Шагнув вперёд, Блейк крепко обняла его.
— В этот раз я не позволю этому случиться. В этот раз я тебя не оставлю. В этот раз я не побегу. Ни за что не побегу.
— Блейк...
Несколько секунд он тщетно пытался придумать хоть какой-то аргумент, причину, повод для того, чтобы отговорить Блейк, убедить её не рисковать своей жизнью...
А затем он сдался и зарылся носом в пахнущие лилией волосы. И всё, что было вокруг уже ничего не значило.
Янг сделала несколько шагов назад, поворачиваясь к двоим спиной и восхищённо закатила глаза.
— Это та-а-а-к мило!
— Янг! Во имя всего святого! Ты когда-нибудь натыкалась на понятие "личная жизнь"?
— Руби, этот фавн ваш друг? — осторожно поинтересовалась подошедшая к Руби Пенни.
Руби задумчиво склонила голову, смотря на свою новую, чуть странноватую подругу с клёвыми мечами на нитях.
— Ну... Он друг Блейк.
Пенни непонимающе наклонила голову.
— Но ведь ты тоже друг Блейк? Значит он должен быть и твоим другом?
Руби провела рукой по волосам, тяжело вздохнув.
— Я сама не знаю, Пенни. Он помог Блейк. Он хочет остановить Белый Клык и ту женщину... Ты ведь слышала что он о ней говорил?
— Мои акустические возможности это позволяют!
Руби открыла рот. Руби закрыла рот.
— Ты... Услышала, да?
— Да, подруга!
Вздохнув, Руби бросила взгляд на Блейк и Адама.
— С другой стороны, он раньше был в Белом Клыке. Он совершил кучу преступлений. И даже сейчас... Ты ведь слышала, что он говорил. Он не хочет остановить Белый Клык, или спасти кого-то кроме Блейк. Он Вайсс ненавидит. Он просто хочет отомстить той женщине и всё. Это совсем не героическое желание.
— Абсолютно не понимаю, что Блейк вообще могла найти в этом... — подошедшая Вайсс раздражённо фыркнула, — это Адам Таурус! Таурус! Террорист и убийца. Я видела список его преступлений! Блейк хотя бы раскаивается в том, что она совершила. Он — нет! Подумать только... — покачав головой, Вайсс сложила руки на груди.
— Да ладно, дайте ему шанс, народ, — вклинился в разговор Сан, — в конце концов, он спас наши шкуры.
Вайсс бросила на него ядовитый взгляд.
— А тебя, уважаемый, я бы попросила...
— Он прав, кстати, — вклинилась Янг, — давайте не будем судить его раньше времени. Сегодня мы победили. И благодаря ему. Небольшой кредит доверия, ребят. Всё, что от вас требуется, это небольшой кредит доверия.
— Кредит доверия? Ему?!
— Я слышу вас.
Вайсс резко развернулась, глядя на Адама. Стоявшая рядом с ним Блейк смущённо прятала взгляд в землю, крепко держа его за руку.
Адам поднял голову, оглядывая стоящих перед ним охотниц.
Руби Роуз покраснела и виновато опустила взгляд в землю, не желая смотреть ему в лицо. Вайсс Шни, презрительно сощурив голубые глаза, встретила его взгляд. Янг и Сан, одновременно со смущением улыбнулись. Пенни Полендина заинтересованно склонила голову, с любопытством ожидая, что он скажет дальше.
— Террорист. Убийца. Злодей. Вы можете назвать меня так. И в чём-то будете правы, — Адам высвободил руку из пальцев Блейк, успокаивающе пожав её, — я никогда не считал себя героем. Я хотел изменить мир, и был готов пойти на всё, лишь бы сделать это. Убить или умереть, жечь и разрушать. Говорят, что грешники после смерти перерождаются в гримм. Я с радостью бы пошёл на эту судьбу, если бы это помогло мне изменить его, сделать так, чтобы на нашу расу смотрели как на равных, а не как на рабов! Не ищите мне оправданий. Я не герой. Я не охотник. Мои руки в крови. Я всего лишь один из солдат Революции. Был им. Не верьте мне. Не пытайтесь обелить то, что я сделал. Не пытайтесь завязать дружбу только из за того, что я был близок с Блейк. Единственное что я от вас прошу — верьте Блейк. Верьте в Блейк. Она этого стоит. А на меня не тратьте ваше время.
