'Мы тут скоро профессиональными разбойниками станем, если так дальше дело пойдёт', — подумал про себя Роман по прозвищу Медвежонок или Медвед, тысячник клана 'Семейники', пытаясь рассчитать очередную боевую операцию. Предварительная разведка принесла необходимую информацию, вскрыв секреты и обнаружив магическую следящую систему — значит ночью с большой вероятностью всё пройдёт чисто. Требуется дождаться возвращения разведгруппы, которая собиралась уточнить некоторые важные детали. Иначе столь необходимые клану ценности и специалисты будут захвачены у не ожидающего нападения противника не в полном объёме и с потерями, а такого нельзя допускать. 'Не бой, а чистый рейдерский захват', — снова подумал командир. И такие мысли возникали у него не первый раз за последние дни. 'Война — это работа. Вы идёте не воевать, а зарабатывать, потому никакого героизма. Тихо пришли, взяли всё ценное и так же ушли, справедливость пусть другие восстанавливают', — напутствовала его Ла Рамия, главнокомандующий клановым войском. 'Зверь — баба! В глаза не взглянешь, всё внимание независимо от собственной воли приковывается только к её груди. А если всё же пересилишь себя... тут-то сразу и поймёшь, кто ты есть на самом деле — блоха под увеличительным стеклом! И как наш глава с ней мирно уживается?' — Медвежонка передёрнуло, когда он попытался представить себя на месте лидера клана. С одной стороны, ему можно только позавидовать — официальное благородство, шпага на поясе, три наложницы, причём две из местных жительниц, Ла Рамия — вообще отдельный разговор. Непонятно откуда взявшаяся куча денег хвативших на капитальное строительство целого клана, а с другой — Роман видел его исключительно уставшим. И ловил по-настоящему завистливый взгляд, когда тот смотрел на тренировки бойцов. Он бы с большим удовольствием присоединился к ним, но просто не мог себе этого позволить. Уровень его опять же упёрся в разумный предел — смысла тренироваться никакого. Хоть в клане с названием 'Семья' и старались воплотить дух этого слова: открытость, взаимное доверие, практически настоящий коммунизм с небольшой поправкой — 'военный', хорошо хоть не 'блокадный', однако лидер клана и его ближнее женское окружение, на первый взгляд, полностью выпадали из создаваемого ими же общего поля. Всегда в стороне и чуть сверху. И только значительно позже некоторые рядовые члены клана понимали, что та четвёрка в большой семье исполняет скорее родительскую роль, а все остальные... приходится честно признать — всего лишь обычные дети. О них заботятся, их учат, но всё равно пока не пускают в настоящую 'взрослую жизнь'. Даже нынешняя война с бунтарями не в счёт. Война — это как раз развлечение детишек в песочнице. Впрочем, именно ради таких 'развлечений' большинство сюда и пришли. По крайней мере, сам Роман хотел именно играть. Но первые его самостоятельные шаги по пути 'настоящего героя' оказались крайне неудачны. Переоценил свои силы, с кем не бывает, и теперь прекрасно понимает почему. И к 'Семейникам' пошел, дабы доказать всем и себе в первую очередь, что он что-то из себя представляет, уже зная о тяжелой системе отбора кандидатов в этом клане. Но он не мог догадаться, насколько тяжело придётся постигать воинскую науку. Психологические игры на старте даже разминкой нельзя назвать, хоть они отсеяли больше половины желающих в его начальной группе. Первые два месяца боевой подготовки иначе как адом никем не назывались. Если бы не сложившаяся команда, где все постоянно поддерживали друг друга, он бы точно не выдержал. Когда завершился первый этап обучения и их официально приняли в клан, многие вздохнули с облегчением, наивно полагая, что всё уже закончилось. Ага, сейчас! Первая пара месяцев стала лишь лёгкой разминкой для второй. Вот где был настоящий ад. Сам того не замечая, Роман выбился в лидеры сначала своей группы, а потом и нескольких других. У него открылся организаторский и командный талант. Это заметили кураторы, и по результату второго этапа его избрали сначала сотником, а затем после проведённых штабных игр, предложили должность тысячника. Первого тысячника в клане. И теперь он сдавал свой настоящий экзамен, получив под командование полторы тысячи клановых бойцов.

