Тень. Королевский заказ

Теперь Сюзанна чувствовала себя гораздо лучше, хотя сердце как-то странно сжималось при воспоминании о том, как еще недавно воображение рисовало ей будущее вместе...

Нет, об этом она думать не будет!

Приняв, наконец, решение, Сюзанна собралась с духом и начала старательно изучать написанное. Уверенная и совсем взрослая женщина смирилась со своей судьбой, только пускать на самотек события она не собиралась. Упрямо приподняв подбородок, принцесса хладнокровно сложила бумагу и запечатала конверт.

Молодец, девочка! По-другому нельзя жить в этом жестоком мире. Он перемелет жерновами так, что даже костей не останется. Проглотит и не подавится, даже воспоминания по слабости и бесхарактерности не будет. Сколько безликих перемолотил этот мир? Кому дал поблажку?

Грациозно поднявшись со стула, Сюзанна стремительно прошагала по комнате, потянулась к ручке двери и замерла. Как раз в этот момент, из коридора послышались голоса:

— Они из столицы, и не спорь, — заявила девушка.

— Да, но с таким именем, как Сюзанна... нет-нет, эта такая же провинциалка, как мы, — напомнила вторая. — Кстати, если верить слухам, у племянника директрисы появилась молодая любовница. Тебе не кажется странным, что именно он оказался в сопровождении?

— На что ты намекаешь? — возмущенно спросила первая, громко цокнув чашкой о блюдце.

— Мысли вслух, — игриво ответила вторая. — Если у девчонки хватило ума вырвать у Виталлиона предложение или хотя бы добиться его расположения, можешь быть уверена, она не так проста, как хочет казаться. Инной причины сопровождать этих девиц я не вижу. Осталось понять, которая из них дорога сиятельному магу?

Мысленно упрекнув себя в низости за то, что продолжает подслушивать, Сюзанна хотела уже открыть дверь, но остановилась при звуке быстрых шагов. Отпрянув на середину комнаты, она не слышала, как в беседу вмешалась третья особа. Только я не собиралась пропускать интересное представление и вышла в коридор, что воочию наблюдать все, что там происходит.

— Они помолвлены, можете быть уверены в этом! — решительно заявила Лоли. — Я по дороге перекинулись парой слов с его светлостью, и абсолютно уверена, что за мимолетный косой взгляд в сторону Сюзанны он оторвет любому голову.

— Вы... не может быть! — охнула бледная блондинка. — Что вы хотите этим сказать?

— Держитесь от Сюзанны подальше! И не советую вам распространяться на эту тему. Лион очень злопамятен. Хуже Клариссы раз в сто, и вам не стоит говорить, что глупо заполучить подобного врага на ровном месте.

Лоли, попыткой скрыть истинное происхождение принцессы и причину ее пребывания в пансионате, значительно выросла в моих глазах. Да и в целом, она заметно изменилась, а сейчас, оказавшись среди незнакомых девушек, сразу заняла защитную позицию, не пытаясь найти их благосклонность. Значит, все же, есть в ней благородство, правда, где-то глубоко внутри.

— Это угроза?

— Нет, — мило улыбнулась Лоли. — Предупреждение...

— Две вещи раздражают меня больше всего, — зашипела брюнетка, захлопну за собой двери. — Пустоголовые девицы и болтливые сплетники. Что от первых, что от вторых — одни беды.

Странно было слышать это от особы, которую я причисляла и к первым и ко вторым. Правда, исключать возможность того, что ей подобные особы принесли вред и самой Лолите — не было смысла.

— Почему-то, мне казалось, что тебя абсолютно не волнует мнение окружающих и сплетни, качающие по дворцу, — скептически хмыкнула Сюзанна и рассмеялась, когда лицо Лоли приняло мученическое выражение.

— Тогда просто вообразите, что я мысленно убивала каждого, кто говорил обо мне гадости.

— Это больше похоже на правду, — смеясь, согласилась принцесса, пряча письмо в потайной кармашек. — Не знаешь где сейчас Виталлион?

