Наследница Черного озера

В Блэк-Лэйк было тихо и прохладно, несмотря на жаркую погоду на улице. Босые ступни ощущали холод каменных плит, но мне это даже нравилось. И не задумываясь о том, как выгляжу со стороны, я раскинула в стороны руки, запрокинула назад голову и начала кружиться по полупустому залу, глядя на мрачно сверкающую люстру. Шаг в сторону... поворот... взмах расслабленной кистью и снова шаг... Мне очень не хватало музыки для этого импровизированного танца, и я опять начала напевать себе под нос, как вчера, когда мыла окна. На этот раз мне вспомнилась одна из любимых бардовских тем про слезы Изабеллы.

Глаза закрылись сами собой. А тело продолжало двигаться, ловя плавный ритм, в то время как голос звучал все громче, эхом отражаясь от каменных стен.

В синеве густых туманов,

В темных зарослях колючих,

На камнях, на мху и травах

Слез следы ее горючих.

Алым цветом, словно пламя,

Пляшут лепестки, кружатся,

Отрываются от стебля,

Под ноги ковром ложатся.

Напевала я, выполняя незатейливые па. Танцевать было приятно, петь тоже. Я словно погружалась в печальную историю женской мести, облаченную в рифму красивых строк.

Слезы леди Изабеллы

Расцветают летом жарким,

Оплетают душу, тело

Вкрадчивым дурманом сладким.

Выводила, растягивая слова и наслаждаясь тихой звенящей мелодией, которую слышала словно наяву. Открыла глаза, не останавливая кружения и, щурясь от солнечного света, бьющего в окна, продолжила в одиночестве:

Очаровывают жертву,

Увлекают, опьяняют,

А потом, как птицу в клетку,

В омут страсти запирают.

И сквозь едва уловимый перезвон невидимых колокольчиков услышала, что мне... подпевают. Чье-то тихое сопрано на краю сознания. Холодное и чистое, с похожими на мои интонациями. Послышалось? Проверим!

Кто вдохнет отравы этой,

Про покой навек забудет.

Изабель искать по свету

Ночь за ночью так и будет.

Спели мы дуэтом.

За истерзанное сердце

Отомстила людям Белла...

Заметно растерявшись, начала я и замолчала, испуганно оглядываясь по сторонам.

Может, не все в словах Айне было выдумкой? Вдруг Блэк-Лэйк и правда проклят... какой-нибудь давно убитой девушкой, чья душа заперта в его стенах. Или...

Ключик есть, а где же дверца?

Ты бы дом свой осмотрела...

Продолжил чужой голос в моей голове, заметно отклонившись от оригинального текста песни. Я замерла на месте, вслушиваясь... в тишину. И тут же была вознаграждена леденящим душу продолжением:

Ветер в сердце, в косах пламя,

Дочь О'Ш-ш-ши, иди за нами.

Капли путь укажут, верь...

Ты мою откроешь дверь...

— К-какая еще дверь? — заикаясь, пробормотала я.

— Дверь? — переспросил вошедший в дом Диран, странно глядя на меня, застывшую статуей. — Да я закрыл ее вроде. Или ты про что-то другое?

— Слышал, как мы пели? — резко развернувшись на пятках, уставилась на слегка обескураженного мальчишку.

— Вы?

— Я!

— Нет, — ответил он, и тут же добавил: — Тут звукоизоляция хорошая. Стены толстые. Очень.

— Действительно, толстые. Даже чересчур, — скинув оцепенение слуховых галлюцинаций, проговорила я. — Интересно, зачем?

Раньше не обратила бы на эту особенность здания никакого внимания, сейчас же искала странность в любой мелочи. Потому что приблудный бэк-вокал в моей голове мне совершенно не нравился. А доказать себе, что не схожу с ума, можно было, лишь найдя другое объяснение подобным глюкам.

Двери, ключи... хм.

