Белый Клык

Это "предала" вновь резануло Брауна, так же, как и в первый раз. Он с трудом удержался от того, чтобы поправить наставника — предательством было бы анонимно слить всю информацию властям. Тогда, в первые дни и недели, прежде, чем все поменялось, это нанесло бы большой урон сети Белого Клыка в Вейл. Но она этого не сделала — она просто ушла. Стала Охотницей, защищала мир. Это, может, и не было способом изменить вещи глобально, но это было ЕЕ способом сделать мир лучше, своими руками, не вредя никому.

— И знаешь, что я решил? — он сделал паузу, всего на мгновение, а потом продолжил, тоном, от которого даже у много повидавшего Брауна побежали мурашки по коже. — Больше никаких полумер.

— Это Гримм, Адам.

— Как я сказал — больше никаких полумер. Пусть увидят, на что мы способны. Пусть ступени их золотых дворцов зальет кровью. Пусть смерть постучится в каждый дом, в каждую квартиру и крепость. Пусть горят в огне, который сами и породили, действием или бездействием.

"Однажды ты либо погибнешь, пытаясь их остановить, либо превратишься в того Фавна-из-стали, которым сейчас пугают весь Вейл, а полгода назад пугали Атлас".

Так сказала ему Блейк.

Он всегда знал, что может дойти до второй Войны за Права — такой риск всегда был. Он боялся этого, он не хотел такого исхода, но где-то на краю сознания всегда свербела мысль, что больше ничто не поможет. Он смирился с этим.

Но это не было Войной за Права.

— Посмотри на меня, учитель, — тихо попросил он. — Обернись и посмотри мне в глаза.

Адам выполнил его просьбу. В его глазах была только решимость, которой он так восхищался, уверенность, в которой черпал силы, страсть, что вдохновила его годы назад... вот только одного он там не увидел — того что раньше горело наравне со всем остальным — гнева.

Его место заняла ненависть, отравившая все.

Об этом говорила ему Блейк? Об этом пыталась предупредить?

Года три с половиной назад он, не рассчитав силу, убил охранника SDC. Это был несчастный случай — Адам отметелил его так, что даже Проявление не могло избавить его от ран и не выпускал на операции до тех пор, пока он не доказал ему, что способен контролировать себя в любой ситуации.

Чуть меньше двух лет назад, когда он помогал Хонгу выслеживать убийц своего брата, Адам лишь одобрительно кивнул головой: "Это хорошее дело, справедливая месть". О том, что в процессе Хонг прострелил голову копу, который случайно завернул в переулок, где вершилась расправа, он не сказал ни слова. Тогда Браун решил, что его наставник хочет, чтобы он сам вбил в лиса недопустимость смерти непричастных — он так и сделал. А потом повторил.

Чуть больше полугода назад он застрелил глупого подростка на камеру. Адам сказал ему: "Теперь они увидят нашу решимость". Он решил, что это такие неуклюжие слова утешения — его учитель всегда был неловок в подобных вещах.

С месяц назад — своими руками убил фавна, которого уважал, друга Блейк. Это был приказ Адама.

Буквально сегодня — свернул шею Охотнику, одному из тех, кто ежедневно и еженощно, каждый миг и час, защищал мир от Зла, чтобы Белый Клык мог играть в свою революцию, SDC — в злую корпорацию, а все остальные — просто жить, без угрозы смерти от рук бесконечных кровожадных тварей.

Браун никогда не сожалел об убийстве старшего Лайма. Его мало волновали жизни наемников, что согласись работать на этого урода, да и Охотник, продавшийся за деньги богатому ублюдку, не вызывал у него сочувствия — он не заслуживал даже числиться в их рядах.

Но за последние восемь месяцев от его рук страдали лишь невинные. Не чиновники и воротилы SDC. Не другие крупные компании, подхватившие флаг. Не мелкие бытовые расисты, которым просто доставляло удовольствие унижать других.