— В кабинете Клариссы, — буркнула Лоли и плюхнулась на свою кровать. — Ума не приложу, что мы будем тут делать ближайшую неделю.

— Месяц, а может и больше, — тактично поправила ее Сюзанна на пороге.

— Что? — прекрасное личико исказила гримаса ужаса. — Я этого не переживу!

— Видели бы ты себя, — хихикнула Сюзанна, — когда это услышала. Поверь, время за учебой пролетит незаметно.

Не в силах дольше слушать, как принцесса потешается на ее горем, Лоли схватила подушку и метнула ее в уже закрывшуюся дверь. Сначала, девушка растеряно смотрела в пространство невидящим взглядом, а потом таинственная улыбка коснулась ее губ.

— Посмотрим, сдержит ли он обещание... — шепнула он, и мечтательно зажмурилась.

Удивительно, как может повлиять на нашу жизнь именно тот человек, который властен над этим. Почему-то даже не возникло сомнений, что сейчас Лоли думала о Горсите, а Виталлион больше не занимает ее мысли. Странно, но от этого мне стало легче поверить в то, что эта девушка не такая уж и плохая спутница для Сюзанны.

Маг стоял на том же месте, где я оставила его, но теперь уже окруженный персоналом пансионата. Он без труда заметил мое появление и даже улыбнулся. В голову пришла сумасшедшая мысль, что он рад моему возвращению, но я быстро ее прогнала.

Сюзанна отвела Виталлиона в сторону и вручила ему письмо со словами: передай это отцу, пожалуйста.

Судя по всему, он как раз пыталась решить, стоит ли ему выполнить просьбу принцессы или нет. В тот момент, когда девушка подошла к нему, он раздавал поручения служащим в особняке и никак не ожидал услышать нечто подобное от принцессы.

— Разве вы не общались перед отъездом? — с любопытством осведомилась он. — Если это прошение о возвращении во дворец то, об этом и речи быть не может.

Пока Сюзанна еще сдерживала свои эмоции в узде, я подошла к магу и положила ладонь на его сжатый кулак. Я была уверенна, что он поймет мой жест и перестанет доводить беременную женщину до крайностей. Неизвестно, что может вытворить принцесса, если хоть на минуту усомниться в том, что ее послание дойдет до адресата.

— Простите! Я выполню вашу просьбу. Только, пообещайте мне, что ваше пребывание в пансионате останется инкогнито. С дами Лолитой я уже переговорил, не беспокойтесь, но это для вашей же безопасности.

Она едва заметно кивнула и улыбнулась, а когда собралась уходить, маг остановил ее слишком поспешно:

— Возьмите вот это и носите не снимая.

— Что это? — нахмурилось принцесса, разглядывая крохотный камень на тонкой цепочке.

— Защита, — коротко отчитался истинный чародей, гордящийся своей работой. — На этом настаивал ваш отец.

Свидетели странной сцены прятали глаза, неверно истолковав только что увиденное. Судя по и лицам, они не слышали, о чем именно шла беседа.

Только сейчас я поняла, что моя ладонь зажата длинными пальцами мага и это было настолько естественно, будто так и должно быть. Пришлось остаться с ним, даже когда Сюзанна покинула нас. Выдерживать атаки незнакомых ему людей, Виталлион раздал всем поручения по уходу за Клариссой, назначил временного управляющего из свиты, прибывшей вместе с нами и, увлекая меня за собой гордо удалился.

Есть возражения против того, что мы выезжаем прямо сейчас?

— Куда?

Не думала, что во дворец придется возвращаться так скоро. Обстановка там нездоровая и угнетающая. Да и в целом, мне там не уютно.

— Что-то произошло?

— В поместье Фицрайлинов. Простой и ясный ответ я пока дать не смогу, но расскажу все, что удалось выяснить, — начал свой рассказ маг, как только мы дошли до его комнаты. — Ты ужинала?

Вопрос показался неуместным, но эта странная забота вдруг выбила меня и колеи. Сердце сжалось от нахлынувшей смеси эмоций, а рука мгновенно замерзла, когда он убрал свою ладонь.

