Синяя Кровь - I

Тут она повернулась к нам, и я обозрела два обломка стрелы с чёрным оперением, лежащих на бордовой подушечке. К моему внутреннему содроганию, на идеально гладком наконечнике темнело нечто, очень похожее на засохшую кровь. Футляр со сломанной стрелой поплыл дальше, повергая эльфов в непонятное оцепенение. Или...

-Вы понимаете, что это значит? — спросил дракон, внимательно следя за Правителем. Девушка закрыла футляр и села на место, аккуратно положив его себе на колени. Айна посмотрел на дракона.

-Что это значит? — холодно переспросил он. Дракон нахмурился.

-Не пытайтесь создать вид, что не понимаете! Это делают эльфы!!

-Нет, — отчеканил, хотя нет, отрезал Айна Айаре. Зелёный не стерпел и вскочил.

-Стрелы! У каждого в сердце, точнехонько в сердце торчала вот такая стрела!

-Мы, конечно, польщены вашим мнением о наших боевых способностях, — произнес Айна, — но стрела — ещё не показатель, что это сделали эльфы.

-А кто мог бесшумно прикончить... несколько десятков драконов?! — дракон сам не заметил, как перешёл на крик.

-Мы контролируем всех временных выходцев из Леса!

-А что даёт Вам уверенность так говорить?

Эльфы тихо зашептались. Айна, судя по всему, разозлился.

-А что даёт Вам, советник короля, утверждать, что это сделали эльфы?! Вы следите за своими сородичами?

-Вы хотите сказать, что такое сотворили сами драконы? — тихо выговорил зелёный, недобро прищуриваясь.

-Я предполагаю о такой возможности.

Откровенно говоря, начались дебаты на тему "Вы или мы". Я малость заскучала, ибо все фразы сводились к одному, а именно — к попытке перекинуть ответственность за содеянное на другого. Поэтому, чтобы хоть как-то разнообразить простое стояние на двух ногах, я начала наблюдать за эльфами, за их эмоциями, поведением. Но они были практически копиями друг друга: мрачноватые, неприступные и внимательные к полемике представителей эльфов и драконов. Вот только один меня насторожил...

Это был никто иной, как Понде. Он внимательно приглядывался к зелёному. Даже не моргал. Застыл, словно каменное изваяние.

Я пихнула Эмана локтем в бок.

-Что? — беззвучно спросил он губами. Я кивнула в сторону придворного эльфийского мага.

-Чего это он, ты не знаешь?

Эльф снова что-то беззвучно сказал.

-Прости, но я не понимаю! — подняла брови я. Он закатил глаза и наклонился к моему уху.

-Инцея, я сказал, что не очень разбираюсь во всех тонкостях волшебства, но, кажется, Понде собирает информацию о сущности этого дракона...

Я хмыкнула.

-Ясно.

Он рассматривает само существо, а не внешнюю оболочку. Этот дар присущ магам в той или иной степени. Кто-то это делает с легкостью, кому-то нужна огромная концентрация.... Но вот только у меня возникает вопрос: неужели дракон не понимает, в чём дело?

Я мельком кинула взгляд на девицу по имени Асетте и пришла к выводу, что уж она-то точно поняла: недобрый прищур глаз и медленно барабанящие по коробочке пальцы показывали её явное неодобрение. Она, заметив мой изучающий взор, тут же отвела глаза в сторону эльфа и дракона. А те как раз выбрали этот момент, чтобы, наконец, оставить громкие препирательства и замолчать.

-Итак, — спустя несколько мгновений тихо и как-то угрожающе спокойно проговорил Правитель, — Вы смеете обвинять нас в убийстве представителей расы драконов?

Эльфы перестали шептаться, внимательно и недобро уставившись на непрошеных гостей.

-Я не обвиняю и не утверждаю, — немного устало отозвался зелёный, — я пытаюсь выяснить истинное положение вещей. Но, подумайте, это на самом деле очень весомый аргумент — никто не использует лук и стрелы лучше, чем эльфы. А здесь поработали знатоки своего дела!