Похоже, я слишком плохо изучила доставшийся мне в наследство дом. Вот только продолжать исследования без электричества мне было страшновато. Разве что подключить к процессу Дирана, который наверняка не откажется слазить со мной на чердак и спуститься в темный подвал. Вот только если Айне права, и Блэк-Лэйк действительно проклят, имею ли я право втягивать ребенка в опасную игру, которую ведет со мной загадочный дом? Или... мое не менее загадочное подсознание.

— Я там столы раскладные вынес во двор. Поможешь перетащить, пока папа нас не застукал? — спросил мальчик, и я тут же согласилась.

Что бы ни скрывал каменный особняк, выяснять я это буду позже и без Дирана. И раз уж у нас тут намечается вечеринка, то, пользуясь случаем, как раз все и проверю, пока народу много. Никто и не заметит, чем я занята, при таком раскладе. А то и помогут еще. Ведь под действием алкоголя людей часто тянет на подвиги.

Столы оказались легкие, как и прилагающиеся к ним стулья. Их обычно использовали для пикников и посиделок под открытым небом, но так как ничего похожего вроде не намечалось, Дир верил, что отец не заметит пропажу садовой мебели. Этот ребенок вообще много во что верил, я же считала, что не заметить такую активную подготовку какого-то мероприятия может только слепой! А у Индэвора со зрением все было в порядке.

Когда мы с Дираном перекусывали сандвичами с соком, почему-то вспомнился кофе, тайну которого я так и не узнала. Решив начать с малого, уточнила у ребенка, не он ли осчастливил меня с утра ароматным напитком. Мальчишка задумчиво почесал светловолосый затылок, не переставая при этом есть бутерброд, потом выдал что-то нечленораздельное, дожевал кусок и радостно заявил:

— А я-то думаю, почему миссис Шварц на папу с утра шипела!

— И почему же? — не совсем поняла его я.

— Потому что он оккупировал плиту.

— ?

— Кофе варил тебе, вот же ты непонятливая, — хохотнул белобрысый чертенок, снова впиваясь зубами в сочный сандвич: большой, аппетитный, с тонкой котлетой и листом зеленого салата. Домоправительница, несмотря на их разногласия, мальчишку любила. И еду ему положила в корзинку ну о-о-очень вкусную. Мы же с ней сегодня разминулись, поэтому начать знакомство с начала не вышло.

— Почему это сразу мне он варил, — пробормотала, смутившись. — Может, себе?

— Ты фама фкафала, — прохрустел салатом парнишка, а чуть позже, доев, пояснил уже нормально: — Себе бы он варить не стал в присутствии миссис Шварц, попросил бы ее. Когда она у нас дома, на кухню мы только поесть приходим. Максимум — чайник согреть, если Рози занята уборкой. Так что... делай выводы, — хитро улыбнулся младший Раш, явно довольный решением загадки моего кофе.

— Хочешь сказать, что твой отец влез с горячей чашкой в мое окно? — недоверчиво поинтересовалась я, мысленно склоняясь к кандидатуре Макса на роль раннего визитера. Ему не впервой. Ночью с цветами в зубах по лестнице карабкался, утром — с кружкой... вполне в его стиле!

— Зачем в окно? — искренне удивился Диран, даже есть перестал, осмысливая мой вариант доставки напитков. — У него же ключи от всех комнат есть.

Опа! А об этом я как-то не подумала. Ведь и правда замок, закрывающийся с одной стороны двери поворотом защелки, с другой вполне может открываться ключом. Но тогда получается, что единственный, от кого я могу запереться в гостевой спальне — Рэм. А все остальные, знающие, где висит нужный ключ, вольны входить на выделенную мне территорию, когда им заблагорассудится. Однако!

