали друг на друга пока не охрипли, доказывая правило, что ни криком, ни слезами — горю не помочь. После Вилл съежился, сел на землю и заревел, как девчонка. Уговоры не помогали, и только плюхнув на него холодную воду (добытую из бегущего невдалеке родника) — удалось привести в чувство.
— Я домой хочу... — сказал он тогда и обиженно отвернулся.
Тито стало не по себе. Чувство вины давило весь вечер. Пока Вилл снова немного не разговорился с ним, уже у костра. Сейчас еще раз переживать из-за его слез — очень уж не хотелось. Тем более, что Тито был только отчасти виноват, не он набрасывался и устраивал драку. Эльфенок сам увязался за ним, не понимая, как это опасно. Он был младше на два года(выяснилось в разговоре) и вызывал если не жалость, то сострадание. Тем более Вилл, как оказалось, совсем не умел о себе заботиться.
— Я пел древнюю балладу о драконе... отец любит её слушать.
— Спой мне.
— А не будешь смеяться?
— Нет.
— Только я не все слова знаю, — Вилл смущенно покраснел, но ободренный взглядом спутника, вдруг запел тонким, чистым и очень красивым голосом, по звучанию похожим на горный ручей, бегущий по склонам.
Забытую сказку далёких времён
Тебе расскажу я, мой друг...
Когда-то давно, жил прекрасный дракон
Свободен, крылат для полёта рождён.
В стране завывающих вьюг.
В долине был замок из горного льда -
Сверкающий чудный дворец.
Жила там принцесса светла и горда
С глазами, как в озере горном вода...
Разбившими много сердец...
Кто видел принцессу один только раз
Забыть её взгляда не мог.
О ней-то и будет мой краткий рассказ,
О тайне её завороженных глаз,
Послушай же сказку дружок...
Пой эту песню для светлых звёзд,
Пой в потаённой тиши.
Сколько же нужно искренних слёз
Для возрожденья души!?
Чертог её зимний был полон добра,
Нездешних морозных чудес.
На снежно-сияющих дивных коврах,
В сверкании жемчуга и серебра,
Поднялся дворец до небес.
Здесь спали метели в прозрачных ларцах
Ветра, что приносят пургу.
Но грусть затаилась в лазурных очах...
Царевна мечтала об алых цветах -
Цветах, что не вянут в снегу.
Ночами взойдя на ажурный балкон
Она ожидала рассвет.
Увидел красавицу древний дракон
И в то же мгновение был покорён
Впервые за тысячи лет.
Пой эту песню для дивных звёзд,
Пой в потаённой тиши.
Сколько же нужно искренних слёз
Для возрожденья души!?..
Вилл неожиданно прервался и, опустив голову, признался:
— А дальше я совсем не знаю, не выучил...
— Жаль. Красивая баллада. Я такую раньше не слышал. Ты хорошо поешь. А еще что умеешь делать?
— Танцевать могу... — эльфенок пожал плечами, — а тебе зачем знать?
— Нам жить как-то надо, к людям пристроиться... не можем же мы все время в лесу сидеть! Тут, конечно, безопаснее... но долго не протянем на одних ягодах и грибах, — Тито задумчиво посмотрел на Вилла, — со зверями ты говорить не умеешь, лука у нас нет, да и жалко мне зверей, если честно. Так что пойдем искать селение и устраиваться на работу...
— На работу? Как же так, на работу?!
— Чего ты опять испугался-то? Не умеешь работать? — догадался Тито, — Да откуда ты взялся только такой! Постой-ка... а я, кажется, понял... откуда.
Вилл нахмурился и сжал губы, а пальцы собрал в кулаки — приготовился к драке.
— Э, нет! Драться я с тобой не буду, даже не думай. Брошу тут и всех дел-то, — хмыкнул Тито, заметив приготовления эльфенка. Тот понуро опустил голову, приготовился к разоблачению. — Я вот только не пойму, зачем ты так нарядился? Ты же не из простых ведь эльфов. Ты из каких-нибудь принцев... так?
Вилл судорожно сглотнул и поднял робкий взгляд на Тито,кивнул:
— А как ты догодался?
— Да не трудно было. Я же среди простых жил. Видел какие они. А ты — другой. Неумеха какой-то. Да и говоришь странно. Специально слова коверкаешь. Как ты у озера оказался совсем один, да ешё в таком виде? Тебя что ограбили?