-У Вас только аргументы, господин советник. Тем не менее, хоть претензии и неправильны, я смею заверить Вас и всех остальных подозревающих расу эльфов в преступлении, что мы такого не совершали. Зачем нам это?

-Зачем вообще нужны войны? — буркнул зелёный. Айна Айаре приподнял подбородок.

-И всё-таки, — вновь оживился дракон, — я смею предположить, что вы, эльфы, знаете-таки что-то об этом происшествии.

И тут, я готова поспорить на свой хвост, Айна замер. Остальные эльфы тоже. Даже драконы не шевелились.

-С чего бы это?

-Вы отрицаете причастность своего народа к преступлению, мы подозреваем вас, имея красноречивые доказательства. Допустим, мы Вам поверили. Тогда кто это может быть?

Повисла тишина. Эльфы и драконы буравили друг друга взглядами. А я обдумывала ситуацию. Зелёный явно наводит присутствующих на какую-то очевидную мысль, причем все, кроме меня, наверное, в курсе, о чём идёт речь.

Я глянула на Эмана. Тот был мрачнее тучи.

-Всех, кроме Совета, прошу покинуть зал, — громко произнес Правитель. Эльфы молчаливо направились к выходу.

-Пойдём, Инцея, — взял меня за локоть Эман, — к нам это тоже относится.

Прежде, чем выйти из помещения, я посмотрела на Айна Айаре. Он, облокотясь, сплёл пальцы и прислонился к ним губами. Его взгляд исподлобья навевал тревогу.

* * *

-Ты обязан мне всё объяснить! — ткнула я Эмана пальцем в спину.

-Что объяснить? — неохотно отозвался он.

-Как это "что"?! — возмутилась я и забежала вперёд.

-Инцея, не кипятись..., — сказал он, устало перебирая ногами по траве.

-Нечисть тебя раздери! — воскликнула я. — Прилетают драконы, бают о каком-то нападении, обвиняют в этом эльфов, эльфы отпираются, но, тем не менее, в воздухе витает какая-то загадка, недосказанность!.. Вот только не надо говорить, что понятия не имеешь, о чём это я!

-Так и быть, не буду так говорить. Если тебя интересует, спроси у Правителя.

-Что-о?! Не надо держать меня за дурочку, я прекрасно понимаю, что вряд ли Айна не пошлёт меня вежливо куда-нибудь подальше! Скорее всего, он посоветует мне спросить у тебя. Я не собираюсь бегать от твоего дерева к дворцу и обратно!

Эльф тяжко вздохнул и остановился.

-Инцея, — проникновенно начал он, — ты должна понимать, что тебя эти проблемы не касаются. Прости меня, но не надо совать нос в эти конфликты.

-Значит, — прищурилась я, — ты не собираешься мне что-либо говорить, так?

-Так.

-Ну, хорошо, — разозлилась я. — Счастливо, Эман!

Я развернулась на полпути и сердито потопала в обратную сторону, к дворцу. Пусть он сидит у себя дома и молчит в тряпочку, гад ушастый, а я буду дежурить денно и нощно под окнами Айна Айаре и добьюсь-таки правды!

Но планы чуточку изменились, как только я подошла к дворцу. Около радуги-лестницы переминалась с ноги на ногу синяя, стойко перенося пренебрежительные взгляды эльфов. Но, судя по выражению её лица, героическое безмолвие скоро кончится. Я поспешила к ней.

-Привет, — неловко поздоровалась я. Она окинула меня взглядом и нехотя буркнула:

-Угу.

Потом тихо буркнула ещё что-то мало разборчивое, очень похожее на ругань, но незнакомое. Наверное, на драконьем. Надо как-нибудь поинтересоваться, что это значит.

-И как ты живешь здесь, а? — спросила она недовольно. — Так и свихнуться недолго!

-Сама поражаюсь, — ответила я, радуясь тому, что та без лишних размышлений приняла мою фамильярную форму "ты". Она фыркнула и одарила мрачным взглядом ближайшего эльфа.

-Вышла подышать воздухом да отдохнуть от развернувшихся дискуссий, ан нет! Здесь ещё хуже — эльфов больше.

