Земли Меча и Магии: "Маг"

— Прошу прощения, коллега, но ведь я могу обучить сего юношу только основам магии Материи, — возразил Дарий, — возможно, если вы построите второй уровень гильдии, а лучше третий, то...

— Я понимаю, — кивнул я, — Поэтому, пока я не улучшу гильдию магии, пусть Фешшес-с изучает лишь основы магических наук. Научите его медитировать, разбираться в магических текстах, обучите основным знаниям, доступным любому магу, подготовьте к предстоящему обучению.

— Что ж, это разумно, — сказал Дарий, поглаживая бороду, — раз уж ему предстоит после обучать других представителей своего племени то, пожалуй, такой подход и будет самым правильным. Мы постараемся дать ему нужные знания.

— Надеюсь на вас.

Я оставил Дария заниматься ящером, а сам направился на рынок, который пока что представлял собой просто кучу пустых прилавков. Не хватало только перекати-поля. Сам же рынок находился примерно между Гильдией магов и павильоном. С другой стороны от моих трёх сараев стояла кузница, куда я ещё не заходил, рядом с которой потихоньку начинал возводиться Шатёр. В десятке метров от стройки крестьяне рыли колодец. А ведь потом надо будет где-то разумно разместить жилой квартал, башню магов, лабораториии... Глядя на раскинутые по территории строения я уже начал задумываться о том, чтобы приобрести более серьёзное заклинание изменения ландшафта, чем 'Управление землёй'. Но это потом. Сейчас меня ждало другое, очень важное дело. А именно — деревня 'Подгорная'. Маны вроде бы хватало на пару заклинаний и я, прихватив Марию, Аин и ещё двух наг, отправился туда. Посмотреть, что за нежить поселилась на мельнице.

Мы переправились через реку и повернули налево, прошли вдоль леса. Дорога давно поросла высокой травой и практически исчезла из виду. Серогрив то и дело фыркал. Чем ближе мы подбирались к предполагаемой деревне, тем ближе подступал лес. Он как будто бы постепенно захватывал её, возвращая себе законные владения. Молодые сосёнки виднелись в заросших огородах, во дворах, на пустых улицах. Тёмные избы обветшали, поросли плющом и мхом. Заборы покосились, местами обвалились. Запасы зерна давно сожрали мыши. В мёртвой деревне было жутко. Стояла тишина, почти гробовая. Поначалу шли очень осторожно, ждали подвоха из-за каждого угла, но ... его не было. Пустота.

В центре поселения обнаружился покинутый и обветшавший дом старосты. Дверь была выбита, окна заколочены. Прислонив к нему перстень власти, я увидел следующее сообщение.

Деревня Подгорная. Население: нет.

Чтобы захватить поселение, требуется выполнить задание: 'Деревня Подгорная!'

Ну, в принципе чего-то похожего я и ожидал. Покинув мёртвую деревню мы отправились дальше, в сторону мельницы. Она обнаружилась на заброшенных полях, аккурат за стеной леса, который и тут пытался отвоевать своё. Росла пшеница вперемешку с какой-то травой. Ни дороги ни даже маленькой еле видно тропки здесь не осталось и в помине.

Деревянная мельница с поломанными лопостями одиноким призраком возвышалась над полем. Мрачная, как и репутация этого места. Дерево почернело от времени, отовсюду торчали куски досок, окна заколочены грубо, словно кто-то очень торопился и впопыхах забивал неровно. Дверь выбита, причём, судя по оставшимся на проёме кускам досок — изнутри. Крыша давно исхудала, зияя дырками. Чем ближе мы подходили к зловещему строению, тем сильнее кровь стыла в жилах. Правду говорили, место гиблое. Я обнажил меч, велел отряду приготовиться к бою. Луки наизготовку. Когда подошли поближе к мельнице, обновил точку возрождения, чтобы появиться поблизости.