Экономика королевства Шавала, где произошел криминальный бунт, держалась на добыче угля и железной руды, а также первичной выделке железа. Других ценных ресурсов у него не имелось, как не имелось и собственного выхода к морю и крупных судоходных рек. Королевство было откровенно слабым и сохраняло свою независимость лишь благодаря активной торговле со всеми соседями, без каких-либо преференций кому-то из них. Любой могущественный сосед мог легко захватить и присоединить к себе дополнительные земли, но это сильно бы не понравилось другим могущественным королевствам. Получив в своё полное распоряжение богатый источник железа, победитель становился гораздо сильнее, но не сразу. Объединённое войско нескольких соседей быстро бы навело порядок и поставило наглого выскочку на место. И бунтари, казалось, всё верно рассчитали. Если они поменяют внутреннюю власть, но оставят всё остальное в прежнем виде, то никто их трогать не станет. Промашка вышла только с Королём. Не стоило им его упускать. Теперь же тот мог открыто запрашивать помощь в деле 'восстановления справедливости', и такие отряды, как небольшое войско 'Семейников', могли действовать против мятежников совершенно официально. В силу того, что за Королём оставалось только пара городов, всё остальное королевство разрешалось спокойно 'потрошить'.

— Нашли, где держат семьи мастеров? — спросил командир незаметно протиснувшегося в штабную палатку разведчика.

Глава клана где-то раздобыл три комплекта редчайшего обмундирования рейнджеров-невидимок, найдя время лично натаскать нескольких перспективных ребят. Теперь они уверенно проникали куда угодно, не обнаруживаемые ни людьми, ни магией. Жаль, их пока так мало.

— Нашли, Медвед, — разведчик устало опустился на деревянный чурбак, исполняющий роль стула. — Они их держат на дальнем большом хуторе, где засели и все их топы, которых мы долго не могли выследить. Там же явно и склад добра. Судя по разговорам, они ждут в ближайшие дни караван со жратвой, собираясь всё ценное вывезти поближе к столице. Мы втроём там ничего не сделаем, охраны не менее сотни от сорокового до шестидесятого уровня с хорошей экипировкой. И в ближайшем лесу хорошо замаскированный лагерь на пару тысяч бойцов, на шум подойдут за десять минут. Разве шороху можем навести и отвлечь внимание на некоторое время.

— Караван, значит, ждут... — задумался командир. — Вы уже ведь проверили пути, по которым тот будет подходить?

— Естественно, — если разведчик сказал по караван, то он уже знает про него всё возможное. — Там только две подходящих дороги, но одна идёт по территории конкурирующей банды, потому вариант только один. Охраны ожидается не менее пары сотен от пятидесятого и выше.

— Удобные места для засад есть? Желательно подальше от хутора.

— Увы, — разведчик тяжело вздохнул. — Местность открытая, перелески чахлые, приличный отряд не спрятать. Только схроны копать, но тогда следует поспешить.

Наконец-то показался долгожданный караван. Как же неудобно второй день по жаре сидеть под землёй, не имея возможности выйти наружу. Нельзя, бандиты тоже не дураки, по дороге пустили конные разъезды. И всё равно те прозевали проведение земляных работ и подготовку засады. Не ждут от нас подобной подлости на открытом месте — в лучшем случае опасаясь конного рейдерского отряда своих непосредственных конкурентов-бандитов. С едой у тех давно образовались некоторые проблемы.

— Первые возы пропускаем, ждём отвлекающий отряд, — Медвежонок тихо скомандовал приготовившимся стрелкам, дабы те передали его слова по цепочке.

Хоть все бойцы прекрасно знали свои роли в предстоящем захвате заранее, командир решил дополнительно повторить — хуже не станет. План атаки был прост: Как только караван поравняется с местом основной засады, в дело вступает небольшой конный отряд, в задачу которого входило временное отвлечение внимания охраны на себя. После чего...