Как и мы, ждущие окончания переговоров эльфы (которые, естественно, слышали всё) насупились и приняли неприступный вид.

-Они там скоро? — спросила я, кивнув в сторону дворца.

-Щаз-з! — отреагировала она.

-Тогда пойдем отсюда, прогуляемся, — сказала я. Она, долго не раздумывая, согласилась, и мы направились к озеру, благоразумно придерживая языки при высокомерных и обидчивых эльфах. Но зато когда мы вышли к нему...

-Здесь можно свободно ругаться? — поинтересовалась она.

-Можно, — сказала я с ухмылкой, присаживаясь на берегу и машинально беря в руки травинку. Девушка заковыристо выразила свои чувства, после чего с облегчением уселась рядом.

-Тебя как величать? — спросила она.

-Инцея.

-Меня зови Асетт. Не люблю, когда меня называют Асетте. А уж полное имя меня просто выводит из себя. Оно — только для официальных мероприятий.

-Я, наоборот, бешусь, когда меня называют, к примеру, Инци. Трудно придумать более глупый вариант сокращения моего имени!

-Да.... Такой сокращенные имена не подходят, — хмыкнула она.

-Интересно, кто посмеет назвать тебя полным именем? — ответно съязвила я. Мы, довольные друг другом, рассмеялись.

-Кстати, что ты забыла в этом "костре для чужих"? — поинтересовалась Асетт.

-Да так, — отмахнулась я, — поддалась, наивная, на провокации знакомого, решила посетить "обитель мудрых эльфов".

-"Знакомого"? — лукаво протянула Асетт.

-Да, — подтвердила я с улыбкой, выразительно взглянув на девушку. Та промолчала.

-Ну, и как? — немного позже осведомилась она.

-Ничего, нормально, если, конечно, не считать заносчивости местных жителей. А ты что тут делаешь?

-Как что?! — возмутилась она. — Сопровождаю.

Помолчала. Потом возмутилась ещё больше:

-И что королю от меня надо было, а? Неужели я добавляю вес нашей делегации?! Сидела бы в Астере и беды б не знала! У меня мечта — боевую школу открыть, а я тут прозябаю! На худой случай травки бы в лечебнице смешивала...

-Ты разбираешься в травах? — приятно удивилась я.

-Конечно. Дракон на личной службе короля должен уметь всё, в том числе и отлично разбираться в травах, смешивать их для получения необходимого лекарства.... Но вообще-то травы по части Горра — это он у нас специалист по ним.

Бежать и общаться с "коллегой" меня что-то не очень тянуло, поэтому я предпочла остаться с Асетт. Тем более я, как оказалось, могла её кое-чему поучить, несмотря на все её "отличные знания", — у нас завязался увлекательный разговор на темы зелий и отваров.

-Знаешь, сама не понимаю, что я тут делаю, — вновь произнесла она, — ну, Горр... ладно, он может пригодиться в случае чьей-нибудь болезни. Сварганит там, поколдует.... Орландо всех своим видом в трепет священный приводит. Турд одним взмахом меча уложит пятерых. Вольг, ясное дело, — первый дипломат в стране. А я? Я же содрогаюсь при одном только виде эльфа, а ещё меня тошнит от церемоний! Наверное, Фоэр меня просто ненавидит.

-Кто? — переспросила я.

-Фоэр, король наш.

-О-о-о..., — благоговейно произнесла я.

-Только не думай, что мы с ним запанибрата общаемся, — предупредила она. — Это я его за глаза так называю, в основном, когда с собой же разговариваю. Ну, теперь и с тобой. При Вольге и остальных мне приходится использовать всеми употребляемую почтительную форму...

Я заинтересованно взглянула на неё. Асетт тяжко вздохнула и продекламировала:

-Rinnen Ruhig Feuer.

-Что, прямо так и называете?

-Хм... Не всегда. Иногда называем "Его Величество", ну, и так далее.

Мы замолчали.

-Скажи, — я подобралась к животрепещущему вопросу, — вы действительно считаете, что это сделали эльфы?

