— Хорошо, а...
— Керх, мы мало чем отличаемся в этом плане. Союз это единение душ, хрупкий кристалл. Да, мы всегда втроём. Один помогает, гладит там, поддерживает и так далее, а остальные наслаждаются друг другом.
— А очерёдность?
— Строго по циклам, когда союз решает завести детей. А в остальное время, по настроению и самочувствию, как правило ей нужно несколько раз, чтобы ну... удовольствие получить полностью. Поэтому все трое остаются довольны. Керх, это для нас норма, единение в союзе самое важно в жизни каждого Геока.
— Так, а если один?
— Нужен второй. Дети будут рождаться очень редко. Ищем вместе второго. Но второго найти гораздо проще чем первого.
— Почему?!
— А потому что его уже уговаривают двое. То есть, если самка начала создавать свой союз, значит она этого хочет, а останавливаться на половине пути как-то не правильно. Судя по статистике, после того как она решилась, уходит год на поиск первого партнёра и три месяца на второго.
Керх долго обдумывал стратегию жизни Геоков, постепенно понимая, почему у них такой социальный строй. Свита Царицы и она сама были отражением семейной жизни Геоков, кланы были всего лишь укрупнённой формой союза. Сложность отношений просто зашкаливала, с таким грузом проблем вообще было удивительно их процветание и их способности по внутреннему равновесию расы. Хеанай был миролюбивым, Эхиа довольно резкой, но при этом очень отзывчивой.
— Готовы? Отсчёт! 5...4...3...
Капсула ткнулась в землю, зоранин выскочил пробкой, затем трое Ксар, Эхиа цепляясь всеми четырьмя руками, спустилась по трапу. Вокруг царило запустение, потрескавшиеся плиты покрытия космодрома, везде пробивались чахлые кусты, всё поле напоминало плоскую равнину, покрытую пучками несвежей зелени. В небе не было птиц, но отдалённые крики животных отдавались слабым эхом. Капсула взмыла в небо, Хеанай дал команду возврата. Зоранин тут же побежал, трое Ксар за ним, они передвигались молча и сосредоточенно, до первого здания добежали через пять минут, полуразрушенный ангар, внутри резвились какие-то мелкие животные, на появление зоранина они вообще не отреагировали. Керх высунулся из-за створки, осмотрел внутренности здания и забежал внутрь, развалившийся остов какого-то фрегата, везде всё проржавело, возникало ощущение что минули столетия, а не полтора года. Керх махнул рукой, Ксар быстро оббежали периметр, заглянули за каждый выступ и успокоено вернулись к зоранину. Они действовали на столько слаженно, что возникало ощущение полного единства, словно это не первый их вылет, а они так всю жизнь делают.
— Погодите, я не могу столько бегать, — жалобно сообщила Эхиа.
— Тут базу устроим, всё хорошо. Ишса, один километр вглубь и обратно, давайте в разные стороны.
Все трое Ксар кивнули и сбросив рюкзаки унеслись в густеющий лес. Зоранин начал стаскивать покореженные куски железа ко вторым дверям ангара, с трудом и скрипом закрыл их и быстро набросал тяжёлого мусора. Через пять минут он устало присел перед горой мусора. Двери открыть было очень сложно. Увидев какие-то трубы, зоранин радостно ухнул и сделал упоры к дверям ангара. Эхиа с открытым клювом за всем этим наблюдала, пытаясь понять, что он собственно делает, к сожалению мозговой штурм окончился ничем. Ведь с другой стороны ангара ворот попросту не было. Через пол часа вернулись все трое Ксар.
— Керх, вокруг тишина, город весь в растительности, много чего в аварийном состоянии, от дороги ничего не осталось, животных много, растения гадские, плюются какой-то вонючей слизью, — бодро сообщила Ишса.
— А ещё много длинных насекомых, ползают везде, расцветки в основном чёрные и коричневые, — задумчиво сказала Наири, — это странно, я не заметила каких-то кардинальных разрушений, город покинут, напоминает какие-то страшные картинки из фантастических книг, здания оплетены лианами, высокая влажность, множество луж.
