Осенний листопад

-Мне нравится эта идея, — призналась я. — А что это будут за метки?

-Вот поэтому я и пришла к тебе! Ты же получишь ее первой, вместе со своим демоном. Я хотела посоветоваться, как должна выглядеть метка и где она будет располагаться.

-На плече, — ответила сразу. — Самое удобное и, в случае чего, легко скрываемое место.

-На плече, — повторила она. — Почему бы и нет? Решено! Но что она будет из себя представлять?

-Не знаю, — качнула головой. — Может, сердечки там какие-нибудь? Хотя нет, это глупо. Может, просто узор?

-Что, если взять мертвый язык и начертать пару символов? — она покусала карандаш, появившийся в одной руке, и задумчиво посмотрела на чистый листок блокнота в другой. — Какую-нибудь "любовь навеки"? На старом языке надпись будет компактной.

-А как понять, что это именно твоя пара? Метки-то одинаковые будут.

-Можно сделать небольшой рисунок, в нем инициалы, а под ним уже надпись, — Вио нахмурилась и что-то нарисовала в блокноте.

-Да, но какой именно рисунок?

-Инь Янь с контурами, напоминающими колючую проволоку. Любовь вечна, но очень сложна и терниста.

Колючая проволока? Я подавила нервный смешок.

-Тебе не кажется, что это немного... слишком?

-Да, ты права, Инь Янь с проволокой не смотрится. Да и вообще, круглая форма не подойдет. А что, если два сердца, одно находит на другое, и в них инициалы?

Я готова была кивнуть, когда она добавила:

-А по контурам колючая проволока.

-Ну...

-Вот.

Она показала мне лист блокнота, на котором красовался небольшой карандашный рисунок. Все, как она описала, но в эскизе это выглядело очень даже красиво.

-Класс, — одобрила я. — А ты рисуешь?

-Немного, — Виолетта покраснела. — Так, время трачу, когда делать нечего.

-Ты не такая, какой должна быть, — не утерпела я. — Ты ведь воплощение похоти? Тогда почему это... вообще никак не проявляется?

Честно признаться, думала, меня пошлют куда подальше. Однако Вио ответила.

-Я не хотела становиться ее воплощением. Это получилось против моей воли. А за счет сильной связи с сестрой-добродетелью мне удалось максимально обезопасить себя от воздействия похоти. Нас воспитывали очень строго, — призналась она, — почти по пуританским идеалом. Так что похоти сложно ужиться со мной.

-Но мне казалось, вы неделимы, — сказала осторожно.

-Не для меня, — отрезала Виолетта.

Я замолчала, она тоже не спешила говорить, но и не уходила.

-Скажи, а почему моя сила не работает здесь?

Я боялась услышать ответ. Что, если дар покинул меня навсегда?! Я не готова остаться без него!

-Это из-за двери, — богиня махнула рукой на железную дверь, такую, как обычно встречаются в тюрьмах — не решетчатую, а из длинных круглых желобов.

-А что с ней не так? — не поняла я.

-В железо вплавлен рилит — редкий металл, отнимающий силу даже у богов. Из-за низкой процентной доли, я не ощущаю его, но вот тебя он заблокировал.

-И где можно найти этот рилит?

-Сейчас — нигде, — она пожала плечами. — Много лет назад была выкована клеть — самое мощное средство лишить бога силы. Однако еще до войны она была утеряна, так что, возможно, это и вовсе миф. А вот факт — на Земле в свое время существовало два килограмма рилита. Теперь его нет.

-Понятно, — кивнула я. — Можно еще вопрос?

-Конечно.

-Я хотела спросить о татуировке у себя на спине.

Глава 13

Черт бы побрал проклятое собрание Лордов!

Константин резко кивнул Алексу и Алику — братьям-близнецам, прибывшим по приказу дьявола. После стольких лет вдали от старых друзей он был бы рад пообщаться с ними, если бы не Елена. Пока она в одиночестве, а не рядом с ним, демон не мог позволить себе отвлечься.