Адам выпрямился, поправляя меч в ножнах. Где-то далеко, на грани слышимости, завывали полицейские сирены.
— Хотите помочь — хорошо. Я оповещу Адель. Не думаю, что она высоко оценит моё слово, но это всё, что я могу сделать на данный момент. Мне пора уходить.
— Адам...
Повернув голову, Адам улыбнулся Блейк.
— Я буду на связи.
Он сделал шаг, а затем остановился.
— Сяо Лун?
— Что? — осторожно поинтересовалась Янг.
— Блейк — всё что у меня осталось. Пригляди за ней.
Янг фыркнула, тряхнув волосами.
— Мог даже не просить.
Пожав плечами, Адам отвернулся от Шни, с подозрением глядящей ему в спину, от Руби Роуз, неуверенно бросающей взгляды на Блейк и на своего партнёра, от помахавшей ему Янг и беспечно улыбающегося Сана, от Пенни Полендины, девушки — андроида, искусственно созданного существа, готового, по словам генерала Айронвуда, "защищать мир".
Он не испытывал к ней ненависти. Что бы ни сделали учёные Атласа, Пенни Полендина вела себя как обычная девушка, лишь чересчур наивная и доверчивая. Может быть, конечно, это всё было тайным планом генерала, ловкой имитацией внешней невинности и наивности... Возможно. Но, пусть это было глупо, наивно... Всё же, ему хотелось думать, что та, кто помог ему защитить Блейк — нечто большее, чем просто набор болтов и микросхем. В конце концов, простая имитация человека, неважно, сколь совершенная, не смогла бы использовать ауру.
И если это было так, если она действительно была первым андроидом, способным использовать ауру, он мог только посочувствовать ей. Придёт день и люди узнают о ней. Узнают, что она не одна из них, а нечто другое, нечто большее — сильнее, быстрее, умнее, совершеннее их.
И тогда они возненавидят её. Возненавидят, как возненавидели фавнов, в те далёкие времена, когда первые племена людей и фавнов поднялись из грязи в окружении алчущих их смерти гримм. Возненавидят, и попытаются уничтожить.
Воистину, скорбная судьба.
Он сделал шаг и кончик его ботинка натолкнулся на прямоугольный предмет, лежащий на земле. Чёрная зажигалка, с красным рисунком скалящейся хэллуинской тыквы. Символ Романа Торчвика. Вероятнее всего, он обронил свою зажигалку во время их схватки.
Улыбнувшись, Адам поднял её с земли, сунув в карман, положив рядом с висящей на перевязи последней бутылкой с огнесмесью. Не всё же время ему у Таксона спички занимать?
Усилив свой прыжок аурой, Адам взлетел на крышу склада и побежал вперёд, перепрыгивая переулки и грохоча ботинками по крышам. Надо было намотать несколько кругов по портовому району, сбивая возможную слежку, а затем уйти катакомбами, пробравшись к дому Таксона.
Он бежал, вдыхая прохладный ночной воздух и улыбаясь. Да, сегодня он ошибся. Но Блейк была в порядке. Блейк была рада его видеть. Она не бросила его. А значит, всё было не зря. Всё имело смысл.
На следующей крыше его встретила высокая фигура.
— Адам Таурус. Не ожидал увидеть вас сегодня. Впрочем, благодарю за помощь. Если бы не вы, жизни моих студенток подверглись бы опасности.
Директор Озпин, высокий мужчина, возраст которого едва ли можно было определить на первый взгляд, одетый в чёрный костюм, поверх которого на брошь в форме креста был закреплён зелёный шарф, стоял на крыше здания, слегка оперевшись на чёрную трость с серебряной рукояткой. Его поза была расслаблена и спокойна, словно бы он находился не на крыше, напротив одного из опасных террористов, а на светском приёме. Впрочем...
