1.Паладин поневоле

До обеда мы с Дэни обошли все места, вызывавшие тревогу во мне даже на фотографиях. Лишь в последнем месте я задумался, что и в других случаях могли быть особые знаки, просто мне принесли дела по последним случаям. Срочно запросить все дела по убийствам за полгода.

— Дэни, когда вернемся, запроси у стражи дела по всем убийствам в городе за полгода.

— А мне выдадут?

— Значок у тебя есть?

— Есть.

— Вот пусть попробуют не выдать. И вообще, ты теперь представитель совета магов. Привыкай к этой мысли и держи себя соответствующе, только не задавайся.

— Держи и не задавайся, — усмехнулся Дэни.

— Именно так. Власть, с ней приходит чувство всемогущества. Не поддавайся искушению, приземляться будет больно.

— А вам удается не пользоваться этим всемогуществом?

— Мне? — вопрос оказался в десятку. Пришлось помедлить, прежде чем ответить. — Мне, Дэни, сложнее. Меня люди должны бояться. Только в неспокойном состоянии из обращенного выпирает связь с шептуном. А судя по происходящему, в вашем городе у них тут полный симбиоз, даже гармония.

— И вам придется вывести их из состояния этой гармонии?

— Придется. Только знать, бы кого?

— А эти знаки, они не помогут?

— Кстати, о знаках. Никому ничего о них не говори. Думаю, что предатели есть среди магов.

— А наши ребята?

— Соло и Марту я еще могу доверять, а остальным не очень. Какое доверие после Гомбро и Пуго?

— А мне? — Дэни повернул голову в мою сторону, продолжая шагать по улице.

— Тебя я сам выбрал, поэтому могу. Только у тебя опыта маловато и хватки нужной пока нет. Заматереешь немного, будет от тебя толк.

— Мне интересно с вами работать, я справлюсь.

— Вот и замечательно.

За разговором мы успели дойти до портальной станции. Только тут я задумываюсь, что время уже перевалило за полдень, а я еще не ел. Стоило подумать о еде, как живот призывно заурчал. Демоны, денег у меня нет в карманах. Все сбережения остались дома и в той одежде. Кстати, где она? Демоны, опять ругаюсь про себя. Парни ведь обсуждали, что голую Вуртанович из моей постели не могли вытащить, значит, одежда с деньгами дома.

— Дэни, а что там касательно голой Вуртанович в моей постели? — парень от моего вопроса смущается. — Ты мне правду давай, а то я ничего не помню.

— Говорят, что когда маги к вам пришли, она голая согревала вас своим телом и никак не хотела отпускать.

— Согревала?

— Так говорят, — Дэни краснеет, хотя я ничего особенного не спросил.

Была мысль сходить домой за деньгами, но после таких известий встречаться с Дианой мне расхотелось. А ведь придется встречаться. Ключа от комнаты мне никто не передал с одеждой.

— Есть хочется, а домой топать лень, — выдаю Дэни сокращенную версию своих размышлений.

— Я могу одолжить на обед, я ведь на почте расчет получил, — предлагает мне парень.

— Тогда заносим дела в кабинет и ты ведешь меня обедать.

— Только я в местах попроще бываю или с собой беру.

Я догадываюсь, что Дэни приносит еду с собой. Парня можно понять, это я такой избалованный, да и жалование у меня хорошее. По дороге сюда позволил себе пожить красиво. В обычных условиях при своих доходах питаться в ресторанах я могу ежедневно. Только не стоит постоянно самые дорогие заведения выбирать и экзотические блюда заказывать.

Еда в местечке, где мы сегодня обедали, оказалась простой и вкусной. Тушеное мясо было свежим, что сразу повысило уровень заведения в моих глазах. Частым гостем я здесь не стану, но иногда заглядывать можно. Запомнив расположение столовой, мы возвращаемся на рабочие места.