Глупый подросток, которому не повезло с отцом. Простые жители Вейл, фавны и люди, по которым ударили последствия Праховой Войны. Таксон, чья книжная лавка стала прибежищем Блейк, ее островком мира и безопасности. Охотник, который делал свою работу — убивал монстров. А кем еще могут быть те, кто сознательно впустил Тварей Темноты в город? Даже закон такой был...

И ради чего он делал все это?

— Скажи мне, Адам... — тихо начал он, не отводя взгляд от наставника. — Ради чего мы делаем все это? В чем миссия Белого Клыка?

Учитель молчал всего мгновение. А после ответил:

— Равенство.

Если бы вера была чем-то материальным, от звука, с которым она разлетелась на миллион кусочков, повыбивало бы стекла в паре кварталов.

— Ты в первый раз соврал мне, учитель.

— Еще одна Война за Права могла бы принести нам равенство. Теоретически. Если нам повезет и нас всех не сожрут Гримм. То, что задумал ты, не поможет нам достигнуть этой цели. Это будут "мы или они". Фавны против человечества. И нам не победить в этой войне.

На мгновение ему показалось, что он смог достучаться до него, донести всю глупость и ужас пути, на который он собирался... нет, уже ступил.

— Это не то, ради чего мы боролись. Это не Белый Клык — мы борцы за свободу, мы делаем неправильные вещи во имя правильных целей. Но твоя.... Твоя — неправильная.

...Но это длилось лишь мгновение.

— Слова, знакомые до боли, — прорычал Адам. — Я узнаю их из тысяч других. Ты говорил с Блейк — она вкладывает эти слова тебе в голову. Ей было мало моего сердца, она хочет разрушить еще и это.

— Она делала так всегда, — не стал спорить Моррон. — Так же, как вкладывал ты. Когда она ушла, я остался с тобой, потому что верил в наше дело. Верил в тебя. Когда ты попросил меня положиться на твое слово, позволить играть втемную, просто следовать приказам, не задавая вопросов — я остался с тобой. Я пошел и ограбил все Королевство, работал с людьми, с которыми мы побрезговали бы связываться еще года полтора назад. Я сражался с Блейк. Я причинил ей боль. Я стоял рядом и смотрел, как рыжий ублюдок морально потрошит ее своим грязным ртом. Когда я увидел семьдесят гребанных Паладинов, я составил три плана, следуя которым, мы можем попытаться достичь нашей цели. Скажи, ты хотя бы читал их? Или закрыл сразу же, как только увидел "минимизация жертв гражданского населения"?

— Ты научил меня сражаться. Ты указал мне путь. Ты вкладывал слова в мою голову. И сейчас тот Адам, что забрал из приюта озлобленного на весь мир медвежонка, Адам, что все еще живет в моей голове, говорит мне, что я должен остановить безумца, что готов утопить весь мир в крови из злобы и ради мести.

— Больше никаких полумер, — вновь, тем самым тоном, от которого у Брауна похолодело в душе, ответил Адам.

Он вновь положил руку на рукоять клинка. Наклонился вперед, глядя на него исподлобья, расставил ноги, готовясь к рывку...

— Ты со мной?

"Или ты как Блейк?" — вновь вспыхнуло у него в воспоминаниях. Тот день, когда его учитель связался с Синдер Фолл, тот день, когда решил отбросить все то, во что верил... тот день, когда Браун ответил ему "всегда".

"Однажды ты либо погибнешь, пытаясь их остановить, либо превратишься в Фавна-из-стали" — сказала ему девушка, голосом которой говорила его совесть.

Он был готов доказать ей, что она ошибалась. Ни один из этих двух вариантов его не устраивал.

— Никогда.

Главное, что следовало знать, решившись вступить в бой с сильнейшим бойцом Белого Клыка, было его Проявление. Любой удар, который он примет на меч, аннулируется. Его энергия сохраняется в лезвии, энергия следующей присоединяется к предыдущей, а после, в любой момент, когда он пожелает, он выбросит все накопленное в одном разрушительном ударе. Если дать ему время, позволить сконцентрироваться, он умножит эту энергию своим гневом, своей яростью и желанием сокрушить все, что станет на пути.