— Ага, я тоже заметила. Количество луж не соответствует климату, тут дожди должны идти всё время.
Эхиа кивнула и тяжело вздохнула.
— Нет, всё проще. Климат начал меняться, в воздухе повышается содержание углекислого газа, что-то вроде парникового эффекта. Соответственно растёт влажность.
Все трое Ксар с интересом уставились на неё, видимо ожидали объяснений.
— Это природные явления. Они на всех планетах одинаковы. Циклы всеобщего потепления сменяются похолоданием. Но там миллионы лет, для живущих как мы это не заметно.
— Эхиа, я не понимаю. Что заставило вас покинуть свой дом?
— Джунгли, насекомые, ядовитые змеи. Биосфера взбесилась.
— Я видела хроники, но то, что есть сейчас не соответствует фильму.
— Наири, могу лишь предположить. Планета от нас избавилась и занялась чем-то другим, видимо более полезным.
— Планета не разумна. А вот те штуки очень даже разумны. Итак, план действий. Повторим вылазку ближе к вечеру, затем сон, утром выдвигаемся в город. Найдём канализацию, там осмотримся. Эхиа, Себиан упоминал что во время вашего бегства было кровопролитие?
Геок опустила голову, издала тихий клёкот.
— Да... не все согласились. Но большинство. Отсюда и стычка, глупая, безумная.
— Как много осталось?
— Керх, они мертвы, понимаешь? Здесь невозможно было выжить.
— Возможно сразу после вашего отлёта всё успокоилось.
— Я не знаю. Может быть кто-то в живых и остался, но вероятность очень низка.
Керх задумчиво помешал веточкой чай в чашке.
— Допустим кто-то остался. Какое отношение будет к нам при встрече?
— Уверена, нейтральное. О вашем существовании все знают, про Королеву тоже помнят. Врагов в вас не видят.
— А в тебе?
Геок замолкла и внимательно смотрела на зоранина.
— Эхиа, как к тебе отнесутся при встрече? — заинтересовалась Наири.
— Не знаю, я поддерживаю Царицу и существующую власть. Если обо мне конечно кто-то помнит. Наверное попытаются убить.
— Что ж ты раньше молчала?
— Но ведь никого нет!
Обход джунглей и близлежащего района не дал никаких результатов. Три дня разведчики обыскивали поверхность в тщетной попытке найти важные зацепки. Хеанай уже два раза опускал капсулу на поверхность, а они загружали её образцами, Геок аккуратно заполнял контейнер и сортировал материалы, скрупулезность с которой он работал была выше всяческих похвал. После третьего спуска капсулы он решил передать на поверхность игольчатый передатчик, чтобы была постоянная связь, а не условно-сигнальная. Разведчики пару раз включили его в ожидании реакции биосферы, но ничего не произошло. В итоге Эхиа получила в своё распоряжение передатчик. Зоранин с удивлением стал замечать, что она начала разговаривать с Хеанаем, правда о чём говорили, было не понятно, так как они общались на родном языке. Керх принял решение перебазироваться на другой конец города, Эхиа просмотрела старые карты и примерно выбрала место. Все пятеро быстро собрав пожитки короткими перебежками отправились на другой конец полуразрушенного города. Сквозь покосившиеся остовы пробивались многочисленные зелёные стебли, пустые глазницы окон, тишина. Дорожное покрытие потрескалось, из щелей везде росла трава. Запустение одним словом. Но удивительно было другое, цивилизация Геоков имела монетарную политику, соответственно были магазины. Но Керх был поражён, никто ничего не разграбил. Кое где ещё сохранились витрины. Подозрения на счёт наличия живых Геоков на планете медленно отступали. Эхиа увидев по дороге какую-то обшарпанную вывеску тут же слёзно начала проситься туда. Керх проверил всё внутри и отправил девушек внутрь. Через десять минут Эхиа прижимала к груди какую-то кожаную полосатую юбку и чуть не пела от счастья. Вечером она в неё и нарядилась, Ксар покивали, мол, хорошо смотрится, хотя на взгляд Керха, плащ как у Ксар смотрелся бы значительно лучше, но он вежливо промолчал. Двое суток ушло на переход по огромному городу. Наконец они подобрались к военному объекту о котором говорила Эхиа. Подземные коридоры оказались пусты, энергии не было, большинство дверей заклинило. Они вызвали капсулу с резаком и приступили к работе. Почти сутки непрерывной работы увенчались успехом. Стационарный пункт наблюдения, законсервированный при отлёте Геоков работал, энергия в мини электростанции присутствовала. Керх решил не искушать судьбу, он проложил активационный провод на улицу, вытурил туда же всех девушек и решил проверить свою гипотезу. Как только он включил электростанцию произошло невероятное. Сотни животных возникли словно из ниоткуда, небо заволокло тучами, полил дождь, гром, молнии и всё это накинулось на объект. Через пол часа от электростанции ничего не осталось. Эхиа лишь грустно всхлипнула. Сказала "вот так и было". Керх идею понял.
