4. Капитан - неизбежность

— Если это произойдет, я хочу, чтобы....

— Ненавижу! — сжала я кулаки, чувствуя, как меня захлестывает огненный вал. — Ненавижу.... — прошептала чуть слышно, буквально вылетая в коридор.

Пока добиралась до ангара, где находилась 'Легенда', на которой я прибыла на борт щитоносца Искандера, успокоиться не успела. Если только взять себя в руки, что тоже можно было считать заслугой. По крайне мере, скайлы на нижних палубах от меня уже не шарахались.

Мне это только казалось.

— Стоять! — Тарас перехватил меня, когда я попыталась проскочить мимо него на выходе из шлюзового тамбура. Жестко прижал к переборке, равнодушно отреагировав на высказанную мною рекомендацию валить к демонам. — Чего я еще не знаю?!

— Спроси у Стаса, — рванулась я из захвата. Выдохнула резко, справиться с метаморфом я могла лишь тогда, когда он сам этого хотел. Продолжила уже без того безумия, что застилало алым глаза: — Отпусти.

— Я жду, — равнодушно произнес ангел, даже не шелохнувшись.

Пришлось делиться... наболевшим:

— Индарс настоял на сохранении в криокамере нашего с Искандером эмбриона и взял над ним опекунство.

— Разумно, — спустя пару секунд кивнул Тарас, чуть ослабляя хватку. — А! — вскинулся он тут же. — Конечно! О том, что можешь и сама погибнуть, ты даже не подумала.

Стоило признать, что он попал в точку. Не подумала.

— Все равно противно, — прошептала я, ловя себя на том, что хочу просто прижаться к груди ангела, почувствовать, как четко и мощно бьется его сердце....

От кого пыталась скрыть....

— Иди ко мне, — с нежной, обволакивающей улыбкой, выдохнул Тарас, притягивая к себе. Вот ведь.... Наше прошлое никуда не ушло. И не важно, что теперь я была лидер-капитаном группы 'Ворош' и, вроде как, замужней женщиной.

— Ты знал? — позволяя себе просто расслабиться, всхлипнула я, уткнувшись носом ему в шею, тут же ощутив, как Тарас непроизвольно напрягся.

Дернулась от пришедшей в голову мысли, но ангел не дал отстраниться. Да еще и тронул губами висок.

Как давно это было.... Как давно....

Чтобы прийти в себя после безобразной сцены с Иваром, когда я застукала его сразу с тремя девицами, мне потребовалось две ночи.

Одну из них мы с Дарилом сначала пили, а потом, с ним же, обсуждали новый контракт, вторую... гуляли под дождем с Тарасом. Гуляли, разговаривали и... целовались. Взахлеб! До нестерпимого желания забиться в ближайший угол и отдаться во власть той страсти, что захлестнула нас обоих.

Его руки были то жесткими и требовательными, то нежными и осторожными. Взять, сломить, не спугнуть....

Остановились мы практически одновременно. Я на понимании, что по сравнению с моими мальчиками конкурент — полное дерьмо, он... сумев уловить этот миг отрезвления.

Кто и был недоволен таким поворотом событий, так демон. Пока не появился Искандер, Дарил считал, что Тарас для меня лучшая пара.

— Стас предупредил, что какое-то время ты будешь не совсем адекватна, — фыркнул он мне в ухо. — Но я даже представить себе не мог, что это будет одновременно столь разрушительно и так притягательно.

— Это только начало, — хмыкнула я, ловя себя на том, что мысль: кто-то из нас с Искандером может погибнуть, ушла на второй план, уступив место другой — наш с ним ребенок в любом случае будет жить.

Индарс всегда добивался своего. Даже если это выглядело невозможным.

— Ты за нас беспокоишься? — хохотнул Тарас, отстранившись.

— За вас? — несколько рассеянно переспросила я. До душевного равновесия было далеко, но я знала, как до него добраться. Тронув коммуникатор, приказала: — Хорс, курс на 'Тсерру'.

— Принято, — отозвался тот... флегматично.

