Фэйри Тейл: Песня Тьмы

— Интересно, он знает, что Эрза в нашей гильдии? Может, стоит его предупредить, он все-таки друг и слишком молод, чтобы умирать... — задумчиво протянул кот, но в этот момент усилия работяг увенчались успехом. Черный угол наконец поддался усилиям и что-то большое и тяжелое разом вывалилось из портала, едва не придавив мужиков. Раздались возмущенные вопли, а Айдо, мгновенно погасив портал, прыгнул вперед, скрываясь в клубах пыли, и друзьям ничего не осталось, как пойти вперед

Вот так вот, ничего не видя перед собой, под грохот рушащегося особняка герцога Эвери и веселые матерки бредущих где-то рядом работяг Нацу, Люси и Хеппи вышли на площадь перед зданием. Сюда уже не долетала каменная крошка и можно было вздохнуть полной грудью, оглядеться... и споткнуться изумленным взглядом о запрудившие площадку телеги, которые как раз сейчас они начали трогаться в путь. Тяжело груженые чем-то, что с их места было не разобрать, настолько, что запряженные в них звери иногда пробуксовывали на булыжной мостовой, они одна за одной скрывались в окрестном лесу. В этом мельтешении количество сосчитать было практически невозможно, но было понятно, что их было много. Очень много...

Из пыли, потянув за собой языки не желающего отпускать добычу облако, вывалилась давешняя пятерка мужичков, сосредоточенно тянущая на себе... громадный черный рояль. Н загадочно взблескивал черной крышкой, в которую был всажен черный же нож необычной формы с расходящимися боковыми лезвиями у основания. Своим цветом он казался естественным продолжением музыкального инструмента, только, в отличие от него, совсем не отбрасывал бликов.

Грузчики подтащили рояль к последней, еще остававшейся стоять на краю площади под деревьями, телеге, по пути едва не уронив его, запнувшись о подвернувшийся под ноги куст, и взгромоздили его через борт, получив порцию раздраженного мата от еще одного мужика, во весь свой немаленький рост стоящего в телеге и напряженно рассматривающего дом. Вот он на миг повернулся... и Люси с содроганием узнала в нем ту самую бородатую рожу, одним своим видом разогнавшую толпу звероватых посетителей довольно-таки опасного кабака. Но не успела она подумать, что же теперь делать и чем все это им грозит, как в зарослях мелькнуло красное пятно и из рощи прямо к телеге вышел Айдо. Он остановился в нескольких шагах от мужика и ожидающе остановился.

— Ну?

Мужик недовольно шевельнул бородой, выудил из-за груди барахла пакет и кинул его парню.

— Вот. Как договаривались. Можешь пересчитать.

— Нет, я тебе доверяю, — Айдо как-то по особенному усмехнулся, будто эти слова были смешной, но очень неприличной шуткой, и борода его собеседника выпустила на свободу зеркальную гримасу.

На мгновение всем присутствующим показалось, что на площади стоят и смотрят друг на друга братья-близнецы, но вот наваждение минуло... Барон подозвал своих коллег, они запрыгнули к нему, стараясь не столкнуть рояль, и телега неспешно, но вместе с тем без малейших задержек двинулась вперед, почти сразу скрывшись в лесу. А Айдо развернулся и подошел к молча пялящейся на все это команде.

— Ну что, народ, мы справились с заданием?

— Н-не совсем,— неуверенно проговорила Люси, но тут же на глазах осмелела. — В этой книге скрыт какой-то секрет и мы должны его раскрыть!

Девушка, обсуждающая книгу рядом с рушащимся зданием, смотрелась как вдохновенный римлянин, размахивающий спасенным сборником детских сказок на фоне горящей Александрийской библиотеки. Айдо не выдержал и фыркнул, Люси смутилась и умолкла, а инициативой тут же завладел Нацу.

— Но мы так и не выполнили задание! Еще не поздно!