Дверной проём зиял непроглядной чернотой. Чернотой, внутри которой скрывалось нечто зловещее. Я не знал ни одного типа монстра, который бы мог прятаться таким образом. Вопрос оставался только в том, как узнать что там за нежить и как её убить. Пораскинув мозгами, я велел отряду построиться вокруг здания и, в случае чего, стрелять в то, что оттуда выбежит.

Сам же медленно начал подходить к дверному проёму. Судя по тому, что рассказывал Лан, эта тварь может покинуть жилище только ночью и должна быть привязана к месту. Скорее всего, именно к этой самой мельнице. Вопрос только в том, на какое расстояние вокруг мельницы она может выбегать днём. Или просто спит? Хотя... мёртвые не спят..

Дверной проём приближался. Шаг, ещё один, тянет могильным холодом. Я уже почти там. Почти зашёл внутрь, ноги обдувает холодный ветерок, словно изнутри дует сквозняк. Меч занял место на плече, готовый чуть что сорваться в смертоносный полёт до ближайшей цели. Я весь напрягся, точно пружина, готовая вот-вот распрямиться. Расстояние до двери три шага. Маленькими, аккуратными шажками я продвигался вперёд. Глаза болели от напряжения, стараясь разглядеть в этой тьме хоть что-то, я перестал моргать. И вот, рукой можно дотянуться до дверного косяка, а там всё ещё пустота. Я замер, не желая заходить внутрь. Выдохнул. Быть может, нежить просто не желает атаковать первой?

— Бха! — воздух вышел из лёгких. Сильный тычок в грудь отбросил меня на пару метров. Спина коснулась травы, я проехал несколько шагов. Меч так и не нашёл своей цели. С запозданием стрелы влетели внутрь.

Грудную клетку обожгло болью. Удар оказался настолько сильным и быстрым, что тело не сразу на него отреагировало. Пытаясь подняться, я обнаружил, что не могу вдохнуть. Мне буквально вышибло дыхание. С большим трудом, я делал маленькие, мелкие вдохи, сжимая зубы от боли. Так прошла минута, за ней другая. Боль слегка отступила, я наконец-то смог дышать нормально. Индикатор здоровья показывал неутешительную цифру: '39/230'. Вот тварь! Следующий его удар я точно не переживу. Оклемавшись, я подобрал с земли меч и снова пошёл к дверному проёму.

— Аин, и вы двое. За мной! — скомандовал я нагам. Те поняли подтекст с первого раза, убрали луки и обнажили мечи.

Раз стрелы летят с запозданием, буду надеяться на змеиные рефлексы моих воинов и твёрдость стали. Я велел нагам встать по бокам от дверного проёма, чтобы в случае чего рубить сразу всё то, что оттуда появится. В роли приманки предстояло побыть Аин. Я готовился шмальнуть заклинанием во всё, что оттуда покажется.

Нага так же медленно подползала к дверному проёму, с саблями наготове. Она остановилась в двух метрах, свернула хвост кольцами под собой и занесла мечи для удара. Её хвост медленно начал приближаться к дверному проёму. Интересное решение. Но нежить оказалась не настолько тупой и на кусок хвоста не клюнула.

Аин подползла чуть ближе, она медленно-медленно двигала свой хвост к зловещей тьме. И вот, когда кончик хвоста оказался уже там, внутри, оттуда вылетело нечто. Быстрой тенью оно бросилось на Аин, мелькнули мечи в воздухе. Нага вскричала, воткнув саблю в землю. Кто-то тащил её за хвост внутрь!

Не раздумывая, я швырнул туда огненный шар. Гудящий сгусток пламени пролетел сквозь дверной проём и на секунуд развеял тьму, взорвавшись где-то в центре помещения. Мы сумели разглядеть тварь, пусть и всего на мгновение. Скрюченная фигура, отдалённо напоминающая человеческую, без глаз, с огромными мощными клыками и когтями, в обрывках одежды. Зашипев и заорав, чудище съежилось и умчалось куда-то в угол, боясь вспышки света. Аин поспешила убрать хвост.

— Ты познаеш-ш-шь муки, проклятый мертвяк! — возмущённо крикнула она во тьму, тряхнув косой. Глубоко вздохнув, нага взяла себя в руки и добавила, — я точно успела ударить его, но, похош-ш-ше, всё бестолку.