Браун видел, как его учитель обращает в кучку невесомого праха тяжело бронированных роботов, высокие крепостные стены, развеивает пеплом по ветру Охотников.

Эта энергия постепенно растворялась, когда бой закачивался. Прямо сейчас Адам был пуст.

Адам Торус превосходил своего ученика в скорости, реакции, мастерстве, опыте и силе Проявления. Были только две вещи, в которых Моррон его превосходил, в которых не знал равных — это сила и прочность.

Браун позволил учителю атаковать первым. Он остановил пылающий кроваво-красной аурой клинок ладонью, не обращая внимания на брызнувшую кровь из рассеченной до кости руки, сжал в кулаке, а после ударил ботинком в живот, отправляя в полет, проламывая его телом потолок. Не теряя времени, прыгнул следом, поджигая кабинет выхлопом реактивных ботинок.

Адам уже ждал его, в классической оборонительной стойке, готовый сражаться всерьез.

Если он хотел сделать это, он должен был атаковать первым и сделать это быстро, пока в бой не успели вступить остальные. Только один шанс, только один способ.

Его бывший командир принял удар кулака на клинок. Подскочил, пропуская подсечку. Использовав ножны, выстрелил лицо Брауну, заставляя сомкнуть веки — пуля не пробила бы его Проявление, но попади она прямо в сетчатку, результатом стала бы слепота на несколько секунд. Легкий, пришедшийся самым кончиком лезвия удар оставил царапину на плече, второй — был заблокирован все той же, уже пострадавшей ладонью... но второй раз фокус не удался — Адам дернул лезвие на себя, лишь углубляя рану, оттолкнулся ногами от груди, приземляясь в нескольких метрах... Яростно оскалился, вновь вставая в оборонительную позицию.

Браун не заставил его долго ждать, удар за ударом, без хитростей и уловок, питая Проявление учителя, приближая бой к неизбежному финалу. Наконец, Адам решил, что с него достаточно — отпрыгнув назад, он вложил алое лезвие в ножны... Браун прыгнул следом — прямо в упор, лицом к лицу. И когда бывший командир потянул лезвие из ножен, сделал шаг вперед и в сторону, перехватив лезвие все той же изрубленной правой рукой, одновременно нанося удар в лицо — так, как не бил никогда в жизни, со всей силой своего Проявления.

Мир утонул в багровом свете и вспышке боли, заставившей его зарычать во всю мощь легких — все, что угодно, лишь бы не заскулить, сворачиваясь в беспомощный клубочек.

Наконец, мгновение или вечность спустя, реальность вернулась в норму. Оглянувшись вокруг, Браун нигде не увидел Адама. Зато совсем рядом с ним, всего в нескольких сантиметрах от стопы, начинался узкий, но все расширяющийся разрез. Обернувшись через плечо, Моррон увидел здание напротив, разрубленное пополам... а за ним еще одно. И еще — так далеко, что было непонятно, где остановилось всеразрушающее Проявление Адама. Наконец, он опустил взгляд на правую руку, принявшую на себя основной удар, и несколько бесконечно долгих мгновений рассматривал белоснежную, но будто изгрызенную запястную кость, все такие же невыносимо белые фаланги... в странном оцепенелом равнодушии наблюдал, как безукоризненная белизна голого остова, с которого сорвало мясо, пятнается кровью, вытекающей из перерубленных вен чуть выше запястья.

Его Проявление делало его тело прочнее. Настолько, что кожу можно было пробить лишь противотанковым снарядом или высокоэнергетическими атаками, основанными на ауре. И во столько же раз, во сколько прочнее была его кожа, во столько же прочнее становились и его кости. На самом деле, ему всегда было интересно, существует ли в этом мире хоть что-то, что может сломать кость Моррона Брауна.

Ответа до сих пор не было.