— Я погулять сбежал, на минуточку... а тут ты...
— Понятно... правда, странно. У тебя, наверное, и слуги есть и все что хочешь.
— Есть. Я хотел узнать, как это быть простым, как ты.
— Ну, что? Узнал? — насмешливый взгляд.
Вилл тяжело вздохнул, обиженно засопел.
— Глупый ты! — Тито потрепал эльфенка по взъерошенным волосам, — Сидел бы во дворце... а теперь узнаешь... столько всего узнаешь... Эх ты!
Он поднял сумку, проверил на месте ли его вещи, обулся и оглянувшись на притихшего Вилла, позвал его за собой. Солнце поднялось уже высоко, а им еще предстояло найти селение и, если повезет, устроиться на ночлег.
— Ты только держись ко мне поближе. Если придется убегать, хочу чтобы ты был рядом.
— Хорошо, — робко улыбнулся Вилл и бодро пошагал след в след за Тито, пробираясь через пугающий лес.
Шорохи в листве, вскрики птиц, хруст валежника заставляли его идти быстро и не оглядываться по сторонам. Знал бы он о том, что желания сбываются не только в сказках, никогда бы не убежал из дома. Теперь же оставалось только верить Тито, и держаться к нему так близко, насколько это было возможным.
Глава 27
Тонкие длинные пальцы нежно обнимают кубок с вишневым вином. Пухлые, яркие губы кривятся в неприятной усмешке, искажая и без того некрасивое лицо высокой смуглой девушки. Она в длинном полупрозрачном халате, накинутом на широкие, совсем не девичьи плечи, под ним — легкая сорочка. Девушка босонога, но ей совсем не холодно — ноги её утопают в высоком ворсе ковров, которыми устлан пол дома. Настежь открыты все окна опочивальни, шторы болотного оттенка — плотные, тянущиеся почти до пола — колышет легкий ветер. В комнату проникает неяркий свет луны, сегодня она прячется под тенью облаков.
Девушка пригубила вино, медленно облизнула губы и подошла к зеркалу — круглому, в резной раме, занимающем почти пол стены; тряхнула короткими локонами, свободной рукой откинула свесившиеся на глаза волосы; пристально вгляделась в отражение. Из зазеркалья на нее смотрела симпатичная кудрявая девчонка с хитрым прищуром серых глаз и озорной улыбкой. Высоко задранный подбородок, гордая осанка, говорили сами за себя: 'Я староста класса. Я Лисси Жер`Олом, наследница клана зеленых холмов, за пределами мира Межлесья'.
Девушка громко рассмеялась и задохнувшись от горького смеха, опрокинула в себя содержимое кубка. Из уголков её губ просочилась вишневая дорожка. Девушка откинула кубок, вытерла рот и зло прошипела:
— Будь ты проклята, Хельга д`Аймон! В кого ты меня превратила?! Во что ты меня превратила! Тварь! Будь ты проклята!
Обуявшая её ярость рвалась наружу, но сжав себя за плечи руками так, что под пальцами остались кровавые синяки, Лисси удалось успокоиться.
— Я отомщу... и в этот раз тебе не выжить.
— Лисси?! — заломив левую бровь, в комнату вошел без приглашения Жусс. Он всегда являлся, когда хотел. Даже теперь, когда у нее имелся собственный дом, тот проникал в него, точно хозяин. — Ты снова?
— Снова что? — будто выстрелила она, едва сдерживая нервную дрожь.
Как бы ей хотелось вцепиться сейчас в эту холеную, вечно недовольную рожу, расцарапать и выдрать рыбьи глазки, которые с такой пошлой издевкой вперивались в нее каждый раз, когда она была хоть в чем-то по его мнению виновата. Именно ему она обязана такой неженственной отталкивающей внешностью.
В первый же год обучения Жусс принялся тренировать девочку наравне со взрослыми воинами-мужчинами. Сквозь слезы, обиды, унижения. Сквозь боль и ярость она доверчиво выполняла все, чему учили, даже не подозревая, как на ней это может сказаться.
— Пьешь. Вино, — короткий ответ, и вот он уже за её спиной. Она не успела, снова не успела уклониться от его удара. Уже на полу почувствовала на себе вес его тела и легкий укол под лопатку. — Ну, вот, девочка. Спать. Завтра ты мне нужна бодрой.
