— Ты со мной?
Что меня порадовало, на его лице было заметно облегчение.
— Да, Таши, я с тобой.
Наверное, он был прав, это — Судьба. Вот только мне от этого легче не стало. Не любила я быть чьей-то игрушкой.
* * *
В голове было пусто, на душе — противно.
Машинально поглаживая маленького Тимку по мягкой шерстке, я заставляла себя не смотреть вниз. Увы, это было выше моих скромных сил.
Стоящий в ангаре межгалактический разведчик не воспринимался большим, средний крейсер, не более. Формой похожий на клинок: чаша-гарда двигательной секции и сужающееся лезвие корпуса, он был абсолютно черным. Словно в противовес белоснежному дракону, который значительно увеличился в размерах, как только мы проникли на базу.
Но если можно было бы говорить о красоте кораблей, то этот походил на несбыточную мечту. Идеальные линии идеального оружия.
И я должна была его уничтожить!
Мальчики меня не трогали, давая возможность смириться с собственным же решением. Впрочем, моим оно не было. Обстоятельства, демоны их задери! Из тех, против которых невозможно найти аргументы даже имея изворотливую фантазию.
При том зыбком равновесии, что установилось в Галактике, добавить подобный фактор — значило спровоцировать новую войну. Не сегодня, так завтра, не завтра.... И не важно, кому он достанется: стархам, Союзу, демонам, скайлам, Приаму.... Результат все равно предсказуем. Имея полные навигационные карты не только нашей, но и полудюжины соседних Галактик, можно было чувствовать себя практически всесильным.
Или... считать так.
А если к этому добавить технологии.... Думать об этом я не хотела. Достаточно вспомнить про оба Хараба, чтобы ужаснуться возможными перспективами. Ни одна мечта того не стоила.
— Таши, — вывел меня из мрачной задумчивости голос Костаса. Понимая, что наше пребывание на этой планете вот-вот закончится тем или иным способом, я приказала Дарилу перегнать "Зверя" к оазису, — навигационные карты сектора я взял. Начинаю расчет курса для прыжка.
— Принято, — отозвалась я, покосившись на дракона, морда которого лежала на обрамлении галереи ангара, в нескольких шагах от меня. Выглядело это... уморительно, но смеяться мне не хотелось. — Ты проконтролировал, чтобы он ничего лишнего не стащил?
Несмотря на весьма впечатляющие возможности Хранителя — Тимка был продуктом его творения, активировать систему самоуничтожения он не мог. Или я, или Рауле. И земляне и самариняне являлись потомками древних. Правда, в моих предках значилась еще одна исчезнувшая раса, а вот Камил отличался завидной чистотой крови.
Способности к психологической гиперизменчивости и адаптивности, присущие жрецам всех трех богинь Самаринии, сохранялись только при этом условии. За этим следили строго, а воспитанием избранных занимались буквально с младенчества.
В отличие от фанатиков-полукровок, воля которых была подвластна влиянию высшим служителям культов, сами они никогда не участвовали в боях. Их прерогативой было повелевать, тех — смиренно умирать во имя могущества своей родины.
Это давало новую пищу для размышлений о прошлом мнимого Рауле. Попасть в плен он не мог. Оставшихся вариантов было немного: сбежал сам или.... "Или" было значительно интереснее. Сомневаюсь, что у самаринян не было своего аналога разведки.
Рассуждала я об этом, перемежая допрос Камила с выбиванием из Хранителя нужных мне сведений. Как только стало понятно, что мы ему нужны, я начала составлять список того, что могу потребовать за свою покладистость. Сильно не наглела, а он почти и не сопротивлялся. Отслеживая активность моего мозга, он был прекрасно осведомлен, что базу я уничтожу и без его нам поблажек.
Но кое на чем я собиралась настаивать твердо. Чтобы исчезнуть отсюда, нам нужны были навигационные карты этого куска Галактики.