Дальше события пошли молниеносно. Из дальнего перелеска выскочило четыре десятка всадников, с длинными пиками наперевес устремившиеся к каравану. Конная охрана, существенно превосходящая нападающих числом, выстроилась шеренгой впереди него, изготавливая арбалеты к стрельбе. И в этот момент резко откинулись в стороны перекрытия окопов, из которых в спины защитников полетели тончайшие и прочнейшие сети, привязанные к арбалетным болтам. Такими же сетями одновременно накрыли и возы каравана. Бросившимся из-под земли бойцам оставалось лишь окончательно спеленать своих противников.

Захват каравана прошел без потерь в живой силе, как с одной, так и с другой стороны. Хотя для проигравших это сулило куда большие потери. Если бы их перебили, то они воскресли бы со всем оружием и экипировкой. А теперь им приходилось голышом терпеть беспрерывные атаки лесных кровососов, сидя со связанными руками и ногами в земляных ямах. И они так и не успели подать сигнала своим, больно стремительно произошел захват — надежду на освобождение можно смело хоронить. Дальнейшая их участь весьма незавидна — быть проданными беглому Королю для последующей казни. За живых мятежников он платил исправно живыми деньгами. Караван же вскоре двинулся дальше, только содержимое возов и охрана полностью поменялась, хотя внешне это сложно заметить. 'Троянский конь' спокойно въехал на хорошо укреплённый хутор, после чего с телег слетели прикрывающие лежащих на них стрелков тряпки и те дали залп. Всё теми же сетями, которые не один раз уже показали свою эффективность. Ещё через пару минут хутор поменял хозяев. Военный лагерь же так и не проснулся — перед атакой хутора его накрыла туманная пелена сонного проклятия, очень удачно лёгшая на кое-какую специфическую приправу к пище, полученную всеми тамошними обитателями на завтрак. Руководство и основной состав одного мятежного 'тёмного клана' оказался полностью нейтрализован. Боевому отряду 'Семейников', оставалось лишь доставить захваченную добычу до своего королевства и продать пленников беглому Королю, а потом искать новые 'вкусные' цели. Экономическая война продолжалась...

* * *

Восьмая глава. Клановые войны.

— Боевая тревога! — автоматическое оповещение охранной системы вырвало меня из рабочего транса, заставив взглянуть на амулет-монитор. — Повторяю, тревога не учебная, а боевая, всем бойцам получить полноценное оружие. Гражданским специалистам и обслуживающему персоналу немедленно проследовать в центральный комплекс. Предполагаемое время подхода противника не более пятнадцати минут, — дежурный оператор верно оценил потенциальную угрозу.

Потайная сигнальная сеть показывала большое скопление предполагаемого противника в ближайшем лесу, а пара стандартных сетей оказалась полностью нейтрализована одним целенаправленным ударом. Действительно, кто ходит в пятом часу ночи по гостям толпой из нескольких тысяч человек, да ещё взламывая защиту? Точно не друзья.

— Силам самообороны сосредоточится в западном секторе согласно боевому расписанию, первой штурмовой группе покинуть расположение в северном направлении и ждать приказа на расстоянии полукилометра от периметра, вторая группа прикрывает юг, пока оставаясь за забором, — оператор продолжал чётко следовать инструкции, подготовленный на подобный случай, мне даже вмешиваться не стоит.

Вот только не все функции магического защитного комплекса доступны дежурному. О многом он даже не догадывается. Наблюдая по своему монитору выдвижение войска противника из леса, активирую управляемые минные поля на его пути. Наши там раньше не должны оказаться, потому врагов ждёт весьма неприятный сюрприз.

Пространственным прыжком перемещаюсь на сторожевую вышку западного сектора, перепугав находящихся там наблюдателей.

— Свои, пока можно расслабиться, — крепко стукнул по плечу растерявшегося парня, одновременно извлекая из его руки боевой свиток, которым он так и не успел воспользоваться.