Подавив тяжелый вздох, Кон постарался чуть смягчить размах плеч, сведенных, как ему казалось, в идеально прямую линию. Как бы ни уважал он Тьяна и то, что тот сделал для Нижнего мира, однако сейчас был готов послать все это далеко и надолго.

Прошло уже три дня. Три долгих дня, в течение которых он не видел Елену. Спасибо сестре, которая не поленилась навестить его и рассказать, как там его хищница. Но хотя Лилим и сказала, что все хорошо, и Елена определенно выглядит живой и здоровой, Константину недостаточно было этих сведений. Ему хотелось лично увидеться с любимой, прижать ее к себе и обнять покрепче.

Он сам не верил, что нашел свою судьбу. Еще месяц назад, проживая в человеческом мире — мире жестоких ограничений для демонов, — он и подумать не мог о том, как все изменится. Не мог предположить, что восстановит свой статус Лорда, вернется в семью и обретет половинку. И даже частично освободится от прошлого.

Кон уже намного мягче относился к поступку брата в прошлом. В конце концов, приходилось признать, что и он сам тоже был весьма глуп, когда думал, что любит Клио. Великое счастье, что он успел раскрыть ее сущность и забрать сына до свадьбы. Века рядом с ней он не перенес бы.

Хотя, почему века? Судя по разговору, который ему случайно довелось подслушать, Клио и ее любовник собирались избавиться от демона после рождения наследника.

Теперь же у него есть Елена.

Илена, как называет ее Лилим. Разница, казалось бы, невелика, сказывается характерное горловое произношение демонов, однако эта маленькая буква многое меняла. Елена — "светлая", "сиятельная", а Илена на его языке — "воительница". Он считал, что этот перевод полностью правдив: его маленькая хищница храбро сражалась сначала с ним самим, затем с той же силой возвращала его к жизни ярким сиянием своей энергии, а после боролась уже с предрассудками мужчины.

Константин не сдержал улыбки. Довольно высокая для человека, ему она едва доставала до плеча — все демоны отличались высоким ростом, — но всегда смело встречала его взгляд, хотя, как ему доподлинно известно, сделать это довольно сложно. Он любил в ней все, начиная с золотисто-каштановых волос, прекрасных зелено-ореховых глаз и идеальных губ и заканчивая острым умом, смелостью, веселым, живым смехом.

Можно ли демоны настолько полюбить человека? Раньше он сказал бы, нет. Но теперь ответ один.

Да.

-Константин, — мелодично сказали рядом. Кон повернулся и удивленно поприветствовал:

-Ника.

-Ждешь? — скучающим тоном осведомилась она.

Глаза демона против воли потемнели.

-Да, — коротко ответил он.

-А Ленок-то в тюрьме, — не меняя интонации, проговорила посредница.

Кон похолодел.

-Что?!

-Тебе дословно или вариацию? — она смерила его презрительным взглядом. Константин постарался взять себя в руки и успокоить зашедшееся в стуке сердце. Он же взрослый демон, а не глупый человечек, и не задает бесполезных вопросов.

-Не нужно.

-Вот уж спасибо, — съязвила Ника, однако удержала его, когда демон решительно направился к Тьяну. — Стой. На поверхности скоро начнется Листопад. Ты не сумеешь помочь.

-Листопад? — недоуменно переспросил Кон, сознавая, впрочем, глупость вопроса. — А что в этом такого? Сейчас же очень.

-Ты меня не понял, — она вздохнула. — Я сказала Листопад, а не листопад.

Различия в интонации помогли ему понять, о чем идет речь.

Он побледнел.

-Но я должен...

-Нет, — резко сказала Ника. — Ты должен остаться здесь и добиться у Тьяна разрешения на брак.

-Почему бы это не сделать тебе? — разозлено спросил демон, встревоженный словами девушки.

-Мне нельзя прямо вмешиваться в ваши дела, — она пожала плечами, но Кон успел заметить, как на мгновение ее рука задержалась на шее. — У меня тоже свои ограничения.

-Почему бы не поговорить о браке прямо сейчас? — сдерживая нетерпение, спросил демон.

-Думаешь, Тьян пожертвует своими планами и примет тебя? — она подняла бровь.