— Нет, — коротко ответила я.

— Можешь не опасаться, что тебя кто-то увидит. Я сразу поставил защиту на свои покои.

О да, это он сейчас намекает на то, что можно не прятаться, но в теневом пространстве мне проще. Сейчас я даже себе доверять не могу. Если ему удалось пробить преграду теневого пространства и настолько взбудоражить меня, я даже думать боюсь, что будет, когда у меня не будет этого барьера. Стало страшно из-за происходящего со мной помешательства, и я лишь сильнее сжала подлокотники кресла.

Впервые я начала понимать смысл выражения "каша в голове" — показалось, что я физически ощущала, как кто-то всесильный перемешал мысли, путая их и коверкая. Извращенная реальность давила на сознание и этот взгляд. Я буквально чувствовала кожей взгляд мага, который заставлял дыхание замирать.

— Как ты меня видишь? — спросила я чародея, а тот словно очнулся, тряхнул головой, и улыбнулся мне тепло и искренне.

— Что?! Не говорите глупостей! Я вас не вижу, чувствую... — наклонилась вперед, — словно жар солнца. Его не видишь, но всегда чувствуешь и тянешься, как растение к живительным лучам.

— Что удалось узнать? — сдавленно спросила я, старясь увести тему разговора со скользкой тропы.

— Я не знаю, что натворила дами Витория, но от нее почти год нет ни единой весточки! Хотя, она раньше была очень дружелюбна, и многие девушки писали ей письма. Только вот она, все их игнорировала. Из этого следует, что дами или утратила интерес к подругам, или кардинально изменилась.

— Или погибла... — предположила я.

— Не исключено. Поэтому нам следует, как можно раньше узнать, что стало причиной исчезновения.

— А еще вы назначены любовником Сюзанны, — почему-то выпалила я и ужаснулась. Зачем я это сказала?

— Феликс не только мой повелитель, он мой друг, — устало и как-то безнадежно проговорил Виталлион, — я не причинил бы ему вреда, но это единственный вариант, при котором принцесса останется здесь инкогнито. Если бы только меня не опознали, но видимо, не судьба.

— А как же карета? — удивилась я.

— Как только мы покинули дворцовую площадь, я сразу заменил реальность миражом, никто не знает, кто именно приехал в пансионат. Сейчас даже принцесса выглядит иначе. Вы разве этого не поняли?

— Нет, — ответила я, и теперь начала понимать, почему девушки так просто отнеслись к прибытию принцессы. Они ее не узнали и лишь персона мага, вызвала живейший интерес. — И та подвеска?..

— Это одновременно и защитный амулет и скрывающий внешность и ауру артефакт.

— Честно, не имею ни малейшего представления, как это стало возможным! — изумилась я.

— Не думаю, что это важно — хотя могу и ошибаться, — улыбнулся Виталлион, — магия крови не такая уж и бесполезная штука, когда в распоряжении есть королевская кровь. Феликс сам попросил сделать этот артефакт, когда узнал, что Сюзанна носит ребенка.

— Ясно... Кларисса владеет той же силы и видит сквозь нее. Но как же она поняла, что не стоит афишировать, кто именно к ней приехал.

— Она ничего не знала, только лишь врожденная скрытность позволила ей избежать ошибок. Тетушка настолько истерзана болезнью, что даже по дому ходит в непроницаемой защите. Это давит на окружающих, только ее это нисколько не трогает. Сначала я не придал этому значения, а лишь слегка поправил плетение и нас никто не слышал. Потом же ей передали письмо от Феликса и... Кларисса умная женщина.

— Странно слышать это, после вашей беседы у озера.

— Родных не выбирают, — мрачно ответил маг. — Теперь вы понимаете, что Сюзанне здесь ничего не угрожает.

— Теперь, можно отправляться в дорогу!

— Сбор через полчаса во дворе, — кивнул Виталлион. — Я возьму все, что может понадобиться и выезжаем.