Рывок в неизвестность

И вот уже ближе к вечеру, отделение капрала Пальзака, в отсутствие командира, сгрудилось у жилого модуля и наблюдало за подходящим к лагерю, подкреплением.

Выглядело оно, прямо скажем, не очень. И если "красные ястребы" были довольно прилично обмундированы, большинство — в более ранней версии китайской экзоброни "Дрого-4", то силы ДСВП больше всего напоминали кое-как сколоченную разношерстную банду, коей, справедливости ради, они и являлись. Однообразное полевое обмундирование сидело на большинстве, как на корове седло, но, пожалуй, знаковым являлось повсеместное нарушение формы одежды. Банданы, нарукавные повязки со всевозможной символикой, а в особо вопиющих случаях повязанные рукавами на бедра кители явственно демонстрировали, что о слове дисциплина эти ребята могли вообще не слышать.

— Чувствую, от этих ребят будут одни проблемы, — сделал вывод Олаф, пожевывая зубочистку. Выглядел, при этом, он совершенно по-дурацки.

— А ты, я смотрю, умеешь замечать очевидное, — усмехнулся Али, обнажив ряд идеально белых зубов. — Кстати, о неприятностях, вы слышали, что Раскаса штрафанули на десять кусков за то, что вмести с офисным планктоном, могли просочиться переодетые диверсанты?

— Да он, в общем то, все правильно сделал, — немедленно отозвался Со. — Тут вообще неизвестно чем кампания обернется, а клеймо военного преступника — гарантированный планетарный ордер. Затеряться — никаких денег не хватит, так что эти десять штук еще мелочи.

— А то, что эти гады снова нам в спины стрелять будут, это как? — неожиданно рассердился Торвальдсон. — Да мы с ребятами таких...банили безжалостно.

К концу фразы самый молодой боец отделения ожидаемо смутился, все остальные сделали вид, что ничего такого они и не слышали. Так они и стояли, разглядывая копошащееся по всему лагерю подкрепление, пока к их модулю не прибежал запыхавшийся Пальзак.

— Отделение, смирно! — внезапно скомандовал он, а затем, разглядывая, вытянувшихся по струнке, товарищей приводил себя в порядок. -Ладно, отставить парад и начинайте собираться. Я говорил с Рамирезом, и мы вот-вот получим приказ на выдвижения. Задача, усеять лес к северо-западу от города датчиками так, чтобы мышь не проскользнула. Туда бросят все, что осталось от технической разведки. Остальные направления возьмут на себя дроны.

— Сэр, скажите, а правда, что противник для наведения боевых роботов использовал программы вызова такси? — неожиданно спросил Олаф, застав своим вопросом командира врасплох.

— Ты...очень хорошо информирован, Торвальдсон., — нашелся с ответом капрал. — Позволь полюбопытствовать откуда тебе это известно?

— От киберкоманды, сэр, — живо отозвался тот. Мы с ними в одно время играли в разных кланах, вот и свели знакомство.

— Ага, — почесал подбородок капрал, — ну, значит с тебя сотня за нарушение режима секретности, а с командиром команды я поговорю. Значит так, помалкивайте об этом. Слово разойдется и все замыслы командования прахом пойдут. Пока они не знают, что нам известны их возможности они не станут торопиться с прорывом и у нас будет время установить вокруг города сигнальное кольцо. Собственно, да, вот только что поступил приказ. Готовьтесь к выходу. Кто не уложится в норматив, будет безжалостно оштрафован.

Неуверенно переглянувшись, Андрей и его товарищи поспешили обратно в модуль.

Глава 13.

"Никаких сомнений не вызывает тот факт, что очень многие депутаты Планетарного Конгресса голосуют за законопроекты, противоречащие интересам их национальных секторов. Однако, не стоит забывать, что зоны, так называемых, малых государств, со временем превратились в этакие продвинутые версии этнопарков. Не нужно быть гением, чтобы дойти до очевидной мысли о том, что во многих случаях, в таких секторах на принятие политических решений влияют корпорации. Другой вопрос — каким образом уже они согласуют собственные интересы. И в этом свете, конспирологические теории о истинном предназначении Консорциума, могут представлять определенную ценность..."