Просили мы мало, получили больше — координаты двух аварийных баз и коды доступа к ним. Одна на крупном астероиде в той же системе, что и Хараб, вторая тоже на окраинах, но ближе к Гордону.
Именно этим Костас последний час и занимался. Не только переводил данные в формат, который был способен переварить наш ИИ, но и припрятывал их среди моих старых архивов. Делиться полученной информацией я ни с кем не собиралась. А ребятам пригрозила, что лично порежу на шнурки каждого, кто не сумеет удержать язык за зубами.
Дюша и Юл подобных угроз избежали. Для их же безопасности я оставила наших деток на борту "Зверя". Предлог был все тот же: мне нужен усилитель аварийного сигнала.
"Проконтролировал", — появилось на экране командного интерфейса. — "Твой экипаж держит свое слово".
Попробовали бы они иначе....
Я видела, насколько тяжело далось Дарилу согласие со мной, но и он спорить не стал, принял как данность. Сейчас рыскал где-то внизу. И не он один. Все понимали, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни, вот и пользовались возможностью пощупать и потрогать.
Внутрь корабля их Хранитель не пустил, но и в самом ангаре было много чего интересного.
— Я не могу!
Я резко поднялась с каменного пола — стартово-посадочный комплекс, в котором мы находились, был вырублен в скальном основании, и только надстройка с управляющим модулем и створами являлась результатом технического прогресса. Неизвестные сканерам сплавы, непривычные формы, интуитивно понятная, но все равно чуждая система управления.
Не сдерживая эмоций, буквально пронеслась до конца галереи, так же стремительно вернулась назад.
— Я не могу уничтожить его! Он слишком....
Порыв "сожрал" мою решимость, и я вновь опустилась рядом с зайцем, прислонившись спиной к стене.
Тимка не шевельнулся, только приподнял одно ухо. Дракон закрыл глаза. Устало.
Я же говорила... чистый сюр!
— У тебя нет выбора, — не скрывая грусти произнес невидимый Дарил. Я забыла их отключить....
Глупо, но по сравнению со всем остальным это была такая мелочь.....
— Ты должна это сделать, — вторил ему Тарас. Этот был спокоен до равнодушия.
— Ангел, — вновь вскочила я, буквально крича от неожиданно пришедшей в голову мысли, — а ты не хочешь заявить свои права на эту планету?
Тимка поднял оба уха, дракон, очнувшись от мнимой дремы, посмотрел на меня с некоторым изумлением.
Если мне это, конечно, не показалось.
Тишина была недолгой. Тарас решил меня не злить.
— Кардинально! — усмехнулся он. — Но если говорить о правах, то, скорее, о Рауле. У меня шансов значительно меньше.
Я была вынуждена тяжело вздохнуть. Ну и не надоело им быть правыми! Эту планету, в отличие от Хараба, было довольно легко связать с самаринянями. Отсутствие же собственного мира у практически истребленных метаморфов служило слабым основанием для присвоения такого богатства. Претендентов на него найдется слишком много, чтобы он сумел выиграть.
Да и само разбирательство... пока поставят точку, здесь уже не оставят камня на камне.
Это был не выход. Вот когда уничтожим главную жемчужину — базу, претендентов станет значительно меньше. Если, конечно.... Сейчас думать об этом было рано, как и убеждать Тараса, что моя идея имеет право на существование.
— Таши, — из коридора, ведущего на галерею, появился Камил. Как не вовремя! — я посмотрел данные по кораблю.
— И что? — теперь уже вяло поинтересовалась я. Настроение напоминало раскачавшийся маятник.
Ответить ему не дал вклинившийся в разговор Костас.
— Капитан, наблюдаю корабль стархов. До контакта один час сорок три минуты.
— Обложили?! — рявкнула я, двинув кулаком по каменной стене. Боль была резкой и отрезвляющей.
— Что с данными по кораблю? — развернулась я к Рауле.