Чувство от разгадки кофейной тайны было какое-то двоякое. Вроде бы и приятно, что это именно Индэвор позаботился о хорошем начале моего утра. Даже отвоевал ради такого дела у грозной домомучительницы десять минут времени за плитой. И все же сам факт чужого вторжения в мое личное пространство несколько напрягал. Вот я и сидела, задумчиво поглощая сандвич и мысленно решая, что сказать Дэву при встрече: "спасибо" или "какого черта"? Так до конца трапезы и не определилась.

Потом мы с Дираном расставили принесенную в Блэк-Лэйк мебель и, окинув все это дело хмурым взглядом, мальчишка решил, что она слишком современно смотрится в готичном интерьере, поэтому ее срочно требуется чем-нибудь накрыть. С этой идеей он снова умчался домой, намереваясь перекопать кладовку в поисках нужных драпировок, а если ничего не найдет, то вытрясти нечто подходящее у Розалинды. Уж домработница, участвующая в нашем заговоре, точно придумает, как решить эту проблему.

Я только плечами пожала и, забравшись с ногами в дядино кресло, приготовилась ждать возвращения мальчишки. Но дождалась вовсе не его. Вместо младшего Раша в мою дверь постучал средний. Причем явился он тоже не с пустыми руками. Две больших коробки со всякой маскарадной мишурой и упаковка глиняных горшков, которые молодой человек втащил в дом, выглядели внушительно.

— Это зачем? — удивленно спросила я, рассматривая образцы гончарного ремесла.

— Это... пф-ф-ф, — переведя дух, блондин продолжил: — Для антуража они.

— А...

— Идея миссис Палмер, так что спорить бесполезно, — скороговоркой проговорил гость и широко улыбнулся мне. — Ну что, ведьмочка, соскучилась?

— Да некогда нам было скучать, — сделав вид, что неправильно поняла смысл его вопроса, ответила я. Макс же не поленился повторить с разъяснительным добавлением:

— По мне, говорю, соскучилась?

— Так ты же вроде с утра заходил, — сказала, лукаво глядя на него. Вдруг Диран ошибся, и моим ранним гостем был все же не его отец, а дядя?

— Тебе приснилось, Блэр, — с сожалением сказал мужчина, но тут же хитро ухмыльнулся и промурлыкал: — Значит, я тебе снюсь, да?

— Нет!

— Но ты же...

— Пошутила, — мило улыбнулась ему. — Мне снился горячий кофе, а не ты.

— Лучше б чай, — фыркнул он. — И полезней, и вкусней.

Сомнений в том, кто навестил меня спящую, больше не осталось. Задумавшись об Индеворе, опустила ресницы, на что тут же услышала:

— Эй, спящая красавица! Рано еще спать, — и, чуть погодя, задумчиво: — А ведь и правда красавица. Ты для меня так нарядилась, да? Скажи, что для меня, а, Блэр?

Резко распахнула глаза и уставилась на Максимилиана, оценивающе разглядывающего мой внешний вид. Медленно... скользя взглядом от линии декольте по изгибам прикрытой платьем фигуры и ниже по голым ногам до самых ступней. А потом так же неспешно обратно, чтобы чуть дольше задержать внимание на моем вспыхнувшем лице и провокационно улыбнуться.

Стало неловко и неприятно. Неосознанно поправила короткий подол, стараясь оттянуть его до колен, но, сообразив, что такие действия увеличивают и без того глубокий вырез, отдернула руку.

— Слушай, Макс... — начала и, нервно закусив губу, замолчала.

— Слушаю тебя, Блэр, — ободряюще произнес он, присаживаясь на широкий подлокотник дядиного кресла рядом со мной.

— А ты не мог бы отвезти меня завтра утром в город? Надо купить кое-что из вещей и какой-нибудь костюм для Дирановой вечеринки, а машина моя пока в ремонте.

— Могу прямо сейчас отвезти. Хочешь? — предложил он. И я чуть не сказала "Да", но вовремя вспомнила, что обещанные деньги от Индэвора пока что не получила, а тратить оставшийся запас на новую одежду было чревато. Вдруг сосед передумает и разорвет договор? На что я тогда билет к Айне куплю?