"Политическое обозрение", выпуск N 1018.

Непрерывный шелест листвы перемешивался с журчанием многочисленных ручейков, спадавших то тут, то там по переплетающимся корням окрестных деревьев, и неизбежно исчезавших в густом, труднопроходимом подлеске. Мелкие капли дождя плавно скользили по забралу, забавно подсвечиваемые разноцветными надписями на тактическом дисплее, с которого Андрей внимательно считывал схему уже поставленных полей датчиков и ретрансляторов и неторопливо размышлял о том, каким образом максимально эффективно расширить уже существующую сигнальную сеть с тем, чтобы сделать ее действительно непроходимой.

Не то чтобы он яростно ненавидел местных повстанцев или тех наемников, которые за них сражались, но после недельных боев, постоянной тревоги и ожидания пули из-за угла, теплых чувств к ним он также не испытывал. Как говорится: "Ничего личного — только бизнес". Или, в случае Вортова, работа, которую он стремился сделать как можно лучше, ведь как он уже успел убедиться материальное поощрение в случае успеха не заставит себя ждать.

Но как бы Андрей и его товарищи не старались, успеха достигнуть так и не удалось — противник все также сидел в городе, не делая попыток прорваться из города. Впрочем, каких-либо громких акций они также не совершали. Поначалу они, конечно пытались вернуться к старой тактике, но все их успехи ограничились отстрелами патрулей из банд, которые рядились под армию ДСВП. Те в ответ, тоже не слишком церемонились, беззастенчиво вламываясь в жилые дома и попросту расстреливая тех, у кого находили синяки от приклада или же просто подозрительных. С учетом того, что местный муниципалитет был уничтожен взрывом, а полицейские разбежались, неизбежный в подобном случае поток жалоб хлынул на головы командования частей ЧВК, расквартированных в полевых лагерях на окраине Локрейна. Те, же готовясь к броску на Равнич, футболили несчастных от одного лагеря к другому. Иными словами, шансы города на возвращение к нормальной жизни при власти правительства ДСВП выглядели откровенно неважно.

Впрочем, отделение капрала Пальзака, как и остальных уцелевших из роты технической разведки, это касалось лишь опосредованно, хотя и не довольно сильно. Вот уже четвертый день техники "Кондора" всеми силами пытались как можно сильнее старались уплотнить сигнальную сеть в лесах к северу от города, даже несмотря на зарядившие на второй день дожди.

-Проклятье! — выругался Перье, оступившийся в луже и немедленно подхваченный мрачно-молчаливым капралом. — Спасибо, босс! В лагере пасется куча народа и только мы горбатимся в этом лесу. Это просто не справедливо!

— Справедливости нет, — равнодушно отметил Андрей, — "ястребы" и прочие опоздали на нарезку задач. Одна радость — на штурм Равнича они первыми пойдут, а уж там то будет заварушка не чета этой...

-Премиальных тоже не будет, — ровным тоном отозвался Со, — за штурм города нехилая премия положена вообще-то, но нашей я пока еще не вижу.

— Полевая разведка получила, — мрачно ответил на невысказанный упрек Пальзак, — за противодействие диверсантам.

Отделение остановилось как вкопанное и только раздраженный сыростью и недостатком сна спросил:

-Да как же так-то? Я чего-то не понимаю?

— Руководство компании считает, что штурма не было, — совершенно неожиданно окрысился капрал, — а значит и премии за штурм не положено. Было всего лишь нападение диверсантов, смекаете?

-Да... как же так... — растерянно пробормотал Али.

-Да вот так! — Рявкнул Пальзак. — Перье, еще раз откроешь не по делу пасть, я помогу тебе ее захлопнуть! Вопросы есть?