— И не вздумай предупредить Дарила, — ткнула я пальцем в грудь ангела.

— Что ты! — шутливо приподнял он руки, отходя от меня. — Я — в командный.

Спрашивается, и кто из нас был более неадекватен?!

Чтобы добраться до 'Тсерры' нам потребовалось полтора часа. Достаточно, чтобы полностью вернуть себе самообладание и успеть завестись вновь.

— Лидер-капитан на борту, — рявкнул встречавший меня Джамп, подвизавшийся вахтенным офицером. Второй оружейник. Из страхов, подкинутых нам Индарсом.

Опять Индарс....

Я передергивала. Преследуя свои интересы, император помнил и о чужих. Хотя бы там, где находилось место немногому личному, бывшему в его жизни.

— Вольно! — холодно бросила я. На чью разведку тот работал, забывать не стоило. — Первого помощника капитана в кают-компанию!

Ответа я уже не услышала, успев покинуть отсек.

Два уровня наверх, и на второй ярус. Пустые коридоры меня нисколько не удивили. Кураж и азарт имели мало общего с самодурством, так что элемент неожиданности своим поведением я обеспечила.

— Лидер-капитан! — Шураи появился в кают-компании буквально следом за мной. Я только и успела, что подойти к креслу, которое обычно занимал Дарил.

У демона уже были свои привычки....

— Он — жив. Дальше! — потребовала я, предлагая тарсу самому сообразить, о ком именно шла речь.

— Госпожа лидер-капитан.... — мягко начал Шураи.

Продолжить я ему не позволила:

— Он спас мне жизнь. Не тот, кем был когда-то, кого я знала, как Камила Рауле. Его смерть для меня стала ударом, едва не лишив веры в себя. И я должна знать, стоило ли это того. — Замолчала, гладя, как резче становятся черты лица Шураи. Жрец высшего посвящения... как сказал о нем Слайдер. — Где он?

— Где-то на Гордоне, — произнес тарс, подходя к столу. Развернулся к нему спиной, опершись одной рукой на столешницу. — Он ведь действительно собирался отдать свою жизнь взамен твоей, но ты научила идти до конца и не отступать даже когда смерть возьмет за глотку.

— Оправдываешь? — практически равнодушно поинтересовалась я. Вот только внутри все кровоточило. Я видела его мертвое тело, завернутое в ткань.

— Объясняю, — безразлично отозвался Шураи.

— А тот....

— ... который на крейсере самаринян? — закончил за меня тарс. Когда я кивнула, ответил: — Один из акрекаторов круга его друг, специалист по иллюзиям. Ты его видела, там на крейсере. Тот, напоминающий ангела, — после короткой паузы уточнил он, ошибочно приняв мою задумчивость за интерес. — Найти подходящую замену на Гордоне не проблема, как и заложить в него нужную программу.

— А просчитать тебя? — вскинулась я.

Того... жреца я действительно не забыла. Врезалось, на всю жизнь.

А вот про сходство с Тарасом подумала только теперь, с подачи Шураи. Да и сходства-то... белокурые вьющиеся волосы, да голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц. На этом все и заканчивалось. Ангел никогда и никому не напоминал девушку, пусть и выглядел обманчиво хрупким, тот же... был скорее утонченным... нежным.

Вот ведь... а казалось, что запомнила только холодный, бездушный взгляд из-под надвинутого на лоб фиолетового капюшона.

— Не меня — тебя, — поправил меня тарс. — Кальку его личности должна была получить ты и передать ее побратиму Рауле. Я оказался случайным посредником, но так даже лучше.

— Это ты о себе? — скривилась я, стараясь сдержать стон. Когда я оплакивала друга, Шураи уже знал, что тот жив.... Сделать генетическую экспертизу никто даже не подумал, а огонь погребального костра стер все следы.

— О тебе, — вновь подкорректировал мое представление о происходящем тарс. — Чужая личина — тяжелый груз. Ты бы справилась, но цена за это могла оказаться слишком высока. Таши, — с оттенком легкой грусти в голосе произнес Шураи спустя мгновение, — Рауле наказал себя сам. Сейчас он — пустая оболочка. Ни памяти, ни прошлого, ни Дара. Тень того Камила, которого ты знала....

