— Том... — качаю головой. — Как же ты, мой мальчик, не узнал своего учителя?
— Д-Дамблдор?!! — глаза призрака стали размером по галеону. Всё же крестраж это не совсем привидение, у которого эмоции сильно притуплены. Да и влияние Камня как источника энергии тоже имеет свои моменты.
— Да, мальчик мой, это я, — плавным движением сбрасываю с себя капюшон. Вновь качаю головой. — Том, как ты мог так поступить? Ты же умный мальчик. Неужели ты не знаешь, что убийства расщепляют душу?
— Не тебе меня учить, старик! — шипит полувоплощенный крестраж. Впрочем, в данном положении это единственное на что он способен.
— Эх, Том... — грустно вздыхаю. — Ты как был ребёнком, так им и остался. Но не волнуйся, я помогу тебе исправиться. Я наставлю тебя на путь истинный! Я докажу тебе, что сила Любви величайшая в мире!!! — пафосно восклицаю и резко сбрасываю мантию, демонстрируя голое старческое сморщенное тело. Вместе с этим резко вспыхивает свет, позволяя увидеть стены, где на цепях висят различные кандалы, колодки и прочие 'прелести'. В углу примостилась дыба, рядом с которой стоит столик с десятком различных кнутов.
Прошествовав походкой от бедра к столику я взял плеть поувесистей и, поигрывая ею, медленно начал приближаться к запертому в рунном кругу крестражу:
— Ну что, мальчик мой, приступим? — подмигиваю.
Пару секунд Риддл простоял неподвижно. Потом его глаза закатились, и он безвольной тушкой рухнул в спасительный обморок. Не успело его тело коснуться пола, как рассыпалось мириадами искр.
Н-да... Никогда бы не подумал, что крестраж реально может потерять сознание — думал, придётся сымитировать его, в нужный момент вынув осколок Философского Камня из точки фокуса. Но видимо, воздействие последнего оказалось даже больше, чем я предполагал.
— Неожиданно, — хмыкаю, автоматически чеша затылок рукояткой так и не выпущенной плётки.
На мгновение замираю, представляя, как всё выглядит со стороны. Не удержавшись, начинаю ржать. Радует хоть то, что даже под Оборотным в таком облике мне не грозит инфаркт.
Кое-как отсмеявшись и, наконец, дождавшись, когда же пройдёт действие Оборотного, я приступил ко второму пункту своей безумной затеи.
И если первый можно было назвать как 'ШОК', то второй — 'НЕПОНИМАНИЕ'.
Причём обязательно большими буквами, ибо дальше я собираюсь нести такую ересь, что даже самому как-то стрёмно. Особенно удивительно будет, если всё прокатит.
В этот раз преображение комнаты заняло намного больше времени, так как теперь приходилось пользоваться вторым вариантом и мысленно прорисовывать каждый элемент, каждую деталь.
А учитывая то, что всё должно выглядеть не как сцена фэнтези, а фантастики — то и вовсе почти невыполнимо.
Если бы я не научился к этому моменту простейшей Оклюменции, то ничего бы банально не вышло. А так, вытянув желаемый образ из своих воспоминаний, я ещё добрых пять часов 'редактировал' получившиеся декорации.
Основой же послужила лаборатория с борта Гипериона из СтарКрафта 2.
Сам крестраж был расположен в центральном постаменте, над которым в игре болтались детали артефакта. Причём именно что в постаменте, а не на нем. Ибо протоплазменные мозги молодому Тому я собирался пудрить качественно. А лежащий под его собственной проекцией дневник может испортить все.
Рунный круг также был нанесён с внутренней стороны крышки всё того же постамента, являющегося изнутри полым.
Осколок Философского Камня обзавёлся красивым корпусом в стиле хай-тек, напоминающий одновременно капсулу, бомбу и яблоко из Кредо Ассассина. Проще говоря, нечто высокотехнологическое и нечеловеческого происхождения. Благо подобная 'оправа' никак не мешала передаче самой энергии.