-Никак нет! — придурковато крикнул Али, распугивая укрывшихся от дождя, под кронами деревьев, птиц.

— Вот и хорошо, — начал остывать Пальзак, — двигаем! Вортов, тебе особое приглашение?

— Движение на восемь часов, — отстраненно пробормотал Андрей, разглядывая собственный сканер.

Пальзак, в свою очередь, бросил взгляд на тактически планшет, и раздраженно произнес:

— Это лес, умник, здесь всегда движение, тем более, что наши датчики...ничего...не показывают...совсем...ничего...Так, отделение, оружие к бою!

Капрал быстро уловил суть проблемы. Высокочувствительные датчики улавливали движения даже небольших птиц и грызунов, передавая информацию на накопители, ретрансляторы или иную приспособленную технику, где она, впоследствии фильтровалась. В кишащем жизнью лесу полное молчание сигнальной сети было событием очень маловероятным.

Следуя указаниям на тактическом дисплее, Андрей занял место на крайне правом фланге задней части клина, вершиной которой являлся сам капрал вместе с Али и Олафом, следовавшим чуть позади. Крайне левый фланг замыкал Со, также, как и Вортов, вооруженный мощной винтовкой.

Следуя указаниям в виде движения глаза, автономная боевая система в шлеме Андрея свернула тактический дисплей к размеру небольшого квадрата в левой части забрала, давая ему возможность самостоятельно оценивать обстановку.

Но ничего угрожающего видно не было. Ничего не видел и авангард и тогда капрал приказал Али и Олафу приготовить начиненные датчиками ручные гранаты. Гораздо более худший по качеству аналог снарядов для РХ-113. Но стоило им лишь только свернуть предохранитель в нижней части боеприпаса, как хмурый мрачный лес озарился вспышками выстрелов. Вершина клина оказалась срезана сразу же. Неловко завалился на спину капрал Пальзак, молодой Олаф Торвальдсон нелепо завалился на бок и лишь один Али, отделался легким испугом, получив пулю в плечо и немедленно откатился к ближайшему укрытию, трухлявому стволу дерева, когда-то поваленного ураганом.

Укрытием он казался только на первый взгляд, поскольку пару секунд спустя на место, где залег Али обрушился буквально град из пуль. Но тут свой ход сделал и Со, послав пулю куда-то в направлении вспышек. Оглушающий звук выстрела из "Ремингтон-800" немедленно отвлек нападавших от добивания павших, поскольку на звуки стрельбы должны были вот-вот подтянуться солдаты сержанта Рамиреза.

Повинуясь чутью, Андрей не стал пытаться вслепую пристрелить врага, а вместо этого сместился еще левее, перебежав от раскидистого клена к его более молодому собрату.

"Профи".,— подумал, он, когда по его укрытию, где он таился всего пару секунд назад, замолотили пули. — "Мгновенно вычислили схему построения".

Работавший в режиме тепловизора шлем, легко отмечал яркие пятна выстрелов в сыром, прохладном лесу, отображая их на экране забрала. Мгновенно оценивая обстановку, Вортов успел насчитать от пяти до десяти врагов, постоянно менявших позиции и окруживших их отделение полукольцом.

Словно в бейсболе, эти люди постоянно менялись позициями, так, что остатки теплового следа от выстрелов сливались в один малопонятный узор на экране его забрала. "Ремингтон-800" из которого непрерывно палил Со, оставляла гораздо более яркий тепловой свет, подсвечивая позицию стрелка словно гирлянды новогоднюю елку на ночной площади. Но, очевидно, позиция была хороша, поскольку напарник не стремился ее менять, а противник, в свою очередь, несмотря на ураганный огонь, никак не мог достать его. Так до конца и не разгадав систему вражеских передвижений, Андрей не стал брать на прицел то место, откуда велся огонь по его старой позиции, однако ему удалось осознать, что у вражеских флангов были перекрестные сектора стрельбы. Разрядив винтовку, Вортов стремительными движениями начал вставлять в нее картридж с бронебойными патронами и к моменту, когда стрелки мятежников вновь сменили свои позиции, он был готов.