Завязался жаркий спор. Айдо отвернулся от блондинки и розоволосого, которые, кажется, получали удовольствие от самого процесса, отошел на пару шагов в сторону... и поднял из пыли нечто. По размерам оно напоминало знаменитые кавалерийские мечи но-дачи, которые обычно были выше человеческого роста, по функциям — вполне могло сойти за полноценный, притом весьма непростой артефакт... а по виду — это была обычная, только очень уж большая, сковорода.

— Как этот недолысый недоэльф там говорил — Жаровня Огня вроде? Ну вот и задание... Осталось только найти Кастрюлю Зла, Пароварку Боли и Чайник Страданий — и героический квест будет выполнен! Я стану знаменит!

Айдо хохотнул, заматывая сковородку в плащ, поднял глаза, прикидывая, как бы половчее приспособить свой груз к переноске, и вдруг задержал взгляд на самом маленьком — по росту, но не по значению — члену их группы. Хеппи что-то прятал в котомку, которую всегда таскал за спиной. Штука никак не хотела умащиваться полностью, норовя выставить то один, то другой край и взблескивая золотыми узорами.

Кот, почувствовав внимание, поднял голову, в свою очередь посмотрел на полузамотанную в плащ сковороду, а затем вновь встретил взгляд Айдо. Некоторое время они смотрели друг на друга, а потом парень улыбнулся и поднял большой палец:

— Хеппи... Ты — настоящий мужик!

Синий котенок неторопливо запихал-таки в свой рюкзачок кусок золота, похожий на обыкновенный, только сильно уж изукрашенный, ключ от навесного замка, включил крылья и подлетел к Айдо. Некоторое время парил перед ним, затем заглянул ему в лицо... и вдруг произнес:

— Нет Айдо, это ты — Настоящий Кот!

Красноволосый и синешерстный одновременно улыбнулись один другому, а затем человеческая ладонь и кошачья лапка хлопнули друг об друга в извечном межмировом жесте: 'Поддерживаю! И... где бы нам позаимствовать чего-нибудь еще?!'

Вдруг Айдо насторожился — издалека донесся еще смутный, но уже различимый лязг железа. Он переглянулся с Хеппи и повернулся к спорщикам:

— Ну что, вы уже закончили? Определились, кто неправ?

— Он!

— Она! — парень и девушка ткнули друг в друга пальцами, а Хеппи хихикнул: 'Сладкая парочка!' И сейчас это утверждение смотрелось гораздо уместнее.

— Не хотелось бы прерывать вашу беседу, но... Нацу, скажи, ты хотел бы, чтобы Мастер Макаров узнал о разрушенном доме герцога Эвери?

— Не-е-ет! — страдальческий стон вырвался, казалось, из самой глубины души огненного мага.

— Тогда — ноги в руки и сматываемся! Городская стража уже на подходе, а я нашел одну незаметную тропинку... — и четверо канули в лес, оставив за спиной развалины некогда большого и красивого особняка, хозяин которого забыл одну простую вещь — когда-нибудь на любой заказ, данный магам, как бы он ни был сложен, придут волшебники одной широко известной гильдии... Это может произойти рано — или поздно, так — или иначе, но это обязательно случится. И тогда мало не покажется никому. Потому что — 'Фейри Тейл'!

— Ты чем вообще думаешь?! Это же два миллиона!! — разорялась Люси. Она все еще никак не могла поверить, что этот... этот... этот! А ей, между прочим, аренду платить!

Позади осталась встреча с нанимателем и звездный час девушки, когда она смогла объяснить мистеру Мелону значение печатного слова. По комнате кружились буквы, вырвавшиеся из книги, причудливо облетая вскочивших людей, магия, заключенная автором в бумажные страницы, изменяла суть и смысл написанного, оставляя в неприкосновенности сюжет и композицию, а девушка думала, что может быть, когда-нибудь, и за ее книгой вот так же придут, чтобы уничтожить... и, впечатлившись силой, вложенной в текст симпатичным, но талантливым автором, предпочтут ее сохранить. За это и два миллиона не жалко...

Люси помотала головой, отбрасывая пораженческие мысли.

— Нацу, давай вернемся! Мы же помогли им!

— Нет, мы не выполнили задание. А маги 'Фейри Тейл' не могут брать деньги за невыполненную работу! Да и вряд ли у них была такая сумма.