Если та информация, что он получил, правдива — а у него не было причин сомневаться в обратном, то он имел все права на беззаботность. Что за существо стояло перед ним? Существо способное и после смерти вернуться в мир живых, слившись с душой другого человека — фермерского мальчика из глуши?
Он сомневался, что тот раз был для Озпина первым. Судя по всему, это... Этот Озпин существовал едва ли не так же долго, как и ведьма по имени Салем, а легенды о разумном существе, чьей воле покоряются гримм, уходили корнями к самым началам цивилизации.
Озпин был способен дать краткий бой на равных деве Осени, демонстрируя мощь и техники, о которых Адам мог только мечтать. Шансов у него было мало.
Впрочем, это не помешало ему перехватить ножны, готовясь атаковать, или защищаться.
— Не советую вам этого делать, молодой человек.
Глинда Гудвич, заместитель директора — женщина, в середине четвёртого десятка. Зелёные глаза и светлые волосы, затянутые в узел. Белая блуза, юбка и фиолетовый плащ, стекающий с плеч словно шёлковая река, недовольно посмотрела на него из под тонких очков. В её руке была зажат стек, который обычно использовался для поездок на лошадях.
Несчастные идиоты, решившие посмеяться над подобным оружием, очень быстро об этом жалели.
Адам щёлкнул карабином, перехватывая клинок так, что его кончик смотрел в лицо вежливо приподнявшему бровь Озпину, в то время как дуло карабина было нацелено на Гудвич.
Теперь это официально. Он по уши в дерьме.
— Мы не ищем схватки, — спокойно проинформировал его Озпин.
— Очевидно, вы ищете меня. — ответил ему Адам, — директор академии охотников и его заместитель. Что ещё вам может быть нужно?
— Всего лишь подтверждение, — Озпин пожал плечами.
— Твои слова о женщине в красном. Это правда? — напряжённо поинтересовалась Гудвич, не сводя с него настороженного взгляда.
Адам удивлённо поднял бровь.
— Откуда вы узнали?
Слегка улыбнувшись, Озпин развёл руками, держа трость в правой руке.
— В положении директора есть свои преимущества.
Камеры. Ну конечно же, камеры. Так он узнал о произошедшем в тот раз.
Впрочем, Адаму не было смысла лгать.
— Это правда.
— Любопытно, — пробормотал Озпин, в задумчивости глядя словно бы сквозь Адама, — позвольте узнать, что же вы собираетесь делать сейчас?
И опять Адам ответил правду.
— Я собираюсь убить её. И всех, кто за ней стоит.
Глинда Гудвич хмыкнула, приопуская зажатый в руке стек. Озпин задумчиво кивнул головой.
— Вы полагаете, что за ней кто-то стоит?
Даже если бы Адам не обладал доступом к знаниям чужака, он бы всё равно знал, что Синдер Фолл работает не одна.
— Она предлагала нам ресурсы — прах и льены. Она знала, когда был наиболее удачный момент для атаки на наш лагерь. Она стоит за моим изгнанием из Клыка. В одиночку никто не способен сделать такое. С ней или на неё работают и другие. Если бы она была главой всего этого заговора, то не её лицо я бы видел на тех переговорах. Синдер Фолл лишь фигура. За ней стоит кто-то ещё.
Озпин и Гудвич некоторое время молчали. Адам прикидывал варианты отступления. Ничего дельного ему в голову не приходило. Глинда Гудвич обладала крайне опасным проявлением — массовым телекинезом, способным поднимать многие тонны. Кроме того, она была опытным праховым магом. Очевидная слабость — ближний бой на высокой скорости. Однако в этом был хорош директор академии. Адам трезво оценивал свои шансы — столкнуться в бою с чем-то, чей боевой опыт насчитывал тысячи лет, было самоубийством.
— Меня беспокоит тот факт, что в своей мести, юноша, вы ставите под угрозу жизни и моих студенток. И если CFVY состоит из выпускников и указывать что делать им я не собираюсь, то команда в которой находится ваша подруга не обладает ни нужным опытом, ни... Скажем так, достаточной крепостью духа.