— Теперь понятно почему Королева настаивала на холодном оружии.
— Она явно что-то знает.
— Согласна, но нас отправила, видимо знает не всё. Чувствую, будет большая война. Опять погибшие сёстры, — Ксар явно расстроилась.
— Мы здесь. Мы живы. Наш долг, всё выяснить и обеспечить сведениями воинов.
— Керх, но мы пока ничего не выяснили, — расстроено ответила Ивель.
— Выясним, мы всего неделю здесь. Собрали образцы, выяснили чего делать не стоит. Согласен, этого мало. Но всё же — кое что.
— Керх, как ты думаешь, если осмотреть поля?
— Какие поля?!
— Эхиа, я читала в отчёте, что вы выращивали еду на полях? — спросила Ишса.
— Да, теплицы и открытые поля. А что? — растерянно спросила Геок.
— А около города есть поля?
— Да... то есть... должны быть. Я в сельском хозяйстве не специалист. Это важно?
— Ишса, не очень понимаю, что это нам даст?
— Даже Ксар занимались селекцией растений. А потом, когда появились зоране, вы нам помогали собирать более высокие урожаи, ведь мы мясо не едим.
— И что?
— Эти растения очень сильно отличаются от своих прародителей. А что если они изменились под воздействием? Какими они стали?
— То есть ты хочешь посмотреть что враждебная биосфера сделала с продуктом селекции Геоков?
— Да!
— Эхиа...
— Я не разбираюсь в биологии! — затравленно ответила Геок.
— Хотя бы внешне посмотришь?
— Керх, я попробую, но пойми правильно, это будет форма, может быть запах, на клеточном уровне — это не ко мне.
— Что уже хорошо! Передадим Хеанаю образцы. Куда нам идти?
— Дайте подумать...
Она закрыла глаза, вспоминая свой город, пару минут молчала, потом улыбнулась.
— Тепличные хозяйства, там орехи выращивали. До них отсюда около десяти километров, — она вытащила карту, поискала на ней что-то и ткнула коготком в зелёное поле, — вот тут. Я в детстве ездила туда.
— Хорошо, сегодня отдых, завтра выходим.
К вечеру животные совсем перестали бесноваться, тучи разошлись, всё стихло, лишь лёгкий ветерок разносил ночной гомон птиц.
Керх проснулся от прикосновения. Рядом сидела Ишса и приложила палец к губам, потом кивнула в темноту прохода. Зоранин молниеносно поднялся, подошёл к выходу из здания, огляделся. Ксар в темноте видели на много лучше зоран.
— Я тени видела, вдалеке, — еле слышно прошептала Ксар.
— Запах.
— Да.
Керх разбудил Ксар, Геок спала свернувшись калачиком под накидкой.
— Сканер попробуем?
— Если что, сразу бежать придётся.
— Пакуйте вещи. Какое-то время у нас есть. Кто бы это мог быть...