Яркий всполох красного, отображал его шлем, в режиме тепловизора — противник стрелял с колена. Немного сместив прицел вниз, Андрей плавно потянул спусковой крючок и, после оглушительного грохота выстрела, бросился назад.

-Минус один, — негромко сообщил он по общему каналу.

-Рад, что ты жив, — хладнокровно отвечал кореец, — я думал ты сбежал или был убит.

Больше никто из отделения не спешил подать голос и можно было с уверенностью предполагать, что такой возможностью они более не обладали.

— Позиция РК9865475256789, — между тем продолжил Со, — да поспеши, по одному не продержимся.

Андрей так и не понял, что именно хотел ему сказать напарник и продолжил бежать дальше к зоне ответственности другого отделения, в надежде привести подмогу. Он понятия не имел к какой из систем координат относится переданное корейцем. Судя по остаткам тепловых следов, с момента как он открыл врагам свое местоположение не менее трех стрелков переключили свое внимание исключительно на него.

Вортов продолжал бежать, до тех пор, пока не споткнулся о выступающий из земли корень и, чтобы удержать равновесие, ухватился за ближайшее дерево, в коре которого слегка поблескивал матово-черный корпус датчика. И внезапно все стало на свои места. Цифры, которые продиктовал СО, оказались номером ретранслятора, который они установили накануне. Нужно было лишь свериться со сканером и найти нужное место, а противник, даже перехвативший радиопереговоры едва ли мог понять, о чем именно шла речь. Не теряя времени, Вортов, укрывшись за деревом, принялся листать журнал памяти сканера. Повсюду были слышны звуки стрельбы, причем со всех сторон, так что было совершенно непонятно кто, где и с кем воюет. Андрей, полулежал, привалившись на дерево, сжимая в одной руке винтовку, а второй торопливо пытаясь засунуть сканер обратно в подсумок.

Внезапно, шум дождя и шелестящих на ветру листьев, звуки стрельбы и клекот перепуганных птиц был резко перебит жутким, пробирающим до костей, воем. Секунду спустя повсюду начали рваться снаряды и Вортов побежал.

Стараясь выдерживать заданное направление, он бежал, не жалея сил, перескакивая через коряги и валуны, иногда спотыкаясь о переплетенные в узлы корни, но поднимаясь снова, чтобы выиграть в этой невообразимой гонке со смертью. Несколько мелких осколков впились в броню, не нанеся существенного вреда, а еще один рассек подсумку из которой тут же посыпалось снаряжение: картриджи с патронами, сигнальные и начиненные датчиками, гранаты, запасные батареи для сканера и шлема, а также много мелкого инструмента необходимого в работе.

Но наконец, наступил момент, когда все закончилось. После пережитого ужаса, звуки яростной перестрелки и, надоевшего до печенок, дождя, стали казаться чем-то родным и давно знакомым.

Внезапное чувство страха заставило Вортова замереть. Оно было настолько непохоже на чувство недавно пережитого животного ужаса, что он потратил пару мгновений только на то, чтобы полностью осознать, что именно он испытывает. А затем он увидел его.

Сквозь прозрачное забрало шлема, электронную начинку которого разбило одним из осколков, Андрей смотрел как капли дождя стекают по...прозрачной стене, в которой отражался окрестный лес. Затем стена двинулась. Плавно, не торопливо и практически не издавая не звука. Только теперь, когда невидимка лишился неподвижности, Вортов смог разглядеть сильно размытые человеческие очертания, которые, как бы подчеркивались, стекавшей по накидке влаге. Медленно, стараясь ничем себя не выдать, Андрей поудобнее перехватил винтовку, прицелился и...фигура неожиданно дернулась влево. Понимая, что другого шанса может и не быть, Вортов, не заботясь о безопасности, без паузы произвел шесть выстрелов, один из которых разворотил врагу бок, разнеся в дребезги часть тазобедренной кости.