Когда реквизит был расставлен по местам, я наконец приступил к собственному перевоплощению.
Вопрос стоял следующим образом. Как принимать Оборотное зелье на глазах у крестража и при этом не дать ему понять, что же именно я принимаю? Ответ очень прост — замаскировать его под что-то другое. Причём желательно сразу под несколько различных вещей.
Как результат — у меня в арсенале появился ингалятор для астматиков, наполненный Оборотным, несколько жвачек, наполненных им же, а также более классический вариант — карманная фляжка. Тут мне должна помочь инертность мышления всех магов, какими бы крутыми они себя не считали: Оборотное зелье — это Оборотное зелье и в других формах его не принимают.
Единственный момент, что меня реально волновал, был связан именно со жвачкой. Не даст ли она какой-нибудь побочный результат? Но нет — маггловское изделие было лишено какого-либо магического фона, а значит, и на энергоструктуру зелья воздействия не имела.
Что же до облика, который я собирался принять, то тут ещё проще — у тех же гоблинов всего за галеон можно было заказать желаемый типаж 'материала'. Причём коротышки в дополнение предоставят не только фотографию, чтобы предварительно можно было удостовериться в качестве заказа, но и все нужные мерки приложат, дабы заблаговременно можно было заказать одежду по размеру.
Потому уже через десять минут я был облачен в заказанную вновь же у гоблинов одежду подходящую классическому лабораторному учёному из тех, что мало следят за своим внешним видом, полностью отдаваясь науке. То есть немного пошарпанная и помятая, со следами реактивов, но при этом удобно сидящая и не мешающая в движениях.
Но прежде чем принимать Оборотное и начинать представление, неплохо будет немного 'промариновать' крестраж неизвестностью. Поэтому рунный круг был замкнут из-за пределов 'лаборатории' и через несколько спрятанных сквозных зеркал я приготовился наблюдать любопытнейшее зрелище...
*POV крестража Тома Риддла N1*
Сознание включилось со щелчком. А свалившиеся на меня воспоминания тут же заставили вскочить на ноги и приготовиться бежать. Хоть куда-то.
Только вот стоило мне оглядеться в поисках выхода, как я понял, что непонятно не то, что куда бежать, а где я вообще нахожусь. И вообще...
Взгляд себе под ноги заставил меня окончательно впасть в ступор. Ведь даже воплощённой проекции крестража, каковой я сейчас являлся, требовалась твёрдая поверхность (хоть бумажный лист, удерживаемый на весу), чтобы привязать к нему свою структуру. Но ничего подобного не наблюдалось — я висел в сантиметрах тридцати над невысокой и довольно широкой то ли тумбой, то ли постаментом, изготовленной из металла.
Да и само помещение... чем больше я его рассматривал, тем больше не понимал что же происходит. Ничего подобного мне раньше видеть не доводилось.
Впрочем, по обилию металла можно смело сделать предположение, что данное место создано магглами. У магов как-то не наблюдается любви к нанесению на стены и различные ящики странных малопонятных маркировок, сплошь состоящих из цифр и букв. Помнится нечто подобное мне доводилось видеть на каникулах, большую часть которых приходилось проводить в подземных бункерах во время бомбежки Лондона.
Воспоминания об этом времени заставили замерцать мою проекцию — настолько большой была моя ярость.
Быстро успокоившись, чему способствовало моё нематериальное состояние, я более внимательно огляделся.
И чем больше я смотрел, тем сильней росла моя уверенность в том, что занесло меня в чью-то мастерскую. Или даже, скорей всего, лабораторию. По крайней мере, когда рядом лежит набор разнокалиберных отвёрток, а по соседству несколько шприцов, скальпель и вовсе непонятный агрегат, а на заднем плане виден цилиндр-аквариум с чем-то светящимся и вроде как живым — именно об этом и можно подумать.
