Ваншот: За Пределом

— Видал, Мел? 'Бомбардир', — с издевкой протянул Никола. — А давай и впрямь ему 'ПЖ' дадим. Пусть выстрелит... хм... разок.

— Почему только разок? — Кошмар не понимал, в чем подвох. — Дальнобойность у 'Пожара' два км, а турели подобного класса лишь на километр-полтора бьют. Так что им меня не достать. А вот я их запросто. Тут даже прицеливаться толком не надо, главное общее направление выдержать, а вы меня по рации наведете.

Швец картинно заломил бровь и подмигнул мне:

— Пусть, а? Прикольно будет.

— Ничего прикольного тут нет, — резко осадил я друга.

И откуда у Ника эта ненависть к геймерам? Надо будет потом обязательно разобраться.

Я повернулся к Споку и терпеливо пояснил:

— Дальнобойность у 'Пожара' больше чем у тяжелых турелей это да, но ты не учел снайперов.

— Каких снайперов? — удивился Спок. — Я никого не вижу.

— Это еще не значит, что их нет, — парировал Ник. — У тебя вон мозги тоже никак не проявляются, но если расколоть тебе черепушку, станет видно, они-таки есть.

— Хорошего снайпера и не должно быть видно, — поспешил я переключить внимание взбешенного Спока на себя. — Но при такой продуманной системе обороны их не может не быть. Так что придется принимать снайперов в расчет. А они способны и на четыре километра бить, — если не больше, ведь не стоит забывать, что я в будущем, тем более игровом. Мало ли какой гигантоманией страдали разработчики.

В памяти моего персонажа имелась информация про разного рода оружие, в том числе снайперское. Самой дальнобойной винтовкой здесь считалась некая 'Химера' с поражающей дальностью как раз четыре км. Но Лирик предупреждал, что в процессе игры будут появляться новые для меня модификации оружия высоких уровней, так называемые эпические, о которых нубам низких рангов по сценарию знать не положено.

— Снайперы — это полбеды, — продолжил курс молодого бойца для Спока я. — У защитников Острова может быть тот же ракетомет или миномет. Я бы на месте Отшельника обязательно парочку прикупил. К обороне он явно подошел со всей серьезностью, так что... При его-то деньгах этот сукин кот наверняка дронами и турелями не ограничился. А тогда при первом же нашем выстреле минометы врага начнут бить по площадям. Не только тебе с 'ПЖ', но и нам всем будет хана. Так накроет, что будем с тапок кишки соскребать. Видишь же, тут практически нет укрытий, — рощица, в которой мы тихарились, была чуть ли не единственной в округе, остальное пространство занимали скошенные луга с редкими невысокими кустарниками. — Так что, тебе дадут сделать только один выстрел. Ну, максимум два-три, если пожертвовать крашерами и заставить их вызвать на себя отвлекающий огонь. Но тогда они полягут, и некого в бой будет посылать.

Геймер скисал прямо на глазах.

— И что же нам делать? — уныло спросил он. — Как с ними воевать?

— Похоже, никак. Попробуем договориться, — принялся вслух рассуждать я. — Предложим Отшельнику сделку.

— Отдадим ему Спока в рабство в обмен на голубя? — не смог удержаться от подковырки Швец. — Хоть какая-то польза от этого ходячего Кошмара будет.

Геймер тут же зашипел рассерженным котом, но я вновь подавил их ссору в зародыше:

— Мы предложим ему точку ваншота.

— А? — инженер забыл, что собирался обругать Ника, и уставился на меня круглыми от удивления глазами: — Ты знаешь точку?! Гонишь?

— Продемонстрировать? На тебе, а? — тотчас хищно прищурился Швец.

— Хватит! — мое терпение лопнуло. Эх, зря я взял на задание Ника, надо было Динка. Трехглазый спит и видит, как бы войти в клан геймеров, и потому стерпит от Спока любую глупость или брань, в отличие от Швеца, на которого геймер почему-то действует, как свежая кровь на акулу.