Первым делом копирую зарисованные символы, чтобы отправить в Анакан. Эту задачу придется выполнить самостоятельно. Нет никакой гарантии, что на отправке у портала не дежурит один из предателей. Шифрую послание для Старика, так будет надежнее. Оригиналы рисунков засовываю в карман пиджака. Запечатав свои художества в конверт, отправляюсь к порталу. Дежурный не проявляет к посылке особого интереса. Лениво регистрирует, как почту для совета, обещая в течение часа доставить. Стоять на месте смысла нет, возвращаюсь в кабинет. Письмо зарегистрировано, отправят его по-любому. Если залезут вовнутрь, дело плохо — поймут, что я напал на след. Жаль, но зашифровывать рисунки меня не учили. Интересно, как быстро по моему предыдущему письму пришлют подмогу? Тут уже всех должны допрашивать, а на деле никаких подвижек. Ладно, буду действовать самостоятельно.

Вестей от моих подопечных не было, поэтому я решил закончить отчет. Не везет мне с ним. Там оставалось совсем чуть-чуть, пришлось сосредоточиться и завершить его, чтобы не нарушать свое же слово. А вот описывать дальнейшие события я не хотел — боялся. Боялся, что маги смогут прочитать написанное. Писать же целый отчет шифром никакого времени не хватит. Пришлют подмогу, тогда все изложу на бумагу, передав надежным магам.

Вспомнил о еще одном полезном деле — списках информаторов. Пока есть минутка, нужно их просмотреть, чтобы случайно не применить к ним слишком жесткие методы общения. Добравшись до нужных папок, начинаю просматривать. Информации не очень много. В большинстве дел фотографий нет. Мои предшественники работали здесь долгие годы и всех своих агентов знали в лицо. Все, что могу сделать, просмотреть имена и род занятий. Стараюсь все запомнить. Пробую имена на вкус, чтобы запомнились получше. На память не жалуюсь, есть в моем опустошенном мозгу место, но лучше подстраховаться.

Успел просмотреть половину дел, когда объявился Соло.

— Артур, у нас все в ажуре. Пацаны сидят в подвале у мясника. Март с ними остался, показывает, с какой стороны за нож браться. Они теперь никуда не сбегут, наши со всеми потрохами, — улыбается Соло, надеясь реабилитироваться в моих глазах.

— Можете, когда захотите, — ворчу, чтобы не подумал, что прощен. Нет, пусть стараются, нечего им баклуши бить. — Идем.

Быстро добираемся до лавки мясника. Я предусмотрительно отстал, чтобы не входить внутрь вместе. Пришлось свернуть, обойдя кругами пару кварталов, зато к лавке подошел с противоположной стороны.

— Добрый день! — здороваюсь с Уртаном.

— Здравствуйте! — мясник при моем появлении встает со стульчика, на котором сидел.

— Я пройду? — спрашиваю из вежливости.

— Конечно, конечно, — мясник открывает для меня в прилавке узкую калитку. — Вы меня извините за вчерашнее. Я ведь не знал, что вы наш новый паладин. За сыном погнались, я волновался.

— Я не сержусь. Только при посторонних не упоминайте о моей должности.

— Конечно, — Уртан замахал руками, показывая, что он все понял.

Я спустился в подвал знакомым путем. При внимательном рассмотрении подвал оказался довольно просторным. В центре Люк с еще одним из своих мальчишек под наблюдением Марта отрабатывали приемы ножевого боя.

— Всем привет! — здороваюсь громко, чтобы остановить спарринг. Остальные присутствующие сразу заметили мое появление.

У мальчишек в руках толстые щепки от поленьев, заменяющие тренировочные ножи. Бойцы ничуть не запыхались, отрабатывая технику.

— Здрасьте! Добрый день! — нестройно отвечают детские голоса.

— Март, будет из них толк? А то бездари в нашем отряде не нужны.

— Будет, — уверяет Март.

— В каком отряде? — подозрительно смотрит Люк.

— В отряде защитников Тавра. Вы же не хотите, чтобы демоны ворвались в ваш город и всех тут порвали на куски?

— Нет, не хотим, — кивают головами мальчишки.

— А, еще... Вы ведь хотите узнать, куда пропал Саван?