Жусс взял её на руки, отнес в постель. Ласково укрыл одеялом. Его лучшая ученица иногда выходила из-под контроля. Но, к счастью, он знал, как её можно усмирить и вернуть в рабочую форму. Обычная доза снотворного, которую он только что ввел девушке, подействовала почти сразу.
Лисси медленно закрыла тяжелые веки и подчинилась воле своего учителя. Она уснула. Вот только её сны он не умел контролировать, и лишь тут она могла быть свободной.
Жусс. Впервые она его увидела в школьном саду, когда пробегала мимо по какому-то неотложному делу... уже и не вспомнить...
Её окликнул высокий мужчина в черном наглухо застегнутом пальто и широкой шляпе. Он поманил девочку к себе, словно бы зверушку. Лисси задело такое отношение и она, фыркнув, хотела уже пройти мимо, сделать вид, что не заметила странного человека. Если бы знала, что он легко сломает всю её жизнь, убежала бы сломя голову, но она была тогда слишком легкомысленной и слишком любопытной.
— Госпожа Лисси Жер`Олом, не так ли? — задал вопрос господин в черном, каким-то невероятным образом оказавшись перед ней, на дорожке ведущей из сада.
Они были вдвоем и больше никого вокруг. Ей бы закричать, позвать на помощь, но вместо этого:
— Да.
— Мне нужна твоя помощь... — пренебрежительно и властно.
Она не посмела отказать. Её втянули в чужую игру, запутали, обманули, а после — уже ничего нельзя было изменить. Связи с прежней жизнью разрушились раз и навсегда. Лисси не могла вернуться в дом своих родителей, и, кроме всего прочего, она стала изгоем в обществе волшебников. Тогда единственный путь, который пока был для нее свободен — пойти в слуги к Его темному высочеству — ПОВЕЛИТЕЛЮ. Вот только девочка совсем не ожидала, что повелителей в этом мире несколько.
Позже она поняла, почему выбор упал на нее. Когда в день совершеннолетия Лисси узнала, что может менять свою внешность, все стало на свои места. Силам зла нужен был метаморф, и они его получили.
Лисси очнулась от дурманившего сна, голова раскалывалась болью. Она совсем не помнила, как добралась до постели. Последним её воспоминанием было зеркало.
Учитель. Его присутствие она почувствовала задолго до того, как проснуться. Аромат жасмина — невозможно спутать ни с чем другим. Он любил этот нежный цветок с таким характерным запахом.
Жусс. Несомненно, именно он находился в комнате, сидел в кресле напротив её кровати и меланхолично перебирал в руках жемчужные бусы. Ослепляющие своей белизной, они светились в его кривых, сильных пальцах.
— Доброе утро, — промолвила она, приподнимая голову и морщась от боли.
— Доброе, — Жусс медленно поднялся с кресла, так же медленно подошел к девушке, — Снова мучают боли?
— Немного...
— Не лги мне. Я знаю, что боль сильна. Сейчас станет легче, — он присел на краешек кровати, коснулся прохладными руками до её лба, висков, немного задержался на затылке. Боль отступила. Стало очень легко.
— Благодарю, — произнесла тихо, открывая глаза.
— Не стоит. Собирайся. Нас ждет повелитель. У тебя на все — четверть часа, — он порывисто встал, делая пять шагов до двери, сказал пять слов, — Жду тебя у кареты. Поторопись.
Как всегда — сдержан, собран и строг. Это восхищало в нем и одновременно отталкивало. Словно он не живой. Лисси испытывала к учителю одновременно и ненависть и страсть. Но он ни разу не ответил ей взаимностью ни в том, ни в другом чувстве.
— Слушаюсь, — ответила сухо, принимаясь за утренние процедуры: легкая разминка, обливание под свежими струями льющегося у стен дома родника. Лисси долго выбирала для себя дом, который устраивал бы не только её волшебную сущность, но и живущего в ней зверя. Плескаться в ручье — не то же самое, что умываться из-под крана. Канализация имелась в каждом городском доме, но мало кто пользовался водопроводной водой. В ней будто бы терялось волшебство и та энергия, которая предавала бодрость на весь день.