— Ладно, замнем, — Потрошитель стал серьезным. — Мел, попробуй скинуть Отшельнику сообщение. Только обмен должен состояться не на Острове, а на нейтральной территории... Э... А давай в шлюзе? Места там мало, армию с собой не приведешь, снайперов в засаду не посадишь. Да и бойцы 'Феникса' вряд ли позволят совсем уж в наглую стрелять, а то шальной пулей и им перепадет.

Хорошая мысль. Я кивнул и открыл окошко диалогов.

В 'Oneshot: Beyond' кроме раций, вроде тех, что были у нас с Ником или более мощных стационарных, имелся и другой способ связи между персонажами — то самое диалоговое окно. С его помощью можно отправить сообщение любому, стоило только набрать в поиске его имя или игровой ник.

Я 'постучался' к Отшельнику, но в ответ получил лишь жирную красную надпись: 'Заблокировано'. Этот дхарианский геккон не желал общаться со мной! В первый момент я аж вскипел от возмущения, но тотчас остыл. В принципе, разумно. На его месте я бы тоже не захотел базарить с незваным гостем, полагая, что кроме брани и угроз от него вряд ли что-то услышу. Но как же быть? Не кричать же во все горло: 'Эй, ты, возьми трубку!'

— У нас очередная проблема, — я коротко изложил спутникам ситуацию.

— Нужен парламентер. Мел, а давай я схожу, переговорю с ним, — предложил Ник.

— Нет. Тебе нельзя, — интерфейс игры стопудово оповестил Отшельника, кто именно взял на него задание, дотошно перечислил имена нас всех троих, причем с фотками и прочими данными, так же, как мне предоставили информацию на него самого. Рептилоид, как пить дать, узнает Ника в лицо и отлично поймет, что за перс нанес ему визит. С Отшельника станется захватить Швеца в заложники и торговаться за точку ваншота уже на него, а не на голубя. — Лучше отправим постороннего. В шлюзе околачивается полно пьянчуг. Уверен, каждый из них не откажется малость подзаработать.

За восемь часов до провала задания

Среди попрошаек большинство оказались ботами, они в принципе не понимали, чего мы от них хотим, и с упорством испорченного плеера твердили невпопад заученные реплики, выпрашивая лефты.

На наше счастье, в стае ботов обретались двое шотхоллов. Уж не знаю, по каким причинам они так и не сумели достойно устроиться в игре. Вероятно, для этих персонажей использовали человеческие матрицы лентяев и лузеров с невысоким уровнем айкью, а, как говорил Лирик, черты характера 'исходника' полностью передаются персу.

Как выяснилось, один из них при оцифровке был назначен торговцем. Его наделили соответствующим имуществом — магазином, домом, товарами, начальным капиталом, только вот умение зарабатывать деньги в матрице характера отсутствовало. В результате он быстро спустил все состояние на самогон, шлюх и казино. Помыкался туда-сюда и осел в шлюзе, выпрашивая у богатеев, которые ехали на курорт, лефты, выпивку и еду.

Второй оказался бандитом, как и мы с Ником. Их группировку разгромили геймеры, он остался один, уцелев лишь за счет 'Слепого снайпера' — единственного способа выйти из состава банды. Свою бригаду сколотить не смог или не захотел, в наемники идти побоялся и превратился в никчемного попрошайку.

Из них двоих я выбрал торговца. Он показался мне посмышлёнее бандита и был не так труслив.

Парламентера спокойно пропустили в ворота Острова.

И всё. Он сгинул с концами.

Мы ждали уже больше двух часов, но наш посланник не возвращался, и Отшельник никак не проявлял себя.

Спок заскучал и принялся изводить нас своим нытьем. Я терпел молча, а Ник отбрехивался, очень быстро приближаясь к точке кипения. Запахло жаренным, и я поспешил заткнуть им обоим рты бетианскими плунгерами из запасов Круизников, которые мудро взял с собой. С момента нашего последнего перекуса прошло уже несколько часов, так что голод давал о себе знать.