Ксар исчезли во тьме и неслышно за несколько минут приготовили лагерь к бегству. Ивель вернулась.
— Всё упаковано, только Эхиа спит.
— Не могу понять, почему не нападают.
— Может плохо видят в темноте?
— Значит утром нападут, на рассвете.
Включение сканера выявило безрадостную картину. Здание было окружено двадцатью сияющими ореолами.
— Судя по виду, это Геоки.
Видимо Геоки всё таки очень чутко спят, она открыла глаза и села, уставившись на Ксар и зоранина, осмотрелась вокруг и явно испугалась. Зоранин поднёс палец к губам.
— Надо уходить.
— Из кольца не вырвемся.
— Энергетического оружия у них нет. Иначе их бы биосфера убила.
— Тогда шанс есть.
Все четверо начали приводить своё снаряжение в порядок, зоранин повесил на себя что-то вроде кольчуги, Ксар одели защитные плащи и керамические браслеты.
— Я далеко не убегу, практически ничего не вижу, — сказал Керх.
— На рассвете нападут.
Керх решил ждать и готовиться. Около входа разместили пять гранат, положили камни. Над городом медленно и неумолимо вставало солнце. Едва забрезжил рассвет около входа появился Геок, в каждой из его рук были короткие мечи. Эхиа подозрительно на него смотрела. Оборванная одежда, затёртые перья, кое-где лицо было в шрамах.
— Отдайте её.
У Эхиа аж клюв открылся.
— Что он говорит?
— Хочет, чтобы вы меня отдали им, — Эхиа явно растерялась.
— Ответ нет.
Она перевела. Тот постоял несколько секунд и ударил мечами друг о друга. Атака началась молниеносно, два Геока запрыгнули через верхний этаж, остальные через основной вход. Ивель взорвала гранаты, двух Геоков разорвало на части, ещё одного ранило. Бой закипел внутри, как ни странно это выглядело, они пробивались к зажавшейся в углу Эхиа, она в ужасе смотрела на происходящее, понимая что ничем не может помочь. Зоранин отбивал атаки, одну за другой, мечи в его руках творили чудеса, а вот у Геоков возникли проблемы, Ивель осталась защищать Эхиа, остальные двое словно нож врезались в наступающих. Кровь хлынула из отрубленных конечностей, Геоки явно не ожидали столь резкого отпора, помещение было не очень большим, чем Ксар успешно пользовались, они ловко выбивали клинки из рук Геоков и наносили колющие удары. Почти десять минут драки закончилось полным истреблением отряда Геоков. В живых не осталось никого. Зоранина один раз задели, из пореза на плече капала кровь. Ишсу только легонько царапнули, Ивель получила серьёзную рану в живот, Наири рассекли бедро.
— Выживу, главное чтобы заражения не было.
Обработали рану.
— Ивель, ложись, начинай сращивать.
— Хорошо что я вечером поела... — она тихонько всхлипнула и легла, Ксар укрыли её и подложили под голову мягкий тюк. Через пару минут её дыхание выровнялось, Керх посмотрел на хронометр, покачал головой.
— Ей где-то пять часов надо. Давайте за дело.
Убитых вытащили из здания и оттащили в другое поблизости. Эхиа смотрела на трупы и плакала, силясь понять, почему они напали.
— Эхиа, только глупостей не делай.
— Нет... я вам благодарна, не пойму, почему они напали, зачем я им. Не могу понять! Я осмотрела их, у всех браслеты со знаком земли, это клан.
— Родственники?
— Нет, нет. Это именно клан, он не родственный. Оружие простое, но почти всё самодельное, не сравнить с вашим. Сталь со вмятинами, значит вручную делали. Не понимаю. Огнестрельное не использовали, иначе бы нас издалека перебили.
— Сырость и ржавчина, ты сама говорила. Плюс прошедшее время. Видимо заряды кончились, а в хранилищах ничего целого не осталось.
— Почему они напали? — она словно эхо, повторяла один и тот же вопрос, в мутноватом взгляде стояли слёзы.