— Мне его пожалеть?! — выкрикнула я, не сдержавшись.

Зачем попросил заглянуть к нему Стас я теперь знала — ввел нейтрализатор противозачаточного импланта. Несколько суток на полную очистку организма и подготовка к сдаче генетического материала.... Все рассчитали!

Сволочи!

— Его жизнь в твоих руках.... И только тебе решать, готова ли ты....

— Простить?! — перебила я его.

Я ошиблась. Не сволочи — твари!

— Это была всего лишь одна из его личин? — уже другим тоном спросила я, вспомнив состоявшийся когда-то на борту 'Легенды' разговор.

Они встретились с Артуром на Иари. Свободные воины. Самаринянин и скайл. Будущие побратимы.

Поверить в то, что это была просто игра, у меня не получалось.

— Он практически не солгал, — качнул головой тарс, — Артур действительно взломал его внутреннюю защиту, но ядро осталось. То самое ядро, которое и делало его жрецом.

— Как его зовут? — этот вопрос дался мне наиболее тяжело. Для меня Камил продолжал оставаться Камилом Рауле, хоть я и понимала, что того никогда и не существовало.

— Спросишь у него... если захочешь, — вздохнул Шураи. Потом, демонстративно шумно втянув воздух, улыбнулся... залихватски. — А знаешь, тебе идет... быть женщиной.

— На Гордоне... говоришь, — невпопад произнесла я, вместо того, чтобы прокомментировать его выпад.

Неважно, рассчитывал на это мнимый Рауле или нет, но я собиралась найти его и... посмотреть в глаза.

Живые глаза....

Глава 11

Один из медиков Индарса, поджарый мужчина с острым, пронзительным взглядом, поднял голову, оторвавшись от дисплея внешнего терминала:

— Крионизация завершена, мой император.

— Подтверждаю, — вторя ему, непривычно сухо произнес Стас.

Через процедуру изъятия яйцеклетки я прошла трое суток назад. Не одной — двух, полностью созревших, чему Индарс был очень рад.

Мнение Искандера на этот счет я не знала, отказавшись обсуждать тему наших будущих детей по дальней связи. Умом прекрасно понимала, что он просто не может быть рядом со мной — о Службе внешних границ, реабилитировавшейся участием в освобождении заложников, заговорили, как о последней надежде, но сердце отсутствия мужа не принимало.

Стас утверждал, что это — гормоны, я называла обидой. Глупой, бессмысленной женской обидой. Искандер нужен был мне в каждый из этих дней.

Нужен!

Но его не было.

В отличие от Юла, Тараса, Дарила, Стаса, Валечки, Костаса, Джастина, Игоря, ни на миг не оставлявших меня наедине с собой; Тимки, который не слазил с моих рук, и... Индарса.

— Закрывайте, — приказал... несколько торжественно старх и, словно не сдержав своих чувств, на мгновенье приобнял меня за плечи, успев произнести чуть слышно: — Поздравляю! Ты — мама!

Мамой я не была. Не им... тем двоим, которые могли никогда не появиться на свет или стать памятью только для одного.

Когда я в ответ только хмыкнула, явно недовольно качнул головой.

Ждать последствий долго не пришлось. Как только контейнер был опечатан и перенесен в хранилище, Индарс, коротко бросив: 'Следуй за мной', — направился к выходу из лаборатории. Проигнорировав ставший вдруг задумчивым взгляд Джастина — кроме Стаса он был единственным из моих, кому разрешили присутствовать при крионизации, двинулась следом.

Буря налетела сразу, как только мы вышли в тамбурный отсек. Указав двум верным на дверь и дождавшись, когда те исчезнут за закрывшейся створой, Индарс повернулся ко мне:

— Девчонка! Вздорная, самонадеянная девчонка!