На сытые желудки страсти поутихли. Кошмар, наконец, успокоился, развалился на мягкой, будто шелковой, травке, и задремал, время от времени бормоча во сне. Судя по отдельным словам, воевал с кем-то, вернее, командовал своими роботами, а вот те уже воевали и, естественно, с блеском побеждали.

Швец все поглядывал на него, нехорошо ухмыляясь, а потом достал из кармана зажигалку, подобрал с земли сухую веточку, попытался приладить ее Кошмару в ноздрю и поджечь, но я остановил его:

— Не надо, Ник.

— Да что ты за него вечно заступаешься? — вспылил Потрошитель. — На хрена нам ваще этот анлакер сдался?

Спок проснулся, вытряхнул из носа ветку и заорал на Ника:

— Ты совсем дебил? Себе в жопу засунь, ботяра!

В устах геймеров и шотхоллов термин 'бот' был ругательством, синонимом 'козла' или 'лузера'.

— Я щас тебе туда засу... — Швец осекся, в воротах крепости наметилось движение.

На дорогу вышли два бойца в закрытой силовой броне и принялись что-то устанавливать, загораживая предмет от нас своими спинами.

— Зачетная у них бронька, — завистливо протянул Ник.

Это точно. Плюс сто защиты, если не больше. И, наверняка, самовосстанавливающаяся. Если все солдаты Острова облачены в такую, то для обороны крепости пулеметы и дроны уже явно перебор, двух десятков бойцов хватило бы за глаза, чтобы раз и навсегда отвадить любых непрошеных гостей.

— Бронька, да, класс, — поддержал Спок. Он был вспыльчивым, но отходчивым, и уже простил Нику жестокую шутку. А может, привык. Небось, его по жизни ещё и не так шпыняли — одноклассники, а позже и коллеги.

Бойцы закончили возиться с чем-то непонятным, и отошли в сторону, открывая нам обзор.

— Ы-ы-ы?! — потрясенно протянул Спок. — Это что такое?!

Вопрос был риторическим, ответ находился прямо у нас перед глазами. Отличная оптика биноклей приблизила и позволила рассмотреть во всех подробностях... насаженную на шест отрезанную изувеченную голову нашего посланника.

Без ушей и век. Под нижней челюстью сделан разрез, и через него просунут посиневший, сильно вытянутый язык на манер знаменитого, популярного у гангстеров земного прошлого 'испанского галстука'.

В мертвых выпученных глазах пьянчуги застыли ужас и боль. Вероятно, его основательно помучили, прежде чем убить.

Мои скулы закаменели. Отшельник не должен был так поступать! Парламентер с белым флагом — лицо неприкосновенное! И пусть убитый был никчемным неудачником, он не заслужил такую смерть!

Запиликал вызов в окне сообщений — пришло послание от Отшельника:

'Ром Мел, откажись от задания, пока не поздно'.

Меня ощутимо потряхивало от ярости, поэтому я мог сейчас или набрать ему длинный ответ матом, или ограничиться всего тремя емкими буквами:

'Нет!'

'Тогда приходи сам, поговорим. Надеюсь, насчет точки ваншота это не блеф'.

'Могу продемонстрировать. На тебе', — ему незачем знать, что известная мне точка — для людей. У рептилоида совсем другая анатомия.

'Приходи. Один. Договоримся', — Отшельник прервал связь.

— Ну, что он сказал? — не вытерпел Швец.

— Приглашает в гости. Меня одного.

— Нашел дурака, — фыркнул Спок, уверенный, что я отказался от столь опасного приглашения.

Швец знал меня лучше:

— Мел, не дури. Ну, его к тынянскому бесу. Пошли отсюда. Подумаешь, потеряем пару-тройку уровней за провал задания. Новые наберем.

— Нет! — резко перебил я. Если бы Отшельник не поступил так с нашим парламентером, я бы всерьез задумался о том, чтобы развернуться и уехать домой. Но Отшельник перешел черту, и задание стало личным.

Не то чтобы я хотел отомстить за смерть незнакомого мне пьянчуги. Тут другое. По большому счету, дело не в парламентере, а в Отшельнике. Своим поступком он хотел не только напугать, но и оскорбить меня. А на оскорбления я привык отвечать.