— Агась! — поддакнул Хеппи.

— Но... как ты догадался? — удивилась почти сдавшаяся блондинка.

— Они не пахли этим домом, только и всего. Ты не почувствовала?

— Я не животное! — Люси уже смирилась и прятала смущение за вспышкой гнева, но окончательно ее добил Айдо, хмыкнув: 'Для этого совсем не надо быть животным, а просто посмотреть на них и вокруг'.

Люси с грустью подняла пакет с костюмом горничной, ставшим ее единственным приобретением за эту миссию и шагнула вслед Нацу. Но когда розоволосый со своим верным другом так просто успокаивался?

— Твоему роману это пойдет только на пользу! Писатель должен быть всегда немного голоден и чуть-чуть несчастен!

— Хеппи, Нацу! Не смейте никому о нем говорить! — опять вспыхнула девушка. — И вообще, не стоило ходить с тобой на задание, меня Мираджейн предупреждала, что я останусь без денег!

— Кхм. Это не совсем так...

Компания повернулась к своему четвертому члену. За все время объяснения с нанимателем Айдо не проронил ни слова, позволяя девушке блистать, а Нацу и Хеппи восхищаться ею... чего, впрочем, так и не произошло — кота и его недалеко ушедшего по умственным способностям хозяина больше волновали 'летающие буковки'... А, между прочим, поднявшийся ветер очень симпатично трепал складки на юбочке девушки! О, Боги и Драконы, с кем же она связалась!.. Поэтому остальные почти забыли о нем. И вот теперь Нацу, Хеппи и Люси смотрели на Айдо с удивлением... и небольшой толикой надежды на то, что каким-то чудом все же удастся оплатить аренду.

— Это не совсем так, — повторил красноволосый. — Но, прежде чем мы продолжим, нужно все-таки определиться — кто развалил особняк?

— Она! — в один голос выпалили Убийца Драконов и кот. Айдо посмотрел на Люси.

— Я... — нехотя пробормотала она.

— Хм. Я удивлен. Думал, это все же наш всеядный... Но так даже лучше! Нацу, держи!

В руках Айдо оказался пакет, полученный им от Барона. Он запустил туда руку, вытащил две увесистые пачки и метнул их в огненного мага. Нацу машинально подставил ладони.

— Что это?

— Сто пятьдесят тысяч драгоценных за Братьев-Стирателей. Я знал об их существовании изначально, а в городском магистрате меня просветили, что этих ребят давно разыскивает стража за некоторые... хм... художества. Их гильдия, конечно, выкупит своих, но бюджет Широцуми пополнит весьма существенно. Ты победил их сам, без обмана, так что их вознаграждение полностью твое.

— Ура! У меня появились деньги! И все по-честному! Хеппи, эта первая миссия после скольких бесплатных? Мы, наконец, сможем заплатить гильдейский сбор! Вот старик-то обалдеет! Раздуется от удивления, как жаба!

— Агась!

Айдо со снисходительной ухмылкой немного понаблюдал за бурными восторгами парочки яркой масти, но вдруг вздрогнул от буквально буравящего его спину внимательного взгляда. Обернувшись, он посмотрел на Люси, застывшую так, что любой скульптор, проходя мимо, счел бы своим долгом прямо на месте вылепить статую 'Отчаяние'. Грустный взгляд блондинки с высокой грудью будто вопрошал: 'А как же я?!.' Но девушка не говорила ничего...

Улыбнувшийся Айдо подошел к блондинке, наклонился над ее пакетом и начал перекладывать такие же пачки, как только что получил Нацу, к униформе горничной. По мере появления все новых и новых стопок серо-зеленой бумаги глаза Люси округлялись все больше и больше. Наконец, последняя, десятая, скрылась в белых кружевах.

— Ск-колько?.. — почему-то шепотом просила девушка.