Предоставленную мне в виде паузы возможность высказаться я предпочла не заметить. Инстинкт самосохранения! Спорить с Песчаным львом, когда он в таком состоянии — испытать ни с чем несравнимые ощущения. Нечто подобное я уже проходила... после смерти моих парней. Тогда все закончилось полной безумия ночью, сейчас... чутье подсказывало, что в таком гневе я его еще не видела.

— Если не хочешь думать о муже, могла бы вспомнить о генерале! Что будет с ним, если ты погибнешь?!

Запрещенных приемов Индарс никогда не чурался, а уж этот.... И не важно, что ожидаемый! Его действенность была проверена временем.

Я слишком поздно поняла, что значила для отца. Я слишком поздно осознала, насколько мы дороги друг другу.

Заметив, как я невольно 'дернулась' под его тяжелым взглядом, опустил голову. Просто уставший от навалившихся на него проблем мужчина....

Небезразличный мне мужчина.

— Ты ведь сбережешь их? — вырвалось у меня.

Откровением!

Сделать хоть шаг, чтобы приблизиться к невидимой черте, разделявшей нас, мысли даже не возникло. Была в моем отношении к нему затаенная нежность, о которой Индарсу знать не стоило.

— И воспитаю, если понадобиться, — как-то... болезненно мягко посмотрев на меня, отозвался он. — Это — мое слово!

Последнего мог и не произносить....

Я любила своего мужа. Искренне, не подвергая свои чувства ни малейшему сомнению, пройдя с ними от нашей первой встречи до сегодняшнего дня, который даже в таком виде, но все равно принадлежал лишь нам с ним.

Я... любила Индарса.... Как мечту, которой никогда не сбыться. Романтика... сто первая жена....

С этим надо было срочно что-то делать!

— Как насчет выпить? — приподняла я бровь. Главное — после урагана в его исполнении не скатиться в сентиментальность.

— Близко же я тебя подпустил, — вроде как недовольно протянул Индарс, но тут же улыбнулся: — Идем. — Потом чуть скривился, признаваясь: — Мне никогда не было так страшно, как в эти четыре дня....

— Мне, — выдохнула я, — тоже.

А Искандеру? Оставалось надеяться, что и на этот раз он понимал меня лучше, чем я сама. Понимал и... принимал.

До каюты императора добирались с эскортом и, молча. Время подумать. О себе; о стархе, уже прочно обосновавшемся в моей жизни; о муже, умудрившемся стать тем портом, в который я, потрепанная в боях, возвращалась в поисках покоя; о будущей операции.

Наше с Дарилом отстранение от командования закончилось сегодняшним утром с пришедшей от вице-адмирала резолюцией на моем рапорте: поставить на вид.... Обтекаемая формулировка оставляла простор для действий. Вроде как карт-бланш для продолжения воспитательного процесса.

А еще она позволяла принять окончательное решение о начале операции в галактике Изумрудная. У нее не было шансов стать спасением, но заставить задуматься, легкой ли мы будем добычей — вполне.

Юл со своей задачей справился — нашпигованные снэги заполнили немалую часть технического склада, да и остальные ребята не подкачали. Найденная Слайдером и Шураи информация о расе ментальных вампиров успешно простимулировала и без того богатое воображение парней. Так что встречи с леорами домонам было не избежать.

Незабываемой встречи. Это я могла гарантировать.

Оставалось лишь дождаться двух спецов по иллюзиям, на которых мне намекнул Шторм.

До разговора с Шураи я еще сомневалась в целесообразности их появления, теперь же... даже точно зная, я до сих пор была уверена, что видела Камила мертвым. Если эти были столь же хороши в своем мастерстве, могли нам весьма пригодиться.

Мысли оказались настолько неоднозначными, что хватило на всю дорогу. Наверное, это было и к лучшему. Думать о себе, Искандере и помещенных в криокамеру эмбрионах было слишком тяжело. Новая жизнь оказалась отмечена печатью смерти.

— Проходи, — пропуская меня вперед, произнес Индарс, когда мы, оставив за спиной довольно просторный холл, остановились у двери его апартаментов.