— Один ты туда не пойдешь, — Швец понимал, что отговаривать меня бесполезно, можно только поддержать или бросить все и уехать. Но второе было не в характере Потрошителя.

Пришлось возразить:

— Если пойдем вместе, они откроют огонь.

— Я не буду стоять тут, как последний задрот, и ждать, когда на дороге появится еще и твоя голова, — огрызнулся Швец.

— И не надо. Мне понадобится ваша помощь здесь.

— У тебя есть план? — оживился Спок.

— В общих чертах. Осталось додумать пару моментов.

— Ну, главное, на мой взгляд, это как незаметно пронести оружие, — по-деловому заговорил Швец. — Ты же понимаешь, что на входе тебя обыщут?

— Да на здоровье. Пускай обыщут и отберут пистолет, дробовик, гранаты, — подхватил я. — Нарочно возьму с собой всего побольше.

— Зачем? — не понял Спок.

— Чтобы внимание их отвлечь.

— От чего?

— От этого, — я показал соратникам мое главное — для предстоящего боя — оружие...

ГЛАВА 6. ИГРА НА ТОНКОГО

За семь часов до провала задания

Было бы наглой ложью утверждать, будто я сохранял спартанское спокойствие, когда подходил к воротам крепости. Но злость на поступок Отшельника прогоняла страх и слегка туманила мозги, придавая куражу. Или это было из-за пластыря с 'Круизом'? Один такой, почти израсходованный, мы купили у попрошаек в шлюзе. Нарочно выбирали самый использованный, и все же некоторое наркотическое вещество на нем еще оставалось. Преодолевая брезгливость, я нацепил его на плечо, перед тем как идти в гости к врагу. Зачем? Еще один отвлекающий маневр. Хочу создать у Отшельника ощущение, что я не опасен, ведь если он начнет недооценивать противника, у меня появится дополнительный шанс.

При моем приближении ворота 'гостеприимно' распахнулись, словно пасть людоеда. Я шагнул на территорию врага, стараясь выглядеть этаким оборзевшим пофигистом-торчком, хотя под ложечкой посасывало от нервного напряжения. Слишком многое сейчас зависело от банального стечения обстоятельств. Словно в русской рулетке: то ли повезет, то ли нет. Игра на тонкого, окислитель ей в гальюн...

На входе меня приняли два бойца — щитоносцы один шестнадцатого, а второй семнадцатого уровня, в крутой закрытой силовой броне с бластер-автоматами 'Аттила' наперевес.

(*Щитоносец — развитие класса Солдат, специализация Штурмовик, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня).

(*Бластер-автомат 'Аттила' — аналогичен 'Шинковке' с улучшенными характеристиками под 15 уровень, высокая убойность, может настругать противника на ломти высокоэнергетическим лучом в считанные секунды. Правда потом требуется длительная перезарядка или смена батареи).

Один из встречающих тут же сорвал с моего плеча дробовик, а второй лишил пистолета и ножа. Теперь оружие у меня оставалось только в рюкзаке, но, ничуть не сомневаюсь, они вот-вот отберут и его.

Пришло оповещение: 'Вам присвоен статус Пленник'.

Вот спасибо, а то сам бы я ни в жисть не догадался!

Я вновь присмотрелся к двум встречающим. Выходит, именно эта сладкая парочка будет моими опекунами и конвоирами, а, может, и палачами, если сам Отшельник не захочет руки марать. В его 'договоримся' я ни на йоту не поверил.

Интересно, кто эти двое: мобы или шотхоллы? Вопрос непраздный — если мобы, то первый раунд я практически проиграл.

Еще три похожих организма стояли у входа на КПП, периодически поглядывая в нашу сторону.

Несмотря на ночное время, по огромному, напоминающему плац, двору шастали туда-сюда персы разных уровней и классов — вооруженные и безоружные, в силовой броне и без. Впрочем, территория Острова была освещена едва ли не ярче, чем днем. Интересно, тут всегда так или ради меня парадную иллюминацию зажгли?