Тот улыбнулся уголком губы, оценив метаморфозу.
— Я не все понял....
— А если яснее!
Тот не стал испытывать моего терпения.
— Судя по всему, он полностью готов к полету.
— Автономный режим?
Дракон даже вздрогнул, когда я обратилась к нему. Кажется, я сумела напугать даже Хранителя.
""Дальнир" находится под управлением искусственного разума. Последняя задача была выполнена, ИР в спящем режиме".
— Ну, так выводи его из этого режима! — прорычала я, сделав вид, что забыла, кем командую.
— Таши, — с придыханием начал Дарил, — ты сошла с ума!
— Сама знаю, — огрызнулась я, продолжая смотреть на дракона. Над его ноздрями курился едва заметный дымок, вызывая странные ассоциации. — Так что?
"Твой план?" — наконец-то откликнулся он.
— Мой план? — повторила я, жмурясь от удовольствия. Такой авантюры у меня точно еще не было. — Боюсь, мой план тебе не понравится.
Судя по воцарившейся в "эфире" тишине, остальные были со мной согласны.
* * *
— Я буду скучать по тебе!
Я прижала к себе Тимку маленького и едва не хлюпнула носом. Это было глупо, но за несколько дней, проведенных на планете, я привязалась к зверенышу. Жаль, взять его с собой не могла. Скрыть, что он — продукт технологий древних, было практически невозможно. А нашим зубастым акулам в лице Шторма и Таласки только дай кончик веревочки, они тут же весь клубок размотают. И заметить не успеешь, как во всех грехах покаешься.
Допустить этого я не могла, слишком многое стояло на кону. Я не для того собиралась рисковать жизнями ребят, чтобы потом все это пошло прахом из-за моей сентиментальности.
"Ты всегда можешь вернуться", — выдал Хранитель на экране интерфейса, заставив меня прикусить губу. Чтобы не разрыдаться.
Будь я перевозчицей.... Перевозчицей я больше не была, так что мое появление на Харабе-2 относилось к разряду маловероятных.
Впрочем, моя жизнь уже не раз совершала непредсказуемые кульбиты, кто знает, не готовит ли мне будущее что-либо подобное.
— Обещать ничего не буду, — резко отрезала я, понимая, что каждое мгновение отбирает у меня решимость. — Побереги малыша и... — я оглянулась на Дарила, который в ожидании меня стоял на трапе "Зверя", — себя тоже.
Уходила я не оглядываясь. Слишком много эмоций, это было опасно для того, что я задумала. Но каждый шаг походил на те, что вели к эшафоту. Мне было с чем сравнивать.
— Готовность! — бросила в пустоту, не замечая протянутую руку демона. Я не могла позволить себе ни малейшей слабости. Может, когда-нибудь потом, но... не сейчас.
— Принято, капитан, готовность! — отозвался Тарас. Тот был уже в рубке, готовил корабль к взлету.
По голосу не сказать, что совершенно спокоен, но это, скорее, не нервозность, а тот самый кураж, которого мне не хватало.
Я поправила сама себя — пока не хватало.
— Костас, что с синхронизацией?
Створа двери ушла в сторону, отсек встретил легким гулом и привычной предполетной суетой. Все четко, каждый знает, что должен делать, но стоит оказаться чуть в стороне и все происходящее начинало восприниматься хаосом, в котором трудно отыскать систему.
Бескрылым не понять сладости этих мгновений. А крылатым... страх потерять все это был ночным кошмаром для каждого, кто родился с бескрайностью космоса вместо сердца.
— ИР программу адаптации принял, идем по протоколам. Данные о наших лежках я передал, журналы — тоже. Пусть самосовершенствуется.
Невольно усмехнувшись — Костасу удалось вывести меня из состоянии глубокой меланхолии,— опустилась в пилот-ложемент. Развернула пульт к себе.