Надо признать, что осматривать помещение было интересно. По крайней мере, первый час. Но вот дальше... Дальше это начало раздражать, особенно когда я понял, что покинуть пространство, очерченное постаментом подо мною, не могу.
Попытка развеять свою проекцию, тем самым вернувшись в то странное состояние, больше всего похожее на сон, тоже провалилась. И это напугало меня больше всего. Потому что это могло значить лишь то, что я застрял между двух миров. Призраком. А что может быть страшней такой участи? Разве что окончательно умереть.
Окончательно впасть в отчаянье мне не дало какое-то шипение за моей спиной. В первое мгновение мне показалось, что это неведомо как оказавшаяся здесь змея, а значит, и возможность хоть как-то взаимодействовать с окружающим миром. Но стоило мне обернуться, как мой взгляд тут же наткнулся на склонённую лысину мужчины, что уткнулся своим носом в что-то похожее на небольшую дощечку в его руках. Правда от дощечки исходил слабый свет и казалось, что что-то на ней двигается.
Со вновь раздавшимся шипением массивные металлические двери закрылись за спиной мужчины, что, не обращая внимания на внешний мир, прошёл к одному из столов.
— Ну что же это такое? — возмущённо бормотал он, тыкая пальцем в дощечку. — Гармоники в норме. Синхронизация — в норме. Энергопотребление? И то в норме. Более того — прорва энергии, кажется, уходит просто в никуда. В чем причина? Не понимаю... Надо будет попробовать иную последовательность подключения кластеров... Хм...
'Маггл!', мысленно застонал я. Ведь это наихудший вариант — магглы не видят призраков. В лучшем случае — некое марево. А значит, я прикован к этому месту чуть ли не навечно. От обречённости я не сдержал стона.
В следующее мгновение плечи мужчины напряглись, и он резко обернулся ко мне лицом, из-за чего полы его белого халата на мгновение стали похожи на крылья. Его глаза начали увеличиваться в размерах, дощечка выпала из ослабевших пальцев.
'Ну вот...', не менее обречённо подумал я, как и до того. 'Сейчас начнётся обыкновенная истерика маггла на нечто непонятное'.
Только вот вместо того, чтобы орать, убегать с перекошенным лицом или хотя бы схватиться за сердце мужчина, который, кстати, имел довольно-таки резкие черты лица и внушительных размеров крючковатый нос, судорожно зашарил по карманам своей одежды.
Наконец найдя искомое, он достал небольшой белый цилиндр, приложил его к своим губам и судорожно вдохнул.
'Лекарство? Скорей всего', отстранено делаю предположение. Всё равно мне больше ничего не остаётся кроме как наблюдать за тем, что же произойдёт дальше.
— З-здравствуй, — хрипло поздоровался мужчина. — Ты меня понимаешь?
— День добрый. По крайней мере, я думаю, что день, — я решил пока быть вежливым. В моей ситуации это лучший вариант, а заодно шанс получить хоть какую-то информацию о происходящем.
На лице мужчины прямо-таки расцвела улыбка.
— Получилось, — прошептал он одними губами. Казалось, что мужчина сейчас то ли заорёт на всю лабораторию от радости, то ли вообще пустится в пляс. Но нет — он довольно-таки быстро взял себя в руки. — Как ты себя чувствуешь, Том?
— Мы знакомы? — против своей воли я не смог сдержать выражения лица своей проекции. И уже тот факт, что я не мог контролировать свою мимику в таком состоянии, меня взволновал как бы не больше того, что маггл откуда-то знает моё имя. А маггл ли он?
— Ну... скажем так — я тебя очень хорошо знаю. Можно сказать, насколько отец может знать сына.
'ЧТО?!! Но мой отец...'
— Вы что-то путаете, — в моем голосе сквозили ледяные ноты. — Мой отец Томас Риддл. Хотя мне и неприятно это признавать.
