Волчьи судьбы

— Видишь, какие у нас тут дела творятся.

— Да уж. У себя мы об охотниках знали лишь понаслышке.

— Они предпочитают держаться ближе к крупным городам. Здесь легче действовать и скрывать результаты своей деятельности. А в маленьких городах все друг друга знают, и их сразу вычислили бы.

— Да, это так. Я слышала, что даже есть городок, где все жители — оборотни.

— Вполне возможно, — согласилась я. Собственно, я собиралась сказать одну вещь, вот только не знала, как лучше выразиться. Наконец, решила говорить, как есть. — Жанна, может, тебе лучше вернуться?

— Почему? Я что-то не так сделала? — тотчас насторожилась верволчица.

— Нет, вовсе нет. Просто, сама видишь, у нас тут не безопасно. Двое погибли, один ранен. К чему тебе понапрасну рисковать?

— Может, я не слишком сильный боец, но опытный. И, думаю, смогу помочь вам. Не много чести прийти и усесться на все готовенькое. Друзья на то и друзья, чтобы быть рядом в трудную минуту.

— Это достойные слова, но...

— Лео, прошу, не надо. Решая остаться, я полностью отдаю себе отчет о последствиях.

— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты знала, что если решишь вернуться — никто не будет держать на тебя ни зла, ни обиды.

— Я знаю.

— Вот и ладненько. А сейчас пойдем найдем Иветту и остальных.

Глава 30.

Главная волчица уже закончила свой инструктаж. Мы наши ее в личных покоях. Глория, Инга и Крис тоже были там. И что-то мне не понравились выражения лиц последних двух.

— И снова здравствуйте, — с порога заявила я. — А что это лица у вас такие задумчиво-хитрые?

Инга и Крис смущенно потупились, и это мне не понравилось. Сильно не понравилось. Закрыв за собой и Жанной дверь, я медленно проговорила:

— Так, признавайтесь, что вы задумали? Помните, чистосердечное признание... и все такое.

Они, как по команде, переглянулись друг с другом, потом с Иветтой, которая все-таки решила прояснить ситуацию, проговорив:

— Мы тут поговорили...

— И что? — я поймала себя на том, что уже хмурюсь, но главную волчицу это не смутило, и она продолжила:

— И пришли к выводу, что будет лучше, если Крис и дальше будет выполнять функции телохранителя непосредственно при тебе.

— Та-ак, — протянула я. — Без меня меня женили, значит? Весьма любопытно. А меня поставить в известность вы решили только сейчас? — я практически прожгла взглядом Ингу и Криса, те стыдливо спрятали глаза. Но Инга все же ответила:

— Мы... так хотели, чтобы ты была в безопасности. Сейчас так неспокойно.

— Я не люблю, когда решают за меня.

— Мы хорошо знаем это, поверь, — вступилась за моих котов Иветта. — Но ты так заботишься обо всех, и в то же время так пренебрежительно относишься к себе. Позволь позаботиться и о тебе тоже.

— Вы сговорились, да? — пробурчала я, уже немного остывая.

— Мы просто обсудили такую возможность. Я-то знаю, что ты сама об этом даже не задумаешься.

— Просто ни к чему это.

— А вот очень даже к чему, — возразила Иветта.

— Но мы, вроде, уже обсуждали, почему мне не нужен телохранитель.

— В обычное время — возможно, но не сейчас. Сама же слышала — лучше не ходить в одиночку.

Я вздохнула, вынужденная признать, что они тщательно подготовились. Пытаясь состроить оскорбленный вид, я уселась в кресло, сказав:

— Ничего личного, но ни с кем жить я не собираюсь. Двадцать четыре часа в сутки с телохранителем... издеваетесь?

— Почему двадцать четыре часа? — удивилась Иветта, я-то заметила, какие торжествующие искорки вспыхнули в ее глазах.

— Я буду приезжать к тебе с утра, сопровождать весь день, потом провожать до дома.

— Утро — понятие растяжимое, — недовольно проговорила я.

— Во сколько скажешь — во столько буду приезжать, — тотчас согласился Крис.