-Нет, — пришлось признать мужчине.

-Тогда жди, — она пожала плечами. — После официальной части можешь попросить аудиенции, думаю, он согласится на разговор.

-А на свадьбу? — не утерпел Кон.

-Не знаю.

Ника кивнула демонам поблизости и отошла от него. Константин рассеянно следил, как она удаляется.

Придется ждать.

-Ну как, чуешь его? — нетерпеливо спросила Жека.

-Отвали, не мешай, — огрызнулась Марго, принюхиваясь к воздуху. — Ее сила подтерла запах.

-Нужно торопиться, — поторопила Дина. — Скоро стемнеет.

-Ищу я, ищу, — отозвалась Марго. — Есть!

-Ну, — Дина подалась вперед.

-Пошли.

Хищницы двинулись за девушкой.

-Татуировка? Какая татуировка?

-Эта, — ответила я, поворачиваясь спиной и задирая свитер.

-Ничего себе, — восхищенно прошептала Вио.

Я забеспокоилась.

-Что там?

-Ну... дай-ка подумать... Три треугольника — символ вечности, так что это, скорее всего, из-за вас с Константином...

-Три? — перебила я. — Как три? Там четыре!

-Да нет же, три, — возразила богиня.

-Но... было же четыре!

Я попыталась изогнуться и увидеть спину, но, увы, не получилось.

-Подожди-ка, сейчас зарисую это.

Я послушно замерла, слыша, как шуршит графит о бумагу.

-Все, можешь опускать.

Поправив свитер, я подошла к ней и заглянула в блокнот.

Какого хрена?!

Действительно, три треугольника, соединенные между собой, буквенная окантовка, правда, осталась. Прежние цветы исчезли вообще. Какого черта?!

-Так вот, треугольники из-за демона, а вот буквы... Не могу сказать, как их перевести, это очень старый язык, божественный к тому же. Понять не могу, почему она вообще появилась у тебя?

Я бы тоже хотела это узнать.

-Слушай, давай так, я смотаюсь к себе и узнаю, что это значит, а потом вернусь, окей? Только это займет какое-то время, пока еще найду нужную книгу... У нас библиотека мультимиллионная, так что сама понимаешь.

-Понимаю, — кивнула я.

-Еще можно у Аиды спросить. Не знаю, ответит ли, но спросить можно.

Она задумалась на мгновение, но затем тряхнула головой и улыбнулась.

-Ладно, пошла я. Тебе надо чего-нибудь?

-Кровать, плед, пару детективов и что-нибудь поесть, — мгновенно перечислила я.

-Ну держи!

И, послав мне воздушный поцелуй, она исчезла.

Я осмотрела все то, что она мне дала. По лицу расползлась блаженная улыбка.

Живем!

-Долго еще? — ныла Ксю, тоскливо оглядываясь по сторонам.

-Запах стал сильнее, — еле сдерживаясь, ответила Марго. — Скоро придем.

-Хорошо бы, — вздохнула Дина. — Ужасно хочу отдохнуть.

-Надо думать. Мы пропахали уже полгорода!

-Он же оборотень! Бегает в два раза быстрее! Или, думаешь, мальчишка должен был ждать прямо за поворотом?!

-Отставить споры, — велела Дина, зевая.

-Без вас я бы давно уже была на месте, — ворчливо заметила Марго.

-Ну да, давай, уподобляйся вонючим псинам, — усмехнулась Жека.

-А не пошла бы ты! — рыкнула на нее Маргарита, обнажая клыки. Необычные фиолетовые глаза потемнели.

-Как же вы меня достали! — рявкнула Дина, сжимая кулаки. Огненная дорожка пробежала между хищницами, девушки отпрянули. — Успокоились и пошли дальше. Молча!

Марго угрожающе зыркнула в сторону Дины, но послушно встряхнулась и отправилась дальше. Однако ее глаза так и не приняли первоначальный цвет. Жека тоже наградила свою предводительницу недовольным взглядом, но промолчала и пошла со всеми.

Внезапно Марго остановилась.

-Пришли, — тихо прошипела она.