Асетт резко нахмурилась и стала выковыривать вросший в землю небольшой плоский камешек. Добившись освобождения оного, она пустила его по воде. Пять кругов, и на шестом он булькнул, канув в мерцающие воды. Я уже перестала надеяться на ответ. Зря спросила, наверное.

-Вообще-то да, — после долгого молчания ответила она. — Видела бы ты.... Слушай, давай не будем об этом, хорошо?

-Хорошо, — согласилась я. Конечно, хотелось бы знать подробности (особенно из первых уст), но зачем тревожить собеседника темами, ему неприятными?

-Как я поняла, ты находишься на службе вашего короля?

-Угу. В охранном отряде.

-Ты его телохранительница?

Асетт фыркнула:

-Ещё чего! Мне до этого уровня боевой подготовки ещё дорасти надо.

Я ухмыльнулась и легла на спину, любуясь кроной ивы, росшей неподалёку. На её стволе, в такт легко волнующейся воде, резвились солнечные зайчики. На повисшей вертикально вниз ветке покачивалась, молотя крылышками, желто-серая пичуга. Вскоре ей надоело так балансировать — она сорвалась вниз, расправив крылья, и исчезла из поля моего зрения.

-Сколько тебе лет, Инцея? — поинтересовалась Асетт. Я рассмеялась.

-Честно говоря, я сама со счету сбилась. Но сто семьдесят точно есть! Ну, а тебе сколько?

-Сто. Скоро будет сто один.

Я удивленно вздёрнула брови. Вот как!

-Только не надо задирать нос, даже если ты старше меня! — внезапно вспылила она.

-Я и не думала об этом! — серьезно заверила я девушку, а потом парировала:

-Но ты тоже не держи хвоста выше головы!

Она хихикнула и разлеглась рядом, заложив руки за голову.

-Как тебе Великолесье? — спросила я. Думаю, не было необходимости пояснять ей, что такое "Великолесье".

Она неопределенно хмыкнула.

-Ничего, конечно, но в Астере мне больше нравится.

Я удивленно подняла брови, но промолчала. По мне, Великий Лес — благодатный уголок, если не принимать во внимание его обитателей.

-Слушай, как ты думаешь, — немного позже обернулась я к Асетт, — они закончили свои переговоры?

Та всполошилась.

-Да, наверное.... Я уже задремала, если честно.

Мы нехотя поднялись с пригретой солнцем травки и направились к дворцу. Вовремя — по радуге спускались беседующие мрачные драконы. Завидев нас, они, естественно, прилива радости не испытали. И я их понимаю: чужие заспанные лица в ореоле всклокоченных шевелюр с застрявшими там мелкими соринками не внушают веселья, когда осознаешь, что парился в набитом эльфами помещении, когда другие валяли дурака.

-Воздухом подышать вышла, да? — с кривой усмешкой поинтересовался Турд. Скорее всего, Турд — единственный, кто был способен на улыбку. Остальные выглядели неважно.

-Я тебе предлагала пойти со мной, — парировала синяя.

-Я понял твои многозначительные взгляды в сторону выхода, — отозвался Турд, — но не мог же я бросить всё и побежать вслед за тобой.

-Значит, не язви!

Турд ухмыльнулся, взглянув на Асетт.

-Зная тебя, я понимаю, что эльфы не так уж и плохи...

-Турд, Асетте, — устало прервал его Вольг. — Перестаньте.

По виду главного нельзя было сказать, что он беспокоится о защите чувств рядом стоящих (и уже успевших оскорбиться) эльфов. Ему, очевидно, просто было невмоготу слушать препирательства.

-Пожрать бы, — пробормотал Турд, погладив живот.

-С переговорами всё? — игнорируя рыжеволосого, спросила Асетт у Вольга.

-А ты как думаешь? — прищурился тот.

-Значит, не всё, — вздохнула она.

-Всё, не всё, но практически половина, — обнадежил её советник. — Завтра договорим то, что не сказали сегодня.

-Ясно. А нам выделили местечко, где можно провести ночь?

Мда. Асетт — практичная девушка. В первую очередь надо подумать о проблемах насущных.

-Вообще-то эльфийский Правитель предлагал нам провести ночь во дворце со всеми надлежащими удобствами...