Прирожденный торгаш

Не секрет, что подавляющее большинство особ женского рода в игре предпочитают играть за красоток. Мужчины как бы тоже не возражают. Вроде бы всем понятно, что это почти детский обман и с той стороны экрана обычно серенькая мышка при полном отсутствии изображенных достоинств и форм. Однако все равно 99 % персонажей женского рода — секси-герл.

Естественно, никого эта проблема давно уже не волнует, и вспоминать об этом не резон, если бы не одно обстоятельство.

За спиной красавицы на стене фотография в рамке. И на ней изображена та же самая девушка. В джинсах и футболке на фоне Спасской башни!

Заметив мой взгляд, черноглазая улыбается чуть насмешливо:

— Все удивляются, но это мой настоящий облик. Или точная копия, если хотите.

— Как же запрет на распространение информации о 'верхнем' мире среди неписей? Не оштрафуют за подобное?

— Вряд ли местных удивишь каменной башней красного цвета или необычным покроем джинсов. К тому же это не фото, а перерисованное изображение одного моего поклонника.

— И что, много поклонников? — ехидно спрашиваю, глядя в невообразимо прекрасные глаза и уже догадываясь об ответе.

— Проходу не дают! — смеется. Улыбка и зубки тоже идеальные — впрочем, на фотографии зубов не видно — может, и подправила, создавая перса. Слабо утешаю себя. — Вас, мужиков, почему-то сразу переклинивает, когда узнаете, что в реальности точно такая же, как здесь выгляжу.

В чем-то она, безусловно, права! Психологическое воздействие на подсознательном уровне получается, даже сразу не сообразишь, как именно срабатывает психология. По крайней мере внимание привлекает однозначно, среди миллиона клонированных красоток выделиться чрезвычайно трудно — хороший метод для рекламы или пиара, надо бы запомнить.

— Улисса, травница и лекарь, — протягивает ладошку для рукопожатия. — Вы по делу или записаться в поклонники? Сразу предупреждаю, что второе бесполезно.

У меня на лбу, что ли, написано? Умом понимаю, что ничего особенного не случилось и девчонка самая обычная, симпатичная — но и только, разве что глазки большие и красивые. А вот подлая натура требует действия. Чем недоступнее цель, тем притягательнее.

— Нет, я исключение из правил. Зашел узнать, можно ли у вас прикупить Тысячелистник Ойкуменный. Можно под заказ, цена договорная, но в пределах разумного.

Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.

— У тебя есть элефантопотам? И он мучается коликами?

Ничего себе, вот так с ходу назвать единственное применение чрезвычайно редкой, практически неизвестной травки! Или у нее в голове компьютер, или я чего-то не понимаю.

Хлопать глазами и чесать в затылке не стал — все же в обществе симпатичной девушки нахожусь, но вопрос задал — откуда мадемуазель ведает в подробностях о столь редкой траве.

— Ничего удивительного. У травников есть свой, закрытый от посторонних, форум, где мы обмениваемся новостями, рецептами, обсуждаем научные проблемы. Так вот месяц назад кто-то обратил внимание на странное явление — никому не нужный Тысячелистник подорожал на аукционе в двадцать раз. Естественно, он поинтересовался его свойствами, после чего в полном недоумении задал вопрос на нашем форуме — кому могла понадобиться трава для лечения полудиких слонов, да еще по такой высокой цене? Когда выяснилось, что Ойкуменник вообще исчез из продажи — родилась небольшая сенсация среди травников. Естественно, новость и обсуждение не прошли мимо моего внимания.

Век живи — век учись. Кто бы мог подумать, что мои телодвижения родили бурю в стакане воды.

Теперь пришла моя очередь выворачиваться. Улисса, уперев руки в боки, явно показывает, что не выпустит меня, не дождавшись объяснения.

— Очень интересно, зачем тебе понадобился лечебный корм для слонов?

— Тебе никто не говорил, что у тебя очень красивые глаза? — пытаюсь потянуть время, чтобы придумать хоть что-то правдоподобное.

— Говорили. И много раз. Но тебя это не спасет — выкладывай правду.

Не понял, что за наезд? Если мордочка симпатичная, то можно этим беззастенчиво пользоваться? Впрочем, можно, — портить отношения не хочется. Где я потом найду достойный объект для охоты?

'У торговцев есть свой закрытый форум. Так вот, кто-то обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, в том числе мое...'

Нет, не годится, подумает, что издеваюсь.

— Недавно обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, решил посмотреть, что за растение такое. Такая доходность владельцам золотых шахт не снилась.

Блин, надо же думать, что говоришь и кому! Похоже, в глазах Улиссы пал на уровень ниже той самой травы.

Разочарование и, что самое обидное, равнодушие к посетителю. А ведь сначала искренний интерес проявился, пусть легкий, но заметный. А сейчас — как обрезало.

Оно и понятно! Кто в здравом уме будет играть за торговца? Вам будет интересен такой возвышенный и духовный человек? Вот то-то и оно.

