Дом Антуака оказался шире, чем выглядел снаружи. Здесь были и разнообразные магические ингредиенты, и черепа животных, которые можно было увидеть и на деревьях в лесу. Горящие свечки освещали диковинные магические приспособления.

Волшебница засыпала шамана целым морем вопросов, и тот оказался достаточно любезен, чтобы всё ей объяснить. Лучник и воин просто молча следовали за Антуаком.

Ян же остался наедине с Аруной. Женщина-орк продолжала смотреть куда-то вдаль. Почему то ему стало жаль жену Антуака.

— Пожалуйста, проснись. Твой муж ждет тебя, — тихо прошептал Ян.

А в следующий момент.

— Э-э?

По стене метнулась чья-то тень и раздался приглушенный стон.

— Ук-хо…

Ян поспешно обернулся.

Антуак сидел, а из его груди торчало лезвие меча. Позади шамана стояло двое игроков.

— Что за…!

Ян тут же схватил свой двуручный меч, но на него уже была нацелена стрела лучника.

— Спасибо большое, орк! Благодаря тебе мы легко справились с этим заданием, — задорным голосом произнесла волшебница.

— Что вы творите?!

— Разве я не говорила? Я пришла к оркам, чтобы получить новое умение.

— Ты сказала, что тебе нужна помощь в деревне Басков…

— Ухе-хе-хе, — рассмеялась девушка, образовывая у себя на ладошке сгусток пламени, — Помощь? Орки уже помогли мне. Если я получу сердце шамана — то получу и навык. Так что не надо на меня наезжать, ладно?

Вслед за ней засмеялись и двое мужчин.

— Так как твоя жена больна, то, думаю, я отправлю её вслед за тобой. Ты не против, шаман?

— Кхек… Аруна… Она…

— Если она останется одна, то просто умрет от голода, — произнес воин и сильнее надавил на меч, застрявший в спине Антуака.

— Кху!

— Монстр притворяется кем-то другим. Какая потеха!

— Его жена Аруна… Другое измерение… Пу-ха-ха-ха. Я думал, что смотрю какую-то драму по телеку, — прокомментировал лучник и плюнул в сторону Антуака.

Кулаки Яна тряслись. Так не должно было быть.

Антуак был просто орком, который любил свою жену. Вполне дружелюбный и приветливый к гостям орк, который угостил их хорошим супом. Орк, который знал, как произносится «Буль'тар» в традиционной манере. За эту короткую встречу Ян много узнал об Антуаке. А ведь у того еще было множество своих убеждений, своя философия и взгляды на жизнь, о которых Ян еще не успел его расспросить.

И вот, из-за этого меча рушилась целая жизнь. Это было оскорбительное зрелище.

— А ты что, совсем спятил, да? Это же игра! А то у нас такое чувство, будто ты даже не ролевой игрок, а настоящий орк, — продолжали издеваться игроки.

— Ты мог бы стать человеком или эльфом. Зачем вообще ты выбрал орка?

Ян агрессивно ринулся вперед, но в эту же секунду ему навстречу устремилась стрела.

— Ах!

Зачарованная стрела была слишком быстрой и пронзила бедро Яна. Он не смог устоять на ногах и упал. А в следующую секунду лучник пнул его ботинком по голове.

— Кхе!

— Сопротивление бесполезно. Я не хотел тебя убивать, но теперь уже ничего не поделаешь. Придётся и тебе отправиться на тот свет.

— Но он же игрок, — вмешалась девушка-маг.

— Кто такой орк-игрок? Это же просто очередной моб.

— Брат, а разве можно убивать игроков? Разве не будет штрафа за убийство?

— В Старейшине нет ничего подобного.

— Правда? Вот же здорово, — хихикнула девушка.

Ян попытался было встать и снова получил удар ногой. А затем волшебница произнесла заклинание, и на Яна навалилось что-то невидимое. Его силы упали, и больше он не мог пошевелить ни одним мускулом. Всё, что он мог делать, — это неподвижно ожидать своей смерти.

Если бы это была обычная схватка, то, возможно, он что-нибудь бы и сделал, но он не мог сопротивляться магии. Ян всё ещё был слишком слаб.