— Риддл? Причём здесь этот вымышленный персонаж? — удивился мужчина. В следующее мгновение его глаза совершили вторую попытку, за наше недолгое знакомство, вылезти из орбит. — Постой! Кем ты себя считаешь? Неужели Томом Марволо Риддлом?!
— А кем же я, по-вашему, являюсь? Новым воплощением Мерлина? — в моем голосе было больше сарказма, чем яда у василиска.
— Н-да... Это же надо... Искусственный интеллект считает себя крестражем литературного персонажа, — мужчина устало помассировал глаза, нагнулся, поднимая обронённую дощечку, что так и продолжала слабо светиться, после чего сел в странное кресло на колёсиках. На некоторое время наступила гнетущая тишина. — Что ж... Видимо, придётся начать наше знакомство как положено. Позволь представиться для начала: меня зовут профессор Ричард Мерсер. Я являюсь главой группы учёных, работающих над проектом под названием ТОМ — Тактический Орбитальный Мэйнфрейм. Или, проще говоря, нашей задачей было создание полноценного искусственного интеллекта...
...Два часа спустя...
— В это сложно поверить, — тяжело вздохнув, я потёр виски. Вроде тела и нет, а прямо-таки всё естество требует повторения таких вот действий, присущих смертным. Что это — попытка сохранить хоть подобие здравого смысла? Сейчас я уже ничему не удивлюсь.
— Да-да, — фыркнул профессор, делая очередной вдох из ингалятора. — А крестраж Тёмного Лорда — это ОЧЕНЬ логично. Причём твои же описания крестража противоречат тому, как ты сейчас не можешь покинуть площадки с голопроекторами.
— Уели... — кривлюсь, будто попробовал лимонную дольку. От нахлынувших воспоминаний меня тут же передёргивает.
— Что-то случилось, мой мальчик?
— НЕТ!!! Не называйте меня так!!! — сам не успеваю сообразить, как отшатываюсь от профессора Мерсера.
— Э... Ладно, не буду, Том. Извини. Правда, я не могу понять, чем именно вызвана такая твоя реакция. Может, расскажешь?
— Э... Ну... — рассказывать о ТАКОМ категорически не хочется.
— Я понимаю. Наверное. Всё же сформированная личностная матрица на эмуляции доступной информации о личности-протагонисте должна была сильно повлиять на твоё восприятие...
— А можно человеческим языком, профессор?
— Проще говоря, твои фобии такие же, как и у твоего литературного прототипа. То есть — страх перед смертью, ненависть к 'магглам' и 'магам', — я прямо-таки чувствовал кавычки над последними словами. — Ну и жуткая нелюбовь к Дамблдору. Впрочем, учитывая собирательный образ со всех фанфиков, что, видимо, использовались при формировании твоей личности, здесь нет ничего странного.
— Зачем вообще надо было использовать в таком случае мою... его... ну вы поняли, — я беспомощно взмахнул руками, уже не уверенный, кем именно являюсь.
— Хм... Честно скажу — это вышло случайно. Всё дело в том, что наш научный комплекс называется Тайна-7. А так как состав у нас интернациональный, то перевод иногда выходит не то чтобы не совсем правильный, сколько больше используются синонимы. Вот один из младших сотрудников, когда услышал название твоего проекта, и добавил, что ты настоящая тайна или даже загадка. Ну и пошло-поехало. Всё же у людей очень часто срабатывает ассоциативный ряд, — профессор задумчиво уставился в потолок, видимо что-то вспоминая. — Попытка дать имя твоему ядру, видимо, и послужила отправной точкой... Фактически, мы совершили одну-единственную ошибку, из-за которой твоя личность и сформировалась в то, чем ты являешься сейчас. А ведь изначальная идея твоего развития должна была быть совсем другой.
— Насколько... другой? — осторожно интересуюсь.
— Ну... статистически доказано, что девушка легче располагает к себе, а потому твоя личность должна была сформироваться как женская.
— То есть... я... должен был быть... БАБОЙ?!!