В себя его привели крики паники и гнева снизу, из пылающего кабинета Адама. Выругавшись себе под нос, он перепрыгнул на соседнее, неповрежденное здание, активировав ботинки и прижимая к груди искалеченную руку.

Он не знал, было ли его удара достаточно, чтобы убить Адама. И даже если ответом было "да", он понятия не имел, изменит ли это хоть что-то.

Одно он знал точно — это было только начало.

Глава 18. Для чего нужны друзья

— Здесь! Вон там притормози! — указала рукой Блейк.

Янг послушно сбавила скорость, не обращая внимания на злое шипение своего партнера, и припарковалась у тротуара.

Блейк, даже не дожидаясь полной остановки, спрыгнула с мотоцикла и бросилась куда-то в переулок.

— Черт! Меня подожди! — крикнула ей Янг, бросаясь вслед за подругой, едва не забыв поставить свою желтую прелесть на сигнализацию.

На ее взгляд, Блейк слишком волновалась. Серьезно — это был первый случай в ее практике, когда кто-то, кроме Руби, жаловался на то, что она ездит слишком медленно. Но это была Руби, в конце концов — скорость была ее Проявлением, и она абсолютно доверяла старшей сестре.

Нет, конечно, если тебе посреди ночи звонит друг и просит подъехать куда-то к черту на рога и прихватить с собой аптечку и оружие, а после сразу вешает трубку, ничего не объясняя, это тревожно, но... другом ведь был не кто-нибудь, а Плюшевый.

Ну в самом деле, что с ним могло случиться? Этот парень исчерпал ее ауру тремя ударами, разбросал шестерых студентов Бикона, победил RWBY, одну из лучших команд своего года (и не лучшую только потому, что у JNPR была Пирра)! Ограбил целое Королевство! Он стрелял собой из пушки, ради Праха!

Впрочем, она бы соврала, если бы сказала, что сама не была обеспокоена... совсем чуть-чуть. Не вязался у нее в голове сложившийся образ Плюшевого с тем, кто стал бы обращаться за помощью по пустякам.

Она догнала Блейк в одном из тупичков. Кошка-фавн, присев у люка в подвал, водила над ним маленьким красным фонариком. Прежде, чем Янг успела спросить, что все это значит, под лучами тускло засияла ярко-алым эмблема Белого Клыка — потертая и изгрызенная временем, но все еще узнаваемая.

— Это одно из наших старых убежищ на случай облавы, — тихо сказала Блейк. — Раньше оттуда можно было попасть на другую улицу, но потом власти обнаружили проход и все засыпали.

— Как все серьезно, — проворчала Янг, доставая фонарик и спрыгивая в открытый люк.

Подвал... был просто подвалом. Темно, сыро, пахнет спертым воздухом и стоялой водой, какие-то трубы, тугая связка толстых проводов... Ее внимание привлек судорожный вздох Блейк, и черная тень, молнией пронесшаяся мимо нее в дальний угол. Направив фонарик, она увидела своего партнера на коленях перед Плюшевым.

Выглядел медведь... хреново. Бледный, с блестящим от пота лицом, он сидел, привалившись к стене, и с усталой грустью смотрел на Блейк, что замерла рядом, оцепенело уставившись куда-то на его колени. Подойдя ближе, Янг посветила фонариком... и замерла сама.

Сначала, она даже не поверила в то, что видит — слишком странным и диким это выглядело: ниже запястья, перемотанного какими-то окровавленными грязными тряпками, у Плюшевого была только кость, голый скелет, выглядевший так, будто его пыталась погрызть стая собак. Пока блондинка пыталась это переварить, Блейк подняла чуть дрожащую руку, осторожно коснулась кости... в испуге отдернула пальцы.

— Все нормально, — устало ответил Браун. — Мне не больно от этого. Удивительно, я даже чувствую прикосновение...

— Это...

— Адам.

— Мне так жаль, Мор... — прошептала Блейк, осторожно, будто та вот-вот рассыплется, обхватив искалеченную руку ладошками.