— Ку-хе, ку-хе… Ару…на…

Тело Антуака осело на пол, после чего мужчина-лучник и девушка-маг достали из его груди сердце.

Затем воин подошел к Аруне. Он пристально посмотрел на нее, а затем ударил кинжалом в её грудь. Аруна так и продолжала смотреть вдаль, не чувствуя появившейся на губах крови.

Ян изо всех сил попытался было сдвинуться вперед.

— … Хрр-арх!

Он стиснул зубы и искривился. Однако его тело не сдвинулось с места. Более того, крайне болезненные ощущения вызывала стрела, засевшая в его бедре.

— Не бойся. Сейчас всё закончится, — улыбнулся лучник и натянул тетиву. Стрела была направлена аккурат в голову Яна.

— Хурр-а-а-а-ах! — издал он свой последний рев.

И его тело слегка сдвинулось.

— Угра-а-а-арх!

Он изо всех вытянул вперед руку. Тело начало понемногу шевелиться.

Ещё, нужно ещё немного.

— Это что ещё за фигня? У него высокое сопротивление к магии?

— Да прикончи ты уже этого орка.

И лучник отпустил тетиву. Стрела пронзила череп Яна. Его глаза потускнели, а всё впереди него размылось. Мир стал чернее черного.

Ему показалось, что он навсегда утонет в этой тьме.

Смерть.

…

Тьма начала рассеиваться.

Он открыл глаза. Перед ним, на пороге дома, стоял орк.

Орк посмотрел на Яна и сказал:

— Ты жив, молодой воин.

Ян стоял… Он стоял прямиком перед домом Антуака. Из-за слегка приоткрытой двери виднелось знакомое внутреннее убранство избушки. Стол, кровать и Аруна.

Ян ничего не понимал.

Стоявший перед ним шаман продолжал улыбаться.

— Эй, ты чего застыл?

— Что…

— Орк, с тобой всё в порядке?

Это доносились голоса трех игроков, стоявших позади него.

Ян обернулся. Это была та самая троица.

— Что ты видел, юный воин?

— Я…

— О чем он говорит? — переспросила волшебница, глядя на Яна недоумевающими глазами.

Ян ничего не мог ответить, глядя поочередно то на шамана, то на игроков.

Антуак определенно накормил их супом в своем доме, а затем игроки на его глазах убили как самого хозяина, так и его жену. После чего прикончили и Яна.

Что же это было…

Ян посмотрел на Антуака. Тот улыбался, будто знал, о чем думает Ян.

— Что будешь делать?

Ян наконец всё понял.

Он видел истину, открытую ему шаманом Антуаком.

Три игрока использовали Яна, чтобы приблизиться к шаману, убить его и вырезать из груди его сердце.

— Волшебница, — произнес Ян.

— А?

— То, что тебе нужно получить…

— Ну?

— Разве это не сердце шамана?

— Э-э…?

Троица ошеломленно замерла на месте. Первым в себя пришел воин, обнажив свой меч, а лучник выхватил из колчана стрелу. Однако двуручный меч Яна уже нёсся к своей цели. Голова волшебницы взмыла в воздух.

— Ч-что?

— Твою ж мать!

Ян ринулся вперед, размахивая своим клинком, и двое мужчин вынуждены были отступить. Воин выставил вперед щит, и Ян что есть мочи рубанул по нему прямым нисходящим ударом.

— Йох!

Удар пришелся прямо в щит, но сила атаки была настолько мощная, что воин рухнул на землю. В этот же момент в Яна полетела стрела. Он слегка откинулся назад, чтобы увернуться от неё, а затем, наступив на щит воина, прыгнул прямиком на лучника.

Мужчина выкатив глаза смотрел как с каждой долей секунды к нему приближается громадный двуручный меч. Клинок Яна разрубил противника аккурат по вертикали.

Лучник распался, словно полено, расколотое по центру.

— Псих! — прокричал воин и, бросив своё оружие, принялся убегать. Однако Ян перехватил свой меч и метнул его, словно копьё, в спину убегающему человеку.