В ответ Адам в бешенстве оскалился, сощурив глаза.
— У меня есть выбор?! Я не просил помощи! Я не собираюсь рисковать Блейк! Я не хочу чтобы она потеряла хоть кого-то из них, даже проклятую Шни! Но я не могу заставить её отступить! Она упряма. Даже если я запрещу ей и думать об этом, она лишь начнёт рисковать своей жизнью и гробить своё здоровье в тайне от меня. И её команда последует за ней!
Озпин переступил с ноги на ногу, опустив кончик трости на крышу. Его взгляд смягчился и он наклонил голову.
— Я понимаю. В таком случае, единственное о чём я прошу тебя, Адам Таурус — защити моих учениц. Я не прошу невозможного. Я знаю, что в бою есть место любому случаю. Просто сделай всё, что в твоих силах, чтобы они жили.
Адам медленно опустил клинок и карабин, щелчком трансформировав его обратно в ножны.
— У тебя есть моё слово, директор.
Глинда Гудвич, молча наблюдавшая за их диалогом, подняла бровь.
— Даже жизнь Вайсс Шни?
Адам сжал губы, упрямо наклонив голову.
— Даже жизнь Шни.
Подняв взгляд на директора, Адам медленно проговорил.
— Я не могу назвать тебя союзником, директор Озпин. Охотники... Вы всегда стоите на страже старого мира. Мира, который давно уже прогнил изнутри. Мира, в котором царит несправедливость и жадность. Однако...
Адам прервался. Машинально прикоснулся к груди, куда пришёлся удар Синдер Фолл.
— Однако в этом бою у нас общий враг.
Директор сделал шаг вперёд, не обращая внимания на то, как рука Адама легла на рукоять Погибели, как медленно начал подниматься стек Глинды Гудвич. Он протянул Адаму свою руку.
— С этим я согласен.
Адам с недоверием посмотрел на директора. С одной стороны, охотники были вечным его противником. То, что он делал сейчас, расценивалось как полное и безоговорочное предательство среди его бывших братьев.
С другой стороны — он и так уже был предателем.
Адам отпустил рукоять Погибели и пожал руку Озпину, директору академии Бикон.
— Та, кто стоит за Синдер Фолл. Её называют Королевой.
Глинда тихо выдохнула, с неверием глядя на Озпина. Адам удивлённо нахмурился. Он уже это знал, но услышать такое от директора Озпина, лидера таинственного ордена, противостоящего этой королеве с самого начала времён... Этого он не ожидал.
— Тогда она падёт.
— Не думаю, что это будет так просто, — покачал головой директор.
— Наша история показывает, что рано или поздно, все короли и королевы, гордо сидящие на золотых тронах, падают вниз. Я знаю, что это не будет просто. Я знаю, что эта Королева не станет ждать того, когда за ней придут. Нет, это не будет просто. Но что мне остаётся делать, кроме как стоять и сражаться?
Адам замолчал, прикидывая варианты. Директор оказал ему доверие, указав на их общего врага. Пожалуй, стоило ответить ему тем же.
— Женщина, Синдер Фолл, одета в красное платье, в ткань вплетён прах, цветочным узором. Оранжевая радужка, рост примерно в метр восемьдесят. На спине татуировка сердца. Проявление — манипуляции огнём. Она не обычный охотник — обычного я бы убил. Вместе с ней была Эмеральд Сюстрей. Зеленоволосая девушка. Воровка. Проявление — реалистичные галлюцинации, которые видит только жертва. Может контролировать лишь одного — двух человек. Меркьюри Блэк — протезы ног до середины бёдер. Они не посвящали меня во все детали своего замысла — известно лишь то, что они хотят устроить абсолютный хаос. Так же она говорила, что робопехота Атласа не будет нам помехой. Что она проникнет в академию, под личиной студентки из Хэйвена и нанесёт удар изнутри. Возможно, собирается оттянуть и рассеять силы охотников, нанеся удар по Академии.