— Принято, подключи меня к Хранителю. Дарил, — в сторону устраивающегося на своем месте демона я даже не посмотрела, — твой "Дальнир".
— Принято, беру "Дальнир" на себя, — отчеканил он, ради разнообразия не став спорить.
Так, как в этот раз, мы с демоном еще никогда не ругались. Он рычал, сыпал проклятиями, утверждая, что это и есть тот самый случай, когда я сверну шею благодаря своему сумасбродству. В какие-то моменты даже казалось, что он накинется на меня.
Вот только, ни Тарас, ни Рауле не пытались встать между нами или любым иным способом прервать наш "разговор". Так и стояли, не шевелясь, с любопытством поглядывая то на меня, то на него.
Вывод напрашивался без долгих размышлений — Дарил пытался заставить меня утвердиться в собственном решении. Сам он его уже принял, я же, о чем он правильно догадался, продолжала сомневаться. Уж больно рискованным был план, и непредсказуемыми последствия.
А потом к делу подключился Хранитель. Оказался он не меньшим авантюристом, чем мы, если так можно было сказать про искусственный разум. Впрочем, его создавали наши предки, так что ничего удивительного в этом не было.
Мозговым штурмом, который мы частенько устраивали с мальчиками, назвать устроенную нами вакханалию было невозможно. Идеи, идеи, идеи.... Каждая последующая невероятнее предыдущей.
Но и цели, которые мы поставили перед собой, даже нам казались невообразимыми.
Задач было две. С первой — увести корабль древних так, чтобы о его присутствии на планете не догадалась ни одна ищейка, все было относительно просто. Запущенная система самоликвидации базы должна была сработать одновременно с его и нашим стартом. Полная защита "Дальнира", искажающие поля с луны, в конус которой мы уже вошли, и небольшой фокус, который на несколько минут вышибет внешние сканеры у стархов, легко решали эту проблему.
Вторая была сложнее. Мне было необходимо, чтобы дальний разведчик Индарса дал по "Зверю" залп.
Первым!
Именно этот момент и вызвал больше всего вопросов у моих оппонентов, но им все равно пришлось согласиться, что только так можно было отвадить императора от этой планеты.
Тот, конечно, докажет, что его экипаж действовал в крайне неоднозначной ситуации, но к тому времени, когда это произойдет, здесь будут и другие.
Или, на что мне очень хотелось надеяться, не будет никого. Слишком далеко Хараб-2, у всех своих проблем хватает.
А если еще и Дарил подсуетится, да кангор не откажет в помощи, то, возможно, у метаморфов появится шанс когда-нибудь обрести новую родину.
Но об этой моей идее пока не знал никто, кроме меня и Рауле. Его я была вынуждена посвятить в эту часть своего плана. Камил был единственным, кто мог высказаться категорически против.
— Костас, не вижу готовности по запасной системе?
Еще одно слабое место — корабельный журнал. "Зверь" был временно приписан к Службе внешних границ, те имели полное право изъять всю последнюю информацию. На старые архивы они не замахнутся, договоренность об этом была жесткой, а вот все, что мы вытворяли, начиная с неудачного прыжка, их явно заинтересует.
С этой бедой пообещал справиться Костас, взяв в помощники Хранителя. Кажется, мы на него дурно влияли.
— Заканчиваем, капитан. Еще пара минут и будет у тебя вместо системы системное месиво!
Шутки в исполнении хакера-навигатора были редкостью и звучали своеобразно. Но сейчас мне было не до оценки его извращенного юмора. Главное я услышала: в том, что он оставит после своего вмешательства, правды не найдут.
Оставался последний вопрос — Дюша и Юл, но с этим разбирался Рауле. Ни мне, ни моим мальчикам не был страшен любой допрос с пристрастием. Да и врать особо не придется, только подкорректировать последние несколько часов пребывания на планете. А вот эта парочка вполне могла неосторожным словом разрушить всю нашу легенду.