— Ку-хек.

Воин рухнул навзничь. Ян подошел и вытащил свой двуручный меч из подергивающегося тела воина. Спустя секунду воин замер, испустив дух.

Тело мужчины превратилось в белые частицы и рассеялось. Исчезли и другие два трупа, оставив после себя лишь экипировку.

Антуак молча смотрел за всем этим действом.

Вытерев меч, Ян подошел к хозяину избушки.

— Я — шаман Антуак, — улыбнулся орк.

После этого Антуак широко распахнул дверь. Он словно знал, что они придут.

— Всегда рад приветствовать в своем доме новых гостей.

Глава 22 — Воины Оркрокса (Часть 1).

Как и в прошлый раз, Антуак поприветствовал его и пригласил в свой дом. Аруна всё так же лежала в постели и смотрела в никуда.

Ян и Антуак сидели за столом напротив друг друга. Эта реальность ничем не отличалась от увиденной им иллюзии. Ему казалось, что он уже много о чем успел поговорить с Антуаком. И вот, теперь Ян снова ел картофельный суп. Поведение шамана ни в чём не изменилось.

— Ты убил их всех.

— Да.

— Ты видел, что они хотят сделать, но ведь они этого ещё не сделали.

Ян посмотрел в сторону. Именно там игроки закололи Антуака. Ян сжал кулак, посидел так несколько секунд, а затем расслабил руку.

— Ты не жалеешь?

— Нет, я не чувствую сожаления, — с твердым лицом ответил Ян.

— Это правильный поступок для воина?

— Я хочу стать воином, а не святым.

— Да… — кивнул шаман и указал на миску, словно предлагая ему продолжить ужин.

Ян не стал отказываться. Суп действительно был вкусным.

— Ты сильнее, чем я думал, — произнес шаман и подошел к кровати Аруны. Лицо женщины слегка шевельнулось. Ян подпрыгнул на своем месте, но Аруна всё ещё продолжала смотреть в пустоту. Её серые зрачки слегка пошевеливались.

Антуак погладил её по щеке и спросил:

— Ты собираешься навестить Ташаквиля?

— Да.

— Это покажет тебе дорогу.

Антуак повёл пальцем, и в воздухе появился тлеющий уголёк с красноватой сердцевиной. Вращаясь в воздухе, он медленно приближался к Яну, словно у него была своя воля. Ян протянул руку, и уголек коснулся его пальца. Он оказался совершенно не горячим.

— Я хотел бы ещё поговорить с тобой, но времени уже нет.

— А?

— Иди, пока не стало слишком поздно.

— Слишком поздно?

— Ташаквиль ждет тебя, — загадочно улыбнулся Антуак.

Ян чувствовал, что Антуак неспроста всё это говорит.

Тем временем шаман налил в его миску вторую порцию картофельного супа. Суп, казалось, согревал его изнутри. Ян быстро опустошил содержимое миски. Казалось, на этот раз похлебка была еще лучше, чем раньше.

— Лучший картофельный суп в мире, — подняв кверху большой палец, произнес Ян.

— Ну, не так, чтобы и лучший, — усмехнулся Антуак и покачал головой, — Лучший картофельный суп — это тот, который варит моя жена.

— А-а-а…

— Однажды я приглашу тебя в гости, если моя жена вернется в этот мир, и покажу тебе, что значит настоящий картофельный суп.

— Буду с нетерпением ждать, — улыбнулся Ян.

— Ташаквиль ждёт. Иди.

Антуак вытянул перед собой руку, и дверь открылась сама по себе. В избушку залетел прохладный вечерний ветерок.

На улице было уже темно. Уголёк немного потанцевал вокруг Яна, а затем полетел к двери, маня его за собой.

Ян посмотрел на Антуака. Вряд ли он когда-то забудет это безмятежно улыбающееся лицо шамана.

— Я обязательно наведаюсь снова. Оставайся живым.

— Оставайся живым. Буль'тар.

— Буль'тар!

После этого Ян покинул дом Антуака.

Следуя за парящим угольком, Ян обернулся назад.

— …!