— А разве вы не знаете? — Люк смотрит на меня с подозрением.

— Не знаю, — вру, не моргнув глазом. — Есть подозрение, что он стал жертвой демонопоклонников.

— Его убили?

— Есть лишь предположение, что он в беде. У него было секретное задание, с которого он не вернулся. Я подозреваю, что это дело рук демонопоклонников и хочу их наказать. Главаря скоро поймают, но у него могут оказаться сообщники. И я хочу, чтобы вы, как защитники города, да что города, всего Тавра, мне помогли. Вы ведь хотите выяснить, что с Саваном случилось.

— Ясное дело, хотим. Только где его искать?

— Не знаю. Одно место мы с Эриком вчера нашли. Сколько еще таких есть в подземельях, я не знаю. Нужно искать подозрительные места, где собираются наркоманы или просто группы людей, залы с алтарями и непонятными символами. Одним словом, места, скрытые от посторонних глаз.

— У нас все подземелья скрыты.

— Не ходы, а тупики, пещеры. И скорее всего они будут в отдаленных местах. Не должны преступники открыто показывать свои намерения.

— Сколько платишь? — задает главный вопрос Люк.

— Март, зачем ты учил их приемам? Ты почему не выяснил, что им наплевать на судьбу друга, на то, что будет с их родными и близкими? Зачем ты тратил время на этих бездарей, у которых на уме только нажива? Мне стражники говорили, что у них на примете есть неплохие ребята из верхнего города. Соло, надеюсь, приемы для уличной драки ты им не показывал?

— Не успел, шеф, — Соло подхватывает мою игру.

— Чего сразу не хотим? — возмущается Люк, сообразив, что может остаться с носом.

— Да мы согласны, дядя Артур, — подает голос Эрик. — Люк просто ошибся.

Вижу, как Эрик показывает кулак своему старшему товарищу, думая, что никто этого не замечает. Мы, конечно, все видим, но поддерживаем игру.

— Я так и подумал, просто сказал неправильно, — начинает исправлять ситуацию Люк. — Мы-то готовы помогать, но в подземельях целые банды, которые нам прохода не дают, а если мы не сможем от них отбиться, как искать этих сектантов?

— Да, точно, их там полно. Без хорошей драки и не пробиться местами, — подтвердил один из мальчишек, имени которого я не знал.

Через десять минут между нами был заключен договор о сотрудничестве. Оно получалось не безвозмездным, зато очень нужным мне в данный момент. Соло и Март будут по часу в день показывать пацанам приемы, а они будут лазить по подземельям в поисках сектантов. Я очень надеялся на их помощь. По сути, они становились моими глазами и ушами в подземельях. О нашей договоренности знали только двое моих подопечных, им я мог доверять полностью. Еще полчаса ушло на обсуждение системы передачи информации. Несколько встреч пройдут здесь, потом мальчишки подыщут укромное подземелье с незаметным входом. В итоге мы расстались, довольные результатом. Завтра или уже сегодня, а энтузиазм из малышни так и прет, они по квадратам примутся прочесывать катакомбы. Я не надеялся на быстрый результат, но это были реальные действия на фоне одних только предположений.

Прежде чем уйти, забираю у мясника свой значок. Пиджак прошу положить под дверью моей квартиры. Заходить домой боюсь, чтобы не встречаться с Дианой.

Вернувшись в отдел, застаю в кабинете Ворджика. Мой сотрудник в приподнятом настроении.

— По довольной физиономии вижу, что вы его поймали.

— Поймали, — рот Ворджика растягивается до ушей.

— Где остальные?

— Подвал обустраивают. Там маги с ними припираются. Почти час, как я здесь жду. Думаю, они уже все подготовили.

— Соло, Март, идите к Дэни. У него должны быть дела по всем убийствам за полгода. Смотрите нераскрытые. Если ему дела не выдали, всыпьте по самое не могу стражникам, но дела вы должны получить прямо сейчас. Никакие отговорки не проходят. Дэни покажет, какие места мы с ним сегодня осматривали. Помогаете ему найти похожие убийства. Затем идете к порталу и забираете все журналы переходов, близкие к интересующим нас датам. Интервал, скажем, три дня в обе стороны. Начинаете просматривать фамилии в поисках совпадений.