— Ладно-ладно, черт с вами, — проговорила я.

— Вот и отлично, — все просто засияли, а главная волчица добавила:

— Порой так трудно позаботиться о тебе! Правда, Андре, наверное, еще больше достается.

— Да ладно, — с усмешкой отмахнулась я. — Он знал, на что шел. Ему никто сладкой жизни не обещал.

— Добрая ты, — рассмеялась Иветта.

— А то!

— Значит, мы договорились? — вернулась к теме главная волчица.

— А что, разве у меня был выбор? — я попыталась как можно более искренне удивиться. — Вы же за меня все решили!

— Да ладно тебе! — отмахнулась Иветта.

— Ничего не ладно! — я уже просто играла на возмущении. — Теперь я буду ворчать и жаловаться при каждом удобном случае на то, какие все мои коты сволочи и редиски!

К концу моей тирады Иветта вместе с Глорией уже покатывались со смеху, а Инга с Крисом сидели с каким-то странным выражением лица: вроде и понимали, что я шучу, и в то же время отражалось некоторое недоверие, а вдруг я серьезно. Инга даже сказала:

— Лео, ты... извини нас.

— Ой, да ладно! Проехали, — усмехнулась я. — Чего вы испугались?

— Ну... — ответил за нее Крис. — Ты ведь можешь отказаться от нас.

— Угу, щаз-з! Размечтались! Не дождетесь! — зловеще пообещала я, и тут же расхохоталась. А, отсмеявшись, уже серьезно добавила, — Но я очень не люблю, когда решают за меня!

— Подтверждаю — не любит, — согласно кивнула Иветта.

Как ни крути, но порядок быть должен, в конце концов, кто тут босс?

После того, как все разъяснилось и было расставлено по своим местам, мы разъехались по домам. Как и было оговорено. Крис проводил меня до самых дверей моей квартиры, и только убедившись, что я уже вошла и дома меня не ожидают никакие буки и бяки, отправился восвояси. Причем мужественно отказался от чашки чая. К тому же мы договорились, во сколько он приедет завтра. Все чин чином.

Зато Жанна от чая не отказалась (мы приехали все вместе). Так что на кухне мы устроили девчачьи посиделки на троих.

Поначалу говорили о всякой ерунде, но постепенно разговор вернулся к стае, прайду, и всему, что с этим связано.

— У тебя очень стройный прайд, — отметила Жанна.

— В каком смысле? — переспросила я.

— У вас есть единство, не общность, а именно единство. Одна семья, одно целое, если нужно. Такое бывает редко.

— Просто нас, кошачьих, в городе не так уж много. На порядок меньше вервольфов. А маленькую группу организовать легче.

— Не думаю, что дело в этом, — возразила Жанна, аккуратно разливая чай. — От тебя исходит аура подлинного лидера.

— Чего? — переспросила я, чуть не подавившись печеньем. Такого о себе мне слышать еще не приходилось.

— Она права, — вдруг подтвердила Миу. — Ты... — она задумалась, припоминая слово, — харизматическей лидер. Воины Сейши-Кодар и должны быть такими. Вы создавались, дабы возглавлять войска Баст. Вы были не только патрами, хранителями дара, но и лидерами. Вы положили начало трем линиям оборотней, и именно ваши качества помогли вам присоединить четвертую линию.

— Четвертую? — Переспросила Жанна.

— Да, — кивнула я. — Сначала было три: верлеопарды, вертигры и вергепарды, потом, через сто лет, линия Тефнут и Сохмет объединилась с нашими. Так появились верльвы. Культы Баст, Тефнут и Сохмет практически смешались.

— Почему? У них был союз?

— И это тоже. Но тогда было время ухода старых богов. Они уходили один за одним, когда чувствовали, что их время пришло. Их время хранителей подходило к концу.

— Никогда не слышала ничего подобного! — восхитилась Жанна.

— Такое в учебниках не пишут, — усмехнулась я. — Очень немногие посвящены в эту историю.