— Миллион драгоценных. За качественное и окончательное заметание следов. Я с самого начала решил, что подставлять свою голову под удар всего лишь за одну несчастную книгу — глупо. Очень далеко отсюда есть хорошая поговорка... Впрочем, вы все равно не знаете, что такое Уголовный Кодекс, — оборвал сам себя выпрямившийся парень. — Ну и вот. В магистрате я выяснил, кто в городе промышляет темными делишками, договорился с их главным... Теперь герцог, даже задайся он такой целью, никогда не сможет разобраться, чего он лишился, и поэтому товар можно будет продать и в Фиоре... Но Барон, гад, все равно надул — мало того, что не захотел переплачивать своим разбой... э-э-э, коллегам с Перевооружением, телегами обошелся, так еще и больше чем в десять раз добычу уценил, пять миллионов всего... Сволочь. Ну что ж, будем считать это — вкладом в будущие доверительные отношения. И, кстати, Люси, не расстраивайся насчет костюма горничной. Он очень тебе идет, и я не отказался бы увидеть его еще раз!

— Айдо... но... ведь... Я теперь смогу оплатить аренду на год вперед... Я так счастлива! Спасибо! — Люси, не расслышав последние слова, с воплем повисла на шее красноволосого парня, впрочем, сразу же смущенно отскочив. Но счастье было недолгим, ведь, как оказалось, кое у кого здесь — очень хороший слух.

— Эй! За что это ей такое? Мы трудились столько же! И вообще — про горничную я все слышал! Айдо — извращенец, а вы оба очень похожи на парочку! Я все расскажу Мир!..

Возмущенную речь Хеппи прервал глухой удар и кот унесся под ближайшее дерево, сбитый в воздухе тяжеленным предметом, будто бомбардировщик на взлете — заатмосферной зенитной ракетой.

На мгновение несчастный котенок потерял сознание... а когда открыл глаза — все было совершенно по-прежнему. Никто не спешил ему на помощь и не стремился покарать обидчиков. Нацу все так же нянчился с пачками денег, пытаясь пристроить их так, чтобы было незаметно и одновременно — всем понятно, Люси, несмотря на то, что все еще злилась, кидала жалостливые взгляды на Хеппи и одновременно осуждающие — на Айдо, а сам красноволосый — ехидно скалился. И тут котенок понял все...

— Так это ты... А я еще считал тебя другом... — синий кот попытался всплеснуть лапами, но неожиданно понял, что не может этого сделать. Он опустил взгляд на грудь... и целое мгновение, что простительно для него, только что терявшего сознание, недоуменно таращился на собственные когти, намертво вцепившиеся во что-то огромное, золотистое и пахнущее так безумно и одуряюще, что...

— Этой частью сделки Барон был особенно недоволен, но все же успел смотаться в горную деревню! Карп, копченый по древнему, времен Гражданской Войны Драконов, рецепту, с ароматными травками, и чистым весом в пять с половиной килограмм. Доля коллаборациониста, Хеппи! Теперь ты доволен?

— Мням. Мням! Мня... Что? Ладно, уговорил, мня... Вы с Люси ненавидите друг друга из-за того, что с ней встречается Нацу, а Мире нужно срочно выкупить у Люси костюм горничной! Не сомневайся, мой дорогой друг Айдо, гильдия будет обсуждать именно твою версию событий! Мням!

Горная речка с выложенным камнями руслом с удивлением рассматривала доселе казавшееся невозможным зрелище — летящего синего кота, без напряжения волокущего по небу во всех четырех лапах рыбину в два раза больше него самого. Немного поудивлявшись, речка успокоилась... ровно до тех пор, пока сдвоенный вопль: 'Хеппи! Я тебя убью!' вновь не поколебал невозмутимые волны. На окрестности опускался вечер...

Глава 15

И был вечер, и было утро — день первый... Самый первый из тех, которые Айдо, Люси и Нацу придется провести в неожиданном туристическом походе по милости розоволосого огнееда, который, оказывается, готов даже ходить пешком, лишь бы не садиться в ненавистный транспорт.

Сложного в этом ничего не было, полтора дня пешего путешествия. А то и сутки, если не останавливаться на ночлег. В конце концов, можно и вовсе не спать — что такое одна бессонная ночь для человека, который, бывало, не спал месяцами? Именно так и думал Айдо, но действительность грубо нарушила его планы — у Люси были босоножки на каблуках...