— Так это сколько работы?!

— Помогите получить все необходимое Дэни. Начнете работу, потом посмотрим. Может, я вас сменю.

Найдя занятие для Марта и Соло, мы с Ворджиком направились в подвал. Уже знакомое место, где я допрашивал в прошлый раз. Джо и Башат о чем-то препираются с магом.

— Вот наш начальник пришел, с ним и разговаривай, — обрадованно говорит магу Башат, заметивший меня первым.

— Проблемы? — спрашиваю у мага. Я его узнал. Он дежурил в больнице, когда я навещал наркоторговцев.

— Применять пытки к задержанным запрещено законом совета от....

— Стоп, — перебил я мага.

— Там все, как я просил? — спрашиваю у Джо.

— Висит на дыбе.

Захожу в обустроенную камеру. Антарх подтянут к потолку за связанные руки. Стоять ему приходится на пальцах ног, больше не позволяет натяжение веревки. Пленнику лет сорок на вид, смуглый, по типу лица уроженец с северных островов Зартана. Смотрит на нас без страха в глазах, можно сказать, без эмоций.

— Джо, в следующий раз нужно подвешивать так, чтобы руки были за спиной.

— Мы просто ему руки спереди связали.

— Почему не в наручники?

— Забыли и не сопротивлялся он.

— Ладно, на первый раз прощаю.

— Теперь ты, Антарх Призывающий, расскажи господину магу о всех членах твоей секты и о всех ритуалах призыва демонов, что ваша секта проводила за последние полгода. Как закончишь этот рассказ, мы с удовольствием послушаем историю о ритуальных убийствах.

— Вы господин хороший, не знаю, как вас там по званию, что-то путаете. Ничем подобным я не занимаюсь. Поэтому сообщить мне вам нечего.

— Иди сюда, — хватаю мага за плечо, чтобы подтащить поближе. Он дергается, пытаясь отстранить мою руку. А ведь может магией по мне долбануть, но боится моего знака, терпит. — Тебе пятнадцать минут времени, чтобы выяснить все, о чем я его спросил. Уговори Антарха. Через двадцать минут на Тавр ворвутся полчища демонов, которых он со своими последователями призвал. И если ты не предоставишь мне информацию через пятнадцать минут, этот прорыв будет на твоей совести. Учти, что это не шутка. Время пошло.

Беру под локоть Джо, чтобы вместе с ним выйти из камеры. За нашими спинами возмущенное бормотание мага, но уже не такое уверенное.

— Шеф, мы у стражников и церковников раздобыли списки сектантов. Их тоже сюда?

— Вот за это хвалю, можете, если захотите. Да, всех в подвал. Желательно их разделить. Когда приводить станете, показывайте им, как Антарх выглядит, чтобы сговорчивее были.

— Он ведь нормально выглядит, — заметил Башат.

— Это ненадолго, — обещаю подчиненному.

Мы успели обойти соседние помещения, я дал указания по обустройству тут камер и через пятнадцать минут вернулся к задержанному Антарху.

Крики сектанта были слышны в коридоре уже минут пять, но я не торопился прерывать допрос раньше времени. Вошел в камеру пыток только через пятнадцать минут.

— Что тут происходит? Господин маг, как вы смеете делать больно подозреваемому? Это ведь запрещено указом совета магов. Антарху должно быть хорошо, он должен встретить полчища демонов в добром здравии, — начинаю давить на мага.

— Он отказывается сообщить информацию, — по лбу мага течет пот. Молод он еще. Я с такими идеалистами еще в Анакане сталкивался. У Старика научился, как их на место ставить.

— И ты решил, что можешь нарушать указы совета магов? Что такое прорыв демонов на Тавр по сравнению с указом. Я прав? Ты ведь меня в этом упрекал?