Вторым наблюдателем оказалась длинноволосая девица из кланового борделя, одетая в полное воинское обмундирование и с настоящим длинным клинком на боку, который она пыталась достать, но у неё плохо получалось — сказывалось отсутствие должной выучки. Тут места мало — надо не к мечу тянуться, а кинжалом бить. Про стоящие около стенки взведённые арбалеты никто из них не вспомнил, да и не помогли бы они, если бы на моём месте оказался диверсант противника.

— Так, почему обслуживающий персонал не выполняет боевое расписание? — негромко гаркнул на девицу, дабы она перестала судорожно дёргать рукоятку меча.

— Я не только обслуживающий персонал, но ещё и стрелок. Причём, лучший стрелок в последних потоках, — тихо пискнула та.

Аллия мне уже рассказывала о том, что некоторые девицы из борделя потребовали от неё права принимать участие в воинских тренировках, и теперь можно наглядно наблюдать результат.

— Ладно, стрелок, оставайся, — улыбнулся решительной девушке, но она вряд ли заметила мою улыбку в темноте, если заранее не приняла эликсира ночного зрения. — А в качестве наказания за нарушение устава ты и твой друг обязуетесь пройти усиленный курс боя в стеснённых условиях. Ваши нынешние навыки никуда не годятся.

— Есть пройти усиленный курс! — на один голос ответили они.

'Так-так, и кто это вас так качественно прикрывает?' — задал сам себе мысленный вопрос, разглядев выдвинувшееся из леса вражеское войско. Вместо него над полем виделась лишь лёгкая магическая дымка, и только тайная сигнальная сеть показывала большое скопление людей. Они неспешно двигались в направлении нашего городка, наивно считая, что их ещё никто не обнаружил.

И вообще время для атаки выбрано грамотно. Под утро все должны крепко спать, и даже дежурная смена клевать носами. Более того, им, видимо, хорошо известно, что вчера большая группа наших бойцов, примерно две с половиной тысячи человек отправилась ко второму этапу подготовки и уже точно не успеют вернуться, дабы оказать помощь. А неполная пара тысяч новичков разной степени подготовки вряд ли сможет оказать достойное сопротивление, особенно застигнутая в своих койках после тяжелого учебного дня. На наше счастье, в расположении случайно задержалось два штурмовых отряда из первого набора, прошедшие полную подготовку и поучаствовавшие в настоящей войне. Их всего четыре сотни, но именно они способны полностью изменить расклад.

Вот-вот враги войдут на первое минное поле и станут видимыми. Но нет, страхующие их маги как-то сумели нейтрализовать спрятанные в земле боевые свитки с хладными шарами. 'Это уже становится интересно...' — потянувшись сквозь пространство, тщательно осматриваю окрестности леса, где ранее заметил яркие вспышки силы. Двое немолодых магов с закрытыми глазами стояли плечом к плечу, вытянув в сторону идущего по полю войска свои руки. Прыгаю к ним за спины, благо рядом больше никого нет, и сразу же попадаю под магический удар, висевший в пространстве, в одно мгновение снёсший верхний слой моей ауры вместе со щитом силы. Другой бы такого гарантированно не пережил бы, но мне лишь немного поплохело. Два парализующих разряда из перстня агента тайной канцелярии вызвали лишь неяркие вспышки щитов магов, заставив их отвлечься и обратить на меня своё внимание. Для прикрываемого ими войска момент оказался очень неудачен, оно как раз находилось посреди резко активировавшихся мин. И тут-то я успел удивиться количеству атакующих, прежде чем маги дружно зарядили по мне боевыми плетениями. Не желая проверять на прочность свою потрёпанную защиту, снова прыгнул к ним за спины и разрядил в них парные молнии из боевого перстня и собственной руки. Несмотря на относительную слабость разрядов, убивать я не хотел, молнии свободно прошли щиты силы и пронзили тела магов. Те, видимо, никак не рассчитывали на применение против них таких примитивных средств, потому не озаботились подобающей экипировкой. Пока тела магов корчились в судорогах, вызванных поражением электричеством, подскочил к ним, легко пробивая руками в адамантовых перчатках активные щиты, и выхватывая из кармана ярко светящийся силой накопитель.