Однако позади было пусто. Перед ним была лишь пустая полянка, освещенная лунным светом. На том месте, где стояла хижина Антуака, была лишь трава и мелкий кустарник. Бревенчатая избушка с теплым светом, льющимся из окон, и дымком из трубы… Всё это исчезло.

Ян снова развернулся к лесу. Уголек продолжал порхать в воздухе, словно у него была своя жизнь.

Ян почувствовал себя так, словно столкнулся с призраком. Нет, этот уголёк, да и сам Антуак… Это не могло быть ложью.

Однажды Ян снова встретится с ним.

А сейчас, раз столь могучий шаман посоветовал ему как можно быстрее идти к Ташаквилю, значит на то были причины.

Шаги Яна ускорились. Он полностью сосредоточился на том, чтобы следовать за угольком, пробираясь сквозь лесную чащу.

Путь оказался не близкий, и Ян израсходовал почти всю свою выносливость. Наконец, он увидел свет, и вдали появились очертания домов. Кроме того, по округе были разбросаны различные палаточные конструкции. Это была деревня Басков.

Убранство этой деревушки, подсвеченное лунным светом, было прекрасно.

Ян зашагал еще быстрее.

Из деревушки как раз выходило несколько орков и Ян помахал рукой, намереваясь привлечь их внимание. Орки остановились.

— Я жив!

— Я жив. А ты…? — спросил один из орков.

— Я начинающий воин, Ян.

Все эти орки были шаманами. Затем собравшиеся расступились, пропуская другого орка.

Это был ещё один шаман с покрытым татуировками лицом и полосатой шкурой, накинутой на плечи, которая явно была тигриной. На его шее висел огромный череп, но при этом Ян не мог определить, какое животное стало его источником. Сила, источаемая им, была несравнима с силой других шаманов, стоявших поблизости. Складывалось такое впечатление, что перед ним стоит одна сплошная масса магической силы.

Ян мгновенно понял кто это. Один из великих мастеров, который наряду с инструктором Леноксом воспитывал молодых орков. Ташаквиль.

— Я жив, молодой орк.

— Я жив. Ташаквиль — это Вы?

— Верно. А ты — Ян, начинающий воин, которого обучает Ленокс?

— Да, всё правильно.

— Что привело тебя сюда?

Ян хотел было указать на уголек, который показал ему путь до деревушки, но, как оказалось, его уже не было. Он исчез, как и дом Антуака.

Слегка смутившись, Ян назвал имя шамана, словно хотел, чтобы Ташаквиль признал его существование.

— Вы знаете шамана Антуака?

— …!

Глаза Ташаквиля задрожали.

— Где ты услышал это имя.

— Ну… От него самого.

— Ты встретился с ним?

— Угу. Антуак сказал мне, что Вы будете ждать меня.

— …

Эмоции в глазах старого шамана стали ещё сильнее. Шаманы, которые собирались покинуть деревню Басков, сказали Ташаквилю:

— Ташаквиль, ну мы пошли тогда.

— Подождите минуту.

— А-а?

Тем временем Ташаквиль повернулся к Яну.

— Молодой орк.

— Да?

— Антуак сказал тебе меня найти?

— Да. А ещё он сказал, чтобы я поторопился.

— Как давно ты покинул Крепость Оркрокс?

— Пару дней назад.

— Ясно… — вздохнул Ташаквиль. Потрусив своим посохом, шаман, казалось, пытался организовать свои мысли. После этого он крикнул:

— Кинджур!

— Я!

— Возьми этого новобранца с собой.

— Хорошо.

Внезапно для Яна было решено, что он отправится кого-то сопровождать. Вместе с этим, судя по действиям группы, они явно куда-то спешили.

— А куда мы идем?

— В Оркрокс.

Что же происходило в Оркроксе, раз потребовалась такая большая группа? Ян посмотрел на шаманов. Они все были вооружены. Помимо волшебных посохов, за их спинами висело оружие ближнего боя, такое как топоры и мечи. Свободная одежда шаманов сменилась на кожаные доспехи. Помимо этого, взгляды орков казались мрачнее обычного.