— Честно говоря, я никогда особо и не задумывалась о том, откуда мы пошли, — призналась Жанна. — Когда я стала оборотнем, тот, кто меня обучал, просто сказал, что мы были всегда, на протяжении всего существования человечества. Просто одна из ветвей эволюции. Меня этот ответ удовлетворил.

— Ну, на самом деле, мы помладше людей. Первые из оборотней, как правило, являлись низшими богами, — пояснила я, и призналась, — Сказать по правде, я и сама об этом не сильно задумывалась, пока вплотную не коснулось. А потом просто пришлось вникать. Хотелось просто разобраться, что к чему.

— Понимаю. Ты заставила и меня взглянуть на многие вещи по-другому.

— Даже так?

— Нет, правда. Я не думала, что можно так органично принимать свою суть. И, что самое удивительное, ты и другим помогаешь принять это.

— Ты из меня прямо Мать Терезу делаешь! — рассмеялась я. — Скажешь тоже.

— Наши действия красноречивее помыслов, — задумчиво проговорила Жанна. — А ты всегда действуешь так, как нужно, просто необходимо в той или иной ситуации. Это свойство, которым ни я, ни многие другие никогда не будут обладать. И при этом ты не пускаешься в пустую болтовню или суматошность.

— Ладно тебе, кончай меня хвалить, — отмахнулась я, не чувствуя себя и вполовину соответствующей описанному образу.

— Я лишь говорю то, что вижу, — пожала плечами волчица.

— Она у нас скромная, — усмехнулась Миу.

— Ты-то еще не начинай! — фыркнула я, щелкнув кошку по носу, от чего та смешно чихнула. А Жанне я сказала:

— Ты ей не верь!

— Хорошо.

Смешинка куда-то испарилась, я проговорила:

— Жан, а ты точно не хочешь вернуться? Здесь, и впрямь, не безопасно.

— Мы же ведь это обсуждали. Я остаюсь. Возможные опасности меня не пугают.

— Тогда, хотя бы, будь осторожна.

— Хорошо. И ты тоже.

— Постараюсь.

Засим мы наши посиделки и закончили. Проводив Жанну, я легла спать. Ну в ванну еще забежала. Завтра нужно было сделать пару важных дел. Во-первых, поговорить с Андре, а во-вторых, работу в клубе пока еще никто не отменял.

Глава 31.

Крис заехал за мной, как и договаривались. К этому времени я успела принять душ, одеться и позавтракать. Я как раз домывала посуду, когда он позвонил.

От предложения позавтракать Крис отказался, аргументируя тем, что успел поесть дома. Оделся он сегодня до жути официально: в угольно-серый костюм в черную полоску, и серую рубашку с металлическим отливом. Даже галстук наличествовал. Ему бы еще черные очки!

Я не удержалась и сказала:

— Ты прямо как на парад собрался!

— Ну, — неожиданно смутился Крис, — Я же не знаю, какие дела у тебя могут появиться сегодня, а мне нужно соответствовать.

— Ты будто всю жизнь к этому готовился!

— Нет, но я очень рано стал силовиком, да и непосредственно телохранителем бывать приходилось. Мне много кем приходилось бывать.

Это заставило меня пристальнее присмотреться к нему. И кое-что я заметила:

— Крис, у тебя что, пистолет?

— Да, — он покорно продемонстрировал мне наплечную кобуру. — Уверяю, у меня есть лицензия и на ношение и на применение, если потребуется.

Я снова задумалась о его способностях. И года не прошло, как Крис приехал в наш город, и уже успел достать лицензию. А это ой как непросто! Но вслух я только спросила:

— Зачем?

— Те, кто напали на Шата — люди. А с ними лучше бороться их же оружием.

Тут был резон. Даже самому быстрому оборотню не остановить пулю. А они этим пользуются. Поэтому я лишь проговорила:

— Надеюсь, ты не будешь устраивать пальбу ни с того ни с сего.

— Я очень аккуратно обращаюсь с оружием, — серьезно ответил Крис.

— Верю, — примирительно улыбнулась я. — Просто мне казалось, что оборотни всегда больше полагаются на собственную силу.