Остальные наги тоже покивали. А эта тварь точно сильнее, чем я предполагал.

— Есть идеи, Аин? — спросил я.

Нага тихонько зашипела, прикрыла глаза, о чём-то крепко задумавшись. Кончик её хвоста слегка задёргался, как если бы на нём была погремушка. Никогда раньше не замечал, что наги тихо шипят, когда о чём-то думают. Минуту спустя, Аин открыла глаза и решительно кивнула.

— Гос-с-сподин. Прошу, не ис-с-спользуйте магию. Может быть... придётся меня излечивать. Ваш-ш план мож-жет с-с-сработать.

— Хорошо. Действуй, — кивнул я.

Аин не могла знать, что маны у меня осталось примерно на одну молнию, но вполне обоснованно предположила, что на три регенерации подряд может и не хватить. В этот раз она снова подобралась к двери, на этот раз совершенно без колебаний пихнув хвост прямо во тьму. Она свернула его кольцами у входа и терпеливо ждала, когда тварь появится вновь. И вот, оно вылетело из мельницы. Снова в воздухе замелькали сабли, снова он попытался скрыться внутри и попытался схватить нагу за хвост. Но теперь, вместо того, чтобы сопротивляться и вырываться, она, толкнувшись хвостом, в мгновение ока скрылась во тьме.

— За ней! — крикнул я другим нагам, замершим в изумлении.

Те, не раздумывая, вошли следом. Я не рискнул — мне ещё регенерацию накладывать. Оставалось только стоять тут, у входа и кустать ногти, беспомощно ожидая развязки. Изнутри доносились звуки борьбы, крики. Звуки глухих ударов. И только через полминуты этих мучений, непроглядная чернота начала медленно рассеиваться. Я слышал шорох. Из дверного проёма показалась нага. Одна из тех, что заползли внутрь вслед за Аин. Она выглядела слегка потрёпанной, но целой. Следом показалась вторая, тоже целёханькая. 'Но где Аин?' — подумал я и только сейчас заметил, что они тащат кого-то за руки.

Моим глазам предстала человеческая половина Аин. Выглядела чудовищно. Побитая, с расцарапаным лицом, без глаза. Левая рука висела на костях. Оттуда как будто бы вырвали кусок мяса. Однако, кольчуга осталось почти целой. Видимо, или у монстра не было времени её пробивать и поэтому он решил бить во все места, куда только дотянулся, или просто не смог прорваться сквозь броню.

Когда на свет показался хвост наги, я понял, в чём была задумка. Подобно настоящему удаву, она опутывала хвостом тварь, из головы которой торчали оба меча девушки. Она всё ещё крепко сдавливала своей змеиной частью умертвие. В хвосте виднелись рваные раны, Аин истекала кровью.

В ту же секунду я накинул на неё регенерацию. Злобная тварь ещё пыталась дёргаться, но нага удерживала её крепко и мы быстро добили чудище. И только тогда Аин разжала свои смертельные объятия. Из её хвоста аккуратно вытащили застрявшую там саблю, которую она так неосторожно вонзила в голову мертвеца. Едва закончился откат на заклинание, я тут же накинул ещё одно, на всякий случай. Мелкие царапины и рваные раны заживали прямо на глазах. Более серьёзные увечия, вроде вырванного куска руки и отсутствующего глаза, восстанавливались потихоньку, не спеша.

— Аин, ты совершила настоящий подвиг. Прими мою благодарность,.

— С-служить вам — мой долг, гос-с-сподин, — прошипела девушка, устало откинувшись на траву.

— Да... настоящий подвиг... — произнёс чей-то замогильный голос.

— Покажись, дух! — обернувшись к мельнице, крикнул я.

В воздухе проявился полупрозрачный образ крепкого сутулого старика с жиденькой бородёнкой и маленькими, злобными глазёнками.