С другой стороны, легкие победы меня никогда не прельщали! Тем почетнее будет конечный результат. К тому же хорошее развлечение для скучающего миллионера на зоне.

Знал бы, куда приведет это приключение, — сбежал бы на другой конец света. Впрочем, нет — не сбежал бы.

Глава 14

— Господин Раджани, как поживаете?

Лицо старого мастера расплывается в радушной улыбке:

— Вашими молитвами, спасибо — хорошо. Новый заказ? Или все же решил поменять профессию и стать уважаемым артефактором?

— Не травите душу, знаете же, что не в силах изменить жизненный путь. Заглянул по делу, но, конечно же, рад видеть вас в добром здравии.

— Что на этот раз, очередная афера на два миллиона?

— Вы знаете? — Неожиданная новость.

Артефактор, посмеиваясь, рассказывает, как решил проверить судьбу 'Светоча' и ввел в поисковую строку название своего детища. Каково же было его удивление, когда в Сети обнаружились сотни упоминаний о легендарном предмете из пророчества с таким же названием, проданным за астрономическую сумму.

— Не смущайся, на процент не претендую. Наоборот, даже гордость берет, что моих рук дело приобрело мировую известность. Жаль, что рассказать об этом не могу. Правильно понимаю? Даже страшно представить себе, что будет в этот раз!

— Ничего особенного. Технология та же, только теперь требуется арт на удачу, но без реальных статов. Подарок для девушки, сами понимаете, внешний вид тоже важен.

— Удачу, как понимаю, обеспечивать будет даритель собственными руками? — понимающе усмехается мастер и лукаво подмигивает. Дело, мол, молодое.

— Вот образцы стилей, цветовая гамма, которая ей импонирует, — игнорирую вопрос, переходя сразу к делу. — А это десяток атрефактов-заготовок с подходящими названиями. Если не хватит, подберу еще. Оплата та же?

— Хорошо подготовился. Неужели такая красивая?

— Красота ни при чем. Дело принципа.

— Ну-ну. Верю.

Между прочим, не так просто изучить предпочтения и вкусы объекта охоты. Детективного агентства у меня нет, да и трудно отслеживать травницу, которая из дома если и выходит, то или на рынок, огород, или одуванчики-ромашки в полях собирает. Много ценного о травах можно узнать — только мне даром не нужно.

Слежка, агентурное внедрение — все это прошлый век. Интернет — наше все!

Доступа к соцсетям у меня, к сожалению, нет. Зато известен игровой форум травников, где объект постоянно обитает.

С наскока зарегиться не получилось. И со второй попытки тоже. Наконец пришло уведомление, что я допущен к тестированию, по результатам которого будет решен вопрос о моей регистрации на форуме.

Это точно сборище травников, а не параноиков? Такие сложности, чтобы поделиться описанием зверобоя или календулы?

К сожалению, без регистрации материалы форума недоступны. Но разве такая мелочь способна остановить настоящего охотника?

На следующий день вступительный экзамен был сдан. Еще бы не сдать — отвечал на вопросы травник 85 уровня. Дал объявление, заплатил 500 золотых, дело сделано.

Рано радовался. Оказалось, что тесты — лишь первый этап, после чего идет испытание и проверка новичка на компетентность. При первом же вопросе я поплыл, никакая энциклопедия не поможет.

Пришлось срочно вызывать эксперта. Тот не удивился, такое ощущение, что заранее предвидел мои проблемы — слишком радостно лыбился, увидев меня снова.

Сошлись на тысяче золотых. Взамен товарищ эксперт поддерживает мой форумный авторитет, участвуя в обсуждении, заодно проводит разведку обстановки. Я же задаю направление поиска и подсказываю, что спрашивать и у кого. Естественно, через один ip-адрес.

В результате через несколько дней нашему симбиоту удается внедриться на форум и получить первые крохи информации.

Первое — не замужем, 23 года. Аспирант-биолог. В игре собирает материал для кандидатской плюс зарабатывает на жизнь. Содержит маму-пенсионерку.

По косвенным признакам, деньги ей очень нужны, именно поэтому в игре по 8-10 часов находится. Но предложенную помощь от постороннего не возьмет принципиально — редкостной упертости мадемуазель.

Что же, направление главного удара определено — осталось взять штурмом эту симпатичную крепость.

Несколько раз заглядываю в гости к объекту, изображаю страстного поклонника. Результат нулевой, без малейших признаков к улучшению отношений. Торговец ей категорически не интересен, максимум — дежурная улыбка и равнодушный взгляд прекрасных глаз.

Лишь на третьем посещении немного оттаяла и даже подарок приняла. Невзрачный, на мой взгляд, но очень редкий цветок — Рафалезия Литурга. В подчеркнуто простом глиняном горшке, чтобы никто не заподозрил его истинную стоимость.

Так и не понял, в чем его ценность — вроде бы ускоряет рост соседних растений и пахнет, как орхидея, но мой форумный помощник именно его рекомендовал как лучший подарок. И не ошибся — ни один травник от такого презента не откажется. Улисса не стала исключением, хотя честно предупредила, что старания мои напрасны, а сердце ее — как кремень.