— Ты не похожа на таких.

— Ну, у меня просто есть другие способности.

В качестве демонстрации я щелкнула пальцами, и легкий порыв ветра взъерошил Крису волосы. А могло и походить на удар плетью. Прецеденты были.

— Впечатляет! — признался верлеопард, быстро пригладив волосы, словно желал удостовериться в их наличии.

— А то! — магические силы плотно переплелись во мне с силой оборотня. Причем моя магия — стихийная, т.е. подпитывается стихией, и не слишком подходит под каноны классической магии.

Кстати, о классической магии! Пора ехать к Андре. А то время-то идет. О чем я и сообщила Крису. Он подтянулся и сказал:

— Я готов сопровождать тебя куда бы то ни было!

— Тогда едем.

Честно говоря, я не знала, как Андре отреагирует на то, что я приеду с группой сопровождения. Но это показалось мне даже забавным.

До дома (да скорее уж до особняка) Андре мы добрались довольно быстро. Кнопка звонка, и дом тут же наполнился мелодичным перезвоном. Люблю такие, а не издающие зубодробильный сверлящий звук. Поэтому я не отказала себе в удовольствии и позвонила еще раз.

Новый перезвон только начался, а дверь уже мягко отворилась. Правда за ней никого не было. Совсем никого. Но в моей голове прозвучал полный соблазна голос Андре:

— Проходи, свет очей моих. К сожалению, я немного занят, но через пару минут освобожусь. Ты можешь найти меня в зале для тренировок, — тоже мне, мысленный автоответчик!

Я фыркнула и сказала Крису:

— Заходим.

— Дверь что, сама открылась? Он и правда колдун?

— Ага, — подтвердила я, выходя в коридор. Где зал для тренировок я знала — направо, вторая дверь слева. Так что направилась именно туда.

Еще за дверью я услышала странные звуки, лишь отчасти природного происхождения. Я вошла внутрь и сразу видела Андре. Светлые, почти белые волосы развеваются от невидимого ветра, рукава рубашки закатаны выше локтей, лицо сосредоточено и обращено к противнику.

Напротив Андре стоял Курай — его ученик. На вид парню лет двадцать, может чуть больше. Короткие, иссиня-черные волосы, средний рост. Глаза немного раскосые, как у японца или китайца, но остальные черты лица полностью европейские. Сейчас оно было очень сосредоточено, руки вытянуты вперед в замысловатом пассе. Кончики пальцев светятся голубоватым светом.

Между этими двумя почти ровно посередине горел невысокий огненный столб, принявший форму щита. Ни один его конец не касался пола или потолка. И этому щиту противостоял другой изо льда и воды. Первый, видимо, был создан Андре, а второй — Кураем.

Поединок магов. Ну-ну. На лбу Курая выступили бисеринки пота, руки подрагивали от напряжения. А Андре говорил:

— Ну же, давай! Ты же силен в стихийной магии! Так докажи это! Так, хорошо. А вот тут у тебя щит провис.

Раздался легкий хлопок, плеск, и ледяной щит рухнул на пол ковшом воды, зашипел и испарился. Огненный щит рванул вперед, но через пару шагов исчез, осыпавшись искрами. Андре сам ликвидировал свой. Ведь это урок. Зачем превращать Курая в курицу-гриль. Он сказал парню:

— Неплохо. Но нужно не только атаковать, но и следить за обороной. Нельзя полностью открываться во время атаки.

Курай насупился, а Андре картинным жестом поправил волосы (на публику работает) и повернулся к нам:

— О, Лео! Рад приветствовать тебя, — он галантно поцеловал мне руку. — Извини, что не смог встретить тебя, как это подобает радушному хозяину. А этот молодой человек? — притом, что внешне Крис выглядел старше его.

— Андре, познакомься — это Крис. С некоторых пор мой телохранитель. Крис, а это Андре и Курай.

Верлеопард состроил дружелюбную физиономию, на какую только был способен. Правда она все равно получилась не очень... открытой. Все-таки силовик со стажем — это сказывается. В нем всегда чувствовалась определенная жесткость.