— Благодарю за освобождение, колдун, — издевательски прошипел призрак, — теперь моя месть канула в лету! Уроды! Убили меня, моего сына, добро нажитое забрали, твари поганые! А эти сволочи из деревни даже похоронить нормально не смогли! Я их кормил, полжизни положил на стройку этой проклятой мельницы! Муку им молол, на полях помогал, да я был всем! А эти мрази...

Слушая гневную тираду духа я начал понимать, почему его никто не захотел нормально похоронить. Готов поспорить, при жизни он был ещё противнее, и за помол драл с крестьян немыслимые деньги.

— Замолчи, — оборвал я духа, когда его гневная речь начала действовать мне на нервы, — как бы то ни было, ты больше не мельник, и больше не живой. Как хозяин этих земель я не могу позволить тебе тут бесчинствовать....

— Ах, хозяин! Да в гробу я видел таких хозяев! ... ой, — сообразив, что ляпнул, он слегка смутился, но со своими чувствами справился очень быстро, — Это моя мельница! У тебя здесь нет власти! И прав на неё нет! Убирайся прочь, пока я добрый! И...

— Я сказал, заткнись, или я тебя развоплощу! — прикрикнул я, заставив призрака замолчать, — отлично. Из данной ситуации я вижу всего два выхода. Первый — я бью тебя молнией и мы не знаем проблем. Второй — я помогаю тебе отомстить разбойникам, и ты добровольно отправляешься в лучший из миров.

— И чего же ты сразу молнией меня не ударил, а, колдун? — ехидно прищурился старикашка.

— Жаль ману тратить на такого старого козла, как ты.

Призрак фыркнул, но острить поостерёгся. Угроза была для него вполне реальной, а отомстить он желал гораздо больше, чем препираться со мной и строить из себя пуп земли. Эта внутренняя борьба буквально отражалась на его лице. Ему очень хотелось послать меня куда подальше, но ведь условия я озвучил. Одно неосторожное слово — и сладкая месть разбойникам окажется лишь несбыточной мечтой.

— Ладно, колдун! Ты знаешь, что предложить старику, вроде меня. Если перебьёшь разбойников, я, так и быть, покину своё жилище.

— Обещай, что никого не тронешь, пока я буду гоняться по лесам за твоими разбойниками.

— Да кого я сейчас трону.... — фыркнул старик и растворился в воздухе.

Деревня Подгорная: Задание выполнено!

Среди них обязательно должны быть следующие: Ростих Плут, Митяй Одноглазый, Ядо Ловкач. (Прогресс 1/3).

Аин более-менее оклемалась. Самые серьёзные раны на её теле уже затянулись и только глаз, прикрытый кусочком ткани с рубашки Марии, которая помогала обработать наге все её раны, всё ещё не спешил восстанавливаться. Хотя там уже что-то начало появляться.

Мы вернулись обратно в Подгорную, где я, наконец-то, смог произвести 'Захват' поселения. Едва над Домом Старосты появилось моё знамя, деревня немного ожила. Здания стали выглядеть чуть менее ветхими, исчезло ощущение заброшенности, теперь это место не казалось 'гиблым'. В Доме старосты было доступно для найма целых сорок крестьянских семей, но нанимать их я пока не спешил. Решил, что лучше дождаться, пока жители Комариной Топи переедут сюда. Первые два дня нанятые крестьяне будут только приводить деревню в порядок и не смогут платить налога, к тому же, будут требовать еды, потому что своя ещё не вырастет. А переселенцы, во-первых, будут иметь какой-никакой запас продовольствия, а во-вторых быстро приведут деревню в порядок. Задержка в день-другой погоды мне не сделает.

Подумав, связался через интерфейс с Ладиславом и сообщил радостную новость о том, что можно переезжать. Староста мою радость не разделял, но приказ обещал выполнить в ближайшее время. Я дал им два дня на сборы, при этом сообщив, что чем раньше они отправятся, тем лучше, поскольку в Подгорной неразработанные поля и вообще очень много работы. Старик, подумав, сказал что пришлёт пару десятков мужиков уже сегодня, подготавливать почву для переезда. В углу экрана показалось сообщение.