Гы. Три раза. Никуда не денется эта крепость — падет максимум через месяц, поспорил бы, да не с кем.

Подарок, особенно если это артефакт, ценен не сам по себе, а в сочетании с легендарной историей в комплекте.

Пришлось заказать 'древнюю' гравюру у штатного фотошопера с моим артефактом удачи в руках у несчастного влюбленного, прямо перед моментом, когда он бросается со скалы в море. Или получится что-то слишком подозрительно слезливое? Девушка, к сожалению, не дура — может раскусить халтуру. Тщательнее легенду надо проработать.

Арт позже дорисует, когда готов будет.

Между тем на форуме травников-параноиков появилось объявление о том, что требуются исследователи-ботаники. В хорошем смысле этого слова. Первый грант не по профилю исследований нашей жертвы, поэтому уходит одному из старожилов. Да и сумма смешная — тысяча золотых.

Наконец приходит посылка от мастера Раджани.

Талисман Удачи Разбитого Сердца.

Гуру превзошел сам себя. И с названием и с оформлением. Стильно, со вкусом и под цвет обоев в лавке — просто идеально будет смотреться в простенке рядом с картиной-фотографией.

— Опять ты? И не надоело время тратить попусту? — Сама мисс Антиприветливость, а не милая девушка.

— Не виноват. Твоя красота сводит с ума.

— Подарков больше не приму! — сказала как отрезала.

— Разве цветок не понравился? — искренне недоумеваю. В прошлый прокатило удачно.

— Не считай меня за дурочку! Посмотрела, сколько он стоит, и поняла, какой ты хитрый и лживый тип.

Кто-нибудь может понять женскую логику? Если бы украл у нее дорогую вещь. Так нет, же — подарил!

— Хорошо, признаю свою вину, готов исправить ошибку. Если дорогой цветок для тебя оскорбление, прими от меня в дар символ, который ничего не стоит.

Пораженная абсолютной нелогичностью моих доводов, Улисса автоматически принимает подарок и с недоумением вертит его в руках.

— В чем подвох? Талисман, который вообще не имеет никаких плюсов — странный подарок.

На это и был расчет.

— Говорят, что он приносит удачу, если дарит влюбленный, которому не отвечают взаимностью. И чем сильнее чувства несчастного — тем больше удача у жестокой возлюбленной.

— И ты хочешь, чтобы я поверила в эту чушь?

— Не надо верить. Надо проверить! И если через неделю удачи не будет — обещаю исчезнуть из твоей жизни навсегда.

— Тогда я согласна. — Глаза светятся торжеством. — Ради избавления от назойливого поклонника согласна потерпеть недельку. Надеюсь, на шее его носить не надо?

— Он идеально подходит под цвет обоев — повесь его рядом с картиной.

— Договорились. Но через неделю ты исчезнешь навсегда!

— Я верю в удачу.

Естественно, в споре травницы и торговца победил последний.

Полоса удачи для Улиссы началась следующим утром.

На форуме выложили очередной грант на исследования, причем тема удивительно точно совпала со специализацией нашей героини. Может, она и заподозрила что-то неладное, но грантов было несколько, причем ей достался не самый крупный, но зато интересный и очень нужный.

Десять тысяч золотых, причем аванс сразу — о лучших условиях и мечтать не приходится. Кроме нее гранты получили еще пятеро форумчан, так что никаких подозрений это не вызвало. Да и откуда взяться какому-то торгашу на их научном форуме, тут новичков как под рентгеном рассматривают, прежде чем принять.

Вернувшись в лавку, Улисса заметила настенный талисман и впервые улыбнулась, вспомнив настойчивого поклонника.

— Случайное совпадение — ничего не значит.

Дальше — больше. Позади дома, в укромном уголке на краю огорода, внезапно обнаружился росток неизвестного растения.

Поскольку Улисса точно помнила, что ничего подобного не высаживала, а во дворе и на грядках всегда образцовый порядок, то заподозрила неладное.

А когда нашла в справочнике характеристику Бермудника Златоцветного, то поняла, что никакой случайности быть не может. Чрезвычайно редкое, весьма ценное и, соответственно, дорогое растение в данной местности вообще не встречается.

— Хитрый прохвост, но изобретательный, — наверняка сказала она по этому поводу в адрес неизвестного персонажа.

Но чуть позже ей пришлось усомниться в первоначальном диагнозе. Как профессионал, она тут же обратила внимание, что срок вызревания семян — 10 дней! А это означает, что растение было высажено раньше, чем состоялся спор? Теоретически это можно допустить, но следующий факт разбивает ее теорию заговора напрочь — Бермудник настолько прихотливое и нежное растение, что вырастить его может только травник, причем справочник рекомендует не расходовать дорогостоящие семена, если садовник ниже 60-го уровня — даже не прорастут.

К слову, ночной визит специалиста с высадкой бермудской петрушки обошелся мне в три тысячи, не считая стоимости семян (700 золотых). Ехидные комментарии исполнителя в адрес заказчика шли бонусом, бесплатно.

Но это я отвлекся.