-Что-то никого не видно, — буркнула Жека.

-В сторону! — вдруг крикнула Джул и сама отскочила.

В стене рядом открылось квадратное отверстие, около двух десятков стрел появились из него. Большинство успели уклониться, но Евгению и Дину задело, особенно досталось Жеке — девушка находилась прямо перед отверстием, так что стрела пробила ей легкое.

-Черт! — выругалась Дина, опускаясь рядом с Жекой, из плеча у нее торчала стрела с ядовито-желтым оперением. — Отравлены!

-Ловушка, — констатировала Ксю, вставая перед хищницами лицом к надвигающейся массе оборотней.

-Попались... — мрачно выговорила Дина, прежде чем потеряла сознание.

Он сам не понял, как оказался в этой комнате. Вроде бы и не собирался, а вот раз — и уже здесь. Зачем? Все равно бессмысленно. Впрочем, он задолжал ей кое-что.

Хищница спала. Она сбросила с кровати шелковое белье и улеглась на матрац, положив голову на руку. Выглядела совершенно безоружной, однако он хорошо видел полог силы, окружающий кровать. Но вот что удивляло, он не смог понять, в чем именно задача полога. То ли предупреждать о врагах, то ли сразу обездвиживать, а то ли и убивать.

Мда, в умелых руках телекинез — великая сила.

Он беспрепятственно прошел сквозь барьер, все-таки не доросла она до его уровня, и, присев, внимательно изучил ее лицо. Самые обычные черты лица, разве что привлекающие внимание губы. Пушистые золотисто-каштановые волосы тоже заслуживали похвалы. Однако в целом ничем не примечательное лицо, фигура, пусть и приятная глазу, не поражает обилием форм. Что его вообще могло в ней привлечь?

Он костяшками пальцев провел по ее щеке. Она сначала нахмурилась, но затем ее губы приоткрылись и шепнули:

-Кот?..

Он резко отпрянул, будто обжегшись. Да, не думал он, что дойдет до такого. Украденная у другого ласка... Очевидно ему просто нужна женщина.

-Елена, — позвал он, — просыпайся.

Полупроснувшись, я почувствовала движение рядом и, спрыгнув с кровати, запустила в гостя ментальное лассо. Ничего не произошло, что и следовало ожидать с учетом рилита поблизости. Мой гость насмешливо скривился.

-Аполлон? — удивилась я, отступая на всякий случай. — Что-то случилось?

Мне показалось, что он проглотил готовый вырваться ядовитый ответ и чуть было не подавился из-за этого.

-Нет, — хрипло ответил он, подтверждая мою теорию.

-А, тогда ладно, — махнула рукой и уселась на кровать. — Присоединяйся.

-Спасибо, — выговорил он через зубы, усаживаясь на появившийся трон эпохи Людовика XIV. Судя по на мгновение изменившемуся лицу, было не очень удобно.

-Как хочешь, — пожала я плечами. — Так какими судьбами?

-Я бог, — надменно заявил мужчина, — и не обязан отчитываться перед тобой.

-О, ну ладно тогда, как надумаешь поговорить — скажи.

И, улегшись на бок, прикрыла глаза.

А ведь он действительно молчал. Минут десять хороших. Меня даже снова в сон потянуло. Наконец он соизволил заговорить.

-Елена?

-Можно просто Лена.

-Я пришел объяснить.

-Что именно? — насторожилась я.

-Тот случай с кровью... Спасибо.

Так это была правда.

-И что ты собираешься объяснять?

-Я тогда немного переборщил. Ты уже не помнишь, но мне пришлось напоить тебя своей кровью, иначе ты могла бы умереть.

-Вот как, — негромко пробормотала. — И что? Будут какие-то... последствия?

-Видимых — нет, — он покачал головой, а я перевела дух. — Но кое-что все-таки изменится. Во-первых ты проживешь дольше, чем полагается хищнице. Приблизительно столько, сколько демон, — добавил он.

-О, как это... мило!

-Ну да. В минусы только одно — при ярком солнце кожа будет краснеть и чесаться.

-Надеюсь, вампиром не стану?