— Нет, прямо сейчас не надо, — со вздохом ответила мужчине.

— Ладно, тогда завтра в первой половине дня заскочу за тобой, и сгоняем в Клейморн. — Я радостно улыбнулась, соглашаясь. — Кафешку тебе покажу хорошую, — улыбка моя стала напряженной. — Там лучшее в городе мороженное. Любишь мороженое? — Дернула плечом, не зная, что ответить. — А я люблю! — признался этот хитрый кот, тряхнув своей светлой шевелюрой. Недостаточно длинной, чтобы собирать ее в хвост, как делал Дэв, но и не короткой. — Попробуешь завтра и сделаешь выводы.

Подавив мимолетное желание пощупать его волосы, чтобы удостовериться, что они такие же жесткие, как и у старшего брата, я кивнула. Максимилиан напоминал мне Дирана, который, повзрослев, не растерял умения веселиться. Дэв же на их фоне казался слишком взрослым, спокойным... даже пофигистичным в чем-то. Странный человек.

Он без раздражения сносил ворчание домоправительницы, отдавая ей на растерзание в будни свой дом, и в то же время достаточно было одного его слова, чтобы грозная миссис Палмер исполнила приказ, с которым явно была не согласна. Как в тот день, когда хозяин запретил ей шуметь и подниматься наверх, пока я не проснусь. А чего только стоил выбор прежней пассии Индевора! Это ж надо было встречаться со шлюхой. Либо его абсолютно не интересовало общественное мнение, либо... устраивали отношения без особых обязательств. Потому что в то, что этот мужчина не ревнив, я после вчерашнего ужина верила с трудом.

— О чем задумалась? — спросил Макс, о присутствии которого я чуть не забыла, увлеченная собственными размышлениями.

Ответить не успела, так как вернулся сильно опечаленный Дир и грустно сообщил, что миссис Шварц зажала простыни и занавески, а других подходящих тряпок в доме не оказалось. Дядя тут же принялся расспрашивать племянника, в чем, собственно, проблема и вскоре предложил свой вариант решения. Вот только для этого требовалось съездить на окраину Клейморна в дом некой Кэтрин и распотрошить залежи в ее шкафу. Кто такая Кэтрин, я поняла сразу, стоило Дирану радостно воскликнуть:

— Ура! Мы едем к бабушке!

Меня эта блондинистая парочка тоже пыталась увезти с собой, Макс даже соблазнял обещанным ранее мороженым, о котором тут же услышал Дир и потребовал с дяди большую порцию. От поездки к матери братьев Раш я благополучно отвертелась, пообещав обоим, что займусь пока расстановкой свечей, которые мы с мальчишкой принесли в Блэк-Лэйк вместе с мебелью.

Проводив их, постояла на крыльце, глядя вслед отъезжающему пикапу, а потом невольно начала рассматривать электромобили, припаркованные во дворе Индэвора. Сегодня их было как-то многовато, и большинство я видела впервые. С какой-то непонятной досадой, среди прочих, снова обнаружила ярко-розовую машину с открытым верхом. В том, что она принадлежит женщине — не сомневалась. Но представить за рулем этой "конфетки" Розалинду, увы, не могла.

Некоторое время спустя...

Решить, что займусь изучением Блэк-Лэйк без Дирана, было очень легко, когда этот самый Диран сидел рядом и развлекал меня своей болтовней. Но стоило остаться одной в унаследованном доме, как весь мой энтузиазм мгновенно сошел на нет. Находиться в просторном холле я не боялась, так как, во-первых, там было много света, а во-вторых, неподалеку маячила незапертая на засов дверь, добежать до которой смогла бы за считанные секунды. А вот подниматься на чердак или спускаться в подвал было откровенно страшно. И никакое желание разгадать тайну каменного особняка и моих слуховых галлюцинаций не могло перевесить этот страх.